Edme Boursault

“ ESOPE.
Seigneur, vous obéir est ma plus forte envie :
C’est à vous que mon zéle a consacré ma vie :
Mais dans l’heureux état où vos bontés m’ont mis,
Ne me commandez rien qui ne me soit permis.
Il est beau qu’un Monarque aussi grand que vous l’êtes,
Pour s’immortaliser fasse ce que vous faites :
Qu’au gré de la justice il règle son pouvoir ;
Et qu’exempt de défauts il ait peur d’en avoir.
Mais si vous en aviez, quel homme en votre Empire
Seroit assez hardi pour oser vous le dire ?
Ce n’est point pour les Rois qu’est la sincérité.
Tout se farde à la Cour jusqu’à la vérité. ”

“ Ce n’est qu’amusement, qu’innocence, que jeu.
ESOPE.
Ah ! Rhodope, Rhodope, à qui j’avois envie
De donner les momens les plus chers de ma vie,
Mon cœur, qui sans tendresse auroit moins de courroux,
Préviendroit vos raisons, s’il en étoit pour vous.
Je ne me souviens point de vous avoir instruite
A vivre sans égards, sans pudeur, sans conduite :
Mais je me souviens bien de vous avoir appris
Qu’un orgueil ridicule attiroit du mépris ;
Qu’un air libre, enjoué, siéroit bien à votre âge ;
Mais, Rhodope, un air libre est-ce un libertinage ? ”

“ Je n’en veux vraiment point.Connois-tu bien Esope ?
LAIS.
Il ne faut pour le voir prendre aucun Microscope.
De son hideux aspect on est d’abord frapé.
Hors l’esprit qu’il a droit, il a tout éclopé ;
Et quoique sa Morale ait des traits admirables,
L’Hymen n’est pas un Dieu qu’on repaisse de Fables ;
En un mot, quelque Epoux qui me soit destiné,
Je le veux, si je puis, bien conditionné ;
Que rien n’y manque.
ARSINOE.
Que rien n’y manque.Esope a l’esprit net, affable.
LAIS.
L’esprit net, il est vrai ; le corps indéchiffrable.
C’est d’une fort belle ame un fort vilain étui. ”

“ Les vertus qu’ils n’ont pas que les défauts qu’ils ont.
CRESUS.
Et c’est, mon cher Esope, à quoi, s’il est possible,
Tu me dois empêcher d’avoir le cœur sensible.
Quel Monarque a-t-on vu, pendant qu’il a régné,
Qui de mille vertus ne fût accompagné ?
Les Rois qui sur ma tête ont transmis la Couronne
Ont eu, quand ils régnoient, tous les noms qu’on me donne ;
Et ceux, après ma mort, qui me succederont
Les auront à leur tour pendant qu’ils régneront.
Par-là je m’aperçois, ou du moins je soupçonne
Qu’on encense la place autant que la personne ”

“ Seigneur, de la parole il a perdu l’usage :
Vous faut-il de son crime un plus grand témoignage ?
S’il étoit innocent, pour sortir d’embarras,
Une Fable à propos ne lui manqueroit pas :
Mais de sa trahison la preuve est si facile,
Qu’un si foible secours lui paroît inutile.
CRESUS.
On t’accuse ; on t’insulte ; & tu ne réponds rien !
ESOPE.
Que dirois-je, Seigneur, que vous ne sçachiez bien ?
Quel que soit l’embarras où leur haine me jette,
Elle est de mon silence un mauvais interpréte :
L’innocence est timide & non la trahison. ”

“ Quand il est expiré, tout le passé s’oublie ;
Avec sa conscience il se réconcilie :
Et libre de tous soins, il n’a plus que celui
De vivre en honnête homme avec le bien d’autrui.
Si vous me choisissez & que le Roy me nomme,
Je doute que la Ferme ait un plus habile homme.
J’ai du bien, du credit & de l’argent comptant.
Quant au tour du bâton vous en serez content ;
Votre peine pour moi ne sera point perdue :
Je sçai trop quelle offrande à cette grace est dûe :
Quoi que vous ordonniez, tout me semblera bon.
ESOPE.
Qu’est-ce que c’est encor que le tour du bâton ? ”

“ En un mot leur destin ne fit point d’envieux.
Il faut que pour bien vivre ensemble
L’Amour ait soin d’unir ce que l’Hymen assemble :
Il est sûr qu’on s’entend bien mieux.
Qu’à vos desirs, Seigneur, Arsinoé réponde,
N’êtes-vous pas le Roy le plus heureux du monde ?
Sans un besoin pressant, qu’à peine je conçoi,
Pourquoi chercher ailleurs ce que l’on a chez soi ?
Les differentes mœurs, le different langage
Ne sont pas des liens par où le cœur s’engage ;
Et sur celui des Rois c’est faire un attentat,
Que de l’assujettir aux maximes d’Etat. ”

“ Les momens sont trop chers pour les perdre en discours ;
Ma Mere à qui tout manque, a besoin de secours.
Je dois à sa misere une prompte assistance.
ESOPE.
J’entrevois dans ce zéle un peu de bienséance,
Un amour tendre & pur ne vous fait point agir ;
C’est la crainte du blâme & la peur de rougir :
Votre faute est secrette & deviendroit publique ;
Et la Nature agit moins que la Politique.
RHODOPE.
Mon cœur de vos mépris désespéré, confus,
Quelque rudes qu’ils soient, en mérite encor plus.
Soupçonnez d’artifice un repentir sincere,
Je ne me plains de rien que des maux de ma Mere ”

“ Pardonnez-moi.
ESOPE.
Pardonnez-moi.Vraiment, pardonnez-moi vous-même.
C’est peut-être un jargon qu’on n’entend qu’en ces lieux.
Mr GRIFFET.
C’est par tout l’Univers ce qu’on entend le mieux.
Que l’on aille d’un Grand implorer une grace,
Sans le tour du bâton je doute qu’il la fasse :
Pour avoir un emploi de quelque Financier,
C’est le tour du bâton qui marche le premier :
On ne veut rien prêter, quelque gage qu’on offre,
Si le tour du bâton ne fait ouvrir le coffre. ”

“ ARSINOE, ESOPE, LAIS.
ARSINOE.
Quoi ! le Seigneur Esope en croit donc être quitte,
Pour m’avoir en passant daigné rendre visite ;
Et son zéle se borne à me voir une fois
Après s’être éclipsé pendant cinq ou six mois !
Quoique pour lui parler tout le monde l’assiége,
Mon Sexe & ma naissance ont quelque privilege.
Quand j’estime quelqu’un, je le vois plus souvent.
ESOPE.
Vos bienfaits dans mon cœur sont gravés trop avant
Pour ne pas avouer, si je suis quelque chose,
Que vous seule aujourd’hui vous en êtes la cause. ”

“ Sont toujours les raisons les plus fortes des Rois,
M’obligent à vous dire avec un cœur sincere,
Qu’à l’Hymen d’un grand Roy l’Amour n’assiste guère ;
Que ses plus dignes soins sont ceux de sa Grandeur ;
Et qu’il doit à sa gloire immoler son ardeur.
Arsinoé pour dot a des yeux qui vous charment,
Des attraits si touchans qu’ils émeuvent, désarment ;
Mais des yeux si charmans & des attraits si doux,
Perdront bien de leur prix quand ils seront à vous.
Cinq ou six mois d’Hymen ralentissent les flammes :
Et la vertu des Grands n’est pas d’aimer leurs Femmes. ”

“ Puis-je lui pardonner sans la lui rendre ? Non.
Je remets en vos mains un si précieux don.
Plus on est élevé, plus on cause d’ombrage.
Un Vaisseau trop chargé n’est pas loin du naufrage,
Au lieu qu’il vogue à l’aise & ne craint nul assaut
Quand il n’a justement que le poids qu’il lui faut.
Les bienfaits excessifs font souvent qu’on raisonne
Contre qui les reçoit, & contre qui les donne,
Et si j’osois, Seigneur, prendre la liberté
De donner tout son lustre à cette vérité,
Je vous rapporterois un petit trait d’histoire,
Digne qu’un grand Monarque en garde la mémoire. ”

“ ESOPE.
Je vous jure pourtant que je n’en sçavois rien.
Je vois par ces effets & ces métamorphoses,
Que le tour du bâton est propre à bien des choses ;
Mais je ne conçois point où l’on peut l’appliquer.
Mr GRIFFET.
Pour vous faire plaisir, je vais vous l’expliquer.
Rien n’est plus nécessaire au commerce des hommes :
Et pour ne point sortir de la Ferme où nous sommes,
Lors que l’on offre au Roy la somme qu’il lui faut,
On ne biaise point & l’on parle tout haut ;
Cent millions, dit-on : plus ou moins, il n’importe. ”

“ Fit grace à la pauvre bête,
Et ne s’en repentit pas.
En poursuivant une proye,
Trois ou quatre jours après,
Le Lion pris en des Rets,
Pour s’en débarrasser ne trouve aucune voie.
Par des efforts vigoureux
Il tâche à rompre sa chaîne ;
Mais plus il y prend de peine,
Plus il en serre les nœuds.
De chaque animal qui passe,
En vain dans ce péril il attend du secours :
Quand le Destin nous menace
Nos meilleurs Amis sont sourds.
Le Rat seul, d’un pas agile,
L’ayant entendu rugir,
Vient voir à quel usage il lui peut être utile,
Et sans beaucoup parler cherche à beaucoup agir. ”

“ Il est vrai, MONSIEUR, que c’est aux Ambassades glorieuses, aux Négociations importantes, en un mot, au bien de votre Sérénissime République, qu’un homme de votre mérite se doit tout entier : avec d’aussi heureuses dispositions que celles que vous avez, il n’y a point d’obstacles que votre courage ne surmonte, point de difficultés que vos lumiéres n’applanissent ; point de rang où la Noblesse de votre naissance ne puisse aspirer ; point d’emploi que la grandeur de votre génie ne puisse remplir. ”

“ Que sçai-je qui me flatte ou qui me rend justice ?
Je ne dis pas un mot, que chacun n’applaudisse :
Et si l’on prevoyoit ce que je dois penser,
On m’applaudiroit même avant de m’énoncer.
Je confonds le faux zéle avec le véritable.
ESOPE.
Permettez-moi, Seigneur, de vous dire une Fable.
Jamais la vérité n’entre mieux chez les Rois
Que lorsque de la Fable elle emprunte la voix. ”

“ Au lieu de vingt écus je t’en donnerai trente.
C’est payer son honneur & le tien grassement.
NICODEME à Adrienne.
Est-ce assez ?
ADRIENNE.
Est-ce assez ? Eh ouida, c’est bien honnêtement.
Les femmes d’aujourd’hui faisont bien voir aux hommes
Que l’honneur n’est pas cher dans le temps où je sommes.
Dix écus pour le mien c’est un prix assez haut.
NICODEME.
Je crois, comme tu dis, que c’est tout ce qu’il vaut.
Boutez-là votre main : je vous pardonne. Eh qu’est-ce ?
Pour des mots de travers faut-il bouder sans cesse. ”

“ Mais les coups éloignés ne vous émeuvent point,
Il faut vous les tirer plus à brûle pourpoint.
Puis donc qu’à votre insulte il faut que je réponde,
Je n’ai pas en laideur mon pareil dans le monde,
Je le sçai ; mais le Ciel propice en mon endroit,
Dans un corps de travers a mis un esprit droit.
Quelque hommage forcé que la crainte leur rende,
Je méconnois les Grands qui n’ont pas l’ame grande,
Et je n’ai du respect pour l’éclat de leur Sang
Que lors que leur mérite est égal à leur rang.
Les grands & les petits viennent par même voye :
Et souvent la naissance est comme la monnoye ”

“ L’un qui pour s’élever n’a qu’un foible mérite,
Sous un dehors zélé cache un cœur hypocrite :
L’autre met son étude à vous donner des soins,
Quand il sçait que vos yeux en seront les témoins :
Celui-ci fait du jeu sa capitale affaire :
Cet autre en plaisantant devient sexagenaire :
Et l’on arrive ainsi presqu’en toutes les Cours,
D’un pas imperceptible à la fin de son cours.
On est si dissipé, qu’avant que de connoître
Ce que c’est que d’être homme, on y cesse de l’être :
Et ceux qui de leur temps examinent l’emploi,
Trouvent qu’ils ont vécu sans qu’ils sçachent pourquoi. ”

“ Est-il à présumer que je vaille la peine
D’amuser tant d’honnêtes gens ?
Au bonheur d’être grand j’aurois tort de prétendre ;
C’est un bien qui m’est interdit :
L’Auteur pour son génie ayant voulu me prendre,
Se faut-il étonner que je sois si petit ?
Je laisse aux grands esprits à choisir dans l’Histoire
Des événemens de grand poids.
C’est un si vaste champ que le champ de la Gloire,
Qu’on y peut arriver par differens endroits. ”

“ Vous aurez pour époux, dans huit jours au plus tard,
Vous, Monsieur Poussineau ; vous, Monsieur Rodillard.
L’un est un bon Marchand à grand’porte cochére,
Où l’étoffe par aulne est d’un écu plus chére ;
Car aux gros Magazins comme aux grands Cabarets,
L’apparence entre en compte au mémoire de frais ;
L’autre est un homme d’ordre, un Banquier d’importance,
Qui n’avoit pour tout bien que mille écus d’avance ;
Et qui par son mérite est devenu puissant
A prêter pour six mois à quatorze pour cent.
Enfin, gens sans reproche & d’une bonne race. ”

“ Le succès a justifié ma pensée : le plaisir qu’on a pris, & qu’on prend encore tous les jours à voir cette Bagatelle, est une preuve que les portraits, quoiqu’un peu outrés, y sont ressemblans ; & qu’au moins les Auditeurs y reconnoissent leurs voisins, si leur amour propre les empêche de s’y reconnoître eux-mêmes. Si cette Piéce paroît un peu libre, ce n’est pas à moi qu’il s’en faut prendre ; c’est aux libertés que l’on se donne, & qui vont si loin, qu’il semble qu’on se fasse un mérite de joindre l’effronterie au luxe par les noms odieux dont les femmes salissent leurs ajustemens. ”

“ Non, je prétens au moins que leurs biens t’appartiennent.
ESOPE.
Que voulez-vous, Seigneur, que sans biens ils deviennent ?
Être de qualité sans du bien, c’est un sort,
Pour peu qu’on ait de cœur, plus cruel que la mort. ”

“ Comme à toute ma Cour, Rhodope a sçû lui plaire,
Et je veux que demain au même autel que nous...
ESOPE.
Nous avons, elle & moi, trop de respect pour vous :
Et le Ciel entre nous, Seigneur, met trop d’espace,
Pour oser accepter une pareille grace. ”

“ Les Rois, comme les Dieux, sont faits pour pardonner.
TIRRENE.
Ah ! C’en est trop. Seigneur, quoi qu’on puisse ordonner,
Quelque punition qui suive notre crime,
La plus dure à souffrir est la plus légitime.
De la bonté d’Esope étonnés & confus,
Nous ne pouvons tenir contre tant de vertus. ”

“ Pour moi, qui marche droit, je ne me contrains pas.
ESOPE.
Que vous avez, traîtresse & d’esprit & d’appas !
Quand le Ciel vous forma sur un si beau modéle :
Que ne vous faisoit-il aussi sage que belle ! ”

“ Tant de fortune à son zéle s’accorde,
Que du lion captif il brise le lien,
Pour le récompenser de sa miséricorde.
Princes, qui, pouvant tout, vous croyez tout permis,
Aux malheureux soyez toujours propices.
Tels que l’on croit d’inutiles amis,
Dans le besoin rendent de bons services.
Hé bien, Seigneur, mes vœux seront-ils exaucez ?...
Vous ne répondez rien !
CRESUS.
Vous ne répondez rien ! C’est te répondre assez.
Le Lion me prescrit ce qu’il faut que je fasse :
Je dois, Roy comme lui, comme lui faire grace.
Qu’Iphis de mon courroux n’apprehende plus rien ”

“ ESOPE.
Allez ; c’est être sage, & l’être au dernier point,
Que de ne s’unir pas à ce qu’on n’aime point.
Je voulois éprouver quelle étoit votre pente.
Aimez & qu’on vous aime, & vous vivrez contente ;
C’est le sort le plus doux.
SCENE III.
CLEON, ESOPE.
cléon.
C’est le sort le plus doux.Eh ! bon jour, mon Patron ;
Baisez-moi, je vous prie, encore une fois. Bon.
Les yeux vifs, le teint frais, la face rubiconde,
Vous ferez, j’en suis sûr, l’Epitaphe du monde. ”