Contentieux

“ Mais pourquoi écrirais-je ce mot ? Mon bonheur à moi, tout mon bonheur, il me l’a pris ! Et sans moi ne serait-il pas condamné ? Il y a évidence, sinon flagrant délit ; donnez-lui n’importe quel juge, hormis moi, c’est un homme mort. ”

“ Aussitôt imposant un prompt et court silence, La justice d'en haut prononce la sentence; Jugement équitable, unique, universel, Arrêt définitif, suprême et sans appel, Qui fixe, en même temps, le sort irrévocable Des méchants et des bons, du juste et du coupable ; Arrêt dur et fâcheux pour le pauvre pécheur Mais agréable et doux pour l'élu du Seigneur.
Diversité de sorts, que vous êtes cruelle !
Dans les mains de l'un brille une palme immortelle ; L'autre, marqué du sceau de réprobalion ”

“ Oui je serais un lâche si je continuais à paraître le complice de cet homme qui vous torture sans pitié, vous, un ange de bonté, vous que j’aime à donner ma vie, mon honneur même s’il le faut pour briser la chaîne horrible à laquelle je vous ai rivée pour ma honte et mon châtiment ! ”

“ Comment condamner sans pitié un jeune homme qui associait les désordres d'une conduite scandaleuse, l'audace d'une profession de foi qui érigeait le vice en système et presque en vertu, aux sentimens d'une noble générosité, au désintéressement le plus pur, au plus brillant courage? ”

“ Quelles sont ces peines et ces récompenses?
La vertu trouve sa récompense dans la satisfaction intérieure de la conscience,.dans les distinctions dont la société l'honore et dans la félicité que Dieu lui promet après celle vie ; le vice, à son tour, trouve sa punition dans la désapprobation et les remords de la conscience, dans les châtiments que la société inflige, et dans les peines que Dieu réserve aux méchants dans une autre vie. ”

“ Oh ! que mon indignité est grande ! Hélas ! j’ai foulé au pied vos bénéfices ; j’ai déshonoré vos grâces, les convertissant en abus et mépris de votre souveraine bonté ; j’ai opposé l'abîme de mon ingratitude à l’abîme de votre grâce et faveur. ”

“ Eussiez-vous commis une multitude de forfaits suivant le monde, Dieu n'en sera pas moins pour vous un juge plein de mansuétude , du moment que votre coeur l'invoquera avec foi, humilité, repentir et amour. Il est même possible que vos cris de détresse fléchissent plus sûrement et plus promptement sa miséricorde que ceux d'un homme qui ne serait coupable que d'une seule faute mortelle.
LEMARCHAND.
J'ai peine à concevoir que celui qui aurait commis le plus de fautes fût mieux traité que celui qui en aurait commis moins. ”

“ Sans ressource, hélas !... Impossible !... Que fera-t-il sans moi ?... Oh ! sans moi, il s’écroulera comme moi... Qui sait ?... Que la destinée s’accomplisse !... Il était condamné, qu’il demeure condamné !... ”

“ Honneur au dévouaient, indulgence à l'erreur, Accueil au repentir, et respect au malheur !
Je la conserverai jusqu'à mon dernier soupir : que celui qui croit s'être conduit avec plus de désintéressement, de conscience et de loyauté , me jète la première pierre. ”

“ Levez les yeux, et voyez sur vos têtes l’image de votre Dieu, qui fut un innocent accusé : vous êtes homme, soyez humain ; vous êtes juge, soyez modéré ; vous êtes chrétien, soyez charitable. Homme, juge, chrétien, qui que vous soyez, respectez le malheur, soyez doux et compatissant pour un homme qui se repent, et qui, peut-être, n’a point à se repentir. ”

“ Et tu pourras t’étendre en ta couche aux plis froids,
Sans qu’un regret te hante ou qu’un cri te roidisse,
Si tu n’abdiques rien, jusqu’au soir de justice,
Et de ce que tu sais et de ce que tu crois. ”

“ Ah ! ne craignez pas de confier vos peines à celui qui a plaidé votre cause dans plusieurs occasions, et qui s'est déclaré votre défenseur à la face du ciel et de la terre ; Je sais tout le respect que l'on doit au malheur : Qui le plaint, le console en charmant sa douleur. ”

“ Jusqu'à présent, en dehors de vos confidences sur votre compte, j'ai appris que dans l'état de déchéance que le public connaît, par respect, vous vous tenez à distance d'elle.
Ce sentiment de dignité que dans l'abaissement, la détresse, vous avez conservé parle en votre faveur. Déjà cette société intelligente vous en sait bon gré, aussi
d'avance les a-t,-elles comptées, vos tribulations, vos souffrances ! ”

“ À perdre mes plaisirs, ma gloire, mon bonheur,
Le Sceptre, la Couronne, et les biens, et l'honneur,
La justice, les Dieux, et l'État, et moi-même,
Plutôt que de punir un criminel que j'aime. [290]
Ah Dieux ! Que veux-je faire, hélas ! Qu'ai-je voulu,
Me perdre, perdre Atalle ? Ah ! Qu'ai-je résolu ?
Ai-je eu ce sentiment, suis-je donc insensible ?
Vouloir perdre un ami, c'est vouloir l'impossible,
Le devoir est sans force où parle l'amitié, [295]
Et la justice est morte où règne la pitié. ”

“ Et qu'il témoigne enfin, punissant les pervers,
Que les Rois sont les Dieux de ce bas univers. [440]
Maintenant tu verras qu'il est bon qu'il pardonne,
Quand l'affront quelquefois regarde sa personne,
Puisqu'il doit la vengeance aux intérêts d'autrui,
Et qu'il doit répugner à la prendre pour lui.
Tu verras comme il faut qu'il use de clémence, [445]
Observant l'offenseur et le poids de l'offense,
Et qu'il sache qu'enfin un excès de bonté
Peut quelquefois autant que la sévérité,
Puisque pour ramener un homme qui s'échappe,
La douceur fait bien plus que le bras qui le frappe. ”

“ Si par malheur il en devait être autrement, forte de la justice de sa cause, elle n’écoutera plus que sa dignité offensée, et jugera seule alors des mesures qu’elle doit prendre pour obtenir une juste satisfaction. ”

“ Cependant elle avait retrouvé, avec la correction de sa mise, la dignité de son attitude. Elle se leva, pleine de pudeur et de grâce, et tourna sur son accusateur un regard qui exprimait à la fois la vertu qu’on offense et l’amour qui pardonne. ”

“ Toute déshéritée que je sois, il me reste l’honneur et les moyens de réclamer ce qui m’est dû. Je demande vengeance de la malheureuse qui t’a si longtemps tenu en péché mortel. Elle devra recevoir la juste peine dont elle pensait me frapper. ”

“ Au lieu que celui qui nous parle de la bonté de son cœur, et qui nous en persuade, nous apprend que nous pouvons compter sur son indulgence, même sur son aveuglement, sur ses services, et que nous pourrons être impunément injustes à son égard. ”

“ You have every claim to compassion that can arise from misery and distress. The condition you are reduced to would disarm a private enemy of his resentment, and leave no consolation to the most vindictive spirit, but that such an object, as you are, would disgrace the dignity of revenge.
For my own part I do not pretend to understand those prudent forms of decorum, those gentle rules of discretion, which some men endeavour to unite with the conduct of the greatest and most hazardous affairs ”

“ De la miséricorde, adieu, saint tribunal, Dont les autres jamais ne feront voir l'égal, Trop empressés qu'ils sont, en leur âpre justice, D'un rude châtiment à poursuivre le vice, Lorsque vous, au contraire, au pieux repentir Ne voulez que pardon toujours faire sentir. ”

“ Ah ! vous serez satisfait, et je ne vous verrai de ma vie ! J’aurois pourtant un plaisir extrême à vous reprocher votre ingratitude, et il me semble que ma vengeance seroit plus entière si mes yeux et toutes mes actions vous confirmoient mon innocence. ”

“ Donnez-nous aujourd’hui notre pain de chaque jour ; pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés ; ne nous laissez pas succomber à la tentation ; mais délivrez-nous du mal. ”

“ J’ai compassion de vous, pauvres pécheurs, de vos vices et de vos turpitudes ; je vous promets de vous aider à suivre le droit chemin, de vous soutenir d’une main ferme et douce. Soyez pieux et obéissants, priez, faites pénitence ! ”

“ Je crois fermement que vous le ferez ; car vous n’avez point repoussé la femme pécheresse, baignée de larmes, ni le publicain repentant, ni le larron, auquel vous aviez promis votre royaume, ni le persécuteur converti, que vous ne laissâtes point dans l’erreur. Tous ceux que la pénitence a conduits à vos pieds ont été admis au nombre de vos amis par vous, ô Dieu de miséricorde, béni dans tous les siècles des siècles. ”

“ Il comprend si bien la vengeance ! il en connaît si bien les raffinemens ! et il ne peut pas comprendre qu'il est des positions telles quelle est, je le répète, un devoir pour l'homme pénétré de sa dignité ! ”

“ Le sentiment de la dignité personnelle, l'honneur, la crainte de la honte ou du châtiment triomphent le plus souvent — et fort heureusement — de certaines impulsions plus ou moins volontaires, plus ou moins conscientes. ”

“ Pourquoi s'imposer tant de peine, A quoi bon souffrir tant de maux, Pour atteindre à la gloire humaine ?
Si grand qu'y soit votre domaine, Vous trouvez toujours des égaux : Pourquoi s'imposer tant de peine ? ”

“ Réponds-moi, ô Éternel ! car ta gratuité est bonne ; selon la grandeur de tes compassions, tourne-toi vers moi ;
17. Et ne cache pas ta face de ton serviteur, car je suis en détresse. Hâte-toi, réponds-moi.
18. Approche-toi de mon âme, sois son rédempteur ; rachète-moi à cause de mes ennemis.
19. Toi, tu connais mon opprobre, et ma honte, et ma confusion : tous mes adversaires sont devant toi.
20. *L’opprobre m’a brisé le cœur, et je suis accablé ; et j’ai attendu que [quelqu’un] eût compassion [de moi] , mais il n’y a eu personne,... et des consolateurs, mais je n’en ai pas trouvé. ”

“ Hier, n'écoutant qu'une indignation légitime, vous vous éleviez contre un homme déloyal et perfide; appelant à votre aide la justice, vous marchiez vers sa demeure pour l'y enlever de force et le jeter en prison. Aviez-vous tort? Non. Cependant les désolations qui ont suivi votre acte, pourtant raisonnable, émeuvent si profondément la nature généreuse et sensible de votre coeur, que votre colère s'évanouit, et vous agissez avec le dévouement de l'ami le plus tendre à l'égard d'une famille dont tous les membres ont contribué à votre ruine. ”

“ Tu n'épargnes ni la dignité, ni l'innocence, ni l'âge, ni le sexe, ni les trônes, ni les tombeaux. Non-seulement on te rappelle en vain à la justice, mais les bienfaits n'arrêtent pas ta démence : qu'on emploie l'un ou l'autre moyen, on te trouvera toujours aussi ingrat que tu es injuste. ”

“ Les Rois, comme les Dieux, sont faits pour pardonner.
TIRRENE.
Ah ! C’en est trop. Seigneur, quoi qu’on puisse ordonner,
Quelque punition qui suive notre crime,
La plus dure à souffrir est la plus légitime.
De la bonté d’Esope étonnés & confus,
Nous ne pouvons tenir contre tant de vertus. ”

“ Prends pitié de mon innocence.
Toi qui sondes les cœurs, les reins , Conduis le juste en ses desseins, Et fais prévaloir ta justice Sur les méchants et leur malice.
Seigneur à toi quand j'ai recours , Tu viens toujours à mon secours , Car ta bonté se manifeste Envers l'homme simple et modeste.
En lui-même se confiant , Dieu juste , fort et patient, A-t-il besoin qu'à sa colère 11 s'empresse de satisfdire. ”

“ La punition que les lois de Sainte-Claire infligent aux infortunées qui ont commis ma faute est des plus sévères, des plus cruelles. — Digne, digne père ! que votre conscience irréprochable ne vous rende pas impitoyable pour ceux qui sont moins capables de résister à la tentation ! ”

“ Vous avez fait des victimes pour vous mettre à leurs places ; et, maintenant que vous êtes élevés, vous traitez indignement, vous appelez émeutier le peuple qui souffre et qui se plaint! Gagnez donc, comme lui, votre vie jour par jour, pièce par pièce, à la force de vos bras et de votre intelligence, comme Dieu nous y a tous condamnés. ”

“ Bénissez leurs peines et leurs afflictions, car, pas plus que moi, ils ne veulent vous demander une vie exempte des afflictions que vous avez daigné sanctifier par votre exemple et préconiser par votre doctrinel Bénissez donc leurs afflictions, pour qu'elles leur soient salutaires, qu'elles les détachent du monde, les purifient du péché, et leur méritent le bonheur que vous promettez à tous ceux qui pleurent ! ”

“ Enfin, vous avez courage et résignation au milieu de tout cela et vous n’êtes pas personnellement frappée. C’est une consolation pour nous ; mais comme on est consterné, indigné, navré de tant d’autres malheurs et d’une si ignoble barbarie ! ”

“ « J’étais dans la justice et dans le droit, ajouta-t-il. J’ai fait partout le bien que j’ai pu, et aussi le mal que j’ai dû. Toute justice n’est pas dans le pardon ! ”

“ Est-ce que je comprends bien ? Mais il semble que vous haïssez déjà d’avance et que vous méprisez tous ceux qui liront ce qui est écrit là ; il semble que vous leur jetez un défi.
— Moi ? Je jette un défi ?
— Vous n’avez pas eu honte de confesser votre crime ; pourquoi avez-vous honte de faire pénitence ? ”

“ Il y a un grand mérite, et aussi un vif bonheur, dans la sincère confession d'un tort quelconque, même léger ! Le régime catholique n'avait jamais mieux compris, quoique empiriquement, nos intimes besoins moraux qu'en régularisant, à sa manière, les habitudes d'aveu et de repentir, si efficaces pour l'amélioration radicale du cœur humain. Combien je me suis souvent félicité d'avoir franchement reconnu mes torts ou mes erreurs, même avant leur réparation 1 En demandant mon indulgence au sujet d'un faible défaut accidentel, vous méritez davantage ma respectueuse adoration. ”

“ À ces conditions, j’oublierai bien volontiers tout ce qui m’est personnel : injures, outrages, confiscation de mes biens, pourvu que la gloire de Dieu et le repos public soient assurés ; à cela, je suis résolu de m’employer jusqu’au dernier soupir de ma vie. ”

“ Vous verrez que tôt ou tard cela portera son fruit. Je ne sais pas même bien épouvanté de la peine que vous éprouvez à vous voir différente de ce que vous voudriez être : cela vaut mieux que d'être exposée à être contente de soi. ”

“ À la société qui demande vengeance, aux bonnes mœurs, à la religion, à la nature qui s’indignent, au malheureux qui pleure et vient demander justice et secours, l’homme de la loi doit répondre : Je ne peux rien... ”