Conrad Malte-Brun

“ Rien moins que cela! j'excuse les exclusifs, j'atténue leurs torts, je présente comme une erreur et un défaut de jugement ce que tous les libéraux de France et de l'Europe ont qualifié d'intrigue maladroite et de cabale intéressée. Je repousse ces odieuses inculpations et je réduis les causes de la chute du parti soi-disant royaliste à l'ineptie de quelques courtisans, à l'exagération de quelques hommes d'esprit et à la gaucherie de quelques hommes de génie. ”

“ Dans un pays où il existe vingt à trente sectes, plus ou moins rapprochées de l'égalité numérique, plus ou moins guidées par un attachement fanatique à leurs dogmes, il est de la politique du gouvernement de n'être d'aucune religion, et de protéger simplement les droits de chaque association religieuse ; car, en se plaçant dans une de ces fractions de la nation, il se rendrait odieux à toutes les autres. ”

“ Vous concevez, je crois, un modèle de société trop sérieux et trop élevé, pour qu'il puisse réussir en France. J'ai beau me dépouiller de tous mes préjugés nationaux : je suis charmé par la politesse des Français, entraîné par leur gaîté, amusé par leurs saillies ; mais dès qu'ils essaient de s'élever aux hauteurs de la pensée, ou de descendre dans les profondeurs du sentiment, il m'est impossible de ne pas apercevoir tout ce qu'il y a de frivolité dans leur esprit, tout ce qu'il y a de mollesse dans leur coeur. ”

“ La grande et noble popularité qu'ont obtenue les discours, de ces députés hors de la Chambre et hors de la sphère des partis, dans la France impartiale et indépendante, montre à tous les amis du gouvernement et de la Charte la route qu'ils doivent suivre pour s'emparer de la faveur publique pour se placer à la tête de l'opinion nationale, pour dominer les systèmes de tous les partis, en élevant au-dessus d'eux un système plus généreux , plus véritablement libéral, plus en harmonie avec les lumières et les intérêts de la société telle qu'elle existe. ”

“ Vous ne possédez pas en Angleterre un ministère plus habile à toucher les ressorts du sentiment national que ce brave et loyal Gouvion de SaintCyr, qui, à la tribune politique comme à la tête des armées, rappelle le général Moreau par un heureux mélange de douceur et de fermeté, de sagesse et d'audace. Jamais l'armée n'eut de plus digne défenseur auprès du trône, ni le trône un interprète plus fidèle auprès de l'armée. ”

“ Que tous les philosophes, dignes de ce nom, se rallient aux étendards de Pascal et de Fénélon ; qu'ils consacrent une partie de leurs talens à relever parmi nous l'empire d'une religion qui a révélé à l'homme le sentiment de sa dignité morale, d'une religion qui a brisé les chaînes de l'esclave et le sceptre des despotes, d'une religion qui seule établit entre le riche et le pauvre, le puissant et le faible, une égalité réelle et salutaire!
Pour que le clergé ne nuise pas lui-même au rétablissement de la religion, il faut qu'il s'élève au niveau des lumières du siècle ”

“ Une idée libérale est une manière de penser digne d'un homme libre , raisonnable, indépendant et généreux. C'est le sens que la langue latine donne à ce mot que nous lui avons emprunté. Ainsi, l'honneur, la fidélité; la religion, l'ordre légitime dans le gouvernement , sont des idées très-liberales ; et il n'y a rien de plus anti-libéral que l'anarchie, la trahison, l'immoralité et l'athéisme. Or, convenez-en; la plupart de vos écrivains libéraux paraissent les organes de l'esprit le plus immoral et le plus anarchique. ”

“ L'esprit de faction qui renversa successivement tant de gouvernemens et tant de constitutions, cacha chez vous sa tête hideuse sous l'éclat de ces lauriers que la bravoure nationale cueillit sur la frontière menacée. Là, sous les drapeaux de la patrie, il n'y avait plus de discorde. La France n'a donc pas vu toutes les calamités et toutes les humiliations auxquelles l'esprit de faction peut, même en temps de. paix et sous un régime constitutionnel, exposer, un peuple. L'histoire d'une nation aussi belliqueuse, aussi patriotique que la vôtre, nous en présente la salutaire leçon. ”

“ Le parti irréligieux oublie qu'il a lui-même réduit le clergé à la misère ; qu'il a placé ses membres dans une situation où ils ne peuvent participer aux progrès des connaissances humaines; qu'il a détourné les hommes à talent d'une carrière où ils ne pouvaient rencontrer que des souffrances obscures. On profile ensuite de cette humiliation morale et intellectuelle du clergé pour éloigner de lui tout intérêt personnel. ”

“ Des ridicules pédans peuvent encore endormir quelques écoliers avec leurs monotones déclamations contre les littératures étrangères ; ils peuvent disserter sur le prétendu monopole de génie que la nature aurait accordé à un ou deux peuples ; mais en vain relève-t-on ces idées basses et étroites par la pompe de quelques mots sonores ; en vain ce stupide esprit de parti littéraire essaie-t-il d'appeler à son aide le faux patriotisme ; l'esprit du siècle ; l'esprit philosophique parle plus haut, et n'admet pas plus de nations que de castes privilégiées ”

“ Le gouvernement représentatif, l'égalité des droits politiques et la nouvelle distribution des fortunes donnent à la société une autre constitution morale. Tout homme de talent est aujourd'hui appelé, entraîné même à des discussions sérieuses , dans lesquelles la froide raison, la supériorité des connaissances et une éloquence énergique ont seules des chances de succès. Plus de réputation de salons ! C'est le public en masse, c'est le simple bourgeois, c'est même le fermier qui vous lit et vous juge. Plus de puissance politique dans les boudoirs et les petits soupers ! ”

“ Ces hommes de parti que vous paraissez bien apprécier, ne sont pas d'une grande sincérité : ils aspirent aux honneurs, au pouvoir; ils chicaneraient l'administration la plus paternelle ; ils clabauderaient contre le ministère le plus patriotique. La presse, libre à l'égard des brochures, est déjà le vil instrument des mensonges et des fables, déjà elle est le foyer d'une agitation générale. ”

“ La monarchie tempérée, l'aristocratie et la démocratie bien organisées sont des formes également naturelles de ce gouvernement, selon les temps , les lieux et les moeurs.
Il existe sans doute beaucoup de principes communs à ces trois formes d'un gouvernement libre. Dans toutes les trois , le bien public est le seul but, et les lois sont plus ou moins soumises à la sanction nationale. Rendre illimité , soit le pouvoir du monarque , soit le pouvoir des corps populaires , c'est toujours le premier pris de ceux qui flattent les peuples ou les rois pour les perdre. ”

“ Il faut que les chefs des nations voient dans la religion et dans le culte quelque chose de plus élevé qu'une institution politique ; il faut qu'ils y voient le plus noble espoir et la plus douce consolation de l'humanité, le seul moyen de répandre parmi toutes les classes une manière de penser vertueuse et élevée, le frein le plus sûr de toute ambition désordonnée et criminelle. Il faut que, tout en évitant l'intolérance et les égaremens de la dévotion, les princes accordent aux intérêts de la religion des soins aussi ”

“ Vantez la monarchie paternelle, le despotisme patriarcal, si tel est votre goût ; mais ne dites pas que c'est le modèle de la société.
La manie de tous les politiques français , depuis le Contrat Social, est de se fabriquer un modèle exclusif de ce qu'ils veulent bien appeler la société. L'un ne voit, dans la nature de l'homme, que des principes de monarchie ; l'autre, que des élémens de démocratie. Petits esprits qui veulent soumettra l'univers à leurs étroits caprices ! ”

“ LE SALON ARABE.
SIR Charles eut bientôt l'occasion d'observer de nouveau le parti libéral, en dînant chez le banquier Van-Procenten. La splendeur des appartemens, l'éclat des toilettes, le fumet des mets les plus délicats et le bouquet des vins les plus rares, tout annoncait au noble pair d'Irlande que la véritable oligarchie française est cette réunion de capitalistes indigènes ou étrangers qui exploitent les embarras du royaume et disposent en maîtres de la fortune publique. M. Van-Procenten n'est pas un de nos honorables négocians qui doivent leur fortune à leur génie et à leur travail ”

“ Dans ces heureuses circonstances, l'Etat protége les particuliers contre la calomnie, et dédaigne de se protéger lui-même, ou plutôt il n'en a aucun besoin ; car c'est une erreur grossière, quoique commune, de se figurer la liberté de la presse uniquement comme une arme d'attaque entre les mains de l'opposition; c'est bien plus souvent une arme défensive entre les mains d'un parti ministériel habile et vigilant ”

“ La catastrophe la plus inouie lui procure encore la gloire d'être le compagnon de son monarque sur la terre de l'exil. Tant d'honneurs n'avaient pas enivré son coeur; mais à peine la faveur royale s'éloignet-elle de quelques-uns de ses amis, qu'une ardeur chevaleresque s'empare de son imagination exaltée ; les illusions viennent l'assiéger, et,
dans ce système de fusion qu'il avait lui-même si éloquemment recommandé, il ne voit plus à travers un prisme trompeur qu'un honteux abandon des principes, un assemblage d'oppression et de partialité ”

“ Mais si on me fait observer que dans toute société politique il faut un point fixe auquel tous les intérêts se rattachent, qu'il faut reconnaître partout des droits fondamentaux, indépendans des caprices de la société toute entière, que ce caractère d'inviolabilité et d'immutabilité inhèrent à certains droits et à certaines institutions, est la sauve-garde de la civilisation, de la liberté et de l'indépendance nationale , alors je suis le partisan le plus ardent de cette légitimité raisonnée et constitutionnelle. ”

“ L'esprit de parti, dans la sphère élevée de là capitale, peut quelquefois amener des discussions utiles, faire remarquer de grands talens, ou même faire naître un zèle avantageux pour le bien public; mais que pourrait-il produire dans les bourgades et les villages, si non de petites discordes: obscures qui fatigueraient toute la masse de la nation, sans aucun résultat décisif, même pour les hommes de parti?
Les départemens ne sont pas comme les communes-, de petites sociétés naturelles, ayant nécessairement des biens, des droits et des intérêts en commun. ”

“ L'art de lire est plus étendu que ne le pensent bien des gens qui ont feuilleté des milliers de volumes. L'attention nécessaire pour saisir l'ensemble d'un raisonnement, manque aux gens d'esprit comme aux sots; les premiers prêtendent devancer l'auteur ; les seconds ne peuvent le suivre. La bonne foi est encore plus rare; car, sur dix lecteurs attentifs, il y en a neuf qui ne cherchent dans l'écrivain qu'un flatteur de leurs préjugés, ou un interprête de leurs voeux secrets.
Nous possédons un célèbre métaphysicien qui n'a jamais su lire l'ouvrage d'autrui ”

“ Leur imagination atteint quelquefois les sublimes idées de certains hommes d'Etat. Ainsi un gobe-mouche fameux, après avoir exposé le principe de la légitimité dans le sens étroit et partiel d'un droit divin, inhérent à une personne ou à une famille, prétend que, pour soutenir ce principe, un nouveau congrès européen doit détrôner des princes reconnus par les traités, exterminer des communions religieuses garanties par les lois et abolir des constitutions jurées par les Rois et les peuples ; en un mot, il prétend renverser, au nom de la légitimité, tous les droits légitimes. ”

“ Rien que la Charte ! N'est-ce pas dans l'intention de ne pas reconnaître les anciennes lois de la monarchie sur la succession au trône, lois aussi sacrées que la Charte
— « Pourquoi scruter nos intentions secrètes ? Nous voulons tous les deux renverser le ministère; voilà tout ce qu'il importe de savoir; voilà la base de notre alliance. Après, nous verrons à nous entendre sur quelque acte additionnel. N'avez-vous pas aussi quelques institutions
sociales à ajouter à la charte ? Ainsi ne nous faisons point de reproches. » ”

“ C'est dans les droits des corporations que réside toute la liberté politique des Anglais. La constitution de l'Angleterre, aussi variable dans ses dispositions qu'immuable dans ses principes, ressemble à un corps vivant qui se prête spontanément aux divers mouvemens qu'exigent les besoins du moment. Ce serait une erreur de croire qu'elle a tout à coup établi une balance des pouvoirs qui, même à quelques égards , n'existe pas et n'existera jamais. ”

“ Nous avons suivi l'esprit de parti jusque dans les plus nobles boudoirs, dit sir Charles à M. Freelook ; je serais curieux de descendre, à l'autre extrémité de l'échelle. Les libéraux me parlent toujours de l'opinion publique qui se, manifeste dans ces lieux de réunion où tout le monde entre pour quatre sous ; l'amour de la gloire éclate, disent-ils, dans tous les estaminets et le parti des indépendans a décidément le dessus parmi les garçons-limonadiers. ”

“ Là, c'est toujours le fond d'une affaire que l'on considère; ce sont les raisonnemens qui font impression; de vaines phrases, des dissertations académiques, des discours pompeux ou fleuris ne peuvent résister un seul instant à la nue vérité, aux faits positifs, aux coups vigoureux et soudains d'une éloquence mâle et simple. Le futur ministre, le futur ambassadeur acquiert dans cette arêne de haute politique, la connaissance des choses et la connaissance des hommes, connaissances qui manquent souvent à des hommes fort spirituels, mais élevés au sein d'une activité ”

“ Supposez que la Suisse n'ait plus aucun de ses enfans à la solde de la France, quel motif empêcherait les cantons de se rallier à leur ancienne patrie, à la grande nation avec laquelle les trois quarts de la Suisse ont conservé une communauté entière de moeurs, de langue et d'intérêts ? La fédération germanique peut très-aisément compenser à la Suisse tous les avantages qu'elle tire de ses capitulations avec la France et l'Espagne. ”