Cassien

“ Cassien ouvre brillamment la liste des mystiques chrétiens. Sous ce rapport, pas de nom plus en honneur que le sien ; pas de livre plus répandu que ses Conférences dans les cloîtres et les maisons religieuses. On n'accorde pas si grande faveur à un écrivain dont l'orthodoxie aurait été équivoque, qui, de son vivant, aurait pris une attitude de révolté contre les enseignements de l'Eglise. ”

“ Cassien, après avoir raconté ce fait, dit que la méthode la plus sûre pour étudier la Bible consiste à purifier son coeur de toutes affections mauvaises. Elle profite plus que la lecture de savants commentaires. Notre-Seigneur la recommande lorsqu'il dit : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt L'abbé Nesteros explique longuement à Cassien sa pensée sur la Bible et sur la manière de l'étudier. Elle est assez conforme aux enseignements et à la pratique des Pères 4. Le rôle surnaturel de la prière dans l'intelligence des Livres sacrés est attesté par quelques faits intéressants. ”

“ L'âme était comme empoisonnée par le souvenir de fables et d'aventures avec lesquelles on l'avait familiarisée dès l'enfance. Elle ne pouvait sans effort penser à autre chose. Ces imaginations ridicules l'obsédaient avec plus de ténacité quand venait l'heure de la prière et de la psalmodie. Cassien, qui fit l'expérience douloureuse de cet état d'âme, s'en ouvrit à l'abbé Nesteros et lui demanda quel remède le pourrait guérir. Le saint abbé lui déclara n'en connaître qu'un dont l'efficacité lui parût certaine ”

“ « Les hommes qui sont aux trois premiers rangs trouvent toujours quelque consolation en faisant leur volonté propre, même dans les bonnes oeuvres; l'homme obéissant, au contraire, renonce à sa volonté propre pour vivre dans un complète dépendance de la volonté de son père spirituel. Voilà pourquoi il surpasse tous les autres 1. »
Cassien, qui partageait l'opinion de ses contemporains sur le caractère monastique des premières communautés chrétiennes de Jérusalem, et sur le christianisme des thérapeutes de Philon, croyait que les cénobites, leurs continuateurs, avaient précédé les anachorètes. ”

“ Cassien raconte l'histoire d'un religieux qui donnait régulièrement à l'économe ce qu'il était tenu de faire ; rien au monde ne l'aurait déterminé à augmenter sa tâche quotidienne. Mais son amour-propre craignait toute comparaison avec un frère plus vaillant, qui ne se serait pas contenté du strict devoir. Lorsqu'un postulant arrivait au monastère, il l'examinait attentivement, se mettait en relation avec lui, calmait son ardeur au travail et, s'il le trouvait irréductible sur ce point, il tâchait de le déterminer à partir 4. ”

“ Quoi qu'il en soit de cette supposition, Cassien, après son premier ouvrage, rédigea, aussi à la prière de l'évéque Castor, les Conférences (collationes) , qu'il avait eues avec des moines d'Egypte sur des matières de spiritualité. Castor étant venu à mourir, Cassien dédia les dix premières conférences à
(4) Cassian., de Coenob. institut., XII, 44.
(2) Cassian., XII, c. 45. Gennade, Cat. 38, applique , sans hésiter, ces reproches à saint Augustin, bien que auparavant il lui ait donné de grands éloges. (3) Gennade., c. 44. ”

“ Sa vie est celle d'un être mort au monde et crucifié pour ses convoitises ; elle lui vaut les honneurs du martyre 4. Cassien appuie cette doctrine des Pères par tout un ensemble de traits plus édifiants les uns que les autres. Ce langage pratique est d'une éloquence très persuasive 5.
L'obéissance parfaite que les anciens de l'Égypte et de la Thébaïde demandaient à leurs disciples exigeait de leur part une disposition intérieure qui tenait les yeux de l'âme fermés sur la chose prescrite, et dirigeait toute l'application du coeur sur l'amour de Dieu, mobile unique de la vie religieuse. ”

“ Il lui prescrivit de se tenir assise le visage tourné vers l'Orient, et de répéter souvent cette prière, dont le sens était emprunté aux Saintes Ecritures : « Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi 2. »
L'abbé Isaac, qui a donné sur l'oraison des enseignements si pratiques, proposait à Cassien un texte qui était à la portée des esprits les plus simples et pouvait néanmoins satisfaire les aspirations des âmes les plus élevées. Il exprime tous les sentiments dont est capable la nature humaine ; il convient à tous les états et répond aux nécessités les plus diverses. ”

“ Le
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Pour ce qui est d'Eucher, la chose est plus facile à apprécier. Il nous reste de lui un nombre assez considérable d'ouvrages, des homélies, des lettres, des résumés. Où trouvet-on les principes du semi-pélagianisme ? C'est peut-être parce qu'il a engagé Cassien à continuer ses Conférences qu'on affirme qu'il est entré dans ses vues ? Dans ce cas, il faudra dire la même chose de saint Léon-le-Grand qui, n'étant encore que diacre, a engagé Cassien à écrire son ouvrage sur l'Incarnation , destiné à réfuter Nestorius. ”

“ La dédicace de la lettre adressée par l'évêque Castor à Cassien atteste '6ien, à elle seule, la renommée de l'homme extraordinaire qui avait été, en Palestine et en Égypte, le témoin expérimenté de la vie des serviteurs de Dieu, et à Constantinople le fidèle disciple de saint Jean Chrysostome
Au Maître environné par sa sainteté d'une gloire insigne, illustre en toute sa vie, distingué par l'honneur du savoir, à Cassien, notre Père, Castor, le dernier des habitants de la terre, offre l'hommage du plus humble de ses serviteurs. ”

“ Mais ce genre de vie ne semble pas avoir été en grand honneur dans la région qui nous occupe. Faut-il attribuer cette réserve aux appréciations judicieuses des maîtres de l'ascétisme oriental, dont Cassien se fit l'interprète ? L'école ascétique de Lérins ne s'écartait pas de leur sentiment. Césaire d'Arles insistait fort sur la vie commune, source continuelle d'édification, lorsqu'elle a pour base une charité inaltérable 1. « Le religieux, disait Fauste, s'il mène une vie sainte dans une communauté, la réjouit tout entière son exemple suffit pour éclairer et édifier plusieurs hommes 2. » ”

“ Après sept ans de séjour en Egypte, Cassien et Germain rentrèrent à leur couvent de Bethléem (397) . Bientôt après, le premier revint à Scété, où il fit un second séjour qui dura trois ans.
En 404, nous trouvons Cassien à Constantinople, où l'avait attiré, paraît-il, la réputation d'éloquence et de vertu dont jouissait saint Jean Chrysostôme. Le jeune moine se rangea parmi les disciples du grand évêque ; il voua àsa personne, à sa cause et à ses malheurs, un dévouement qui ne se démentit jamais. ”

“ « Qui veut habiter dans le désert, sans avoir à en pâtir, doit être un docteur et ne plus avoir besoin de maître 1. »
Il était donc prudent de se former à la pratique de la vertu sous la conduite d'un supérieur et au milieu d'autres religieux avant d'affronter les combats de la solitude 2. Cassien recommande fort cette manière de procéder 3. Les choses se passaient ainsi à Diolcos, à Nitrie, à Scété 4. Le célèbre Jean de Lycopolis 5 et une multitude d'autres en Egypte, en Syrie, dans tout l'Orient, agirent de cette façon. ”

“ Ces conférences, qui se rapportent à la vie intérieure, roulent sur les principaux points de l'ascétisme monastique et de la perfection religieuse.
Cassien couronna sa carrière par son beau traité sur l'Incarnation du Sauveur. Cet ouvrage rappelle la plus haute marque de confiance que pût ambitionner un auteur chrétien. En effet, l'Eglise romaine fit appel à son
habileté théologique pour prévenir une invasion du nestorianisme en Occident. ”

“ Leurs disciples se conformaient en tout à leur manière d'agir et de penser : Cassien, qui avait observé de si près le monachisme oriental, fait a ce sujet des plaintes formelles. C'est un désordre qui régnait surtout hors de l'Égypte 4.
Fallait-il cependant chercher de l'uniformité dans ces multitudes de groupes monastiques? Évidemment non. Les hommes ont des besoins trop variés ; les climats, les lieux et tant d'autres circonstances exercent sur la vie humaine une influence telle que cette unité était et reste absolument irréalisable. ”

“ Ses vêtements furent brûlés sous les yeux de la communauté. On ne pouvait rien imaginer de plus fort pour enseigner aux religieux « à ne point traiter leur âme avec mépris » 1.
Toutes les règles attribuées à des moines de cette époque recommandent non moins instamment la pratique de cette vertu essentielle 2. Cassien, qui expose avec tant de netteté les meilleures traditions ascétiques de l'Égypte, fait remarquer le soin avec lequel les solitaires formaient leurs jeunes disciples à une obéissance parfaite. Ils leur enseignaient en premier lieu l'art difficile de vaincre leur volonté. ”

“ Ils ont été traduits du grec par Antoine Lemaistre, Paris, 1663, 2 vol.
in-8* ; Arnaud d'Andilly leur a emprunté presque tous les matériaux de son ouvrage, la Vie des Pères du di sert. La meilleure édition des Œuvres de Cassien est celle de Leipzig, 1722, in-fol.
Cassin (Mont) ; situé dans la Terre-de-Labour, a 80 kil. N. 0. de Naples, il est célèbre par l'abbaye fondée en 529 par saint Benoit de Nursia, et reconstruite au xvi* s.; elle a été le centre de l'ordre des bénédictins et lieu de pèlerinage au moyen âge. V. VHistoire du moût Cassin par le P. Tosti. ”

“ Cet usage est tout d'abord signalé en Gaule par Cassien, dans sa neuvième conférence sur la prière, adressée vers 4:6 à Léonce, évêque de Fréjus, et au moine Hellade. L'auteur y met en scène l'abbé Isaac au désert de Scété. Ce bienheureux solitaire, après avoir commenté cette formule de l'oraison dominicale. Remettez-nous nos dettes comme nous remettons à ceux qui nous doivent, ajoute par manière de conclusion Voulons-nous être jugés avec clémence, soyons nous-mêmes cléments envers cens: qui ont eu des torts à notre égard. ”

“ Cassien, traitant de la communion dans sa XXII* conférence, prend bien soin d'établir 'contre certains hérétiques (chap. xi) que Notre-Seigneur a pris, en vérité et en toute intégrité, la substance de notre chair, hormis le péché, bienqu*il ait revêtu la similitude de la chair de péché. ”

“ Le Frère Cassien dans qui cet attachement à soi-même n'avoit pas eu le tems de jetter de profondes racines, n'eut pas la peine à en faire le sacrifice qu'auraient ceux qui dans un âge avancé commenceraient à entrer dans les voyes de la perfection. ”

“ Car, de toutes façons, en partant de l'une ou l'autre de ces contrées pour se rendre à Bethléem et de la en Egypte, Cassien et son ami n'auraient jamais eu à traverser qu'une seule province celle de la Palestine IIe. Il en va tout autrement si l'on fixe leur point de départ en. Arménie. Ainsi l'origine de notre héros se décèle et se vérifie de toutes parts, il est temps de nous rendre à l'évidence en souscrivant au témoignage authentique de Gennadius de Marseille Cassien était bien natif' de Serta en Gordyène, Cassian us, natiis Serla (2) . ”

“ Au huitième siècle, le mal dévient plus affreux encore: c'est
1. Cassien est généralement regardé comme originaire de Provence. Il avait prononcé ses voeux dans un monastère de Bethléem , puis visité les célèbres solitaires de Thébaïde. Un moment, il fut attaché, par saint Jean Chrysostome, à l'Église de Constantinople. Il mourut à Marseille en 440.
DE MARSEILLE A LA FRONTIÈRE D'ITALIE
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le patrice ou gouverneur même de la ville, MAURONTE, qui favorise l'invasion des Sarrasins! ! Tout fut aussitôt mis à feu et à sang dans le pays. ”

“ Il nous est facile maintenant de comprendre pourquoi, dans la IIIe conférence de l'abbé Paphnuce, nous voyons le saint prêtre de Scété féliciter Cassien et Germain, lors de leur premier voyage en Egypte, de ce qu'ayant quitté leur patrie, ils ont parcouru pour l'amour du Seigneur tant de provinces (lot provinciis) , afin de s'efforcer d'un si grand cœur à supporter le- dénuement du désert avec son immense solitude en vue d'imiter la vie des anachorètes (1) . ”

“ Au chapitre xxt du mc?me livre, Cassien s'était déjà plu à citer un bel exemple de dévouement donné par les Frères semainiers de son. monastère de Bethléem. Ayant à 'se mettre lui-même en cause, il prend soin de glisser son cas entre plusieurs traits empruntés aux anciens qui se sont distingués dans la pratique de la vertu d'obéissance. ”

“ De Naturâ et Gratiâ. ↑ Le premier qui tenta cette conciliation difficile, ce fut le moine Jean Cassien, disciple de saint Jean-Chrysostome, et qui plaida près du pape pour le tirer d’exil. Il avança que le premier mouvement vers le bien partait du libre arbitre, et que la grâce venait ensuite l’éclairer et le soutenir ; il ne la crut pas, comme saint Augustin, gratuite et prévenante, mais seulement efficace. Il dédia un de ses livres à saint Honorat, qui avait, comme lui, visité la Grèce, et qui fonda Lérins, d’où devaient sortir les plus illustres défenseurs du semi-pélagianisme. ”

“ C'est dans leur monastère de Scété > (2) que nos deux frères en religion se formèrent le mieux à la vie anachorétique sous la haute discipline des abbés Moïse, Paphnuce, Daniel, Sérapion, Sérenus et Isaac. Mais le temps que l'on passe à s'exercer A la vie de renoncement s'écoule plus vite que celui qui se dissipe dans les plaisirs et les vains divertissements du monde. '1: Après sept ans révolus, dit Cassien, nous fîmes un rapide voyage à notre monastère de Bethléem, avec la ferme confiance, du reste, d'obtenir l'autorisation de retourner au désert. ”

“ Mais la merveille du mont Cassin est, sans contredit, sa communauté religieuse. — Depuis quatorze siècles, elle voit passer les révolutions, les invasions de barbares et les changements de dynastie, et elle subsiste dans une éternelle jeunesse. On y trouve, avec l'antique hospitalité, la piété, le travail et la science. Il y a une imprimerie, une bibliothèque, et des archives sans prix; il y a un collège d'une centaine de jeunes gens, tant novices que séminaristes et pensionnaires. ”