Abbaye

“ Le monde a bien souvent changé de face : depuis treize cents ans, l’abbaye est demeurée debout, opulente ou appauvrie, environnée des mêmes campagnes, en présence du même paysage, immobile, dirai-je, dans la splendeur impassible de son site au milieu des mouvantes péripéties de l’histoire. ”

“ Ils parcoururent tous deux les plis et les noeuds de l'abbaye, ces longues galeries vides, ces interminables corridors froids où la moindre parole et le moindre pas se traduisent en lugubres réponses; ces larges cloîtres sculptés à jour qui entourent le cimetière ou le préau des moines; ces hauts escaliers sombres où la lumière descend à regret de marche en marche, comme si elle descendait vers une tombe.
Le pèlerin, son petit sac à l'épaule, entra timidement dans la cellule de l'abbé. Il ôta sa toque déchirée, et inclina sa belle tête illuminée d'intelligence et de fierté. ”

“ Une abbaye est une maison de prière où l'on entre dans l'intention de se sanctifier soi-même, et de travailler à la sanctification des autres par les moyens tout intérieurs et surnaturels de la prière et de la pénitence. Son histoire véritable est donc l'histoire de sa ferveur ou de son relâchement, du bien spirituel qui s'est accompli en elle et par elle, et de la gloire plus ou moins grande qu'elle a procurée à Dieu. ”

“ Être l'homme d'une abbaye ou d'un pouvoir ecclésiastique, fût-on serf de l'abbaye, était un sort envié et semblait donner à ces époques reculées du moyen âge une position bien supérieure à celle de vassal d'un seigneur ou du roi. Aussi les domaines des abbayes étaient-ils des refuges pour tous ceux auxquels il était loisible de quitter un maître laïque. Justiciables de la cour de l'abbaye, ces hommes partageaient d'ailleurs avec elle et ses religieux les bénéfices de la sauvegarde accordée par les rois. ”

“ XI LES FÊTES DU BEY Dans les régions du Midi, de civilisation lointaine, les châteaux historiques encore debout sont rares. A peine de loin en loin quelque vieille abbaye dresse-t-elle au flanc des collines sa façade tremblante et démembrée, percée de trous qui ont été des fenêtres et dont l'ouverture ne regarde plus que le ciel, monument de poussière calciné de soleil, datant de l'époque des croisades ou des cours d'amour, sans un vestige de l'homme parmi ses pierres où le lierre ne grimpe même plus, ni l'acanthe, mais qu'embaument les lavandes sèches et les férigoules. ”

“ Un fossé ceignait la muraille épaisse où s'encadrait la lourde porte avec l’œil de son judas grillagé. La façade de l'abbaye se tournait vers la combe vallonnée. Derrière, s'étendait un pré d'herbe épaisse, que broutait le gras troupeau du monastère. ”

“ Et dans l'abbaye, pour servir à prêcher les superstitions monacales et à soutenir les plus folles théories mystiques, s'élèvera une chaire sculptée qui sera une oeuvre d'art. Votre sacristain met des guenilles pour boucher, au midi de votre église, les panneaux de vitraux de plomb que le vent défonce.. De splendides verrières achetées par les grandes dames, et portant des écussons armoriés ou les noms des donataires, jetteront un jour féerique dans l'église de l'abbaye restaurée. Vos stalles sont défoncées, et, en me mettant à genoux dimanche, le plancher pourri s'est écrasé sous mes pieds. ”

“ La merveilleuse abbaye, que l’on aimait tant à voir flotter entre terre et ciel comme ces villes mystiques des peintures des primitifs, aura certainement perdu beaucoup de son prestige, et l’effet magique qu’elle doit à son pittoresque isolement aura en grande partie disparu. ”

“ A cette époque, le titre d'abbé, équivalant à un titre de noblesse, ne prescrivait rigoureusement rien autre chose que le célibat; on avait une abbaye comme une ferme, et un abbé pouvait être courtisan, militaire, artiste, tout enfin, excepté homme d'église. On ne distinguait les abbés dans le monde qu'à leur petit collet et à leur costume noir. Il en était de même pour certaines abbesses, que la possession d'une abbaye n'empêchaient pas de vivre dans le monde plus librement que dans leur abbaye. ”

“ ABBAYE. s. f. Abbatia. Monastère érigé en Prélature, ou Maison de Religieux ou Religieuses, régie par un Abbé ou par une Abbesse. Les Abbayes sont d’ancienne fondation, comme les Abbayes de Cluny, de saint Denis, de sainte Geneviève, &c. Les François fonderent autrefois des Abbayes, sans qu’il leur en coûtât beaucoup : on cédoit à des Moines autant de terres incultes qu’ils pouvoient en mettre en valeur. Ils travailloient à dessécher, à défricher, à bâtir, à planter, moins pour être plus à leur aise, que pour en soulager les pauvres. Ces lieux arides & déserts devinrent agréables & fertiles. ”

“ Abbaye, couvent, monastère. L’abbaye ou le monastère est une communauté plus riche et d’un ordre plus élevé que le couvent ; le nombre des religieux y est bien plus considérable. Abbaye diffère de monastère, surtout parce qu’il fait penser au titre d’abbé ou d’abbesse donné au chef de l’établissement, et comme ce titre est le plus élevé de tous dans la hiérarchie monastique, l’abbaye a souvent plus d’importance encore que le monastère. Un couvent est dirigé par un supérieur ou un prieur ; un couvent de femmes par une supérieure ou une prieure. ”

“ Tout en leur donnant les pouvoirs les plus larges sur le temporel des abbayes, le pape leur rappelle dans chaque bulle qu'ils ne sont que des administrateurs, et qu'ils doivent être des administrateurs intègres et consciencieux : « En vertu de notre autorité apostolique, disait-il, nous vous établissons commendataire de telle abbaye avec tous les droits et accessoires qui s'y rattachent, pour que vous disposiez des fruits, revenus et produits de la dite abbaye et les administriez votre vie durant comme purent et surent le faire les vrais abbés, etc. » ”

“ Au XIIe siècle, les monastères avaient entouré de murs de clôture les différents bâtiments claustraux et leurs dépendances, avec les ateliers et même les fermes de l’exploitation agricole, l’abbaye devant trouver dans son enceinte toutes les choses nécessaires à la vie, afin d’éviter aux moines tout rapport avec le dehors. ”

“ Après Pierre-le-Vénérable, l'abbaye déclina de siècle en
siècle. L'élection passe des moines aux rois et à leurs ministres. Les grandes familles de la cour s'abattent sur ces riches domaines comme sur une proie. Les maisons de Bourbon, de Guise, de Bouillon, de Larochefoucauld, gouvernent successivement, et de loin, le monastère; les nobles abbés sont plutôt des propriétaires avides que des chefs religieux. L'abbaye devient un domaine privé. ”

“ Par ma foi, allez en quérir ailleurs, dit l'abbé; les fondateurs de cette abbaye n'ont pas donné leurs biens pour être dépensés aux joûtes et tournois. Considérez, Monseigneur, dit à son tour Bellabre, que sans la renommée de votre maison, vous ne seriez pas abbé d'Ainay. Votre neveu est aimé du Roi et de M. de Ligny; il désire parvenir, et vous devriez en être bien joyeux. Il ne vous coûtera pas plus de deux cents écus pour l'équiper, et il vous fera honneur pour plus de dix mille. ”

“ Avoir une abbaye constitue donc une grosse affaire . Pour la réussir , cette affaire , ce n' est pas trop d' y intéresser ses parents , ses amis , tout ce qui , de près ou de loin , peut , à l' heure décisive , vous être d' un secours quelconque soit auprès du roi , soit auprès de l' évêque détenteur de la feuille des bénéfices .
Quand la marquise d' Aulan se met en tête
d' obtenir une abbaye pour sa fille aînée , religieuse bénédictine , elle met le monde entier à contribution . ”

“ L'ABBAYE DE SAINTE-GENEVIÈVE AU XVIIIe SIÈCLE
eux-mêmes des maisons à loyer dans les rues situées autour du palais abbatial restauré par le cardinal landgrave de Furstenberg, abbé commendataire.
Le xviiie siècle commence, qui devait voir la fin de l'abbaye. Le temps n'est plus où les abbés sont des moines sortis du sein même de l'abbaye, aimant passionnément leur maison et rêvant sans cesse à augmenter son importance ou
son illustration. ”

“ Depuis lors, les religieux qui administrèrent ce prieuré furent plutôt des fermiers que des moines. Enfin la Révolution arriva. Vendus comme appartenant au domaine national, les restes de l’antique abbaye devinrent, en 1791, la propriété d’un habitant du pays, qui, tout en respectant la chapelle, appropria le surplus des constructions à son usage particulier. Ainsi tomba dans l’oubli la célèbre fondation des prémontrés. De l’ancienne abbaye, il ne reste plus aujourd’hui que des ruines. La partie la mieux conservée est la chapelle, aujourd’hui convertie en grange. ”

“ Les cérémonies sont encore nobles et belles dans cette immense église; mais combien plus imposantes encore elles devaient être, quand l'abbaye était habitée par de nombreux religieux! Que ces fils du silence et de la solitude devaient produire un bel effet dans les saintes processions s'allongeant dans la nef et dans les bas-côtés apparaissant et disparaissant dans cette forêt de piliers et de colonnes A mesure qu'ils avançaient, la clarté de leurs cierges éclairait davantage les voûtes élevées parsemées d'étoiles d'or sur un fond d'azur ”

“ Abbaye, se prend quelquefois simplement pour la Maison & le Couvent. C’est par rapport à l’Architecture, un logement joint à un Couvent, & habité par un Abbé. Dans une Abbaye de fondation Royale, il s’appelle le Palais Abbatial. Vign. Voilà une Abbaye bien bâtie, une Abbaye qui tombe en ruines. Il se dit aussi dans ces phrases & autres semblables, non-seulement pour le Palais Abbatial, mais pour tous les bâtimens, tant de l’Abbé que des Moines. ”

“ L'antique abbaye est bien déchue aujourd'hui de sa splendeur; elle n'a plus qu'une faible partie des trésors qui tentèrent si souvent la cupidité des pillards et qui avaient rendu proverbiale son hospitalité écossaise, — disons mieux, évangélique — envers les pèlerins. ”

“ Le vieux garçon, parmi ses diverses occupations, trouvait dans la vieille église, qui avait autrefois fait partie d'une abbaye, une source constante d'intérêt et d'amusement. Fier de ce que les hommes regardent en général comme les merveilles du petit monde où ils vivent, il avait fait une étude particulière de tous les monuments contenus dans cet édifice antique. ”

“ Une église bâtie, une abbaye fondée et richement dotée assuraient aux bienfaiteurs la faveur des religieux qui, dans leurs écrits, leur donnaient des éloges et s'engageaient à prier pour eux et pour les leurs jusqu'à la consommation des siècles. ”

“ Au début, chaque maison de moines avait son chef particulier, son abbé, lorsqu’il s’agissait d’une abbaye. Plus tard, certaines maisons importantes fondèrent d’autres maisons dont elles retinrent le gouvernement ; la maison mère conserva seule alors le titre d’abbaye, son chef eut seul le titre d’abbé, et les succursales furent administrées par des prieurs, sous l’autorité de l’abbé. Le premier exemple de cette organisation est fourni par l’histoire de l’abbaye de Cluny.
La puissance des abbés se développa avec les richesses et les privilèges des abbayes. ”

“ Aujourd'hui, tout est tombé autour de cet édifice ; lui-même est mutilé, son portail et sa nef ont été emportés par les révolutions; la partie la plus moderne, la plus grandiose , est encore debout, mais seule et découverte de toutes parts, excepté du côté de la vieille abbaye : elle ressemble à un chêne antique dont le tronc vigoureux a bravé les vents et les tempêtes. ”

“ Les ruines de l’abbaye sont adossées à la forêt. Ce qui survit de l’abbaye elle-même est peu de chose : à l’entrée de la cour, une porte monumentale ; une aile de bâtiment du xiie siècle, où loge la famille du meunier dont je suis l’hôte ”

“ L’abbaye. — Dans l’enclos d’icelle une écurie et grange et bâtiment, outre la maison de la dite abbaye qu’il faut entretenir de réparations ; autour, jardin, pré, du rapport commun de 40 chars de foin, 10 têtes, qui est pour l’estivage des bestiaux de la dite abbaye.
L’abbaye fait aussi valoir avec l’enclos du couvent un petit quarteron de biens et héritages dans Palot, même paroisse de Saint-Donat, limitrophe, à l’entour de l’abbaye, composé d’un petit bâtiment qu’il faut entretenir et la tenue de 4 vaches, du rapport du 40. ”

“ Et Durtal le questionnant sur la situation de l'abbaye même, il reprit :
— Le monastère actuel date du XVIIIe siècle, mais vous verrez dans ses jardins les débris de l'ancien cloître qui fut érigé du temps de saint Bernard. Il y eut, au moyen âge, une succession de Bienheureux dans ce couvent ; c'est une terre vraiment bénie, apte aux méditations et aux regrets.
L'abbaye est située dans le fond d'une vallée, suivant les prescriptions de saint Bernard, car vous savez que si saint Benoît aimait les collines, saint Bernard recherchait les plaines basses et humides pour y fonder ses cénobies. ”

“ Les religieux avaient tant pour leur abbaye que pour autres domaines, à savoir : La Névoire, La Brie, La Grande-Alouette, la métairie de l'abbaye, La Grange du Bois, Darday, Plaimpoing, le Cellier, La Jarne et la maison de La Rochelle, droit d'usage dans la forêt de Benon, de gros bois et menu tant de chauffage que pour bâtir et réédifier leurs constructions. ”

“ Ils ont eu leur moment dans l'oeuvre de la civilisation, défrichant le sol, qui revenait lui aussi à la barbarie, et préservant de la ruine la science et l'art. De ces abbayes nous viennent presque tous les trésors des églises, châsses, missels historiés, vieux bahuts sculptés etc. Beaucoup de moines étaient artistes et tous les artistes étaient moines par l'inspiration. Les abbés des monastères ont fondé des villes munies de chartes en bonne forme : Beaumont-de-Lomagne, dépendance de l'abbaye de Grandselve ; Larrazet, de l'abbaye de Belleperche ; Saint-Nicolas, de l'abbaye die Moissac ”

“ Nous visitions l'abbaye au moment du dîner, les moines en robe blanche sous un large manteau noir descendaient les beaux escaliers, se rendant au réfectoire, tandis que les laquais en livrée aux armes abbatiales, portant la venaison sur des réchauds d'argent, pénétraient avec gravité dans le splendide réfectoire aux hautes verrières peintes. La chapelle est riche, les orgues excellentes, la bibliothèque est magnifique; c'est la grande vie intellectuelle, musicale, artistique de ”