Baudri de Bourgueil

“ Il habite Bourgueil. Ce mot une fois prononcé, le poète ne peut résister au plaisir de vanter sa retraite. Baudri ne se lasse jamais de faire l'éloge de son abbaye, non plus qu'Horace de vanter son petit domaine ; mais ces tableaux, vingt fois refaits, nous charment toujours.
Le but de ces correspondances est la gloire de Dieu, bien plus que l'avantage du poète. Baudri, qui n'aimait les jeunes gens que pour les attirer dans son monastère, engage les religieuses à demeurer fidèles au Dieu qu'elles ont choisi pour époux. ”

“ Le moyen âge, époque de fusion et de formation des peuples, n'a peut-être jamais présenté un plus grand mouvement social, artistique et littéraire que pendant ces cinquante années où Baudri fut moine de Bourgueil et archevêque de Dol. En étudiant ses œuvres diverses, on sent qu'il les a composées au milieu d'une société jeune et pleine d'espérance, qui se laisse pénétrer par l'esprit vivificateur des sciences et des arts, apporté de l'Orient dans l'Occident. ”

“ Malgré l'attrait de la poésie pour Baudri, elle n'était pour lui qu'un délassement, une récréation, qu'il n'a jamais hésité à sacrifier au devoir. On aura une plus haute idée de son talent quand on verra, dans ses œuvres, les ébauches d'un amateur, et non pas les œuvres finies d'un poète de profession. On saura combien sont mal inspirés ceux qui l'accusent d'avoir oublié, pour les lettres, ses obligations de moine et d'abbé. ”

“ Aussi, comme les moines de Baudri l'aimaient ! Le seul bruit d'une absence prochaine de leur abbé les mettait en larmes. Il les console avec une délicatesse toute maternelle : « Il ne faut pas pleurer, mon cher Raoul, encore qu'un bruit fâcheux soit venu à vos oreilles. La renommée est une déesse menteuse. Ne vous affligez pas .des maux qui sont encore à venir2. »
Comme cette Loire qu'il a tant chantée, comme ce fleuve aux flots puissants que ne peuvent contenir ses rives, le cœur de Baudri s'épanchait souvent en dehors de son monastère. ”

“ Mais cet ensemble de qualités négatives nous touche peu ; nous doutons qu'il soit possible de lire maintenant, sans ennui, la longue suite d'épitaphes composées par Baudri.
C'est que Baudri n'est guère aimable que dans la conversation, et l'on ne peut causer sur la pierre, ni sur le bronze : c'est un poète dont la verve jaillit à son heure, et non sur commande ; un esprit délicat qui s'épanche volontiers avec un petit auditoire d'élite, mais qui devant la foule reste froid. Il fait des efforts pour satisfaire ses clients ; mais la bonne volonté ne produit pas l'inspiration. ”

“ Puisque notre adversaire admet Baudri à témoigner dans sa propre cause ; puisqu'il traite, comme une déposition sérieuse, une pièce évidemment badine, que ne sommes-nous pas autorisé à conclure de tant de vers graves ou émus, par lesquels Baudri répond d'avance aux accusations de ses frères mal inspirés? Non, Baudri ne s'est pas laissé détourner de ses devoirs par la passion des lettres : c'est même pour se rendre capable de les mieux remplir qu'il s'est adonné à la poésie. ”

“ A ces motifs chrétiens, qui entraînaient Baudri vers le cloître, s'en mêlaient d'autres d'un ordre moins élevé, mais bien dignes d'une âme noble et née pour les occupations de l'esprit. A tous les âges troublés, les âmes d'élite qui ne trouvent point dans les choses de la vie un lieu calme pour se reposer, se réfugient dans les belles-lettres comme dans un port. Baudri, chez qui le culte de la poésie ne le cédait qu'au culte de Dieu, était avide de se nourrir de littérature et de devenir un maître en l'art de bien dire. ”

“ Ainsi, les plus grands moines de cette époque, les Pierre Damien, les Lanfranc, les Hugues appartiennent aux races les plus nobles de leur temps ou de leur pays.
Les meilleurs élèves des écoles épiscopales, ceux qui avaient pris le goût des études et contracté les habitudes d'une vie vraiment cléricale, étaient facilement attirés par cette société choisie et par les avantages spirituels des communautés. Nous ne sommes donc point étonnés de voir Baudri prendre le chemin de Bourgueil, après qu'il a achevé ses études cléricales. ”

“ Baudri étudie à Meung, à Angers ; il se fait moine à l'abbaye de Bourgueil; il est nommé prieur de Bourgueil.
Nous le retrouvons deux fois avec ce titre dans le cartulaire de dom Fouquet.
Les chanoines de Saint-Martin de Tours contestaient aux moines de Bourgueil certains biens que leur avait abandonnés Landri. Mais ils se désistèrent de leurs prétentions dans une réunion à laquelle assistait Baudri 2.
1 « Cet abbé mourut aagé de 84 ans. » (Manuscrit de Dom Fouquet, p. 233.) : « Defuuctus est in senectute bona. aetatis suae 84. » (Ms. de Tours, 1338, p. 35.) ”

“ C'est donc dans les vues les plus pures, les plus dignes d'un évêque, que Baudri écrivit l'histoire de la première croisade. Il mit toute sa foi de chrétien et toute son âme de poète à refaire, en artiste, cette histoire racontée d'abord simplement et sans art. S'il ajoute parfois des faits qu'il tient de témoins oculaires, la plupart du temps il se borne à donner la parure du style, le mouvement de l'enthousiasme au récit froid et simple du premier historien. Mais sa nature de poète lui permettait-elle d'écrire l'histoire, à la manière de ces anciens qu'il cite dans son prologue ? ”

“ Ce n'est qu'au XIIe siècle dans Baudri que nous trouvons, avec les charmes de la poésie servant de vêtement à la pensée de l'écrivain, l'exactitude et la vérité dans les récits. La croisade n'est pas à Baudri, comme la vie de Charlemagne au moine de Saint-Gall, un thème pour développer les beaux rêves de son imagination et l'idéal d'une campagne faite, au nom et sous la conduite du Christ, pour la liberté du christianisme. Ce n'est même pas, comme la vie de Robert d'Arbrissel, la matière d'un long panégyrique, fait pour l'édification des lecteurs. ”

“ La comtesse Adèle regardait le dévouement à Bourgueil comme un devoir sacré pour la maison de Blois ; elle en inspira l'amour à ses enfants. En 1102, Étienne, l'un de ses fils, cède aux moines de Bourgueil tous ses droits sur l'église de Migné, en y joignant des biens considérables. Il déclare que c'est en souvenir de sa mère qu'il fait cette donation â. La comtesse Adèle méritait donc de voir son nom attaché au poème qui a coûté le plus de travail à Baudri, à l'œuvre où l'abbé de Bourgueil a surtout fait éclater la supériorité de son goût sur celui de ses contemporains. ”

“ « patronum mitissimum. »
bilité pour tous, son art à réjouir les attristés, ses habitudes hospitalières. Un trait qui donnait aux yeux de Baudri la dernière perfection à la physionomie d'Eudes et qui la faisait pénétrer jusqu'au fond de son cœur, clétait son amour de la poésie et des poètes
Baudri est né à Meung-sur-Loire, comme il nous le dit lui-même dans l'un de ses poèmes : « Mon langage sent les champs, parce que je demeure à la campagne ; né à Meung, j'habite Bourgueil 2. » Orderic Vital le dit Orléanais 3. L'Histoire littéraire ne fixe pas l'année de sa naissance. ”

“ Mes livres, dit Baudri, sont des témoins qui m'attireront des reproches. Mes œuvres devraient être graves ; il ne convient pas à un vieillard de réciter des mimes puérils. Mais je demande que l'on me pardonne, et l'on me pardonnera puisque je le demande. ”

“ Horace ne se propose pas d'apprendre autre chose à ses jeunes amis.
Baudri ne s'est pas donné, il a reçu la mission de conduire les jeunes gens dans la route du ciel. Bien différent d'Horace, qui montre à ses amis la voie la plus facile, Baudri pousse les siens dans le chemin le plus rude. Il n'a pas de repos qu'ils ne soient entrés dans le sentier âpre et solitaire, où les pieds saignent, où le cœur s'immole à chaque instant. Il n'écrit guère à un jeune homme sans l'engager à se faire moine. ”

“ Les sèches annales de l'historien anonyme, animées et colorées par la chaude imagination de Baudri, ne sont pas cependant une œuvre parfaite.
Baudri a étendu, aux dépens de l'histoire, le rôle de la poésie. Assez souvent, sa prose ne diffère des vers que par l'absence de la mesure. Quand il veut colorer une expression terne, plus d'une fois il charge sa palette de tons si vifs qu'il nous éblouit. ”

“ La pauvreté monastique et le calme d'esprit qui raccompagne, plaisaient particulièrement à l'âme de Baudri.
En plus de la nourriture et du vêtement, ne rien avoir, ne rien posséder de ce qu'on peut perdre, n'être pressé par aucun souci matériel, quel état digne d'envie pour
un poète chrétien qui veut, en sauvant son âme, garder la liberté de son esprit pour se livrer aux belles-lettres ! ”

“ Il ne faut pas croire que, dans ces épîtres, Baudri garde toujours le ton grave du sermon, ou l'emphase des protestations amoureuses imitées des anciens. Il connaît la plaisanterie et ne la manie pas sans grâce.
Voyez avec quelle finesse aimable il s'attaque à Béatrix, qui s'obstinait à ne lui point envoyer de vers. ”

“ Dans la peinture de son festin, Baudri se souvient de Varron 1. Quand l'âme est en fête, n'est-ce pas alors que la mémoire se pare de ses plus beaux souvenirs?
Baudri était fidèle à ses amis, surtout quand ses amis étaient malheureux. L'abbé de Saint-Rémi de Reims avait été déposé par Manassès, archevêque de cette ville. Pour lui faire rendre justice, Baudri s'adresse à l'évêque d'Ostie, en très-grande faveur auprès du pape, qui avait été, comme lui, moine de Cluny. Baudri se contient quelque temps pour se concilier, par un compliment, la faveur du prélat. ”

“ Nous ne voulons pas exagérer le mérite de Baudri.
Les vers que nous venons de traduire sont rimés. Il en a d'autres sur Noël qui sont léonins ; on trouve plus d'une fois, dans ses titres et dans ses épitaphes, ces jeux de mots si chers à ses contemporains. Bien plus, dans le rouleau d'Adam, lui aussi remonte à notre premier père 2. C'est ainsi qu'il tombe dans les défauts dont il sent si bien le ridicule. Plus tard, sur le rouleau d'Audebert, archevêque de Bourges, il traça comme une esquisse du genre, qui n'est pas loin d'être parfaite. ”

“ Cette conquête pacifique de l'Orient, dont les arts envahissent l'Occident, s'achèvera dans la grande lutte des croisades. Pendant que l'Europe soumettra l'Orient par ses armes, comme Rome après la conquête de la Grèce, elie se laissera envahir par'les arts orientaux. Il semble que ce soit une loi de l'histoire : les arts et la civilisation s'avancent de l'Orient sur l'Occident, la force brutale descend toujours du Nord.
L'abbaye de Bourgueil ressentait cette influence byzantine, dans son école d'enluminures. Baudri veut un artiste habile dans l'art des Arabes. ”

“ Mais les soins qui le retenaient à Bourgueil étaient si nombreux, qu'ils ne lui permettaient guère de quitter l'abbaye, si ce n'est pour des affaires graves.
Enfin, le voilà libre ! Il peut se rendre chez un ami qui l'a invité à dîner. Aussitôt son esprit enchanté lui peint, chemin faisant, un repas splendide où figurent bien des mets défendus par sa règle et que, croyez-le bien, il ne goûtera pas. Mais quand on est libre et que, par un beau temps, on va voir des êtres aimés, n'est-ce pas alors que l'imagination chante les rêves les plus séduisants ”

“ Il semble n'aimer les jeunes gens, que pour les attirer dans la voie sûre qui mène au ciel. Presque toutes les épîtres qu'il leur adresse portent un titre qui ressemble à celui-ci : « Ad quemdam ut se monacharet. » « Notre liaison, écrit-il à Gautier, deviendrait parfaite si vous changiez d'habits ; si, comme moi, vous preniez le nom de moine, pour en fixer les liens »
Baudri, pour parler aux jeunes gens le langage qui devait les faire moines, n'avait qu'à lire dans son cœur les sentiments toujours vivants qui l'avaient conduit à Bourgueil ”

“ Enfin, c'est un habitant de Bourgueil qui a fait de l'Authion un fleuve d'une grande renommée :
Est et adhuc fluvius, non parvi nominis, undas Qui sociat Ligeris, Cambio Burgulii. (877-890.)
Baudri achève de décrire le lit de la comtesse, que décorent les statues des arts et des sciences. Au chevet, assise comme sur un trône, apparaît l'image gigantesque de la Philosophie. C'est une vierge à l'aspect sévère, ni trop jeune ni trop vieille, bien que pleine de jours. Sa main est étendue, comme pour donner des ordres. Sept disciples, les sept Arts, sont à ses pieds. ”

“ « Ecrivez-moi en vers, écrit-il à Giraud, et vous me contraindrez à faire des vers pour vous répondre. Le jeune homme que je préfère, est celui qui applique son esprit à la composition. Si donc vous désirez m'être agréable, faites que l'on vous voie toujours un livre ou une tablette à la main.
Tournez et retournez vos livres : demandez, redemandez-leur ce que vous ne savez pas : faites quelque œuvre que vous puissiez réciter à vos amis 1. »
Ces conseils de Baudri n'étaient pas sans fruits. ”

“ Plus tard, quelque moine ou troubadour normand, pour satisfaire à l'avidité du peuple ou à celle des cours de chevalerie, prenant le récit de Baudri, fera en langue romane un récit épique, modelé sur les autres épopées. Mais le but du poète ne sera plus le même que celui de Baudri : il mêlera aux faits des récits fabuleux, pour étonner ses auditeurs. Les merveilles de l'Inde et les antiques légendes d'Alexandre seront mises à contribution, pour frapper davantage l'imagination du public. ”

“ L'influence de Frodon dut être grande sur le jeune Baudri. Son esprit, porté vers les belles-lettres et avide des anciens, dut recevoir avec enthousiasme les enseignements de ce brillant latiniste, nourri de Cicéron et de Virgile, d'Ovide et de Stace.
Depuis un siècle, il s'était fait dans la littérature un retour vers les classiques anciens. De grands esprits regardaient encore, comme peu dignes de la gravité ecclésiastique, le commerce des auteurs païens et l'usage des citations profanes. Il est vrai que, comme dans toute renaissance, l'on se porta sans retenue vers les anciens. ”