Saint Eucher

“ Suivant le titre que portent les anciens manuscrits, ces actes se divisent en deux parties ; la première est relative à la conversion de saint Eucher et de son épouse, c'est-à-dire à leur retraite dans la solitude ; la seconde se rapporte à sainte Tulle et à sainte Consorce. Or, ce qui regarde la filleainé d'Eucher est, en grande partie, une œuvre d'imagination, une pièce de rapport, qui tient du roman et nullement de l'histoire. La sainte y est transformée en une héroïne romanesque, que nous voyons passer par une suite d'incidents bizarres, d'aventures impossibles. ”

“ Eucher ne manqua pas de répondre à Paulin, ce qui fait deux lettres de saint Eucher qui sont perdues, en comptant celle qui est mentionnée au commencement de l'épître de l'évêque de Noie
bénédiction dont est béni l'homme qui craint le Seigneur (1) , afin que vous viviez longtemps dans une union parfaite. Que vos enfants soient également bénis de Dieu. ”

“ En effet, dans la série des évêques qui se succédèrent sur le siège épiscopal de Lyon, durant les me IVe et v. siècles, nul ne peut marcher l'égal de saint Eucher, nul qui soit aussi digne d'être placé dans notre admiration et nos pieux hommages à côte de saint Pothin et de saint Irénée.
Dès le ite siècle, le christianisme avait vaincu, l'ère des persécutions par le glaive était close ; il restait à recueillir les fruits de la victoire remportée sur le paganisme, à étendre et à organiser les conquêtes de l'Evangile. ”

“ Eucher avait fait ses preuves comme cénobite, comme anachorète, et dans cette double carrière il avait laissé des traces profondes. Pourtant, l'ascète aspirait à monter plus haut sur l'échelle mystique, à s'isoler davantage, afin de se trouver plus éloigné de la terre et plus rapproché du ciel. Avec l'autorisation de son abbé, qui était l'abbé Maxime, il dit adieu à l'ile de Léro, il aborda au Cap-Roux et se retira dans une grotte ouverte par la nature dans les flancs de la montagne. A cette époque, Eucher devait se trouver libre de tout devoir et de toute préoccupation du côté de ses enfants. ”

“ L'enfant et le jeune homme nous échappent donc complètement. Ces juvenilïa, que l'histoire néglige, mais que la biographie recueille avec soin, nous en regrettons la perte en ce qui concerne saint Eucher, parce que nous y aurions trouvé plus d'un indice qui, dans-l'enfant, nous aurait révélé l'hommè futur, dans le magistrat romain, l'évêque catholique, dans l'écolier, le grand écrivain du ve siècle. ”

“ A cette cause ajoutons l'effet produit par la modestie d'un saint qui ne recherchait nullement ce bruit, vain à ses yeux, que l'on appelle la renommée, qui aspirait à opérer le bien devant Dieu, mais nullement devant les hommes.
Eucher ne survécut pas longtemps à l'invasion des Huns dans les Gaules. Cependant il vécut assez pour respirer avec son peuple, après la défaite d'Attila., pour applaudir à la victoire remportée par Aétius dans les champs catalauniques. Avec les chronologistes les plus autorisés, nous plaçons la mort de saint Eucher sous la date de 454. ”

“ Il est vrai que la vie de saint Eucher nous offre un fait de sens contraire. Le biographe fait succéder Eucher à Suavaric, tandis que le catalogue insère entre les deux quatre évêques. Mais le biographe, bien qu'il soit assez sérieux, n'est pourtant pas contemporain du saint; on lui a dit qu'Eucher avait eu un oncle évêque d'Orléans, qui s'appelait Suavaric et qu'il lui avait succédé sur ce siège. ”

“ L'Ecriture sainte l'attiraitpuissamment ; elle avait pour sa haute intelligence un charme souverain ; c'était, pour nous servir de ses propres expressions, une pierre précieuse qui resplendissait à ses yeux de feux vifs et brillants (1) . Eucher cultivait les saintes lettres avec d'autant plus d'ardeur, que cette étude ne contribuait pas moins à édifier son âme qu'à enrichir son esprit. Dans ces pages inspirées, le solitaire trouvait tout à souhait : la lumière qui éclaire, la flamme qui échauffe, la manne qui fortifie, l'aliment le plus savoureux pour ses méditations intimes. ”

“ « L'ouvrage qui fait le plus d'honneur à saint Eucher, dit dom Ceillier, est l'histoire de saint Maurice et des autres martyrs de la légion thébéenne (1) . » Les Bénédictins de l'Histoire littéraire ne sont pas moins laudatifs.
« Elle (cette histoire) est parfaitement bien écrite, et tout à fait digne de l'éloquence, de l'esprit et de la réputation de ce grand évêque (Eucher) . On prétend même que c'est l'ouvrage le mieux écrit que nous ayons de lui (2) . » Il n'y a pas jusqu'à Tillemont qui, sous ce rapport, ne fasse chorus dans le concert. ”

“ Il résulte de son ordonnance que les secours fournis chaque année aux reclus de Lyon remontaient à saint Eucher, que le grand évêque leur portait un vif intérêt, et voilà tout.
Quelques annalistes expliquent cet intérêt par le sentiment naturel qui attache un fondateur à son œuvre. Cette explication paraît fort plausible; elle tire une grande probabilité du caractère bien connu d'Eucher et de son amour pour la solitude. En outre, les reclus de Lyon revendiquaient l'honneur d'avoir été fondés par saint Eucher. Ces différentes preuves sont de nature à fonder une très grande probabilité ”

“ Eucher, je l'ai connu de son vivant, j'ai pu apprécier sa doctrine et son éloquence, pour l'avoir entendu moi-même, et non pas seulement sur le dire d'autrui ou par la lecture de ses ouvrages. Personnage d'un haut mérite, d'un esprit très profond,c'était un puits de science, un fleuve d'éloquence. ”

“ Le pontife se dérobe, il s'éclipse à nos regards, en sorte qu'il nous est moins connu que le moine de Lérins ou l'ermite du Cap-Roux.
Eucher a laissé, comme évêque de Lyon, un grand nom, une douce mémoire, mais à ce nom glorieux nous ne pouvons pas, faute de documents, rattacher une riche série de faits.
Claudien Mamert, que M. Guizot appelle « le philosophe, le plus savant et le plus distingué de la Gaule (1) , » au ve siècle, nous donne la plus haute idée de saint Eucher, de ses talents et de ses vertus ”

“ Ajoutons que Saint-Eucher possède une relique de la vraie croix, provenant de celle que l’on connaît sous le nom de grande croix de saint Bernard.
Le maître-autel de marbre blanc porte au bas l’inscription : « D.O.M. Sub invocatione S. Eucherii. » La coupole de l’abside est ornée d’une belle fresque : Jésus et les disciples d’Emmaüs, et, au fond, derrière les orgues, se voit le vitrail du Sacré-Cœur, celui-ci est entouré de l’invocation : « Salut de ceux qui espèrent en vous. » ”

“ Comme on le voit, Eucher se place au point de vue où se trouvait Valérianus ; il fait valoir des preuves empruntées, en grande partie, à la religion naturelle, il expose les vérités fondamentales sur lesquelles nous devons appuyer notre vie entière. Quel est le principe de notre être, quelle en est la source? Que sommes-nous? D'où venons-nous? Où allons-nous? En quels rapports devonsnous vivre avec Dieu, avec nos semblables et avec tous les êtres créés? ”

“ Le point d'attache de l'homme à Dieu, sa dépendance absolue envers son créateur, sont ici nettement marqués.
Or, l'homme est à la fois corps et âme ; saint Eucher appelle donc l'attention de Valérianus sur ces deux éléments de notre être. ”

“ Eucher et ses frères étaient placés sous la discipline, disons mieux, sous la houlette du B. Honorât. Jamais on ne vit gouvernement si doux, régime plus paternel.
Honorât se montrait moins le supérieur de ses religieux, que leur serviteur et leur père. Le premier de tous par l'autorité, il se mettait au dessous de tous par son humilité. De sa charge il ne réclamait d'autre privilège que celui d'être le premier au travail, le premier pour l'observation de la règle, de ne le céder à personne en jeûnes, en austérités, en mortification de tout genre. ”

“ Et certes on peu bien dire que le Seigneur habite de préférence là où on le trouve plus facilement. (1) » Eucher remonte jusqu'à l'Eden, à ce lieu de délices où la mort naquit du péché, et il descend jusqu'aux monastères de la Thébaïde, jusqu'à ces hommes qui, sur une terre désolée, vécurent d'une vie angélique, qui firent fleurir le désert par leurs vertus. « Qu'il habite donc le désert celui qui désire la vie, s'écrie Eucher, parce que c'est dans un séjour agréable que la mort nous a été préparée. » ”

“ Personne qui puisse se désintéresser de ces graves questions, personne qui puisse se soustraire aux conséquences inévitables qui résultent, pour le temps et pour l'éternité, des réponses données pour les résoudre.
Telle est la marche suivie par Eucher, tel est le cadre où il déploie les ressources combinées de son éloquence et de son zèle. Les motifs qu'il présente à Valérianus, il en avait fait, comme nous savons, une épreuve personnelle, il les avait médités profondément, avant de se déterminer à rompre avec le siècle. ”

“ Les enfants, dit saint Eucher de Lyon, s'arment de courage quand ils entendent raconter les triomphes de leurs pères. La voix du sang de ces héros chrétiens crie au cœur des fidèles ; elle leur apprend avec quelle ardeur ils doivent aimer Dieu et soupirer après une félicité que les martyrs ont achetée à un si haut prix. ”

“ La lettre sur le mépris du monde a une portée bien plus étendue. Utile à ceux qui vivent dans le cloître, pour les confirmer dans leur vocation, elle s'adresse, en la personne de Valérianus, à tous les gens du siècle qui ont quelque souci de leur âme et de leurs intérêts éternels.
Dans son Eloge de la solitude, Eucher n'avait pas simplement pour but d'acquitter une dette épistolaire ; tout en félicitant Hilaire de son retour à Lérins, il entendait l'affermir, lui et ses frères, dans l'estime et l'amour de leur sainte vocation. ”

“ Pour les prêtres et les évêques, la Bible était le livre par excellence, un livre sur lequel ils devaient concentrer leurs études, où ils devaient puiser, dans sa pureté native, les enseignements qu'ils dispensaient aux peuples.
Durant les années qu'il passa à Lérins et à Léro, Eucher appliqua ses riches facultés à l'étude des saintes lettres et des connaissances qui peuvent servir à cette étude ; il scrutait les Ecritures en exégéte, et surtout il les goûtait en contemplatif. Comme en témoignent ses deux commentaires, Eucher possédait bien la langue hébraïque et la langue grecque ”

“ En effet, dans les notes explicatives qui accompagnent les Litanies des saints de Lérins, nous lisons que saint Eucher habita avec sa sainte famille dans l'île de Sainte-Marguerite, et qu'ensuite il se retira au Cap-Roux (1) . Antelmi relève cette tradition, en l'appuyant sur la croyance constante du clergé et des fidèles de Fréjus. Ce savant critique ajoute que les pieux pèlerins qui se rendaient à la grotte de Saint-Honorat rapportaient leur reconnaissance, pour les grâces obtenues, à. saint Eucher, ainsi qu'à saint Caprais et au B. fondateur de Lérins (2) . ”

“ La lettre à Valérianus reflète, comme dans un miroir, l'époque troublée où vivait le sénateur Eucher, ce qui lui donne un intérêt très-piquant pour un lecteur au courant de l'histoire du ve siècle. Il n'est pas diflicilé en effet de lire entre les lignes, de trouver le mot des allusions, de placer des noms propres, de trouver dans une expression, dans un seul trait la valeur d'un long
récit. ”

“ En l'absence de textes, qui font absolument défaut, nous pouvons invoquer nos traditions locales, qui nous présentent saint Eucher comme legrand organisateur de la prière et de la vie monastique dans nos contrées ; invoquer les exemples similaires des évêques lériniens, qui établirent des communautés de moines dans leurs diocèses, enfin les goûts et les prédilections bien connus du cénobite de Lérins et de l'anachorète du Cap-Roux. ”

“ Sur cette gracieuse invitation, Eucher se rendit de sa personne dans la vallée de Bébron ; il consacra l'oratoire du Xenoclochium destiné à recevoir les hôtes ; puis il profita de l'occasion pour respirer l'air vivifiant de la solitude, pour rappeler avec Domitianus, son saint ami, les souvenirs de la chère Lérins. Et, après avoir passé à Bébron quelques jours, trop courts pour son cœur toujours ami de la solitude, trop courts aussi pour Domitianus et ses disciples, ravis de voir et d'entendre le grand évêque de Lyon, Eucher dut rentrer dans sa ville épiscopale. ”

“ Par endroits, l'énergie de l'expression accentue fortement la pensée ; le discours se revêt de grandeur, de majesté, de véhémence ; le ton s'élève avec la matière jusqu'à la plus haute éloquence. Eucher est sobre de figures et de fleurs ; les ornements qu'il emploie sont toujours d'une nuance appropriée aux vérités austères qu'il présente. Or, effet du sujet lui-même et du tact de l'auteur, le style devient
plus ferme, plus serré que dans l'Eloge de la solitude ”

“ Eucher avait suivi le barreau, comme saint Ambroise, saint Paulin de Noie, saint Germain d'Auxerre, et nombre d'autres évêques. Ensuite, il avait paru avec l'éclat d'un beau talent et d'une illustre naissance dans les curies municipales de la Province et au sénat de Rome. L'art oratoire n'avait donc point de secret pour lui, pas plus pour la théorie que pour la pratique. C'était assez pour l'avocat, pour le décurion, pour le sénateur. Mais cette préparation, si brillante qu'elle paraisse, était insuffisante pour le prédicateur de la parole sainte ”

“ Ils étaient donc organisés en communauté. Cassien nous les représente comme des cénobites placés sous la direction d'un abbé (1) . Saint Eucher admire les chœurs, la réunion de saints qu'il a vus à Lérins (2) . Saint Hilaire décrit avec un grand charme les saintes industries auxquelles avait recours le B. Honorat pour entretenir la charité parmi les frères (3) . De son côté, Fauste, devenu abbé de Lérins, recommande instamment la dilection qui fait le lien des cœurs (4) . Ces réunions, ces assemblées, ces recommandations, sont autant de circonstances qui impliquent la vie commune. ”