Clergé séculier

“ Bien volontiers j'offre à Dieu le souffle de vie qui me reste pour que le clergé français tout entier, ses évêques et ses prêtres, comprenne enfin qu'il n'y a de salut pour nous que dans l'acceptation absolue des volontés et de la direction de Sa Sainteté Léon XIII. Vous direz à mon clergé séculier et régulier que je le bénis de tout mon cœur avant de paraître devant Dieu. Je bénis surtout mes enfants, pères, frères et sœurs. ”

“ Le clergé français se divisa alors en deux corps, le séculier et le régulier. Toute puissance divisée s'affaiblit. Les moines, qui formaient le clergé régulier, étant par leur constitution plus unis entre eux, et n'ayant qu'un chef unique dans le pape, étendirent leur pouvoir bien plus loin que les membres du clergé séculier, souvent distraits par les affaires du siècle, et soumis à différents évêques qui n'avaient pas toujours les mêmes vues. ”

“ En face de ces peuples d'active piété dont il ne peut satisfaire les exigences, le clergé séculier vit avec joie se multiplier les fondations monastiques. Elles venaient à leur heure, à l'heure où la paroisse organisée, avec église et dépendances, réclamait le ministère incessant du prêtre ; où le clergé séculier, riche et puissant, était tenté de s'endormir dans la monotone sécurité d'une vie large et paisible ; où, par l'accoutumance, le zèle chez les pasteurs et l'entrain chez les fidèles commençaient de se relâcher. ”

“ Mais l’action du clergé séculier, vis-à-vis d’une masse de fidèles dispersés et souvent inconnus, en présence du champ qu’il aurait à soigner et qu’il est impuissant même à explorer tout entier, semble forcément condamnée à l’incertitude, à l’instabilité, à je ne sais quelle timidité haletante qui éloigne du succès. ”

“ Il était profondément convaincu que le clergé séculier, quelque nombreux et zélé qu'il soit, ne saurait suffire à l'œuvre de l'instruction, de l'évangélisation et de la sanctification des peuples, et que, d'ailleurs, aux prêtres comme aux fidèles il est nécessaire de présenter sans cesse, dans les congrégations religieuses, le modèle vivant de la sainteté et de l'austérité de la vie chrétienne. ”

“ Il y a aussi dans le clergé séculier, qui, à vrai dire, est la seule et véritable armée du catholicisme en France, il y a une multitude de prêtres qui au fond du cœur se refusent à répudier la grandeur de leur siècle, qui s’associent intimement au mouvement des choses et des idées, aux libérales aspirations des esprits. ”

“ Le clergé séculier lui-même, qui sur quelques points subit impatiemment d'abord le voisinage absorbant des monastères, ne tarda pas à sentir cette influence. Tout explique et légitime la charte de 1133. Nous sommes à l'époque la plus étonnante du moyen âge. En Occident, les monastères sont les grands foyers de la vie religieuse ; le clergé paroissial se retrempe, s'instruit, se discipline; l'élément laïque se transforme et s'épure. ”

“ Savez-vous ce qui nous nuit le plus? C'est le développement que les autres ordres religieux ont pris en France. Voilà ce qui a réveillé les inquiétudes du clergé. Il se sent débordé pour la prédication.
Évidemment nous le remplacerons avant peu dans toutes les chaires. Les Dominicains, les Franciscains, les Lazaristes feront avec nous une rivalité
terrible au clergé séculier. ”

“ En faisant pénétrer dans le clergé séculier la sève qui anime le clergé régulier, en formant le premier à la pratique des conseils de perfection qui semblent plus spécialement réservés au second, l'Oratoire répondrait aussi aux aspirations qui conduisent tant de jeunes prêtres dans les ordres religieux et appauvrissent les diocèses de leurs meilleurs sujets ! ”

“ En dehors du clergé séculier étoit le clergé régulier ; milice immense qui, par ses constitutions , embrassoit tous les accidents et tous les besoins de la société laïque : il y avoit des ecclésiastiques et des moines pour toutes les espèces d'enseignements ou de souffrances. Le
prêtre célibataire de l'unité catholique ne se refusa point, comme le ministre marié séparé de cette communion, aux calamités populaires ”

“ Le clergé séculier a été bien souvent l'objet de la suspicion d'une partie de la société, et il est resté admirablement dévoué à la société. Mais il n'a pu acquérir la science qui demande des livres, des inscriptions dans les facultés ”

“ Combien ne serait-il pas à désirer que les prêtres se vissent plus souvent pour conférer entre eux sur les besoins des temps actuels 1 Nous vivons trop isolés, le clergé séculier agit d'une manière limitée; on serait plus fort et l'on étendrait son influence en unissant ses efforts et en agissant avec entente. ”

“ Nous lui appartenons, à la vie et à la mort. »
Il recommandait, en outre, l'union avec le clergé séculier, citant ce passage d'une Encyclique de Pie IX : « N'oubliez jamais que la charité et la con« corde doivent vous unir à nos véritables frères .« du clergé séculier, afin de travailler avec eux, et
« par nos efforts réunis, à I'oeuvre du saint minis« tère et de l'édification de l'Eglise. »
Tel fut le thème qu'il développa, dans ses entretiens intimes et paternels, aux religieux de Limoges, d'Amiens et de Bourges, qu'il visita tour à tour. ”

“ Ces modestes Evêques vivront avec leur Clergé dans une intimité , que les autres Prélats ne connoissent plus , depuis qu'ils font devenus grands Seigneurs ; ils feront plus heureux ; ils feront même plus riches que leurs Confrères; car ils
auront moins de besoins & paieront mieux leurs dettes. ”

“ Quoi de plus juste & de plus raisonnable en effet , que d'obliger tous les Ecclésiastiques à faire, au moins pendant quelques années, ce qu'ils devroient faire pendant toute leur vie , s'ils vouloient se conduire d'après les maximes de l'Evangile ? Autrefois tous les Clercs, sans exception, s'appliquoient au Ministère : aujourd'hui les mœurs font changées , mais les principes ne le font pas. Tout Prêtre qui se dispense de remplir les fonctions cléricales, sans en être légitimement empêché, est un Ministre infidèle &. ”

“ Quand un Curé ne réside pas , ses Paroissiens peuvent porter leurs plaintes à l'Evêquc , & l'Evêque a tout le pouvoir nécessaire pour ranger le Curé à son devoir. Mais si l'Evêque lui-même ne réside pas , à qui ses Diocésains s'adresseront-ils ? Et qui forcera ca Prélat à demeurer chez lui ? Qui ? si ce n'est le Concile Provincial; lorsqu'on aura rétabli ces Assemblées salutaires, qu'on en aura fixé la tenue périodique, & qu'on aura
fois que leur Evêque n'auroit pas résidé neuf mois de l'année. ”

“ « le reste du temps, je l'emploie à l'étude, à l'admi« nistration du diocèse et à la visite des établisse« ments religieux et charitables. J'ai disposé les « choses de manière à visiter annuellement, à peu « près 100,000 âmes ou 120 paroisses, et partout, « j'adresse la parole à mes diocésains des villes et « des campagnes. »
« Le clergé séculier est à son devoir, et je suis « heureux, Très Saint-Père, de pouvoir lui rendre « devant Votre Sainteté un témoignage honorable.
« Les curés résident; ils prêchent tous les diman« ches, font le catéchisme aux enfants avec exacti« tude et zèle. » ”

“ Nous ne devons pas nous flatter, il est vrai, de faire revivre , parmi les Chanoines , la vie commune & klonaftique ; une pareille perfection paroît impraticable aujourd'hui , & heureusement elle n'est pas nécessaire à leur état. Ce n'est pas non plus parmi eux qu'il faut, comme autrefois , élever les jeunes Clercs , & former les Prê- tres destinés aux Cures , aux Hôpitaux & aux Oratoires. Les Séminaires font institués à cet effet, & ils y font beaucoup plus propres que les Chapitres, depuis que les Evêques ne vivent plus en commun avec le Clergé de leur Cathédrale. ”

“ Pour qu'une vocation ecclésiastique puisse persévérer, il faut qu'elle soit cultivée de bonne heure. C'est donc par le clergé lui-même que le sacerdoce peut, le plus sûrement, se recruter. Ainsi, dans une paroisse, c'est le curé
qui peut le mieux préparer les enfants qui semblent annoncer d'heureuses dispositions. ”

“ C’était là une illusion que nous n’avons pas pu partager bien longtemps; il est facile de s’apercevoir qu’il règne dans toute cette société catholique, surtout parmi les femmes, un peu d’hypocrisie. Le clergé, un clergé célibataire et par conséquent actif, curieux, mêlé à tout et se trouvant partout, y est très nombreux. ”

“ On l’a vu, le clergé joue ici un grand rôle, non seulement lorsqu’il s’agit de créer et donner le branle, mais pour faire vivre, marcher et progresser l’œuvre : souvent le curé du village accepte les fonctions de caissier, et les paroissiens insistent pour qu’il ne se dérobe pas. ”

“ Moins nombreux mais plus qualifiés, mieux instruits, les nouveaux prêtres vont effacer l'image de leurs prédécesseurs à peine différents des paysans dont ils partageaient la vie. Dorénavant, au rythme de six ou sept ordinations annuelles, le clergé, souvent issu des familles aisées, va devoir quitter le monde profane et pécheur, sauvegarder le caractère sacré. ”

“ En possédant un évêque dans nos murs, nous y aurons un surveillant précieux pour nos colléges, nos écoles et nos établissements de charité; une partie de ses revenus sera le patrimoine de nos pauvres ; par son autorité et ses exemples, il réchauffera le zèle de son clergé, y fera germer cet esprit de charité qui pousse aux actes de dévouement ; la discipline sera surveillée, les études mises en honneur, le clergé grandira en science et en vertu, et les cérémonies du culte, offrant plus de pompe et de majesté, se recommanderont davantage au respect et à la vénération du peuple. ”

“ Pourtant, le sacerdoce étant le foyer de la vie dans l'Eglise, l'organe permanent par lequel Jésus-Christ fait l'œuvre de la rédemption du monde, rien n'intéresse plus la vie de l'Eglise et le salut des peuples.
Le recrutement du clergé est une question non seulement religieuse, mais nationale et patriotique. Les prêtres sont les ouvriers du relèvement national. Ils accréditent le bien. Ils exercent leurs frères à la justice et à la sainteté. ”

“ Le clergé destiné à conserver parmi nous cette loi divine qui préside à nos moeurs, qui nous poliça autrefois, qui fait encore de nous le peuple le plus doux et le plus éclairé de la terre , le clergé complettera cet oeuvre d'ordre qu'il aura ainsi entrepris de nouveau.
Le clergé régulier l'objet de tant de plaintes, quoiqu'il ait rendu de grands services , n'existe plus, et nos moeurs ne demandent point son rétablissement. Son devoir n'étoit pas d'assister au chevet du moribond, de recevoir l'enfance aux portes de la vie, et de consoler l'homme aux jours de son infortune. ”

“ Il aura le bonheur d'être ainsi à la tête d'un clergé modèle ; un clergé modèle fera la paroisse à son image : Dieu sera glorifié, et la mémoire du pasteur vivra dans les générations futures, qui la béniront encore. ”

“ Il' attache un si grand prix à leur recueillement, à leur piété dans leurs fonctions, qu'il les réunit en particulier et fait des instructions exprès pour eux. Il leur persuade que c'est de l'édification du clergé qui l'entoure que dépend le salut de la paroisse, qu'ils doivent être plus parfaits que les autres, plus respectueux parce qu'ils ont l'honneur d'approcher Dieu de plus près, et d'être ses serviteurs. Ces soins pour le bas clergé des paroisses, est un des traits lés plus caractéristiques de sa vie de curé. ”

“ Le clergé a toujours un libre accès auprès des plus opulentes familles... Eh bien!... ce bon vicaire de Saint-Barthélémy auquel il se confessait jadis.... Cet excellent abbé de la Gloire-Dieu... si prôné par tout pour l'austérité et la dignité de sa vie... ”

“ Les évêques, au contraire, et les corps des prêtres, pleins de vie et de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller, à tout diriger. On avait tort de le leur reprocher, de les taxer d'usurpation ; ainsi le voulait le cours naturel des choses ; le clergé seul était moralement fort et animé; il devint partout puissant; c'est la loi de l'univers. ”

“ Considéré comme une classe de la société , le clergé est la plus utile de toutes ; ses sacrifices ; ses travaux, ses services sont immenses ;l'état-n'a pourtant établi pour elle ni maisons ni caisses de retraite ; il serait juste d'augmenter les chapitres diocésains en faveur des curés, et le chapitre de Saint-Denis en faveur des évêques. ”

“ Absorbés ensuite par le service des paroisses qui nécessite l'emploi de toutes leurs heures, ils se consacrent entièrement au salut des âmes, sans pouvoir donner aucun moment à l'étude des sciences et des lettres. Il est bien peu de postes qui laissent beaucoup de loisirs pour l'étude. Enfin les vexations dont le clergé s'est vu l'objet, ont détourné de la carrière ecclésiastique bien des jeunes gens qui auraient honoré les rangs de la cléricature par leur capacité et leurs lumières. ”

“ Le clergé est un corps plus respectable que tous les autres, tant par les vertus de ses membres que par la grandeur de la mission dont il est investi, mais c’est bien un corps de fonctionnaires ; les évêques sont les délégués et les représentants du pouvoir central lequel s’incarne dans le Pape, assisté, en certaines circonstances rares, du concile qui est une sorte de Sénat ecclésiastique. ”

“ Certes tout ce clergé français, masse obscure et dévouée, qui sous la direction de l’épiscopat travaille à répandre la lumière du Christ dans nos campagnes, ce clergé est dans son ensemble probablement le plus honnête, le plus désintéressé, le plus fidèle à ses devoirs. Il a la soumission de l’esprit et du cœur, la foi robuste et simple, et même dans des conditions organiques qui lui font jusqu’à un certain point, une dépendance précaire, il évite le plus souvent de se plaindre tout haut ”

“ Les clergés ne sont donc pas moins nécessaires que les religions à la prospérité des peuples. L’intervention des clercs offre d’immenses avantages quand on a trouvé l’organisation qui conjure autant que possible les chances de corruption. J’ai signalé ailleurs [16] , entre autres solutions de ce problème, les admirables exemples qu’offrent de nos jours les clercs catholiques, surtout dans les États où ils sont en présence d’un autre clergé dominant. ”

“ Autrefois, en France, les prêtres et les laïques faisaient bon ménage. Le clergé, premier corps de l'Etat, avait une grande puissance territoriale et politique ; cette puissance avaient attiré à l'Église plus d'un sujets pour qui la graisse de la terre avait plus d'attraits que la grâce du ciel ; ces prêtres, d'une faible vocation, vivaient plus en gens du monde qu'en hommes du sanctuaire. Oliervint et, pour réagir contrece mal, institua des séminaires fermés et voulut cloîtrer le prêtre dans son presbytère. ”