Jean Hippolyte Michon

“ « Délégué du révérendissime Supérieur général de la Congrégation de France. »
Ainsi se termina cette grande journée, si ardemment convoitée par dom Claude. Dès ce moment il joua à la mitre et à la crosse avec un admirable aplomb: et rien n'amusait dom Boissier, qui dans sa barbe riait de tout, autant que de voir les trois ou quatre béats qui composaient, avec dom Guillart et lui, la nouvelle famille bénédictine, baiser comme une précieuse relique l'anneau d'or de leur abbé, au chaton garni d'une énorme pierre fine. Il y a donc toujours un incroyable prestige à ce qui est fait d'or ! ”

“ Il est d'une importance capitale pour le couvent restauré de ne pas éteindre cette superstition. Que de cierges brûlés devant la statue de saint Sauveur ! Le peuple ici croit que c'est un saint, comme Pierre, comme Jean, et il a bien plus de foi dans les saints qu'en Dieu lui-même. Que d'honoraires de messes à acquitter arrivent par les pèlerins que l'eau miraculeuse de Charroux attire, au point que, moyennant une retenue en faveur de l'abbaye, le révérend dom Claude pourra en fournir à tous les moines des autres couvents qui en manquent! ”

“ Au temps même où le chemin de fer, qui passe au-dessous d'elle au moyen de son tunnel, n'existait pas encore, on ne connaissait de Poitiers que l'auberge devant laquelle s'arrêtaient les lourdes diligences, et où l'on prenait à la hâte quelques aliments. La ville était visitée par de rares archéologues qui allaient étudier la façade symbolique de Notre-Dame-laGrande, type curieux de l'école architecturale poitevine. Tout le reste des touristes fuyait cette terre peuplée, disait-on, de couvents, de nobles et de prêtres.
Nulle ville de France n'est plus triste ni plus silencieuse. ”

“ La société n'y va plus.
— Vous avez bien raison, chère madame. Ah ! j'ai tant de dévotion dans la chapelle toute neuve des bonnes soeurs !
— J'y vais quelquefois aussi. Mais je préfère la messe de l'abbaye. Voyez-vous, ma bonne dame, quand le Révérendissime pontifie, ce n'est pas un homme que je vois, c'est Dieu sur terre. Puis cette mitre, cette crosse, ces riches ornements ! Puis tous ces religieux qui ressemblent à des
anges!.
— Cela est bien beau !
— Oui, Charroux ne se reconnaît plus ; tout y est changé déjà. Je vous réponds qu'il n'y aura pas de bals cet hiver... ”

“ Vous allez vous enterrer dans les ruines d'une abbaye; moi, je veux l'air des grandes villes, la vie nomade des frères de Saint-François : je me fais Capucin !
— Bravo, Provence! dit dom Boissier. Nous vous regretterons au milieu de nous. Mais nous
nous écrirons : emportés hors, du clergé séculier par le même besoin, par les mêmes aspirations de liberté, nos coeurs ne se sépareront pas. Nous assisterons pendant toute notre carrière d'hommes à cette rapide déchéance du clergé séculier, que les ordres religieux envahissent déjà et qu'ils vont annihiler de plus en plus. ”

“ Avant cinquante ans, si les révolutions n'y mettent ordre avec leur implacable niveau, toute la population s'y jettera.
— Mais enfin, dit l'abbé Cabrier, faut-il encore aimer la vie commune dans un cloître, et je ne l'aime guère.
— On s'y fait, comme l'âne à son bât.
— Puis, dit l'abbé Guillart, il ne faut tromper personne...
— Oh! pour cela, je vous donne l'absolution. L'ordre où nous entrerons, car je ne veux pas que nous soyons séparés, aura en nous d'honnêtes gens. Il n'en demande pas davantage ; très-souvent il a moins. ”

“ On n'ose plus toucher à ce vélin sacré, écrit de la main même du Sauveur, et plié en forme de la très-sainte croix. Chacun veut le baiser amoureusement. Dom Boissier, donnant l'exemple d'une foi sincère à toute la communauté, se prosterne le premier et baise le parchemin éclatant, dont il peut parler mieux que personne, puisqu'il l'a vu en même temps que l'abbé, peut-être même avant lui, sur le corporal. L'élan est donné: on crie partout au miracle. Toute la ville de Charroux apprend l'événement prodigieux. ”

“ Plus le colosse est grand, plus s'étend au loin son ombre. La Providence est inflexible. Elle atteint les prospérités les plus éclatantes. Elle jette Alexandre aux pieds de sa couche voluptueuse, après les orgies d'un festin, pour qu'il ne puisse plus se relever. Elle montre à Charlemagne les barques rapides des Normands qui viendront dévaster, son immense empire ; César, maître du monde, trouve Brutus ; Napoléon, Waterloo.
Il y avait une ombre aux prospérités, jusque-là si éclatantes, du révérendissime abbé de Charroux. ”

“ Le saint homme est ébahi ; il n'en croit pas ses yeux. Il est sur le point de s'évanouir. Dom Boissier le soutient. La précieuse missive, venue probablement du ciel, est déposée par le célébrant lui-même dans le calice. Le sacrifice se termine; les chants ont cessé. Le pompeux cortége des céroféraires, des thuriféraires, du sous-diacre, du diacre, du prêtre assistant, se rend, avec une majestueuse lenteur, dans l'intérieur de l'abbaye.
Le vieillard est sous l'impression d'une joie céleste. ”

“ Le petit garçon, dévoré d'une ambition secrète, avait fait son plan pour avancer, en adoptant toutes les idées de son évêque sur les moines. Son admiration pour eux, ses fréquentes visites à l'abbaye, le soin de sa direction donné au révérendissime dom Claude, tout cela était autant de moyens d'un avancement rapide. Le bruit d'une piété si parfaite, d'un si bon esprit, ne manquerait pas d'arriver à l'évêché de Poitiers, et, dans peu d'années, le jeune mystique aurait un poste brillant, la cure de quelque bonne ville du Poitou. ”

“ Par une singulière antinomie, la vie nouvelle de liberté qui pénétrait le siècle enlevait la liberté au moine, comme des habitudes nouvelles de propreté dans une maison, ôtent aux araignées innocentes-, comme aux parasites dangereux, leur droit: de dresser leur toile ou de se blottir dans les interstices des parquets. C'est que l'humanité a cette conviction d'instinct, à jamais indestructible en elle, que les grands parasites de la vie sociale sont les reclus, c'est-à-dire les hommes qui se renferment dans la ruche, avec des moyens.habiles pour que les travailleurs leur apportent le miel. ”

“ Toi, pauvre dom Claude, vicaire obscur d'une paroisse qui ne peut pas seulement mettre quelques morceaux de verre pour remplacer ce qui tombe des verrières de son église, toi, dom Claude, tout vieux que tu es, né sous le siècle qui a vu la grande Révolution, tu relèveras les voûtes circulaires autour de la coupole jetée dans les airs, tu diras là la messe avec la crosse et la mitre. ”

“ Pendant le demi-siècle que notre moine, réduit à la pauvre condition de vicaire, avait passé à combiner ses moyens de restauration monacale, il avait longuement étudié les constitutions religieuses; et son règlement, oeuvre d'une longue patience, condensait toutes les règles des familles de moines qui avaient eu le plus d'éclat et le plus de sainteté, jusqu'au moment du relâchement suprême du dixhuitième siècle, où le licenciement de cette armée, ennuyée de son inaction dans ces casernes appelées couvents, se trouva être un bienfait que le plus grand nombre salua avec bonheur. ”

“ De leur côté, dom Boissier et dom Guillart avaient été reçus, par le révérendissime abbé de Charroux, avec de véritables démonstrations de joie. Il avait là, au fond, deux hommes d'un mérite supérieur ; et de tels hommes, comme les fleurs avec leurs parfums, ne vont nulle part sans qu'on s'occupe d'eux, sans qu'on les remarque. Le reste des religieux de choeur se composait d'hommes assez médiocres ; le pauvre dom Gargilesse, avait pour lui son blason et l'ancien souvenir de sa famille dans le pays ; les Bénédictins ramassaient ainsi les restes des Jésuites. ”

“ Je ne me reconnais pas assez de vertu pour supporter le poids de tant de gloire. Tout a changé dans ce siècle. Autrefois on quittait le monde et son éclat pour aller se cacher dans l'humilité du cloître. Je serai l'un des premiers exemples des moines quittant les splendeurs de la vie des monastères, pour aller finir humblement leur vie dans la simplicité et la pauvreté du sacerdoce séculier. ”

“ Je ne me sens pas d'aise depuis que nous avons nos soeurs et nos moines. Ah ! chère amie ! il y a tant de chagrins dans la vie de famille que, s'il y avait eu, il y a dix ans, comme aujourd'hui, une maison de saintes filles, j'y serais maintenant. On ne peut que se perdre dans le monde.
— Oh ! que vous avez raison !
— A qui vous confessez-vous ?
— Mon Dieu ! autrefois je me confessais à M. le curé. C'est un digne homme. Mais nous comprenons maintenant, après ce que Mère Hermance nous a expliqué, qu'il n'a pas l'esprit intérieur. ”

“ C'est tout un travail pour les supérieurs que de maintenir de tels hommes dans un milieu qui les calme. Ce qui rendait Raoul plus difficile à diriger qu'un autre, c'était son penchant au mysticisme. L'union d'une nature passionnée portée à toutes les choses de la matière et d'une imagination constamment tendue vers les spéculations du mysticisme est, pour le religieux, le plus grand de tous les dangers. ”

“ On a, mes amis, la vocation qu'on se donne. C'est connu cela, c'est connu. Il n'y a pas d'évêché de France où de mystiques personnages ne viennent se présenter fréquemment et dire à l'évêque : — Monseigneur, je me sentirais de la vocation pour la vie religieuse.
Si l'évêque répond : — J'ai une cure de canton que je vous réserve, — le mystique s'en retourne en se frottant les mains. Il n'est plus question jamais d'entrer chez les capucins ou chez les carmes. On a un poste inamovible, une charmante petite ville, avec un bon presbytère; voilà où devait aboutir cette belle vocation. ”

“ Nous, prêtres du clergé séculier, nous nous jalousons, nous nous faisons les ennemis de nos frères ; et les rabaisser dans leur talent, dans leurs mérites, nous semble un moyen facile de nous rehausser nous-mêmes. Tombés dans le plus grossier individualisme, nous ne pensons qu'à nous, et par un juste retour, comme nous ne nous mettons jamais, avec un chaleureux dévouement, au service de personne, personne ne nous sert et ne nous soutient. Le clergé séculier se suicide par son isolement et son égoïsme.
Chez les moines, mes amis, on se soutient, on s'exalte, on se pousse. ”

“ Voyons, amis, ne vous ai-je pas tenu parole?
— Admirablement, répondirent le cardinal et le Capucin. Vous avez été notre guide intelligent. La force, pour le moment, est, en effet, du côté des moines.
— Je voulais ce triomphe, pour vous encore plus que pour moi. Je suis content. Demain, crosse et mitre, je prendrai rang auprès de ces hommes qui me regardaient du haut de leur grandeur quand j'étais humble prêtre dans le clergé séculier. ”

“ Me sentir appelé aux grandes luttes de l'éloquence et arriver à cette conviction cruelle que tout m'arrêtera, que je n'aurai qu'à végéter pendant mes belles années dans les vulgaires occupations de la sacristie ! Avoir rêvé les grandes chaires et se consumer à se faire petit pour être compris de quelques pauvres femmes, quelle torture ! — Nous en sommes là aussi dans notre diocèse, reprit le calme abbé Guillart, qui avait beaucoup de choses sur le coeur depuis son échec à l'évêché de Poitiers. ”

“ Vous êtes un homme de talent, et j'ai un attrait tout particulier pour les hommes de talent. Vous avez pu apprendre peutêtre que, par la grâce de notre très-saint évêque de Poitiers, je relève l'ancienne et illustre abbaye bénédictine de Charroux. Nous avons les belles ruines du grand monastère fondé par Charlemagne, et si célèbre, pendant tant de siècles, que son insigne basilique a vu dans son sein plusieurs conciles. Le monument va être relevé avec l'aide de Dieu, ainsi que le cloître qui a protégé si longtemps la pieuse famille de Saint-Benoît. ”

“ Dom Boissier, par la maturité de son jugement, par son esprit de conduite, par sa prudence, que rien ne prenait en défaut, n'avait pas tardé à être remarqué non-seulement dans l'abbaye par les révérends Pères et par les Frères, mais encore dans la ville de Charroux. Tous lui rendaient justice, et peu à peu, quoique un instinct secret dît au Révérendissime que cet homme n'était pas d'une ardeur suffisante pour les choses du moyen âge, le vieillard avait fini par lui donner une entière confiance. ”

“ Guillart se rendit à l'évêché. Monseigneur le reçut assez gracieusement. Sa Grandeur avait quelquefois besoin de lui pour des recherches historiques, et, en raison de cela, elle accordait à l'aumônier cette considération à laquelle un prêtre placé dans une condition inférieure ne doit pas se croire des droits.
— Eh bien ! monsieur l'abbé, quelle est la bonne pensée qui vous amène à l'évêché? Avez-vous quelque chose à nous demander pour nos chères filles les dames de la Grand'Maison ? Nous leur sommes tout dévoué : elles ne doivent pas en douter. ”

“ Il fut superbe sous la mitre abbatiale, et madame Rose-Sylvie de Grenier, des Granieri de Florence, née de la Futaie, devenue mère neuf mois après un terrible drame, oublia dom Gargilesse pour admirer la belle carrure de dom Rugeteau. Elle voulut que le nouveau Révérendissime, par permission spéciale que le pauvre curé de Charroux, bien délaissé sur sa colline solitaire, ne pouvait refuser à une si grande dame, baptisât son aîné, magnifique garçon dont M. Abel de Grenier, des Granieri de Florence, fut tout heureux de signer la paternité. ”