Uzerche

“ Nous avons vu que la prévôté d'Agudour dépendait de l'abbaye d'Uzerche. Cette abbaye avait encore quelques revenus dans la paroisse et notamment sur une vigne appelée la Treillaude. Le 16 mars 1717, Guillaume Drivel et Léonard Laborie, notaire à Mendigour. firent l'estimation du dixième de la vendange pour l'aimée écoulée. Cette vigne était située sur le chemin de Voutezac à Ceyrae et à la Maligne. ”

“ Au delà d'Aurillac, l'itinéraire suivi par Urbain semble se modifier ; il remonte tout à coup vers le Limousin et s'arrête au monastère d'Uzerche, bâti dans une situation pittoresque, sur le penchant d'une colline escarpée au pied de laquelle coule la Vesère, où l'abbé Gérard l'invita à consacrer son église 2. ”

“ A la perte de leur instituteur, qu'ils ne cessaient de déplorer, se joignait l'inquiétude de ce qu'ils allaient devenir. La plupart se trouvaient éloignés de leur pays ; les habitants d'Uzerche les emmenèrent généreusement avec eux, en attendant que leurs familles vinssent les réclamer. Les quatre amis ne voulurent point les suivre, résolus de s'en retourner chez eux 1 dès le lendemain. Ils se retirèrent chez le fermier Blaise, au bas de la colline, pour y prendre un peu de repos. ”

“ Pierre de Confolent fut sacré l'année suivante évêque de Saintes.
(3) Pièces justif., ni 12.
fixé. Les moines d'Uzerche en remplirent sans peine les conditions : ils produisirent les deux témoins requis, lesquels affirmèrent avoir assisté à la donation de l'église de Treignac; le comte de la Marche vint, sur leur demande, attester la donation qu'il avait faite ; mais les moines de Ventadour, Philippe et Adhémar, négligèrent d'accomplir les conditions qui leur avaient été imposées, et continuèrent à posséder injustement la terre de Saint-Pierre d'Uzerche. ”

“ Brive repoussa les Normands : « Parmy les ravages des Normands, écrit le P. Bonaventure, Vigeois eut sa part des malheurs du temps ; vers le neuvième ou dixième siècle on le remit en état et parce qu'on y avait, transféré les reliques de sainte Madalgode... ». Uzerche subit le même sort. L'abbaye n'avait pas été seule ravagée par les Normands, la ville aussi fut en partie détruite et l'enceinte des murailles bâties par Pépin renversée sur plusieurs points. Le clergé et les nobles, quoique dans un but différent, s'accordèrent pour soulager tant d'infortunes. On commença par l'abbaye.... ”

“ Treignac est un bourg où il y a une filature de coton et des fabriques de chapeaux et de bas à l'aiguille. Le commerce consiste en moutons, en laines, en cire d'une excellente qualité , et en petits pois très-estimés.
Uzerche est une petite et ancienne ville, très-bien bâtie, située sur un rocher escarpé, au pied duquel coule la Vezère.
UssEL , cheflieu d'une sous-préfecture, et siège d'un tribunal de première instance, est une petite ville située sur la rivière de Sarsonne, près celle de Diège. ”

“ On sait si l’insécurité était grande et, habitant au bord du fleuve, les Ursulines se trouvaient entièrement à la merci des naturels si capricieux, si cruels et si fourbes. Pourtant aucune de ces nobles femmes ne semble avoir songé aux dangers qui les menaçaient. Comme Marie de l’Incarnation, la douce Mère Saint-Joseph aurait pu dire : « Je n’ai peur de rien. » ”

“ Et certes on peu bien dire que le Seigneur habite de préférence là où on le trouve plus facilement. (1) » Eucher remonte jusqu'à l'Eden, à ce lieu de délices où la mort naquit du péché, et il descend jusqu'aux monastères de la Thébaïde, jusqu'à ces hommes qui, sur une terre désolée, vécurent d'une vie angélique, qui firent fleurir le désert par leurs vertus. « Qu'il habite donc le désert celui qui désire la vie, s'écrie Eucher, parce que c'est dans un séjour agréable que la mort nous a été préparée. » ”

“ Pendant qu’on s’occupait de le satisfaire, Euchar, sur qui les sons de la guitare et du tambour de basque exerçaient une séduction irrésistible, le lecteur saura pourquoi, franchit le seuil et chercha à se glisser au premier rang des spectateurs. Euchar était un de ces hommes rares privilégiés de la nature auxquels leur extérieur séduisant et l’ensemble de leurs manières procurent partout un bienveillant accueil. ”

“ C’est un sujet qui ne manque ni de poésie, ni d’intérêt ; sainte Ursule, vierge et martyre, était, à ce qu’on croit généralement, fille d’un prince de la Grande-Bretagne. Martyrisée vers le cinquième siècle, à Cologne, elle était supérieure d’un couvent de filles que la naïveté populaire a appelées les Onze mille Vierges ; plus tard, elle est devenue la patronne de l’ordre des Ursulines, auxquelles elle a donné son nom, et aussi la patronne de la fameuse maison de Sorbonne. Un artiste habile comme vous peut, à ce qu’il me semble, tirer parti de tous ces détails. ”

“ Il y a un autre Aursperg, ou Ursperg dans la Souabe. Aursperga, Ursperga. C’est un bourg avec une Prévôté de l’Ordre de Prémontré, fondé en 1125 & en 1349, érigée en Abbaye. Elle est près de la rivière de Mindel, au midi de Burgaw. ”

“ Toutefois, nous ne croyons pas nous avancer trop en affirmant que saint Eucher ne le cède à aucun pour la sûreté théologique et la connaissance des Saintes Ecritures, qu'il l'emporte sur plusieurs par la pureté du goût, enfin qu'il peut être placé à leur tête pour la beauté du génie.
Il faut bien l'avouer, Eucher a payé son tribut au mauvais goût de son siècle. Ainsi nous le voyons admettre dans sa diction des termes étrangers, des tours inconnus à Cicéron ; nous le surprenons à faire des jeux de mots, à brillanter sa pensée, à user et abuser de l'antithèse. ”

“ Bien, Ursule ! dit le docteur en reprenant sa filleule sur ses genoux. Quand tu t’es endormie la tête sur l’oreiller, n’as-tu pas dit en toi-même : « Ce cher parrain ! avec qui fera-t-il son trictrac à Paris ? ».
Ursule se leva comme si la trompette du jugement dernier eût éclaté à ses oreilles : elle jeta un cri de terreur ; ses yeux agrandis regardaient le vieillard avec une horrible fixité. ”

“ C'est qu'on n'a jamais mis au théâtre aucune femme aux Ursulines ! Abbé, parlez-nous donc! l'abbé (toujours appuyée sur l'Anglais) , comment trouvez-vous Ursulines ? Fort indécent, répond l'abbé, sans cesser de lorgner Suzanne. Et tout le beau monde a répété : Ursulines est fort indécent. Pauvre auteur! on te croit jugé, quand chacun songe à son affaire. En vain j'essayais d'établir que, dans l'événement de la scène, moins la comtesse a dessein de se cloîtrer, plus elle doit le feindre, et faire croire à son époux que sa retraite est bien choisie : ils ont proscrit mes Ursulines! ”

“ « Pourquoi ne veux-tu rien recevoir de moi, petite ? » demanda Euchar. La jeune fille leva la tête et, à travers l’ombre de ses cils noirs et soyeux, Euchar vit étinceler le pur regard d’une ardente prunelle. « Le vieux, dit-elle sérieusement et d’un air presque solennel, avec un accent étranger et creux, le vieux m’a dit, monsieur, que vous n’étiez arrivé qu’après la meilleure moitié de ma danse, je ne puis donc rien accepter. » En disant cela, elle fit à Euchar une gracieuse révérence, et rejoignit le petit homme, qu’elle débarrassa de sa guitare, et qu’elle conduisit à une table écartée. ”

“ Le 31 juillet suivant, les Ursulines n'ayant pas encore satisfait à l'impôt, les gardes revinrent au monastère, menaçant de saisir le mobilier et les provisions, si l'on ne payait immédiatement ; et de fait, ils enlevèrent un petit calice non consacré qui se trouvait à leur portée ; mais les Ursulines purent cette fois acquitter l'impôt.- Dans la suite, comme le Magistrat ne cessait
de les inquiéter au sujet des logements militaires, elles sollicitèrent leur amortissement de la haute cour de Bruxelles ”

“ Saint-Urcisse au sous-sol toujours prompt à descendre, (1) A dû, comme phénix, renaître de ses cendres — Composite, combien ! son aspect aujourd'hui De ses maints avatars les styles reproduit.
(1) Effondrement du choeur en 1927. — le 9 mars.
Pour assises n'ayant qu'un sous-sol caverneux Où du Lot grossi l'eau s'engouffre à qui mieux mieux, Sa crypte aux larges flancs, pour elle, étant bon lieu.
De Cahors Saint-Urcisse est la plus vieille Eglise, C'est un livre sur quoi quinze siècles se lisent. ”

“ Eucher, je l'ai connu de son vivant, j'ai pu apprécier sa doctrine et son éloquence, pour l'avoir entendu moi-même, et non pas seulement sur le dire d'autrui ou par la lecture de ses ouvrages. Personnage d'un haut mérite, d'un esprit très profond,c'était un puits de science, un fleuve d'éloquence. ”

“ Soudain le héros saisit le rocher de ses deux mains et s'y attache en soupirant jusqu'à ce que la vague ait passé sur sa tête : c'est ainsi qu'Ulysse fut sauvé. Mais la vague, à son retour, le frappe en se précipitant sur lui, et le rejette au loin dans la mer. Ainsi, lorsque le polype est arraché de sa demeure, des cailloux nombreux adhèrent à ses pieds : ainsi la peau des mains d'Ulysse reste attachée à la pierre, et l'onde amère couvre ce héros. Là, sans doute, malgré le destin, l'infortuné Ulysse aurait péri, si Minerve aux yeux d'azur ne lui eût donné toute sa sagesse. ”

“ LES URSULINES. — Excepté l'abbaye qui était au château, les Ursulines étaient la seule communauté intràmuros. Leur couvent était à cheval sur la rivière forcée, qui baigne la partie du cloître encore existante. Moins fières que les Dames d'en haut, ces braves filles, qu'on appelait aussi les Dames d'en bas, possédaient des talens exquis pour la préparation de toutes sortes de mets sucrés, friandises et chatteries. Sécularisées à la révolution, elles transportèrent dans le monde leur précieuse industrie. ”

“ Pendant qu’Ulysse mendiait en sa propre demeure, un autre se présente aussi pauvre que lui : c’était Irus, plébéien d’Ithaque, habitué à demander l’aumône dans les carrefours. Une querelle de jalousie s’engage entre ces rivaux d’indigence : des paroles ils en viennent aux mains, excités par les prétendants, qui, pour irriter encore la dispute, leur promettent pour récompense un morceau de graisse du ventre d’une chèvre. Ulysse, vainqueur, pousse à la porte Irus demi-mort, en lui adressant un conseil railleur. ”

“ Suivant le titre que portent les anciens manuscrits, ces actes se divisent en deux parties ; la première est relative à la conversion de saint Eucher et de son épouse, c'est-à-dire à leur retraite dans la solitude ; la seconde se rapporte à sainte Tulle et à sainte Consorce. Or, ce qui regarde la filleainé d'Eucher est, en grande partie, une œuvre d'imagination, une pièce de rapport, qui tient du roman et nullement de l'histoire. La sainte y est transformée en une héroïne romanesque, que nous voyons passer par une suite d'incidents bizarres, d'aventures impossibles. ”

“ Ils arrivèrent au village nommé Urseria, qui est sans doute le bourg d'Ursel, situé sur la rive droite du Rhin, entre Worms et Mayence. L'ours était encore avec eux et portait leurs paquets. Maximin lui dit : « Va-t-en où tu voudras , mais garde-toi de faire mal à qui que ce soit. Ne nuis à personne et personne ne te pourra nuire. » Martin, avant de quitter son hôte, lui recommanda Lubentius, son fils spirituel, qu'il avait sans doute converti ou relevé des fonts sacrés, et le pria d'instruire ce jeune homme. Saint Maximin se rendit à son désir. ”

“ Ursule grandissait, se développait, devenait la jeune fille modeste et chrétiennement instruite que Désiré avait admirée au sortir de l’église. La culture des fleurs dans le jardin, la musique, les plaisirs de son tuteur, et tous les petits soins qu’Ursule lui rendait, car elle avait soulagé la Bougival en s’occupant de lui, remplissaient les heures, les jours, les mois de cette existence calme. Néanmoins, depuis un an, quelques troubles chez Ursule avaient inquiété le docteur ; mais la cause en était si prévue, qu’il ne s’en inquiéta que pour surveiller la santé. ”

“ Eucher avait fait ses preuves comme cénobite, comme anachorète, et dans cette double carrière il avait laissé des traces profondes. Pourtant, l'ascète aspirait à monter plus haut sur l'échelle mystique, à s'isoler davantage, afin de se trouver plus éloigné de la terre et plus rapproché du ciel. Avec l'autorisation de son abbé, qui était l'abbé Maxime, il dit adieu à l'ile de Léro, il aborda au Cap-Roux et se retira dans une grotte ouverte par la nature dans les flancs de la montagne. A cette époque, Eucher devait se trouver libre de tout devoir et de toute préoccupation du côté de ses enfants. ”

“ Les Ursulines l’arrangeront peut-être après coup, mais c’est un mot si curieux, si plein d’avenir qu’on ne l’invente pas. On dirait que le secret d’une âme affleure soudain. Il surprend d’autant plus qu’il sort de la bouche d’une petite bavarde. ”

“ Ici commence sérieusement le travail des religieuses ursulines dans notre pays, c’est-à-dire vers l’année 1644, après l’arrivée de plusieurs hommes non encore mariés. Inspirées d’abord, comme les jésuites, par le désir d’amener à la foi chrétienne les tribus sauvages de la Nouvelle-France, les ursulines s’étaient dévouées à la conversion des filles de ces malheureux peuples ; mais la mère de l’Incarnation comprit plus vite que les jésuites la répugnance des aborigènes à adopter nos mœurs, à se plier aux règles de l’Église, en un mot à se transformer. ”

“ Le divin Ulysse est mort, loin de sa patrie, chez quelque peuple étranger ! Mais, toi, dès que tu seras parti, les prétendants te dresseront mille embûches pour te faire périr, et ils se partageront tous tes biens. ”

“ Dans le fleuve stationnent les navires : Ursula débarque ; une de ses compagnes relève son manteau ; Sigillindis lui prend les bras pour la soutenir. Les marins s'apprêtent à descendre les valises. Au second plan, les fenêtres toutes grandes ouvertes d'une maison nous montrent l'héroïne dans son lit, une vierge priant près d'elle et un ange qui apparaît à sainte Ursule. Les monuments sont peints avec une fermeté, une précision admirables. Les femmes ont bien le type du Nord, des cheveux blonds, des sourcils à peine marqués, de grosses joues, des pommettes saillantes. ”