Martin-Guillaume Gilibert de Merlhiac

“ Il inondait en même temps l'Europe de tout ce que l'art de tromper les peuples a imaginé de plus odieux. Organe du machiavélisme de son maître, tantôt il répandait les soupçons et les inquiétudes, tantôt il inspirait une fausse sécurité, ou, insultant à la misère publique, il divinisait toutes les conceptions du tyran, depuis la conscription jusqu'aux levées en masse. Fléau du génie et des gens de lettres, un ouvrage n'échappait point à ses ciseaux mutilateurs, s'il n'avait pour but de louer son héros. ”

“ Il a fallu toute la suffisance de l'orgueil pour voir le comble de l'adresse dans cet épouvantable gachis, et tout l'aveuglement de l'ignorance pour imaginer que l'on établissait l'union et le patriotisme en alimentant ce désordre scandaleux; il est impossible de concevoir un système plus extravagant, et on le prendrait pour une inspiration du mauvais génie de la France, si l'on ignorait qu'il fut tout simplement la conception bizarre d'un individu sans talent, et surtout sans expérience. ”

“ Si les dépositaires du pouvoir, sous prétexte de ne mécontenter aucun parti et de les rattacher tous au gouvernement, embrassent tour à tour les opinions de ces divers partis, ils ne feront autre chose que de les mettre successivement aux prises les uns contre les autres, et il s'ensuivra un horrible désordre. Si les ministres essaient de se faire une opinion mixte, ils n'inspireront que la défiance et le mépris, et tous les partis seront contre eux. ”

“ La tolérance religieuse n'exige pas non plus que l'on soit tour à tour et indifféremment juif ou chrétien, ou que l'on se forme une croyance mélangée des dogmes de toutes les sectes : c'est pourtant dans ce sens que certain ministère entendait la tolérance, ou plutôt , comme il s'exprimait, la fusion politique. Afin d'obvier aux inconvéniens de ce système, car nos hommes d'Etat avaient la bonne foi de convenir que rien en ce monde, même leurs conceptions, n'était parfait, on imagina le jeu de la bascule. ”

“ On les voit souvent dans les antichambres; le désir immodéré de reparaître à la cour leur fait recevoir, avec un air calme et riant, les superbes dédains, les regards humilians de protection des favoris du jour. D'autres, plus adroits, veulent se faire craindre sans se compromettre ; ils briguent les suffrages de leurs concitoyens pour les représenter dans la législature ; ils se font alors libéraux tant bien que mal, jusqu'à ce que la cour juge à propos de les rendre esclaves du pouvoir en les distinguant de la foule.
C'est dans le nombre de ces derniers qu'il faut ranger Protésilas. ”

“ Les malheurs que cause l'esprit de parti ont des résultats effrayans, mais ils sont, en général , de courte durée ; il ne faut même qu'un degré ordinaire d'habileté pour contenir les partis, et pour faire tourner au profit des lois, des moeurs et de la religion, l'espèce de vitalité et d'énergie qu'ils entretiennent dans une nation. Il n'en est pas de même de l'indifférence : un peuple chez lequel on remarque les symptômes de cette honteuse disparition, est une matière inerte et stérile qui n'est façonnée que pour la tyrannie ”

“ Celui que j'appelle philosophe ne procède point ainsi; il interroge sa conscience; et le premier sentiment qu'il y découvre, c'est l'existence de la Divinité : de Fauteur, il passe aux ouvrages; et plus il étudie les harmonies de la nature, plus il voit, il admire, il aime le Créateur; il examine ensuite, sous le rapport du culte, quelles sont les religions dont la cosmogonie, les dogmes et les préceptes concordent le mieux avec les lois générales de la nature, avec la dignité de Dieu et de l'homme, et les élémens de l'état social. ”

“ Ce n'est pas que Junius se croie l'égal de tout le monde; personne au contraire n'est plus intimement convaincu de son propre mérite ; mais en cela, du moins, il est conséquent dans son plan de conduite; il veut régner avec ceux qui règnent, lorsqu'il ne peut pas les culbuter pour régner tout seul; c'est le flatteur ou l'adversaire né de tous les régimes, en un mot, un révolutionnaire parfait. ”

“ Les droits de la tolérance politique ne s'étendent pas plus loin, et les ministres doivent professer hautement et franchement toutes les opinions analogues aux bases fondamentales de la Constitution de l'Etat; ils doivent agir dans ce sens, et méconnaître ou réprimer tous les partis, ou les individus qui établiraient des distinctions ou des modifications dans les doctrines politiques nécessairement dominantes. Dans une monarchie, par exemple, il ne doit exister qu'une seule opinion d'Etat ou dominante ; toutes les autres ne peuvent être que tolérées et surveillées. ”

“ QUE de gens visent à l'esprit par la singularité! Cet homme, direz-vous, a des idées neuves, de grandes vues; il explique bien ses intentions, il a de l'esprit, c'est très-beau; mais quittez toute prétention, et analysez cet homme spirituel, vous verrez souvent que ses idées, loin d'être neuves, sont des rêves creux reproduits cent fois depuis trente ans; que ses grandes vues n'aboutissent à rien, et que son style est une perpétuelle paraphrase d'une douzaine d'expressions vides de sens; tout le talent de cet homme est d'avoir acquis de la célébrité. ”

“ Les peuples anciens , qui personnifiaient toutes les affections de l'âme, auraient confondu l'esprit révolutionnaire avec le génie de l'erreur. Tous les systèmes enfantés par la révolution sont en effet marqués au coin du faux le plus absolu; les révolutionnaires ont la perfide adresse de concevoir toujours leurs plans de gouvernemens sur une perfectibilité qui n'existe pas dans la nature. Ces gouvernemens s'appuyant sur des bases imaginaires, croulent ou marchent vers l'arbitraire, et c'est le véritable moyen de continuer l'anarchie ou d'arriver au despotisme. ”

“ L'homme connu par son inviolable attachement au trône légitime, comme ceux qui s'en déclaraient les ennemis, étaient également rejetés. La partialité la plus évidente avait lieu pourtant en faveur de ces derniers, et la raison en est simple : l'hypocrisie est le caractère distinctif des révolutionnaires ; il ne leur en coûta pas beaucoup pour fasciner les yeux de ce faible ministère, qui servait d'ailleurs si bien leurs projets, qui ne leur demandait pas même l'extérieur des bons principes, et qui n'exigeait d'eux que du mépris pour toutes les opinions. ”

“ On ne rougit pas d'exposer sur les théâtres des productions où l'on peignait des plus brillantes couleurs cette absence coupable de tous sentimens patriotiques qui rend un citoyen profondément indifférent aux destinées de sa patrie, de son Roi et de sa religion. On exaltait, dans de misérables pièces à tiroirs, cet égoïsme dangereux qui assimile l'homme à l'âne du vieillard de La Fontaine, et dont le résultat est de disposer un peuple à cet avilissement qui facilite les révolutions et les usurpations. ”

“ De tous les tartufes politiques, les moins dangereux sont les métaphysiciens à grands systèmes; ils ont beau faire les forts, ils ne seront jamais que ridicules.
Il n'y a que des fous, ou des pédans sans expérience, qui puissent s'imaginer que l'on monte un gouvernement comme un tournebroche, et qu'il soit au pouvoir de l'homme d'établir un système politique dont les rouages présenteront toujours les mêmes effets et les mêmes rotations. ”

“ Une faction qui se trouve entre deux alternatives pareilles, prend rarement de la consistance, et il a fallu toutes les fautes de certain ministère pour donner un ascendant considérable et dangereux à un parti sifflé et méprisé.
Ce qui distingue encore les libéraux d'à-présent, c'est leur manie d'écrire. Jamais on n'avait vu plus de gens avec la vocation d'auteur; beaucoup végètent dans l'obscurité ; mais il en est aussi qui jouissent de quelque considération. Du reste, qui connaît un libéral les connaît tous, et c'est un phénomène particulier à cette secte. ”

“ C'est en vain que quelques contemporains, encore abusés, s'empressent de mettre en parallèle, et pour atténuer les uns par les autres, les crimes et les vertus de certains révolutionnaires; cette compensation, si elle existait, ne prouverait nullement d'abord que les auteurs des forfaits de la révolution étaient de bonne foi dans leur conduite, parce que l'on peut avoir quelques vertus sans les posséder toutes. Tel peut mépriser l'or, et avoir soif du sang, être fidèle à sa parole, et convoiter le pouvoir ”

“ Créateur, le ciel à la terre, dont tous les dogmes, les institutions et l'influence ont produit et produisent des bienfaits que l'homme seul ne se serait pas procurés à lui-même ; il sentira, dis-je, que cette religion est nécessairement révélée par ce Dieu juste et bon qui a créé l'univers.
Un tel philosophe sera réellement un homme libre, exempt de craintes, de préjugés et de superstition ; il sera fort pour combattre ses passions, et bienfaisant envers ses semblables. ”

“ Egarés par des principes faux ou des espérances coupables, ils se vantent d'être sages, et l'expérience pourtant ne peut les instruire. Ils sont insensés au point de chercher le bonheur dans les voies du crime et de l'irréligion, et la prospérité publique dans des théories subversives de l'ordre! Méprisables adulateurs de toutes les tyrannies, insolens frondeurs de la clémence, la générosité de Titus les irrite, et les vertus de Marc-Aurèle les outragent ! ”

“ Dans le nombre de ces publicistes affamés de célébrité, dont tout le monde parle en effet, il en est que nous pouvons prendre pour égayer nos portraits, et parmi ces derniers, il faut distinguer Damon; il a véritablement des talens, de l'esprit surtout, et de la probité; c'est beaucoup dans ce siècle, mais ce serait bien peu pour Damon , si le public l'ignorait. Rien de ce qui le concerne ne doit échapper à la connaissance de ses contemporains : Alexandre n'était pas plus avide des louanges du peuple d'Athènes. ”

“ Il faut en effet un médiocre effort de raisonnement pour concevoir que l'athée et le libertin sont naturellement enclins à s'affranchir de tous les liens sociaux ; de même celui qui médite la ruine des lois, se délivrera d'abord de tous les obstacles que la religion ou les moeurs pourraient opposer au développement de ses projets; il ne peut se lancer dans la lice des révolutions qu'autant qu'il sera allégé du fardeau de sa conscience, et il n'aurait alors d'autre but que de légitimer, par le succès, ses crimes et ses passions. ”

“ Une grande partie de cette déplorable nation porte encore les marques des coups de l'anarchie, et pourtant une foule d'hommes connus par leurs talens et leurs richesses, emploient tous leurs moyens à soulever les passions de cette aveugle multitude, dont ils seraient les premières victimes ! L'expérience la plus récente leur démontre ce danger; mais ils sont aveugles et sourds. La désastreuse ambition d'un tyran égoïste , après avoir ravagé la patrie pendant quatorze ans , l'a livrée au glaive de l'Europe irritée ”

“ Une infinité de circonstances et de causes amènent chaque jour des exceptions, des changemens ; et le véritable talent du gouvernant est de ramener sans cesse ces causes accidentelles aux bases primordiales, et d'empêcher qu'elles ne détruisent les institutions qui en dérivent. Le projet de ces métaphysiciens, loin d'être un chefd'oeuvre de l'esprit humain, avilirait au contraire la science de l'homme d'Etat, il la réduirait à un mécanisme imparfait et sans consistance.
Les métaphysiciens sont les casuistes de la politique ; ils créent des mots sans valeur et des idées sans principes ”

“ Organe d'un gouvernement impitoyable et fort, l'administrateur bornait son travail à écrire; les procédés, les soins paternels, de justes réclamations en faveur des peuples opprimés étaient des idéologies ridicules. Polidore, égoïste autant que dur, s'accommodait fort bien de ce régime, et ne faisait de frais de sensibilité que dans deux ou trois repas annuels,, où il exaltait la vertu et la gloire du héros; mais aujourd'hui, le ministère toujours chancelant, toujours harcelé par des partis qu'il ne sait ni réprimer ni gagner, se rabat sur les préfets ”

“ Molière, qui connaissait parfaitement tous les ressorts de l'esprit humain, n'ignorait pas quel empire un lieu commun aussi trivial et aussi dépourvu de sens qu'on le suppose , exerce sur la multitude. En effet, cette tarte à la crême, si maladroitement détachée d'un ensemble parfait, devient pourtant, chez un jeune fou, un argument presque victorieux, en ce qu'il déconcerte un homme prudent et réfléchi ”

“ Ils ont méconnu la distance qui séparera toujours la vertu et le véritable talent, des factieux et des libellistes ; on les a vus souvent descendre dans une arène où l'écrivain qui se respecte ne jette ou ne ramasse jamais le gage du combat; ils ont oublié que leurs talens et leurs ouvrages étaient destinés à faire la gloire de leur siècle, et l'admiration de la postérité, tandis que les écrits de leurs adversaires, ne produiront jamais qu'un scandale momentané, et n'auront qu'une existence éphémère ”

“ Les athées et les sophistes ne pourraient-ils pas essayer d'introduire dans notre langue les mots fanatisme, cruauté, hypocrisie, comme absolument synonymes avec religion, piété et dévotion? Non, ils ne le feront pas , parce que les choses qu'ils voudraient profaner ainsi sont hors du pouvoir des hommes. Ces athées et ces sophistes ne sont-ils pas d'ailleurs assez glorieux de se voir associés , dans l'opinion vulgaire , avec la philosophie.
On doit juger un homme par le sens qu'il attache aux mots dont il se sert pour exprimer ses sentimens et ses idées ”

“ Il croit, parce qu'il a la certitude; il est libre, parce qu'il est affranchi de l'erreur; il est heureux, parce qu'il a satisfait le besoin le plus impérieux de l'homme, celui de voir la vérité ; enfin c'est un vrai philosophe suivant l'acception reçue de toute antiquité, parce que ses méditations l'ont rendu vertueux et savant, et que, comme tel, il est évidemment distingué du vulgaire. ”

“ Cette scène, qui fut bien appréciée par les contemporains de Molière, et qui le vengea de ses Zoïles , offre aujourd'hui une image de la tactique de nos révolutionnaires. Ils connaissent aussi à fond la force et l'usage des lieux communs ; ils savent ce que peut sur le peuple la magie des mots. La tarte à la crême du critique de Molière n'a-t-elle pas un air de famille avec les priviléges, la féodalité et le fanatisme, qui, selon les écrivains libéraux, secouent leurs chaînes de fer sur la France? ”

“ Le philosophe, en faisant de ce sanctuaire le centre de ses observations, ne s'égarera jamais dans le labyrinthe d'une raison orgueilleuse, qui souvent, d'écarts en écarts, et par une inconséquence que j'appelle admirable, finit par se méconnaître elle-même, et croit avoir étendu les bornes de l'entendement humain en abaissant l'homme au rang des brutes ou d'une manière inerte et périssable. ”