“ J'ai écrit une lettre pressante à M. Paillet, et répondu quelques lignes à M. Bac, qui m'a écrit pour m'envoyer croyance, confiance et résignation.
Je vis dans une solitude complète sous mes verroux. J'avais, du reste, grand besoin de remettre un peu d'ordre dans mon âme et de calme dans mon esprit. L'isolement, qui torlure le coeur, vivifie la pensée; c'est sa force, comme la douleur est sa dignité. ”

“ Et pourquoi cette effroyable annonce, qui est peut-être une abominable calomnie?
Vous croyez qu'on empoisonne M. Lafarge? Veillez sur lui, ne l'abandonnez pas ; opposezvous à ce que sa femme lui offre aucun breuvage ; si elle insiste, dites-lui, à elle, le soupçon dont vous l'accablez ; mais porter ce doute affreux dans le coeur de cet homme, le lui tourner comme un poignard, c'est la mort, une mort certaine! ”

“ Le jour même de son arrivée au Glandier éclata une scène aussi imprévue qu'affligeante. Marie Cappelle s'enferma dans sa chambre, et là elle écrivit à son mari la lettre la plus étrange, où le dévergondage de la pensée ne le cède qu'au cynisme dès expressions par lesquelles, se flétrissant elle-même, elle révèle à son époux toutes les mauvaises passions dont elle est agitée.
Elle sera adultère malgré elle et malgré son époux; elle lui demande de la sauver; elle veut fuir, aller à Smyrne; elle a pris du poison pendant le voyage; elle parle encore de suicide, d'empoisonnement. ”

“ Ne doit-elle pas consacrer toutes ses heures aux moyens d'éloigner de sa tête un arrêt mortel ? Laissez-la donc libre pour la grande cause qui se prépare; aujourd'hui votre justice correctionnelle serait incomplète; la défense de l'accusée ne serait pas entière.
Et d'ailleurs votre jugement correctionnel, quel qu'il soit, peut se rattacher à l'autre crime et devenir le contrepoids injuste qui pèsera dans la balance de l'accusation. Le vol que vous reprochez à Marie Cappelle n'est pas un vol ordinaire; s'il est vrai, c'est la plus ignoble, la plus vile de toutes les actions ”

“ « Merci, monsieur, et que Dieu vous bénisse pour ce mot de sympathie que vous n'avez pas refusé à une pauvre femme. Je ne suis forte que par l'intérêt de ceux qui croient en moi. Que la Providence me garde jusqu'au jour qui me montrera digne de leur estime, ma vie sera remplie.
« Permettez-moi, monsieur, de compter toujours sur voire entière participation, et recevez, etc. »
M. Bac était arrivé à Paris; il avait vu Mme de Léautaud et sa famille; il n'avait rien obtenu. On repoussait avec indignation et colère les faits dont parlait Mme Lafarge, et plus que jamais on en appelait à la justice. ”

“ Ce ne sont plus les seuls chimistes de Limoges qui opèrent ; les chimistes de Brive se joignent à eux ; tous ils doivent formuler une opinion.
L'appareil de Marsh fonctionne encore; douze chimistes l'environnent ; tous ceux qui croient avoir trouvé de l'arsenic l'interrogent avec ardeur, lui demandent la confirmation de leur premier rapport si imprudent. Vaine attente! vains efforts! l'appareil reste muet; les chimistes de Brive sont forcés de croire et de nier; et tous, à l'unanimité, déclarent que le cadavre que l'on a arraché à la terre ne contient pas un atome d'arsenic ! ”

“ Marie Cappelle ne peut l'avoir oubliée, cette lettre ; c'est un de ces actes qui laissent de profonds souvenirs dans la vie. Cette lettre deviendra comme une barrière entre le crime et l'homme qu'il veut atteindre ; elle sera là, déposant des pensées mauvaises de l'accusée. Que fera-t-elle ? Puissante sur le coeur de son mari, on en convient, dans un moment d'épanchement et d'amour, elle demandera, elle obtiendra la remise de cette lettre. ”

“ M. Lachaud quitta l'audience, chargé de cette cruelle mission. Quand il entra dans la cellule, les yeux de Marie Cappelle l'interrogèrent; il lui tendit la main sans parler.... Elle avait compris.
«Je veux aller à l'audience, dit-elle, crier encore une fois mon innocence, jeter mon mépris à ces hommes prévenus qu'on a effrayés. Je suis forte, je descendrai. »
Les pleurs de sa soeur, les conseils de son avocat, ne pouvaient la calmer ; quoique épuisée de fatigue et de douleur elle s'était redressée brusquement, et marchait avec rapidité dans sa cellule. ”

“ La douleur qui ploie ma vie sous son fardeau reporte à mon esprit tout ce qu'elle ôte de force à mon corps. L'or de l'âme s'épure au creuset de la souffrance. La douleur produit souvent aux yeux de la pensée un effet tout opposé à celui de la perspective ordinaire : le lointain la grandit ; elle diminue comme l'espace entre elle et l'objet qu'elle attire à soi.
« L'homme voit le visage, Dieu voit le coeur. Je parlerai à mon Seigneur, quoique je ne sois que cendre et poussière. » ”

“ Mon vieil ami seul a fait un peu couler mes larmes. J'aurai quelque chose de vous demain. Je voudrais ôter douze heures à ma vie, être de douze heures plus près de mon supplice, mais de douze heures plus près de votre retour. Croyez-en mon entière affection, mon bon, mon noble ami. Je suis déjà une assez vieille femme; mon esprit a bien vieilli en six mois. Il doute, il est orgueilleux, quelquefois trop jaloux de ses douleurs pour les confier ; mais mon coeur est bien jeune, bien dévoué, bien à vous. ”

“ Il n'est pas un homme dans la position de Lafarge qui puisse survivre à une aussi exécrable parole.
Loin de le calmer, loin de le consoler, vous lui apprenez qu'il est empoisonné de puis quinze jours par cette femme qu'il idolâtre ; moins empressées de le sauver que d'établir une accusation contre Marie Cappelle, ce n'est pas un médecin que vous courez appeler (et c'est pressant pourtant s'il est empoisonné!) ”

“ Eh quoi ! madame de Léautaud, on demande pour vous un jugement immédiat, quand Marie Cappelle n'a pas ses témoins ! Vous allez donc être jugée sur vos dépositions à vous? Sera-ce un triomphe, une réparation pour votre honneur?... Si vous êtes innocente, montrez-vous généreuse ; attendez une contradiction possible; ouvrez une lice large et loyale à votre adversaire. Si vous l'attaquez alors qu'il ne peut se défendre, alors qu'il vous demande le temps de préparer ses armes, ce n'est plus la victoire, ce n'est plus une noble et complète réparation. ”

“ C'est faiblesse sans doute, ce n'est pas un crime. Si la vie d'un homme est nuisible à quelques-uns, à charge à luimême, inutile à tous, le suicide est un acte légitime et qu'il peut accomplir, sinon sans regret d'avoir manqué sa vie, du moins sans remords d'y mettre un terme. Pour quiconque veut n'être pas déplacé dans la société, il faut avoir l'amour de l'existence et la volonté d'être heureux en dépit de tout. ”

“ « Elle veut, celte jeune fille, irriter, exciter la colère, l'impatience; elle veut se faire chasser. Il n'y a là rien de sérieux au fond; ce n'est qu'un adroit stratagème, éclos apparemment dans l'imagination délirante d'un cerveau de vingt ans.»
Tel est le témoignage de l'ami, du conseil de la famille Lafarge, de l'homme qu'on a chargé de ramener Marie Cappelle au calme et à la raison. ”

“ Faible Créature! moins que le rayon de soleil qui pénètre le calice des fleurs, moins que la brise d'été qui courbe le roseau, moins qu'une parole, une seule pensée vient souvent courber ton courage, bouleverser ton intelligence, torturer ton coeur... Parfois une nuit d'insomnie, une nuit pendant laquelle mon bon ange a oublié de me bercer d'espérance et d'oubli, une nuit m'enlève le trésor de force et de résignation que j'avais amassé avec toutes les puissances de ma volonté, avec loutes les paroles sages et affectueuses de mes amis. ”

“ Vous l'entendez, messieurs les jurés, cette femme ne peut être sauvée ; vous ne pouvez donc être justes qu'en la condamnant. On ne vous demande qu'une chose : c'est de vous prémunir contre tout ce qui pourrait lui être favorable.
Ces premières paroles donnèrent la mesure de ce que serait l'accusation; aussi n'y eut-il qu'une voix pour blâmer des attaques si déréglées, et M. Decoux ne trouva pas un défenseur, même dans les journaux les plus défavorables à Marie Cappelle.
Toutes les bizarreries devaient se trouver réunies dans ce procès et le rendre un modèle de persécution. ”

“ Le ministère public dit : « Un mois ou deux après son arrivée, Marie Cappelle feint une maladie cérébrale ; son mari s'inquiète, la soigne avec cette attention exquise que commande la tendresse. Elle se rétablit bientôt, et témoigne là reconnaissance la plus vive à celui qu'elle appelle son sauveur; elle lui doit la vie, il est sa seule affection; et comme la mort peut la surprendre, elle fait un testament qui doit donner à Lafarge une preuve de sa tendre affection. Lafarge ne pouvait être en reste; il suit l'impulsion de sa femme et fait aussi un testament en sa faveur. » ”

“ Ne dites pas que vos droits à l'intérêt; à la pitié de tous, sont égaux aux siens.Vous le savez bien; la justice veillera sur vous; elle vous entendra en temps et lieu ; elle accueillera vos explications; et si votre position est si pure, si votre vertu est si évidente, si la calomnie est aussi atroce que vous le dites à votre égard, votre innocence éclatera. Quelque éloquentes que soient les paroles d'un défenseur entendu contre vous, vous serez défendue par une voix bien plus éloquente, par celle de la vérité. ”

“ Elle a vu Clémentine dans la geôle, et là, en présence du geôlier, elle lui raconta en pleurant tout ce que la famille Lafarge lui avait fait souffrir depuis qu'elle la soupçonnait de me plaindre. « Ils voudraient me faire dire comme eux, disait-elle, mais je ne veux pas être damnée. Croiriezvous qu'ils n'ont pleuré le pauvre défunt que quand les docteurs ont eu dit qu'il n'était pas empoisonné! Ce jour-là Mme Lafarge et Mme Buffière se lamentaient et criaient que c'était affreux, des médecins qui ne savaient rien et qui laissaient des empoisonneuses tranquilles comme dès honnêtes femmes ! » ”

“ La soirée qui suivit cette séance fut peut-être la plus heureuse de toute la vie de Marie Cappelle. La déclaration des experts était si positive que chacun s'abandonnait à l'enthousiasme que donne une victoire longtemps disputée. Ses parents, ses amis l'entouraient ; il y avait fête dans sa petite cellule; chacun voulait lui faire oublier par son affection tout le mal que la calomnie lui avait fait, et la liberté paraissait si certaine que nul n'eût osé en douter en ce moment. ”

“ Jamais une sainte affection ne m'a donné autant de calme et de force que la vôtre.
Pour alimenter l'amour, il faut, je crois, des différences de goûts, d'opinions, de petites souffrances, des pardons, des larmes, tout ce qui peut exciter la sensibilité et réveiller la sollicitude journalière; l'amitié est plus heureuse, plus également paisible. C'est un refuge contre tous les maux de la vie, c'est une consolation contre toutes les douleurs. ”

“ Mais l'honnête Denis n'avait rien à craindre: l'avocat général s'était fait son défenseur officieux. A peine s'il a trouvé quelques paroles répréhensibles contre certains actes de Denis; le pauvre homme ! il a commis des actions ignobles par ignorance, et il les avoue si ingénument qu'on peut bien les lui pardonner.
Il a poursuivi de sa haine féroce l'accusée; l'avocat général y trouve seulement la preuve d'une grande affection pour M. Lafarge et la conviction du crime de Marie Cappelle. ”

“ Mon âme n'est pas de celles que font fléchir les factions tyranniques et les clameurs de la foule; jamais elle n'eut de larmes que pour les douleurs et les joies du coeur... L'homme outrage, mais le temps venge... Grand Dieu ! je remets dans tes mains tous mes opprobres, et ta verge puissante tombera sur ceux qui m'ont frappée. Relève la pauvre fleur courbée sous la calomnie, et rends-lui la blancheur rayonnante que lu donnes aux lis de tes vallées... ”

“ Sur un soupçon, demain, aujourd'hui, dans une heure peut-être ils peuvent tirer leurs verroux entre moi et mes amis, sceller mon tombeau, et me vouer vivante à la mort, à l'oubli !... J'étouffe... c'est en vain que j'ai ouvert ma fenêtre; au ciel il n'y a pas une étoile, et la nuit semble peser sur la terre comme le malheur pèse sur moi... ”

“ Cependant les rumeurs s'apaisent, on prête l'oreille ; la discussion sera vive, on s'y attend. De part et d'autre sont assis des avocats jeunes et intelligents ; chacun est armé d'une conviction profonde et défendra sa bannière avec courage, avec acharnement.
M. Corali assiste Mme de Léautaud.
MM. Bac et Lachaud vont prêter leur parole à Mme Lafarge.
C'est bien entre eux que va se livrer le combat; le ministère public est oublié ! Il parlera au nom de la société sans doute; mais écoute-t-on la voix qui la représente lorsque les intérêts privés se débattent avec colère et scandale ? ”

“ Je suis au Glandier, c'est-à-dire dans le lieu le plus sauvage, le mieux partagé par la nature, le plus oublié par la civilisation. Imaginez-vous quelque chose qui n'a ni portes, ni fenêtres, ni fauteuils, rien, en un mot, et cependant étant un des plus commodes séjours du Limousin.
Le malheur de celte vie est qu'on y rêve avant de vivre, et que rien n'est triste comme la déception. Enfin, si l'arrivée me serra fortement le coeur, je suis plus forte maintenant, et je m'institue gaiement le Robinson de mon petit ”

“ Les chimistes furent longtemps à opérer. Dans la cellule de Marie Cappelle l'inquiétude était à son comble ; ses parents, ses amis ne pouvaient modérer leur impatience ; elle seule attendait sans angoisse la vie ou la mort que la science allait lui apporter.
Enfin les experts ont terminé...
Il semble que la salle s'est élargie pour recevoir l'affluence de curieux qui se pressent pour connaître ce grand résultat; pas un bruit, pas un mouvement ne se fait entendre; toutes les pensées, tous les sentiments se contiennent silencieux, attendant, espérant ou redoutant. ”

“ Nous disons, nous, que ce qui prouve le mieux l'innocence de Marie Cappelle, ce sont ces preuves elles-mêmes; car qui cherche à trop prouver ne prouve rien.
Nous disons que c'est parce qu'il y a de l'arsenic dans le lait de poule, dans la panade, dans le tiroir de la commode, sur la commode ellemême, que Marie Cappelle est évidemment innocente.
Qu'on y prenne garde : nous ne pouvons et nous ne voulons pas dire que les dépositions des témoins soient menteuses, et que notamment Mlle Brun ait menti avec l'intention criminelle de perdre l'accusée. ”