Cléon

“ Voyez monsieur Cléon, ce fier mari d’Hortense,
Qui nous écrase ici du poids de sa puissance ;
Dont l’insolent accueil est un rire outrageant ;
Qui m’avilit encor, même en me protégeant ;
Qui croit que la raison n’est rien que son caprice ;
Qui nomme impudemment sa dureté, justice :
Cet homme si puissant, entre nous, quel est-il ?
Un ignare, un pauvre homme, un esprit peu subtil. ”

“ Cléon depuis longtemps me promet un emploi ;
Mais dès que je l’aurai, je vous jure ma foi
Que monseigneur Cléon reverra peu ma face.
J’ai fait assez ma cour, je veux qu’on me la fasse.
Aidez-moi seulement, je vous promets dans peu
De vous faire épouser Nicodon, mon neveu.
LAURE.
C’est trop d’honneur.
ZOÏLIN.
L’amour sous votre loi l’engage.
LAURE.
Bon, bon ! c’est un jeune homme à son apprentissage.
Qui ne sait ce qu’il veut, et qui n’est point formé.
Il est si neuf, si gauche ! il n’a jamais aimé. ”

“ Sur quiconque vous voit établit votre empire !
Si quelqu’un doit ici pleurer sa liberté,
Ce n’est pas vous...
Cléon.
Ce n’est pas vous... C’est moi, dans vos fers arrêté.
Paris, à part.
Est-il fade !
Cléon.
Est-il fade ! Croyez que votre servitude,
Laissant votre âme libre, est encor la moins rude.
Lorsque la mienne hélas !...
Paris.
Lorsque la mienne hélas !...S’étendant sur mon cœur,
M’ôte jusqu’au pouvoir de haïr mon vainqueur.
Cléon, à part. ”

“ Cléon, à part.
Ma figure lui plaît !
Ma figure lui plaît ! Haut.
Ma figure lui plaît ! Rassurez-vous, Madame :
Quoi que vous décidiez de mon sort, je promets
De ne me pendre pas... je ne me pends jamais !
C’est bien plutôt Paris, dont l’ardente nature
Dans la joie ou le deuil n’a jamais de mesure,
Qui, si vous l’évinciez, serait homme à mourir.
Paris.
Je souffrirais beaucoup, mais quoi ! je sais souffrir.
Cléon.
Tu mourrais ! je connais ton cœur mieux que toi-même. ”

“ Rien qu’à voir son regard si vif, rien qu’à suivre sa parole si animée, vous reconnaissez l’homme énergique, fait pour vivre à son aise au sein des plus terribles agitations. Cléon serait à sa place sur le tillac d’un navire, commandant la manœuvre par un gros temps. Cléon serait encore à sa place dans la tribune parlementaire, un jour de crise politique. Jetez Cléon sur la voie des grandes spéculations ; il n’en est pas une dont la conception lui échappe, ou qui, par la multiplicité des travaux qu’elle exige, dépasse les forces de ce courageux athlète. ”

“ Cléon est encore à cet égard un bien plus brillant spectacle; toutes les prétentions à la fois sont entrées dans son âme: il est laid, il se croit aimé; son livre tombe, c'est par une cabale qui l'honore; on l'oublie, il pense qu'on le persécute; il n'attend pas que vous l'ayez loué, il vous dit ce que vous devez penser; il vous parle de lui sans que vous l'interrogiez; il ne vous écoute pas si vous lui répondez; il aime mieux s'entendre, car vous ne pouvez jamais égaler ce qu'il va dire de lui-même. ”

“ Cléon.
Est-il vrai, dites-moi ?...Quoi ? que Clinias meure ?
Très vrai ; mais qu’à ce jeu Paris veuille jouer,
Non ; il vivrait mille ans plutôt que se tuer.
Hippolyte.
Quoi, si jeune ! si bon ! quel désespoir le pousse ?
Paris.
L’ennui, car autrement sa vie est assez douce.
Cléon.
Ce qu’il désire, il peut l’avoir avec son bien ;
Mais c’est son grand malheur qu’il ne désire rien.
Hippolyte.
Le voici : pas un mot.
Scène VI
Les Mêmes, CLINIAS.
Clinias.
Le voici : pas un mot.L’heure avance, Madame,
Et je venais savoir vers qui penche votre âme.
Hippolyte. ”

“ C'est toi pour qui mon coeur exhale ses soupirs,
Toi qui suspends ma vie et peux la rendre belle.
O Cléon! tant d'amour ne peut-il t'attendrir?
Mais non, j'espère encor : elle doit être belle,
Cette âme contenue en de si beaux dehors.
Mépriser mon amour, Cléon , le pourrait-elle?
Pourrais-tu mépriser tant d'amour sans remords ?
Oh ! ne repousse pas cette offrande sincère
D'un coeur dont le bonheur est do pouvoir t'aimer :
Laisse-moi te donner le nom chéri de frère.
Ah ! Cléon , par pitié, laisse-moi t'adorer ! ”

“ Cléon ne meurt pas ; il se transforme en vivant, il se perfectionne, il fait presque tout ce qu’il a dit qu’il ne fera pas, et son portrait, longtemps après retrouvé, ne paraît plus à nos yeux surpris qu’un des profils évanouis de notre jeunesse. ”

“ Cléon.
Si notre compagnie est si désagréable,
Cherche d’autres amis, au lieu de te tuer.
Clinias.
Que des honnêtes gens je me fasse huer ?
Vous savez comme moi quelle loi nous rassemble ;
Car nous aurions mis fin à l’ennui d’être ensemble,
Si nous n’avions senti, chacun de son côté,
Que nous sommes réduits à notre intimité,
Que du doigt par la ville aux enfants on nous montre,
Et que comme une peste on fuit notre rencontre.
Paris.
Ne vas-tu pas mourir parce que des pédants,
Quand tu les saluais, t’auront fait voir les dents ?
Clinias. ”

“ Qu’on le transporte dans une assemblée populaire excitée par l’attente d’une révolution, ou sur quelque place publique, quand la foule enivrée attend le signal de l’émeute, il sera un Cléon rugissant. Il connaît aussi, pour avoir pratiqué la sophistique, l’utilité des finesses captieuses, des subtilités bien tendues, des tours habilement enlacés, quand la finesse, la subtilité et le tour sont relevés par une étincelante saillie, de plaisans caprices, un savoureux esprit. ”

“ Cléon.
Comment donc ! n’est-tu pas si joli, qu’Hippolyte
Entre mon hyménée et ton amour n’hésite ?
Paris.
Tu triomphes, Cléon ; mais tu t’y prends trop tôt,
Car je puis épouser comme toi, s’il le faut.
J’aime assez Hippolyte, et suis assez peu sage
Pour la disputer même au prix d’un mariage.
Clinias.
Pour t’enrichir un peu, vendre ta liberté !
Paris.
C’est la femme que j’aime avec avidité,
Non l’argent. Il n’est pas de liberté qui tienne :
Comme épouse ou maîtresse, il faut qu’elle soit mienne.
À part.
Mais Cléon le paiera de m’avoir embâté
D’un amour légitime à perpétuité. ”

“ Scène VIIScène VII
Cléon, Lysarque
Cléon
Réserve à d’autres temps cette ardeur de courage
Qui rend de ta valeur un si grand témoignage.
Ce duel que tu dis ne se peut concevoir.
Tu parles de Clitandre, et je viens de le voir
Que notre jeune prince enlevait à la chasse.
Lysarque
Tu les as vus passer ?
Cléon
Par cette même place.
Sans doute que ton maître a quelque occasion
Qui le fait t’éblouir par cette illusion.
Lysarque
Non, il parlait du cœur ; je connais sa franchise. ”

“ PHILOXIPE
Oüy, ce cœur qui bravoit les beautez de la Cour,
Aupres d'une Bergere a conceu de l'amour.
CLEON
Quel est vostre dessein aimant une Bergere ?
PHILOXIPE
Il faut l'aimer, Cleon, & mourir, ou se taire :
Dans ces yeux abatus, dans ce teint languissant,
Tu vois tout ce que souffre un devoir impuissant.
Contre un indigne choix je m'emporte & je cede,
Mon mal me fait rougir, & j'en crains le remede ;
Je ne puis écouter ny trahir mon devoir,
Enfin je hay la honte, & crains le desespoir.
CLEON
Ah! seigneur, que de maux menacent vostre flame ! ”

“ Et j’en sors par la mort comme toi par l’hymen.
Cléon.
Je pourrais te répondre en d’autres circonstances ;
Mais il est plus pressant...
Clinias.
Mais il est plus pressant...Ah ! trêve aux remontrances :
Je sais tout ce qu’on peut me dire en pareil cas,
Et vous m’obligerez en ne le disant pas.
Cléon.
Quoi ! peut-on voir mourir un ami sans qu’on fasse
Tout pour l’en empêcher ? Toi-même, à notre place...
Clinias.
Je croirais sagement, et sans tant discourir,
Que si vous vous tuez, c’est qu’il vous plaît mourir ”

“ Sous ce brillant qui l’avait séduit et sous cette surface trompeuse, il lui fait voir dans Cléon un homme dangereux, diffamé, proscrit et sans patrie chez tous les honnêtes gens. Le cœur ému par les impressions de vertu qu’Ariste fait passer dans le cœur du jeune Valère en prend aisément l’unisson. On sent la vérité de ce qu’il dit, que le cœur est rempli d’une volupté pure quand on peint quelque trait de candeur ou de vertu, où brille dans tout son jour la plus tendre humanité, qui est le charme et la perfection de la nature. ”

“ Sauve qui peut! le bouffon va parler comme un juge; le vil comédien va se poser en magistrat ; le poëte, car il a toutes les grâces de l'invention, toute la verve intarissable, toute la chaleur hardie, pittoresque et railleuse qui fait les poètes comiques, le poëte va tout à l'heure accomplir son métier d'athlète : il va se prendre corps à corps avec les plus puissants par l'intelligence ou par la force. Quelle lutte avec Cléon, par exemple ! Ce Cléon est le général de l'armée athénienne : il a les voeux des soldats, il est l'élu des citoyens, le héros du peuple ”

“ Clinias.
— Levez-les donc, la belle ?Allons, c’en est assez.
Remets-la, Callimaque, aux mains accoutumées.
Qu’on la pare de fleurs, de robes parfumées,
Et qu’on nous la ramène.
L’intendant sort avec Hippolyte.
Scène III
PARIS, CLINIAS, CLÉON.
Clinias.
Et qu’on nous la ramène.Eh bien, elle vous plaît ?
Paris.
On n’en peut inventer de plus belle à souhait.
Clinias.
Vous apprendrez sans peine alors sous quelle clause
De ma succession mon testament dispose :
C’est que vous lui ferez la cour concurremment,
Et que pour héritier j’écrirai son amant.
Cléon. ”

“ Mais ce qui le met dans le plus beau jour, c’est le caractère d’Ariste, qui est son contraste et le plus honnête homme du monde. Il gagne adroitement la confiance de Valère, en joignant à l’amitié le ton de la franchise et de la probité. Il lui peint Cléon comme un homme abominable, et dont la vie n’est qu’un enchaînement d’horreurs secrètes, de faux rapports, de perfidies ténébreuses, de calomnies odieuses. ”

“ CLEON.
C'est que je sçai de quels mets il le faut régaler.
AGORACRITE.
Oui, tu imites les nourrices qui mangent la bouillie de leurs enfans.
Cléon appelle le vieillard qui fait le personnage du peuple. ”

“ Cléon.
Généreuse amitié !
Clinias.
Généreuse amitié !Pour ce que je vous donne ?
Je n’ai pas de parents, et ne connais personne.
Une clause, d’ailleurs, que vous saurez bientôt,
Vous fera bien gagner à chacun votre lot ;
Vous ne me devrez rien.
Paris.
Vous ne me devrez rien.Quel homme !
Clinias.
Vous ne me devrez rien. Quel homme ! Assez d’affaire.
Montrons-nous jusqu’au soir plus fous qu’à l’ordinaire !
Ma résolution m’a rendu ma gaîté ;
Je me sens rajeuni : fêtons ma liberté ! ”

“ Auprès de mon ami.
l’EXEMPT.
Je ne puis le permettre.
CLITANDRE.
Avec quel front d’airain et quelle dureté
Ces indignes humains traitent l’humanité !
Quoi ! mon cher Ariston, de vos bras on m’entraîne !
ARISTON.
L’inflexible Cléon m’avait promis sa haine :
Il me tient bien parole. Eh ! qui peut deviner
Où mon sort malheureux se pourra terminer ?
Adieu ! partons.
(L’exempt et les gardes emmènent Ariston. Cléon parait à leur rencontre.)
Scène V.
CLÉON, ARISTON, CLITANDRE, l’exempt, gardes
dans le fond, laquais et diverses personnes de la suite de Cléon. ”

“ LE ROY
Pourquoy deux mois entiers me cacher son secret ?
Avec autant de soin qu'en faveur de ma peine
Cet Amygenereux voyoit cette inhumaine,
Il fuit de ces beaux yeux, & tâche d'éviter
Le pouvoir d'un Vainqueur qu'il ne peut surmõter.
Voy depuis qu'il ressent cette flame nouvelle,
Avec quelle contrainte il me sert aupres d'elle ;
voy comme il aime à vivre eloigné de la Cour.
Ah : Cleon, que des soins agitent mon amour !
L'amitié que pour luy je croyois si parfaite,
Se trouble, s'affoiblit, & devient inquiéte.
CLEON
Gardez-vous bien, Seigneur, de devenir jaloux ”

“ Cléon se croit poète, un peu d'encens l'enivre ,
Il travaille , il compose et met au jour un livre.
L'enfant de ses loisirs, hélas ! meurt en naissant ;
L'œil sombre, soucieux et le front pâlissant,
Il crie : « 0 temps ! ô mœurs ! le fauteuil des quarante, » Que j enviais jadis n'a plus rien qui me tente :
» A chaque élection je le vois profané ; » Le mérite réel n'est jamais couronné ; y II n'est contre le faux ni barrière ni digue, » On n'obtient de succès qu'autant que l'on intrigue. »
Je ne sais s'il a droit ou juge de travers ;
Mais l'on bâille à sa prose et l'on siffle ses vers. ”

“ Cléon ajoute foi à cet horoscope; et l'amour effréné de célébrité dont il est possédé lui persuade qu'il a du génie. Un modeste hôtel garni du pays latin sert d'asile à Cléon ; c'est de là qu'il étend ses projets philosophiques sur le, monde entier. ”

“ Cléon montre quelques papiers mystérieux, ajoutant qu'il en a plein un coffre. Les oracles pour séduire Athenes ne lui coûtoient rien. L'autre pour enchérir dit que sa maison en est remplie. Le premier oracle de Cléon est un ordre de GARDER LE CHIEN QUI ABBOYE. Le chien c'est lui-même. Agoracrite en donne un tout contraire contre CE CERBERE QUI SE NOURRIT DU SANG DU PEUPLE. Cléon en produit un fecond où il se compare à UN LION QU'IL FAUT CONSERVER. Mais on lui fait remarquer que ce même oracle mieux entendu dit qu'il faut ENFERMER LE LION ET LE METTRE AU PILORI *. ”

“ Bienheureux garnements en qui tout n’est pas mort.
Vous valez mieux que moi, vous pouvez vivre encor !
Paris.
Et même assez longtemps.
Clinias.
Et même assez longtemps. Quelle étrange puissance
Est-ce donc que les dieux mettent dans l’innocence ?
Paris.
Les dieux te le diront, mon cher, c’est leur secret.
Cléon.
Les dieux n’y sont pour rien ; Hippolyte a tout fait.
Clinias.
Vous transformer ainsi ? quelle magicienne !
Il faut que je la voie et que je l’entretienne ”

“ Voilà l'histoire du fénat par rapport à Cléon, & de Cléon par rapport au fénat. Est-ii une satyre plus accablante? Y en eut-il jamais de semblable dans tout autre état qu'Athenes.
Cléon revient tout fumant de courroux. Il jette feu & flamme contre Agoracrite. Mais celui-ci sier de sa victoire sourient ce nouveau choc du même air. La contestation se renouvelle avec plus de vivacité en présence des Chevaliers qui soutiennent Agoracrite. Après quelques injures allégoriques, Cléon qui s'est mal trouvé du tribunal supérieur menace son concurrent de le traîner à celui du peuple. ”