Sir Charles

“ On juge, sans doute, que votre fortune n’est point assez considérable. Sir Charles est libéral. Son cœur n’étant point déterminé par l’amour, ne doutez pas que sa prudence ne lui fasse considérer la fortune. ”

“ Sir Charles n'est pas si méchant qu'on pourrait penser. Il est même un excellent maître en comparaison du lord son père et de tant d'autres. Et puis le travail ne nous fatigue pas trop. Quand on fait son service, on n'a jamais à craindre un mot de reproche; et, ma foi, les gages que nous recevons, ne sont pas à dédaigner. ”

“ Afin de mieux écouter, les lords se sont transportés en masse vers la barre. Le duc de Wellington, le duc de Cumberland et lord Londonderry sont assis au bout des bancs qui la touchent, et suspendus les premiers aux lèvres de l’orateur.
Sir Charles use largement de la parole qu’on lui a donnée ; il parle pendant deux jours, ou pour dire plus correctement, pendant deux jours il rugit, il écume, il épanche la boue des invectives contre toutes les libertés du monde. Le vieil avocat n’est pas moins ignoble et grossier de façons que de figure ; son geste accompagne dignement son langage. ”

“ Charles arrivait avec de belles troupes et toutes sortes de rafraîchissemens. Surpris que personne ne vienne au-devant de lui, il soupçonne quelque malheur. Il descend à terre, laissant son armée sous la conduite de ses lieutenans; il monte à cheval, pousse à toute bride vers le camp, et ayant mis pied a terre à la vue du pavillon royal, il y entre avec une inquiétude que tout ce qu'il voit ne fait que redoubler. Quel spectacle que celui qui s'offre à ses yeux! Il en est saisi; ce coeur si fier, si hautain, se livre à tous les transports de la plus vive douleur. ”

“ Comme il achevait ces mots, on passait sous les voûtes, les portes s’ouvrirent à un certain signal, et sir Charles fut invité à descendre. Plusieurs hommes se présentèrent, et lui firent signe de marcher sur leurs pas. ”

“ Cependant elles croient en savoir assez, pour le respecter comme le plus sage & le plus vertueux des hommes. Elles sont persuadées qu’il connoît tous les secrets du cœur de Sir Charles. N’est-il pas étonnant que les secrets de Sir Charles soient si profonds ? Il n’y a rien néanmoins de si rebutant dans Sir Charles & dans le Docteur, qu’on ne puisse leur faire quelques innocentes questions. Il est vrai que je ne suis pas curieuse. Pourquoi le serai-je plus que ses Sœurs ? ”

“ « Je veux, dit-il, que « désormais le roi aille en sûreté, sans garde, par tout son royaume. » S'approchant du jeune Charles, il mit un genou en terre, lui baisa la main, et, saisi d'une tendre émotion, le bon vieillard laissa échapper des lannes. « Sire, lui dit-il, que les troubles présents ne vous épouvantent pas; je sacrifierai ma vie, ainsi que « tous vos fidèles sujets, pour la conservation de votre couronne. »
Ces sentiments étaient vrais, et le connétable commença à le prouver en s'employant de bonne foi à concilier la régente avec le lieutenant-général du royaume. ”

“ Comme un homme qui commence seulement à entendre et le tumulte, et les appels précipités des cloches saintes, et à voir le feu, déjà aperçu de tout le monde, excepté de lui, bien qu'il soit le plus menacé, tel est le roi Charles, quand il apprend ce nouvel outrage et quand il voit la flamme de ses propres yeux. Aussitôt il dirige les efforts de ses meilleures troupes du côté où il entend ces cris et cette rumeur terrible. ”

“ Je te dirai, Charles, que c’est le jeune homme le plus entêté qu’il y ait en France, rempli d’ambition, jaloux à l’excès des talents des autres, un traître qui a la lâcheté de tramer des complots contre moi, son propre frère. ”

“ Amis et Amiles étaient dans les rangs de l'armée de Charles, et sur toute la route, ils s'appliquaient à faire de bonnes œuvres, jeûnant, priant, secourant les pauvres, aidant les veuves et les orphelins, apaisant souvent la colère du roi.
Quoique Charles eût une armée très-nombreuse eu Lombardie, le roi Didier marcha contre lui avec une petite armée, car là où il avait un prêtre, Charles avait un évêque ; là où il avait un moine, Charles avait un abbé ; là où il avait un chevalier, Charles avait un prince; là où il avait un homme de pied, Charles avait un duc ou un comte. ”

“ L’Angleterre était heureuse ; une restauration est une réconciliation d’époux ; prince et nation ont cessé de faire lit à part ; rien de plus gracieux et de plus riant ; la Grande-Bretagne rayonnait; avoir un roi, c’est beaucoup, mais de plus on avait un charmant roi ; Charles II était aimable, homme de plaisir et de gouvernement, et grand à la suite de Louis XIV ; c’était un gentleman et un gentilhomme ; Charles II était admiré de ses sujets ”

“ Le roi Charles est, je crois, le premier prince régnant qui ait fait ou laissé paraître, de son vivant, son journal intime, et il faut souhaiter que son exemple soit suivi, que pour l’instruction des rois et des peuples, d’autres souverains nous initient aux mystères de leur âme et de leur politique. ”

“ Entouré de collaborateurs et d'inspiratrices qui ont le sens de l'intérêt français, Charles est devenu vraiment le Bien Servi. L'élan populaire le pousse en avant. Une complicité universelle travaille en sa faveur. Les impondérables lui purifient l'atmosphère et lui ouvrent les voies. Et, tandis que l'Angleterre s'enlise, que, par un étrange et mystérieux retour des choses, la guerre civile couve
outre-Manche, l'heure de l'effort libératoire s'apprête. ”

“ La sympathie que la nation française refuse rarement au courage malheureux lui fit croire que le roi et son gouvernement, qui admiraient les exploits de Charles, qui plaignaient son infortune, allaient lui offrir des secours efficaces. Il n’en fut rien. Ses prières, ses importunités, obtinrent quelques grades dans l’armée française pour ceux de ses partisans qui voulurent servir, et la somme de 40,000 livres pour secourir les plus pauvres d’entre eux. Jamais il ne put arracher autre chose, et l’on se lassa vite d’un prétendant incommode. ”

“ Charles était là, non plus timide, contraint, abattu comme la veille, mais calme, grave, parlant et marchant en maître, déjà mûri et grandi par une heure de royauté. De nobles dames l'entouraient, contemplant le jeune prisonnier dans sa cage, avec des sourires et des pleurs ; puis les gentilshommes qui, devant cet outrage à l'enfance, chose sacrée pour la chevalerie, tourmentaient de la main, par un mouvement convulsif d'indignation, le pommeau de leur épée ; et enfin, des varlets, des pages, des écuyers en foule, portant des flambeaux, et agitant aux cris de : Vive le roi! ”

“ Ma bénédiction sur toi, Charles, filleul du roi de France. Tu nous a sauvés ; car la famine désolait mon royaume, et nous allions tous mourir de faim. Si jamais tu as besoin de moi et de mes sujets, tu n'auras qu'à appeler le roi des fourmis, et j'arriverai aussitôt.
Charles continua sa route, et, pour abréger, il arriva dans l'île où demeurait le roi des lions, puis dans celle où demeurait le roi des éperviers; il fit exactement comme lui avait recommandé le vieillard, et tous lui promirent aide et protection, au besoin. ”

“ Il dirige sur-le-champ le gros de ses meilleures troupes vers l’endroit où il entend les cris et la grande rumeur.
Charles appelle à lui le plus qu’il peut de ses paladins et de ses meilleurs guerriers, et fait porter sa bannière vers la place où le païen s’est retiré. Il entend la clameur ; il voit les horribles traces de sa cruauté ; il voit des membres humains épars de tous côtés. ”

“ Sir Charles est revenu à l’heure qu’il s’étoit prescrite. Il a raison de vouloir être par-tout ; car il fait le charme de toutes les Compagnies. Nous avons passé une des plus agréables soirées du monde ; & Clémentine, si malheureuse en elle-même, a trouvé la force de contribuer par toutes ses graces à la satisfaction commune. Sir Charles a reconduit les deux Dames.
N. B. Une Lettre suivante contient le départ de l’Oncle, de la Tante, de Lucie, d’Émilie & de M. Deane. Les adieux d’Émilie sont touchans. ”

“ Examinez soigneusement la chose et considérez que Charles a été rejeté plus par sa faute que par celle des autres. Décidez-vous plutôt pour le bonheur que pour le malheur de la république. Si vous voulez son malheur, créez Charles souverain; si vous tenez à sa prospérité, couronnez Hugues, l'illustre duc. Que l'attachement pour Charles ne séduise personne; que la haine pour le duc ne détourne personne de l'utilité commune; car si vous avez des blâmes pour le bon, comment louerez-vous le méchant? Si vous louez le méchant, comment mépriserez-vous le bon? ”

“ Les Francs campent par toute la contrée ;
Les païens chevauchent par les profondes vallées,
Vêtus de hauberts et de doubles broignes.
Le heaume en tête, l’épée à la ceinture,
Écus au cou, et lances toutes prêtes.
Au haut des montagnes, ils s’arrêtent en un bois.
Quatre cent mille hommes attendent là le lever du jour.
Dieu ! quel malheur que les Français ne le sachent !
LVII
Le jour s’en va, la nuit est avancée,
Charles, le puissant Empereur, s’endort.
Il rêve qu’il se trouve aux grands défilés de Sizre
Et qu’il tient dans ses mains sa lance de frêne. ”

“ Sir Charles parcourut le jardin qui était rempli d'une société brillante ; quelle fut son émotion en apercevant la charmante Emilie de C***, assise à côté d'un couple qui paraissait lui
(75) tenir lieu de parens. L'homme, décoré de plusieurs ordres militaires, avait le front sillonné par l'âge, le regard encore vif et perçant, et, par-dessus tout, l'air calme et doux des véritables braves ”

“ Et l’Empereur ne s’est pas réveillé.
CLXXXIX
Après ce songe arrive un autre songe :
Charles rêve qu’il est en France, à Aix, sur un perron,
Et qu’il tient un ours par une double chaîne.
Du côté de l’Ardenne, il en voit venir trente autres,
Et chacun d’eux parle aussi bien qu’un homme.
Ils lui disent : « Sire, rendez-le-nous !
Il n’est pas juste que vous le gardiez plus longtemps,
Nous devons secourir notre parent. »
Mais, du palais un lévrier accourt,
Qui attaque le plus robuste des fauves
Sur l’herbe verte, auprès de ses compagnons.
Le Roi vit là une rude bataille ! ”

“ Des vassaux orgueilleux venoient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes ; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère, elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens, lui disent des hommes simples et sensibles ; viens nous donner une nouvelle existence : nous sommes tant liés à nos
maîtres que nous ne connoissons nos pères que depuis nos rois. ”

“ Votre malheureux et glorieux fils Charles était plein de promesses d'avenir. Il était charmant et sympathique à tous ceux qui le connaissaient. Intelligent, plein de goût, artiste, il était doué pour réussir dans tout ce qu'il aurait entrepris. ”

“ Nous savons que Charles a des partisans qui prétendent que, comme oncle du dernier roi, il a des droits certains à la couronne; mais n'oublions pas que le royaume ne s'acquiert point par droit d'hérédité, et que l'on ne doit élever sur le trône que celui que décorent à la fois la noblesse d'origine et la vertu, que celui enfin dont l'âme est magnanime. Or, Charles serait-il cet homme digne de la royauté, lui qui manque de foi et de courage, et qui s'est dégradé au point de servir un étranger et d'épouser une femme vassale1 ? ”

“ Charles est l'homme le plus correspondant à ce qui m'entoure, cachant sous une enveloppe sauvage et inculte un noble coeur, m'aimant par-dessus tout, et mettant toutes ses pensées à me rendre heureuse. ”

“ Le prince Charles est grand et bien fait, il a les épaules larges et un embonpoint proportionné
à sa taillé, il se tient bien, mais sa démarche est un peu entreprise. Il a le visage long et carré et fort rouge, le front dégagé, les yeux bleus bien fendus et vifs, le nez ni grand ni petit, la bouche de même, les sourcils bruns. Il porte ses propres cheveux qui sont de la même couleur, mais il commence à devenir chauve. Quoiqu'il soit extrêmement maltraité de la petite vérole, sa physionomie ne laisse pas d'être avenante et d'avoir quelque chose d'agréable. ”

“ Les enfants ne purent rien arracher de Charles; ils se couchèrent pleins de curiosité et ils s'endormirent promptement. Charles veilla longtemps. Quand il vit tout le monde profondément endormi, il se leva, ouvrit sans bruit la fenêtre qui donnait sur la cloche, décrocha le battant, ferma la croisée et alla cacher le battant dans le tas aux ordures. Puis il se recoucha content de son expédition et s'endormit comme ses camarades. ”

“ Ces plaintes sont justes, les maîtres des humains doivent les protéger : ô Charles ! épargne-toi des remords, écoute ton cœur, entends cette voix qui crie que l'humanité est la première vertu des rois. La modération triomphe, Charles est ému : il jure sur les autels de la victoire de se montrer digne de ses faveurs ; il exige des vaincus un serment, sa confiance les enchaîne, et la vérité commence à régner avec la clémence. Hélas ! celui qui sait ainsi pardonner à ses ennemis mérite de les vaincre. Charles estime ses prisonniers de la valeur qu'ils ont fait paroître contre lui. ”

“ Charles comprit que de tels désordres feraient grand tort à sa cause, et pour les réprimer, tout en excitant le zèle des royalistes, il parcourut en personne les comtés d'York, de Leicesler, de Derby, de Nottingham, de Lincoln, convoquant partout la noblesse, la remerciant de sa fidélité, l'exhortant au bon ordre, à la prudence; plus actif, plus affable qu'il n'avait coutume de paraître, soigneux même de parler au peuple, et protestant partout de son ferme attachement à la religion et aux lois du pays 3. ”