Lafarge

“ Avocat de Mme Lafarge, c'est en son nom, c'est au mien que je viens loyalement vous trouver. Vous ne refuserez pas de m'entendre, car vous ne voudriez pas, Madame, vous préparer bientôt de cruels et douloureux regrets.
« Croyez-moi, Madame, nous ne demandons à Mme de Léautaud que la vérité ; nous la supplions, dans son intérêt, d'épargner un scandale immense et de ne pas réduire la défense à une désolante nécessité.
Vous qui êtes sa mère, parlez à son coeur ; qu'elle comprenne bien qu'il est des aveux qu'on peut faire sans rougir, et que de nobles sentiments ne sont jamais une infamie. » ”

“ Le remords, ange noir, ne visite pas une Marie Cappelle. S'attendrir sur Lafarge ? Elle a bien d'autres soucis plus personnels et plus pressants ! Elle a une défense à préparer, des amis à conserver, à convaincre, à dresser autour d'elle comme un rempart. Elle a surtout à composer un personnage nouveau après tant d'autres : celui de la femme calomniée, victime de machinations inouïes, accablée par la fatalité. ”

“ Je vous permets de me tuer, non de me souiller. Charles Lafarge n'est plus que ce qu'il est réellement, sous ses formes brutales : un faible. Comme un enfant désespéré, il appelle sa mère et sa sœur. Qu'elles viennent, qu'elles parlent à Marie puisque lui ne sait pas, ne peut pas... ”

“ Mais que voulez-
vous? je suis l'avocat de madame Lafarge, je la vois tous les jours, je me suis laissé aller aux séductions de son esprit, et je suis venu ici pour soutenir un sytème que je croyais fondé. Quand on voit madame Lafarge tous les jours, vous comprenez qu'il est bien difficile de lui résister. Je vous avoue que je n'ai pas d'abord cru à la manière dont les diamants sont arrivés en sa possession. Je n'ai pas cru à l'oncle de Toulouse qu'elle ne pouvait désigner. Enfin quand les diamants furent envoyés à Paris, je ne lui dissimulai pas ma crainte de les voir reconnus. ”

“ Et pourquoi cette effroyable annonce, qui est peut-être une abominable calomnie?
Vous croyez qu'on empoisonne M. Lafarge? Veillez sur lui, ne l'abandonnez pas ; opposezvous à ce que sa femme lui offre aucun breuvage ; si elle insiste, dites-lui, à elle, le soupçon dont vous l'accablez ; mais porter ce doute affreux dans le coeur de cet homme, le lui tourner comme un poignard, c'est la mort, une mort certaine! ”

“ Mme Lafarge est une femme à part, qui ne peut être jugée comme une femme ordinaire... Mais, je l'avoue, il nous sera bien pénible de soulever de pareils débats...
— Eh bien ! nous paierons par ce scandale le malheur d'avoir connu Mme Lafarge. On ne peut, hélas ! passer à côté d'un bourbier, si purement qu'on soit vêtu, sans recevoir d'éclaboussures... Mme Lafarge a des lettres de ma fille, dit-elle. Si ces lettres se rattachent à des étourderies, à des inconséquences de jeune fille, comme cela est possible, la conduite, toujours pure, de Mme de Léautaud répondra pour elle. ”

“ Vue dans l'intimité, Mme Lafarge est un mélange de force et de faiblesse ; enfant et homme à la fois, elle résistera aux coups les plus affreux, elle dominera la calomnie la plus habilement ourdie, et elle faiblira devant de mesquines persécutions. D'un esprit mobile et impressionble à l'excès, elle passe en peu d'heures par toutes les phases du désespoir ou de la gaîté ”

“ Que chacun ensuite les commente et les explique à sa manière.
1° Lafarge avait emprunté, avec la procuration de sa femme, vingt-cinq mille francs à Soissons ; la veille de son départ de Paris pour le Glandier, cette somme lui avait été envoyée par son notaire de Soissons ; il se met en route avec sa valise. Arrivé à Uzerche, il la fait déposer dans une maison de confiance; une personne d'une force remarquable a peine à la soutenir. Lafarge déclare qu'elle renferme trente mille francs. Un domestique vient la chercher avec un cheval; elle est portée au Glandier ”

“ LES PIERRERIES RETROUVÉES
Au Glandier, — où l'on avait eu la surprise de voir Mme Lafarge, par une transition des plus subites, passer envers son mari « d'une horrible répugnance à des tendresses excessives »,—le 14 janvier 1840, — cinq mois après le mariage, — Charles Lafarge succombait aux atroces souffrances d'un mal inexpliqué.
A Paris, le 31 janvier, vers cinq heures du soir, M. de Léautaud se fit annoncer chez le chef de la Police de sûreté.
— Mlle Cappelle, devenue Mme Lafarge, dit-il à M. Allard, vient d'être arrêtée : elle aurait empoisonné son mari avec de l'arse-
nie... ”

“ L'apaisement, enfin, s'était-il fait dans son cœur?...
Il est manifeste que, dans son parti pris
envers Mme de Léautaud, c'est de quelques circonstances vraies de l'intrigue avec Clavé, autrefois créée par elle, que Mme Lafarge avait tiré profit : ingénieusement, elle avait exploité ces quelques apparences frivoles, et, sur leur trame ténue, établi, amplifié toute l'abominable et lâche imputation.
Pourquoi tant de pernicieuse imagination ? — Dans le soutien de la grossière invention, pourquoi, avec une telle liberté d'esprit, une persistance à la fois si tenace et si cruelle ? ”

“ Cette même confiance, cette même impatience, Me Lachaud, au lendemain de l'interrogatoire de sa cliente, la proclamait bien haut, dans une lettre à la Gazette des Tribunaux :
« Il est, écrivait le jeune avocat, de hautes convenances dont la défense ne s'écartera jamais ; mais l'avenir, dont nous sommes sûrs, rendra à Mme Lafarge l'honneur qu'on cherche vainement à lui ravir. » ”

“ Le résultat de ce débat, devant les juges de 1839, n'est pas assuré. Malgré les torts de Lafarge, la loi peut lui donner raison contre sa femme. Marie reprochera-t-elle à son conjoint de posséder une masure au lieu d'un château ? On lui répondra qu'elle a bien accepté, de son propre aveu, la vie que son mari lui a faite, au Glandier. Et quant aux griefs d'ordre intime, les lettres passionnées que Lafarge a reçues, qu'il produira, si on l'y oblige, suffiront à le justifier.
Il n'y a qu'une porte de secours et c'est le veuvage. ”

“ J'ai toujours habité avec madame Lafarge depuis son arrestation ; je suis encore à son service.
Quelque temps après le départ de M. Lafarge, il a été acheté de l'arsenic pour faire de la mort aux rats, qui a été placée dans le cabinet de madame; il en a été acheté une seconde fois, ce paquet fut remis à Alfred par M. Lafarge lui-même; une troisième fois il en a été acheté par M. Denis ; il fut remis à madame par M. Denis luimême. Aussitôt madame m'appela et me le remit en disant : «Voilà pour faire de la mort aux rats; il faut l'arranger tout de suite; prenez-y garde et faites cela en bas. » ”

“ Elle a vu Clémentine dans la geôle, et là, en présence du geôlier, elle lui raconta en pleurant tout ce que la famille Lafarge lui avait fait souffrir depuis qu'elle la soupçonnait de me plaindre. « Ils voudraient me faire dire comme eux, disait-elle, mais je ne veux pas être damnée. Croiriezvous qu'ils n'ont pleuré le pauvre défunt que quand les docteurs ont eu dit qu'il n'était pas empoisonné! Ce jour-là Mme Lafarge et Mme Buffière se lamentaient et criaient que c'était affreux, des médecins qui ne savaient rien et qui laissaient des empoisonneuses tranquilles comme dès honnêtes femmes ! » ”

“ Les parents de Marie Cappelle prirent quelques renseignements sur la position du sieur Lafarge, et peu de jours s'étaient écoulés que le mariage fut célébré. Dans la nuit suivante, les époux quittèrent Paris pour se rendre au Glandier, où ils arrivèrent le 45 août 1839. Charles Lafarge était dans la joie et se promettait le plus heureux avenir ”

“ Mme Lafarge mère a bien prétendu qu'il n'y avait pas de rats au Glandier; mais c'était là un de ces oublis grossiers dont l'accusation ellemême n'a pas voulu profiter. Denis a déclaré que, pour tuer tous les rats du Glandier, soixante grammes d'arsenic ne suffisaient pas. Les domestiques ont dit que les rats faisaient un horrible vacarme; et Mme Lafarge mère elle-même, tout en voulant justifier son assertion, a donné des preuves de la quantité effroyable de rats qui se trouvaient dans sa vieille masure toute lézardée. ”

“ Ce testament, messieurs, continue M. l'avocat-général, protégera seul la mémoire de Lafarge; il la protégera, quoi qu'on puisse dire de ses relations avec un homme dont nous n'avons pas à défendre la moralité, quoi qu'on puisse dire contre le mauvais état de ses affaires, quoi qu'on puisse dire contre ces lettres de change que le besoin lui faisait faire. Nous n'avons pas ici à discuter la position financière de Lafarge; il s'agit de connaître l'homme à fond, l'état de son cœur. ”

“ L'imagination populaire, en ses fantaisies, solidarisait volontiers le drame de l'empoisonnement et le roman de la parure volée, les emmêlant dans l'imbroglio d'une même énigme.
Le mystère ainsi épaissi avait déjà tenté les auteurs dramatiques.
A Londres, au Théâtre Adelphi, la saison avait été inaugurée par une pièce en quatre actes — intitulée « Madame Lafarge », — dont voici le thème bizarre.
Marie Cappelle avait été la maîtresse de Félix Clavé. Doutant de sa fidélité, elle avait, dans une crise de jalousie, consenti,
par dépit, à épouser Charles Lafarge. ”

“ Une discussion s'élève entre l'accusation et la défense sur l'époque à laquelle on a commencé à faire des gâteaux appelés galettes. Il en résulte qu'on en faisait même avant le départ de Lafarge.
Madame Lafarge mère continue sa déposition, — Marie paraissait donc fort inquiète, fort impatiente. Elle disait: « S'il ne va pas mieux je veux partir pour Paris ; mais écrivez bien à votre fils qu'il ne vienne pas ici avant d'avoir terminé ses affaires; car s'il revient avant cela je repartirai avec lui. » ”

“ Les feuilles des messageries constatent que c'est bien ce jour-là que la caisse arriva et fut remise à Lafarge. Bientôt Lafarge, resté seul, éprouva, pendant toute la nuit du 48 au 49, des coliques et des vomissements fréquents. Il fut très-souffrant, et garda le lit pendant la journée du lendemain. La date certaine de cette indisposition est établie par les livres de l'hôtel, qui prouvent que ce fut bien ce jour-là, 49 décembre, que lui furent fournies quelques boissons, telles que du thé et de la limonade cuite. ”

“ En face, vis-à-vis, Mme Lafarge et Mme de Léautaud ! toutes deux calmes, toutes deux impassibles. Où est l'innocence ? où est le
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mensonge? Leurs regards se cherchent et se suivent on les observe; pas une émotion ne les trahit; dans ce jeu muet où se joue leur honneur, aucune ne succombe ; il semble que depuis leur dernière entrevue un abîme de honte et de douleur ne les a pas séparées. Ce sont bien là deux ennemies froides, dignes, qui se connaissent de longtemps et qui savent attendre et calculer lentement leur victoire.
L'entrée de Mme Lafarge avait imposé silence à tout l'auditoire ”

“ Les trois premières firmes cimentières — Lafarge Ciments français et Vicat — fournissent actuellement 90 % de la production.
A l'inverse, dans les sables et graviers, la production est très diffuse (1 500 entreprises) . Parmi elles, certaines grosses entreprises ont des filiales ou des participations dans les industries en aval, en particulier dans le béton prêt à l'emploi (caractéristique partagée avec les producteurs de ciment, qui est comme les sables et graviers un des éléments constitutifs du béton) . ”

“ Après avoir rappelé le fait du testament violé, Me Bac continue : « Lafarge est mort; il est là gisant sans mouvement sur son lit ; il vient d'expirer. Noyez-vous dans les larmes, mère infortunée ; pleurez sur votre fils mort, pleurez sur votre fils assassiné!.
mais n'allez pas briser les meubles; c'est là cependant ce quevous avez fait. » (Me Coralli, qui assiste aux débats en habit de ville, sort précipitamment, et revient revêtu de sa robe.) Me Bac retrace ici la scène du serrurier intervenant par l'ordre de madame Lafarge mère. ”

“ Les groupes dont l'activité principale est dans ce secteur réalisent entre 20 et 30 % de leur activité à l'extérieur. Deux groupes, Lafarge et Hoesch réalisent la plus grande part de leur diversification au sein du secteur des matériaux de construction, avec pour le premier une intégration aval dans l'emballage et le commerce. ”

“ En remplacement, douze blocs de garde furent construits non jointifs et présentant des loges destinées à recevoir ultérieurement les vérins hydrauliques, lorsqu’il paraîtrait opportun de les chavirer; ils cubent 971 mètres cubes. Les maçonneries furent faites en mortier contenant 3oo kilogrammes de chaux du Teil et 100 kilogrammes de ciment Lafarge pour oTM,q5 de sable1. ”

“ A cette lettre de Me Bac, était joint un billet de Mme Lafarge, — ni daté, ni signé :
« Ma chère Marie,
« Veuillez donner quelques minutes à M. Bac. Elles sont nécessaires pour l'explication d'une affaire qui vous intéresse autant que moi.
« Sachant combien vous désirez qu'un homme noble et consciencieux, plein de discrétion et de cœur, soit seul entre nous, je puis vous assurer que M. Bac a toute ma confiance, et que j'ai mis en lui mon conseil et mon espoir.
« Adieu, chère Marie, j'ai foi en votre amitié, comme j'ai foi en mon innocence. » ”

“ Reconnaissez qu'il y a parité entre madame Lafarge sur ce banc et madame de Léautaud dans ses grandeurs. Vous disiez que le nom de madame de Léautaud, celui de sa famille et l'illustration de ses ancêtres la défendaient ici. Il n'y a ici qu'une chose belle et illustre, la vérité! Il faut que tous se courbent également sous le niveau de la loi en pénétrant dans cette enceinte. Ici l'on n'est défendu ni par son nom ni par son rang; l'on est
défendu par ses preuves. ”