Augustin Canron

“ A l'intérieur, tout rappelle encore le souvenir des anciens archevêques, et leurs armoiries qui se rencontrent à chaque clef de voûte, et la double galerie superposée qui règne autour de la cour d'honneur , et la chapelle qui déploie en gracieux arceaux ses nervures gothiques, et la grande salle des réceptions qui sert de réfectoire, et la magnifique terrasse qui domine les rives du Rhône, l'île de la Barthelasse et les côteaux de Villeneuve. La tour, que l'on voit s'élever au milieu de l'édifice, a conservé ses gargouilles et ses créneaux. ”

“ Le vestibule est aussi riche que la nef : ses deux autels, ses panneaux, ses pilastres sont composés de marbres rares et variés ; et son plafond est orné de superbes camayeux bleus. On y voit un magnifique St-Sébastien attribué à Orazio Riminaldi ; un St-Gutllaume d'Aqullaine mourant, et une Sainte Famille de Nicolas Mignard, et une Sainte Trinité de Raspay.
Mais ce qui fait le plus bel ornement de cette élégante chapelle, c'est sans contredit son Crucifix. ”

“ Les coteaux du Languedoc, la chaîne provençale des Alpines, le Luberon, les collines de Vaucluse, le Mont-Ventoux, les Alpes Dauphinoises encadrent le paysage de leurs crêtes dentelées. Au Nord et à l'Ouest, c'est le Rhône, qui dans son cours sinueux semble s'éloigner à regret des îles qu'il enlace et des campagnes qu'il féconde. Au Midi, la Durance roule ses flots capricieux au milieu des prairies et des jardins. A l'Est, des villes et des hameaux détachent leurs blanches constructions des nappes de verdure qui les entourent. ”

“ Mais le reste du couvent, à part les caves , quelques terrasses et le réfectoire à moitié creusé dans le rocher, est loin d'avoir été respecté: l'élégante église des Chartreux, leur salle capitulaire, leurs cloîtres et leurs cellules ont disparu.
L'antique chapelle des Frères Pontifes sert d'écurie et de bûcher; c'est un des plus magnifiques morceaux , un des plus rares spécimens que nous possédions de la belle architecture du XIIe siècle : ses murs sans ornements et ses rares fenêtres lui donnent à l'extérieur l'aspect d'une véritable fortification. ”

“ Il n'est pas un voyageur qui, après avoir visité la ville d'Avignon, ne conçoive le désir de contempler les ruines imposantes des magnifiques monuments dont le XIVe siècle couvrit la petite cité de Villeneuve. Villeneuve d'ailleurs est aux portes d'Avignon : trois kilomètres seulement séparent ces deux villes, et la route qui les unit offre sur tous ses points une promenade des plus agréables , un paysage des plus pittoresques.
En partant de la place de l'Horloge, on descend la rue St-Agricol jusqu'à roratoire; on tourne ensuite à droite, et l'on suit la rue Calade jusqu'à la place Crillon. ”

“ Le Fort saint André domine La plaine : il couronne le mont Andaon et cache sous une ceinture de murailles très-irrégulièrement disposée les sommets abruptes et escarpés de la colline. Après les remparts d'Avignon , c'est un des plus beaux types de l'architecture militaire au moyen-âge. Son entrée est dans un parfait état de conservation ; elle est magnifique : on ne saurait mieux la comparer qu'à la fameuse eutrée de la Bastille. ”

“ Partout des traces de végétation, partout l'image de de la fertilité; les chemins et les sentiers interrompent seuls cette unité de verdure qui réunit toutes les nuances depuis les plus sombres jusqu'aux plus tendres.
Quelquefois cette île présente une grande analogie avec la vallée du Nil; le Rhône la couvre dans toute sa surface. Au-dessus de cette immense nappe d'eau qui s'étend de la base du Rocher des Doms jusqu'à Villeneuve, surgissent les toîts des maisons et les rameaux des arbres ; quelques barques sillonnent le fleuve ”

“ Admirablement située à 12 kilomètres d'Avignon, en face des montagnes de Provence, sur le penchant d'une colline verte et riante qui domine la route de Marseille et le lit inconstant de la Durance, la Chartreuse de Bonpas ressemble de loin à une place forte. ”

“ Ici, une maison avec ses étages en auvent; là, une usine où se déploient toutes les ressources de l'industrie moderne ; plus loin, de vastes prairies coupées par des ruisseaux d'eau vive , des canaux alimentés par la fontaine de Vaucluse, faisant mouvoir les guindres et les tavelles de prosaïques moulins à soie ; des jardins entourés d'une haie d'aubépine assez grands pour y bâtir une ville et y loger dix mille habitants ”

“ C'est de la cour du cloître que l'on aperçoit le mieux le clocher qui n'est autre que le grand clocher roman de Provence. Sous le monastère et les antiquités romaines s'étendent dévastes et belles carrières qui ont fourni, dit-on, leurs pierres blanches aux Arènes d'Arles et de Nîmes, au Pont St-Bénézet et au Palais des Papes d'Avignon. ”

“ En 1692, Innocent XII remplaça le Légat par un Vice-légat dont l'autorité était subordonnée à une congrégation de cardinaux et de prélats établie à Rome.
Le Vice-légat était le vicaire général du Saint-Siège, tant pour le spirituel que pour le temporel ; il avait les mêmes pouvoirs que le grand pénitencier de Rome et jugeait par appel de toutes les affaires; il était le surintendant général des armes du Pape dans l'Etat d'Avignon et dans tout le Comtat Venaissin: il avait même une certaine juridiction sur la principauté d'Orange, le Dauphiné, la Provence et le comté de Nice. ”

“ L'Isle suivit presque toujours l'exemple et la fortune d'Avignon ; comme cette ville, elle se déclara indépendante et libre au XIIe siècle; au XIIIe, elle embrassa la cause des Albigeois ; puis elle passa sous la domination des comtes de Provence et des comtes de Poitiers, et elle finit par devenir la propriété du Saint-Siège. ”

“ Là, toutes les décorations de la Renaissance italienne semblent s'être donné rendez-vous : plafonds dorés, marbres précieux, objets d'art, tableaux de prix, rien n'y manque ; c'est un véritable musée. Au dessus de l'autel principal, une belle toile de Nicolas Mignard, Jésus-Christ sur la Croix, rappelle par ses sombres couleurs la touche du Carrache. ”

“ Pour aller du village de Vaucluse à la Fontaine, il faut prendre le sentier raboteux et escarpé qui domine la rive droite de la Sorgue. Ici, la nature change d'aspect : les bords de la rivière se dépouillent entièrement de leur fraîcheur et de leur verdure. Plus l'on gravit les flancs rocailleux de la colline, plus la végétation devient rare ”

“ Et en effet plus tard, lorsque, fatigué des applaudissements que ses vers soulèvent autour de lui au milieu de la cour pontificale d'Avignon, dans les palais des cardinaux, des grands et des évêques; lorsque, ennuyé des triomphes et des ovations que lui décernent à l'envie les Universités, les Académies et les villes, et que, dévoré par la plus dévorante des passions, il cherche à éteindre le feu qui le consume , c'est à Vaucluse qu'il vient demander la tranquillité , le calme et le repos. ”

“ Les bureaux de la mairie se font remarquer par l'élégance de leur ameublement : ils se trouvent les uns au rez-de-chaussée, les autres à l'entresol. Les salles du premier étage, hautes et spacieuses , parfaitement éclairées et magnifiquement décorées, sont destinées aux réceptions officielles et aux fêtes publiques. Le beffroi gothique qui domine le monument est tout ce qui reste de l'ancien Hôtel-de-Ville ; il date de la dernière moitié du xv" siècle. Sa flèche, ses clochetons et ses galeries font l'admiration de tous les archéologues. ”

“ Son église renferme le magnifique tombeau du pape Innocent VI. Ce mausolée rappelle assez bien par ses mille clochetons et ses innombrables colonnettes celui de Jean XXII que l'on voit dans l'Eglise- métropolitaine d'Avignon : il est cependant moins grandiose dans ses proportions et dans son ensemble, quoique plus élégant et plus correct dans son dessin. Il avait été élevé, en 1362, dans l'église des Chartreux, comme un témoignage éclatant de la reconnaissance de ces religieux pour le fondateur de leur monastère. ”

“ Et Vaison ,
comme une reine déchue , n'a plus aujourd'hui que le souvenir de sa grandeur passée et l'aspect imposant de ses ruines (1) .
A Vaison ainsi qu'à Orange l'œil découvre à chaque pas des restes d'antiquités romaines : le sol de la Villasse est la mine féconde qui a alimenté pendant longtemps les riches collections des Musées de Provence , du Musée d'Avignon en particulier. ”

“ M. Louis François Manne le fils donna ce Christ à la confrérie des Pénitents de la Miséricorde, dont il était le recteur et le bienfaiteur insigne.
Les bâtiments destinés aux aliénés sont vastes et d'une construction élégante. Mais ils vont changer de destination; car les infortunés qui y sont traités seront bientôt transférés à Mont-de-Vergues. Il existe déjà sur cette petite colline de la banlieue d'Avignon, dans un site riant et très-salubre, une succursale de l'Asile: les malades des deux sexes y sont envoyés en convalescence. ”

“ L'église de Montfavet est au centre de la plaine d'Avignon , à 6 kilomètres de cette ville. Les riches métairies et les délicieuses villa qui l'entourent fournissent une population fixe de plus de 2,000 âmes, population qui est doublée, chaque dimanche, par l'arrivée de nombreuses familles avignonaises venant chercher sous les ombrages frais un abri contre les brûlantes ardeurs de l'été et les chaleurs étouffantes de l'automne. ”

“ Des hauteurs de Chàteauneuf on descend dans la plaine : la route suit à très-peu de distance les rives verdoyantes de la Sorgue et se développe au milieu de prairies et de jardins dont la fertilité et la richesse pourraient presque le disputer au territoire si fertile et si riche d'Avignon. On trouve à gauche sur une petite élévation le vieux Château de Thouzon qui tombe depuis longtemps en ruines et sa jolie chapelle de St-Pierre dont l'architecture accuse le Xe siècle. ”

“ C'est l'église paroissiale qui mérite d'attirer les regards de l'archéologue. On peut hardiment la faire remonter, sans crainte d'être contredit, à la fin du Xe siècle : sa voûte en tiers point a ses arcs doubleaux à plein cintre ; l'arcade de son abside repose sur deux colonnes antiques cannelées (1) ; une autre colonne antique en marbre est surmontée d'un chapiteau mérovingien, curieux échantillon de l'art au VIe siècle ”

“ Avignon est de forme à peu près ovale : de hautes murailles , élevées par les Papes au xive siècle l'entourent d'une ceinture de pierre qui n'a pas moins de 4,880 mètres de circuit. Ses remparts s'appuyent à leur naissance et à leur extrémité sur un rocher énorme qui sert lui-même de fortification du côté du Nord. La partie orientale de la ville est située dans la plaine: c'est la plus considérable; la partie méridionale repose sur une pente peu sensible ”

“ La dalmatique est formée d'une étoffe orientale où le fil se marie avec la soie. Elle est couverte entièrement dans sa longueur de broderies en fil mêlé d'or qui représentent alternativement un perroquet et un griffon perchés sur des branches dont les feuilles retombent en panaches. Celte dalmatique, ainsi que la chasuble d'Innocent VI et plusieurs autres ornements ecclésiastiques du moyen-âge conservés à Avignon, ont été, en 1856, signalés à l'attention du monde savant par deux rapports adressés à leur occasion à M. le Ministre de l'Instruction publique et des cultes. ”

“ Sa petite, mais ravissante église, est dédiée à St-Paul, évèque des Tricastins, qui fuyant, au Ve siècle, les hordes barbares du vandale Croscus, était venu se réfugier dans les cavernes des Alpines : elle est d'architecture romane à ogive et n'offre d'autre ornement que la petite frise en dents de scie qui fait le tour de la nef principale: ses deux nefs latérales, qui n'ont pas plus de 90 centimètres de largeur et qui sont voûtées en trois-quarts de berceau ogival, conduisent à deux petites absides en
arrière du transept. ”

“ Il aimait la science avec passion; il aima d'avantage encore sa ville natale et se dépouilla pour elle des trésors qu'il avait si laborieusement amassés. Il faut être savant soi-même pour comprendre toute la portée d'un pareil dévouement; car, pour un savant, donner de son vivant ses collections et ses livres, c'est mourir une première fois. ”