Vice-légat

“ Le Vice-Roi. ... Et que vous l’aimez... oui, vous l’aimez... je le sais, j’en suis sûr... Mais soutenez donc le contraire... du courage ! Niez, par exemple, qu’il vous ait donné une robe de satin cramoisi... Niez, niez-le ! je ne vous en empêche pas.
La Perichole. Il aurait dû me donner aussi une mantille de dentelle. J’ai déchiré la mienne.
Le Vice-Roi. Et on l’a surpris à demi vêtu sous vos fenêtres... Je le sais bien, je l’ai vu... Mais, vive Dieu ! dites donc que cela est faux... Vous qui êtes si bonne comédienne, vous devez mentir de l’air dont les autres disent la vérité. ”

“ Le Vice-Roi. C’est son cocher qui est un maladroit...
Le Licencié. Votre Altesse m’excusera ; mais je ne puis encore croire que son cocher ait agi sans ordre, d’autant plus qu’elle a mis la tête à la portière en voyant notre voiture, et qu’elle a parlé à cet homme, sans doute pour lui commander cette mauvaise action.
Le Vice-Roi. Et j’espère qu’il n’est pas arrivé d’accident.
Le Licencié. Comment ! c’est un miracle que nous soyons encore en vie ! La secousse a été épouvantable ; la marquise est tombée sur moi, et moi sur le chien de la marquise que j’ai écrasé involontairement... ”

“ Au nom de la civilisation, des intrigants de toutes couleurs , protégés par les consuls , entraînent le Vice-Roi dans de folles dépenses. Leur incessante préoccupation est de faire naître, dans la tête du despote, les plus étranges caprices, pour les satisfaire à des prix exorbitants. ”

“ Mais quand la province se met à faire du vice, elle va plus loin que Paris, qui garde au moins la pudeur et ne jette jamais le 253 voile. La province n'y prend point tant de façons; elle va bonnement son chemin, et voici ce qui arrive: si le vice est pauvre, on l'écrase; si le vice est riche, on l'accepte. ”

“ En vérité, monsieur, l'exemple d'un pareil vice est par trop niais pour être dangereux.
— Mais, au moins, Lovelace n'était pas lâche dans ses duels ! — s'écria le comte poussé à bout.
— Je ne sache pas qu'on soit homme de coeur, monsieur, par cela seul que le sentiment impérieux des convenances vous aura forcé de mettre l'épée à la main dans un duel ; on sait vivre, voilà tout : mais on est lâche, bien véritablement lâche, quand on a compté sur l'impunité pour faire le mal ; on est lâche quand on brave des lois qui ne peuvent vous atteindre ”

“ Une intégrité absolue et reconnue peut seule vous mettre à l'abri de la réputation de grapilleur, car souvent les sous-ordres volent sous le couvert de votre nom et à votre insu.
En voici un exemple : Un emploi lucratif était vacant, on recommanda à mon oncle un homme intelligent, probe, sans fortune et chargé de famille. Le Vice-Roi demanda du temps pour prendre des renseignements, qui furent bons, et il était disposé à le nommer à ce poste, lorsqu'un matin, à la pointe du jour, il se leva dans sa chambre, souffrant d'un mal de dents ”

“ Les Prélats et supérieurs doivent veiller à ce que leur clergé séculier et régulier mène une vie convenable, mais s'ils négligent ce devoir et si le Vice-Roi reçoit des plaintes, il invite d'office le supérieur à prendre des mesures de repression, mais si celui-ci ne le fait pas ou ne peut le faire, malgré le scandale ou les troubles que le coupable a excités, le Vice-Roi exige des poursuites et envoie l'inculpé en Espagne. ”

“ Et mon oncle, et votre colonel?
LE VICOMTE.
Mon colonel ? il est fait à cela. J'ai eu déjà vingt scènes avec lui pour les vingt voyages inutiles que j'ai faits à Paris : il m'a menacé, il m'a signalé peut-être au lieutenant de police. Tenez, dans ce moment, je suis aux arrêts à Fontainebleau; mais ça m'est égal.
ISABELLE.
Oui, je le vois bien : mais je vous en prie, je vous en conjure, un peu de calme, de raison.
Allez-vous-en.
LE VICOMTE.
C'est impossible : d'ailleurs, loin de vous, il me
vient des idées. ”

“ Il pouvait avoir près de lui un délégué, un lieutenant, vice comes, vicarius. Les vicarii avaient quelquefois des circonscriptions spéciales qu'ils administraient, des chatellenies (castella) , qui s'appelèrent vicomtés. ”

“ Le grand vizir ne s’avise pas de s’informer s’il est bien ou mal dans ses affaires ; et, content d’avoir pour lui de bons sentiments, il le laisse en proie à la pauvreté.
Je cessai de parler en cet endroit pour voir venir le duc de Lerme, qui me demanda en souriant quelle impression cet apologue avait faite sur l’esprit d’Atalmuc, et si ce grand vizir ne s’était point offensé de la hardiesse de son secrétaire. Non, Monseigneur, lui répondis-je un peu troublé de sa question ; la fable dit au contraire qu’il le combla de bienfaits. Cela est heureux, reprit le duc d’un air sérieux ”

“ Il ne possède que cette auto... Il est venu avec... Elle est dans la cour. »
Victor réfléchit. Son chef le regardait, ainsi que Mauléon, curieux l’un et l’autre, si curieux que M. Gautier s’écria :
« Enfin quoi, Victor, c’est donc sérieux, cette histoire-là ?
— Absolument.
— Vous allez nous renseigner ?... vous êtes sûr ?...
— Autant qu’on peut être sûr, chef, quand on s’appuie sur un raisonnement.
— Ah ! il ne s’agit que d’un raisonnement ?
— En police, chef, tous nos actes dépendent du raisonnement... ou du hasard.
— Assez parlé, Victor. Expliquez-nous.
— Quelques mots suffiront. » ”

“ ESTHER Un général.
(Gêne.)
VICTOR Dites donc, général ?
ÉMILIE Je te défends ces familiarités, tu entends ?
LE GÉNÉRAL Ma chère enfant, tout le monde m’appelle général. Que me veut-on ? Que me veut mon petit Victor ?
VICTOR Avez-vous connu Bazaine ?
TOUS, sauf le général et Antoine qui n’a pas entendu. Oh ! oh ! oh !
THÉRÈSE, à Victor qu’elle a pris à part. Fais-moi plaisir, Victor, évite de parler de la guerre de 1870-71. Crois-tu que ce soit gai pour tout le monde ? Et mon pauvre mari est si malade. Il suffit qu’on aborde ce chapitre pour que ses crises le reprennent. ”

“ Victor poursuivit :
« À quelle heure le baron d’Autrey est-il parti ce matin ?
— Quand la porte du vestibule s’est refermée, j’ai ouvert les yeux, la pendule marquait six heures dix.
— Il ne vous a pas dit adieu ? »
Cette fois, elle s’irrita.
« C’est donc un interrogatoire ?
— Nos recherches nous obligent parfois à une certaine indiscrétion. Un dernier mot... » ”

“ Celui-ci se présenta un jour chez le viceroi , et lui fit demander une audience particulière. Don Francisco se douta du motif de cette démarche; et lorsq ue don Alphonse, après tous les complimens d'usage, lui avoua
qu'il aspiroit à la main d'Elvire, le vice-roi lui dit que rien ne pouvoit lui être plus agréable que cette alliance ”

“ Dame ! puisque vous êtes vicomte.
– Ah ! ah ! ht Georges, étonné et regardant fixement Surin ; vous savez qui je suis ?
– Mon Dieu ! oui. et bien autre chose encore.
– Puisque nous avons à causer, causons donc !... Mais, avant tout, définissez-moi bien ce que vous entendez par un conciliateur ?
– Monsieur le vicomte a-t-il jamais eu un procès ?
– Oui, vous n'êtes pas un homme de loi ; vous êtes un homme d'affaires.
– Moi, monsieur le vicomte ? Oh ! vous me jugez mal ; sans doute, je suis de bon conseil en matières d'intérêt et j'en vaux un autre pour ce qu'on appelle le contentieux ”

“ O ogre, s. m, — Agent de remplacement, usurier, escompteur. Depuis que chacun a le droit de payer en argent sa dette à la patrie, des individus officieux se sont chargés de procurer des remplaçans à ceux qui n’ont point de goût pour l’état militaire, et ne se soucient pas de parader le sac sur le dos pour l’instruction et l’amusement des princes de la famille royale. ”

“ « Au-dessous du roi il y avait le duc qui pouvait dresser un gibet à six piliers, où et comme il le voulait. Puis venait le baron, dont le gibet n'avait que quatre piliers; le châtelain, que trois ; le seigneur haut justicier, deux piliers à liens, au dessus et au dessous, au dedans et au dehors ; le moyen justicier, deux piliers au gibet duquel les liens manquaient par dehors ; et enfin le bas justicier ne connaissait que des causes civiles ne devant point entraîner une amende excédant sept sols six deniers. » ”

“ LE VICOMTE.
Plus que moi ? oh! si votre impatience.
ISABELLE.
Eh bien!.. on vous dira. on vous apprendra. Louise trouvera moyen encore.
LE VICOMTE.
Mais vous ignorez.
ISABELLE.
Sa lettre vous est bien parvenue à Fontainebleau, ainsi.
LE VICOMTE.
Mais à présent.
ISABELLE.
Sortez. si mon oncle arrivait. sortez, ou je vous quitte. mais vous allez partir?.. tenez, je vous quitte, adieu.
ENSEMBLE.
AIR :
ISABELLE.
On peut venir: Je dois vous fuir, C'est une loi, Imitez-moi.
LE VICOMTE.
Dut-on venir, Avant de fuir, Par notre foi, Ecoutez-moi! ”

“ Je vous ai arrêté, lui dit-il, parce qu'il faut que j'obéisse, mais je ne vous regarde pas moins comme un ami, comme un frère; et pour preuve, c'est que je veux que vous montiez avec moi dans mon cabriolet. Ne sommes- nous pas tous deux d'anciens fagots ( anciens forçats ) ? Vous devez me connaître de réputation. Tel que vous me voyez, j'en ai peut-être plus fait que vous.
Legret monta en effet dans le cabriolet de Vidocq, qui, chemin faisant, ne manqua pas de lui témoigner le désir de se lier avec lui. ”

“ Le lendemain, une voisine qui la vit sur le pas de la porte, s’approcha d’elle :
— Cela va tristement, n’est-ce pas, pauvre mademoiselle ?
— Ça va tristement pour tout le monde en France, mère Herbelot.
— Oui ! mais vous avez laissé partir votre jeune et joli jeune homme pour l’armée !
— Il n’y a pas que moi, voisine.
— Hélas ! c’est vrai ; pas moins que je compatis bien à la peine que vous devez avoir.
— Il faut compatir à la peine de tout le monde, et surtout prier pour que notre jeunesse chasse l’ennemi du territoire ! ”

“ M. Lecoq !
— Oui, oui... on dit ça... et qu’il a le bras long... Quoique j’aurais cru qu’on aurait pris un banquier... ou au moins un duc... On avait parlé d’un duc, vous savez ?
— Je ne sais rien, répéta la jeune fille. ”

“ Bien loin d'attenter à la vie du comte, je ne suis venu ici que pour la défendre. Ma parole y est engagée. Mon honneur le demande. Sortons, Comte, poursuivit-il en s'adressant à Belflor. — Ah lâche ! interrompit don Luis en regardant don Pèdre d'un œil irrité, tu t'opposes toi - même à une vengeance qui devrait t'occuper tout entier! Mon fils , mon propre fils est d'intelligence avec le perfide qui a suborné ma fille ! Mais n'espère pas tromper mon ressentiment. Je
vais appeler tous mes domestiques, je veux qu'ils me vengent de sa trahison et de ta lâcheté. ”

“ Le vicomte, gai comme un pinson à l’arrivée de ce personnage, avait, à sa sortie, l’air d’un déterré, et il n’avait plus quitté cette mine affreuse.
Au moment de se faire conduire au chemin de fer, le vicomte paraissait se traîner avec tant de peine, que M. Lubin, son valet de chambre, l’exhorta beaucoup à ne pas sortir. ”

“ Le Régent trouva l'invention agréable et de bon goût, et s'en fit une habitude, qui persista même après que le jeune roi fut revenu de Vincennes aux Tuileries; ce fut pour le prince une variété de ses distractions, parfois si mal sonnantes; et, commode qu'il était dans ses allures, il abandonna au duc, son amphitryon, la composition personnelle de ces gracieuses soirées, qui eurent une certaine célébrité, ne
fût-ce que par leur caractère honnête, comparativement à d'autres soupers moins ordonnés. ”

“ Chacun attendit quelque chose d'extraordinaire et d'inouï.
Le régent était debout. Le sang lui montait aux joues.
—Est-ce que tu trembles, Philippe? dit-il en dévorant des yeux Gonzague.
—Non, par la mort-Dieu! répliqua le prince qui se campa insolemment; ni aujourd'hui, ni jamais!
Le régent se retourna vers Lagardère et dit:
—Parlez!
—Monseigneur, prononça le condamné d'une voix sonore et calme; la sentence qui me frappe est sans appel... Vous n'avez pas même le droit de faire grâce... et moi, je ne veux pas de grâce... mais vous avez le devoir de faire justice: je veux justice! ”

“ D’infâmes calomnies ont couru dans l’armée contre Victorin, — reprit le vieux capitaine ; — nous n’y avons pas cru, nous autres ; mais moins éclairé que nous, le soldat est prompt au blâme comme à la louange... Suis donc les conseils de ton auguste mère, Victorin, ne donne plus prétexte aux calomnies... Nous te disons ceci comme à notre fils, à toi l’enfant des camps, dont Victoria la Grande est la mère : nous allons attendre tes ordres ; compte sur nous, nous comptons sur toi.
– Vous me parlez en père, — répondit Victorin, ému de ces simples et dignes paroles, — je vous écouterai en fils ”

“ « Alfred et Charles vont bien rire s’ils me voient ! »
Toutefois, je ne m’en allai pas. Les voitures avançaient l’une après l’autre, et un commissionnaire criait les numéros. Quand mon domino entendit le sien, il marcha vers la porte, je le suivis.
Ô bonheur ! la voiture était vide, et le commissionnaire lui-même, lui seul, ouvrait la portière !
Je m’élançai à côté d’elle.
— « Eh bien ! que faites-vous ? demanda-t-elle d’une voix qu’elle essayait de rendre enjouée, mais qui était tremblante.
— « N’allons-nous pas souper ?
— « Ah !... » ”

“ XII. Les sept conseils institués par le Régent autour du Conseil de Régence étaient devenus tout aussitôt des foyers de querelles, de jalousies, de vaines prétentions, d'intrigues, de haine et de cupidité. Le Régent saisit ce prétexte pour étendre son autorité absolue ; il les congédia, fit retour aux anciennes formes de gouvernement et remplaça les grands seigneurs par quelques secrétaires d'Etat, dont les plus célèbres furent les trois plus grands escrocs du XVIIIe siècle : Dubois, d'Argenson et Law. L'or étouffa les protestations de la Noblesse ”

“ Il faut bien faire quelque chose pour son pays. Et je ne regrette pas... non... On est bien nourri... Et mon capitaine est un brave type... un marchand de vin comme moi... On cause... on bavarde...
Victor ne le quittait pas des yeux. En face de ce bonhomme, aux épaules rentrées, aux petites jambes, et muni d’un de ces ventres particuliers dont rien n’atténue la rondeur, ni les privations ni l’extrême fatigue, il se sentait, de plus en plus tourmenté. ”