Célestin Vielle

“ Les enfants ne naissent pas sceptiques et railleurs. Quand on commence de bonne heure à leur inspirer ces nobles et généreux sentiments, on obtient, l'expérience le prouve, des résultats étonnants. Mais de plus, pour faire du bien aux enfants, il faut les aimer et les respecter. On peut alors tout demander et tout obtenir.
S'il en est qui résistent, ce sont des exceptions, et à bien regarder, on s'aperçoit vite, comme a dit Sainte-Beuve « qu'il leur manque quelque chose dans la tête ou dans le cœur. »
Telle était l'opinion et la conduite de M. Vieu, et par suite, la cause de son succès. ”

“ Voilà le secret de sa sollicitude et de son dévouement pour l'enfance. Emu du danger qu'elle court, il en fera, dans le ministère paroissial ou apostolique, son œuvre de prédilection.
L'enfant, à ses yeux, c'était l'homme en fleur, c'était l'avenir et c'était l'espérance. Il l'aima et il le protégea comme Jésus.
Avec de telles dispositions, est-il étonnant, qu'il fît de rapides et sérieux progrès, nonseulement, dans la piété, mais dans les études?
L'expérience, loin de contredire, confirme de plus en plus la maxime de l'Apôtre : La piété est idile à tout. ”

“ Toujours dans cet esprit, il enrôla dans le Tiers-Ordre quelques femmes, qu'il choisit parmi les plus estimées et les plus ferventes de la paroisse, avec l'espoir d'ériger plus tard une Fraternité. Il n'en eut pas le temps ; ce grain de sénevé n'a point péri, et aujourd'hui il est devenu
un arbre vigoureux, qui porte de beaux et de bons fruits. ”

“ Si l'église est la maison de Dieu elle est aussi la maison des hommes. C'est à cause de nous et pour nous, en effet, qu'il consent à l'habiter. La porte s'ouvre pour tous, l'autel est visible à tous; tous, sans exception et au même titre, sont admis au pied de la chaire, au tribunal de la pénitence et à la table de Communion, car
tous sont égaux devant Dieu. ”

“ Il fut religieux, dans la grande et belle acception du mot, fidèle en tous points à sa Règle, homme de prière et de travail, mortifié et débordant de zèle.
Mais ne peut-il pas, à certains égards, servir également de modèle aux prêtres, voués à l'obscur et rude ministère des paroisses ? Dieu a permis qu'il fut vicaire et curé. Or, il semble avoir réalisé dans ces diverses situations un type nouveau en rapport avec les obstacles et les exigences de l'heure présente.
Oui, le bien, de jour en jour, devient plus difficile. ”

“ Le peuple, malgré, tout, reste fier de son église. Il aime encore la prédication par le bois et la pierre. Quand il passe
devant une statue ou un tableau, il regarde, et l'histoire des saints, qu'on lui conta naguère, lui revient, tout naturellement, en mémoire: il s'instruit et il s'édifie.
Un des soins du Père fut, dès le début, de choisir et de former des enfants de chœur. Il voulait qu'ils prissent au sérieux leur rôle et qu'ils l'exécutassent avec esprit de foi. « Vous remplacez les anges, « leur disait-il, soyez attentifs et pieux, comme ils le « seraient. » ”

“ M. Vieu connaissait, depuis longtemps, cette paroisse, car elle confinait au nord avec celle de sa famille. Il ne manifesta pas, néanmoins, une grande joie. Une de ses premières et de ses plus énergiques résolutions fut de ne pas abuser de ce voisinage. Sans avoir charge d'àmes, il estimait que la résidence est un devoir naturel et rigoureux, même pour les vicaires.
Quand les ennemis rôdent autour de la place, il n'y a jamais trop de sentinelles pour la défendre. Le prêtre, d'ailleurs, au jour de son ordination, renonce aux rapports purement humains que la charité n'impose ni ne conseille. ”

“ Les biographes aiment à découvrir dans les lieux qui entourent le berceau dès grands hommes et des saints, des vestiges qui semblent les avoir prédestinés à la vocation qu'ils suivirent. Il est certain, du moins, que Dieu n'abandonne ni au hasard des événements, ni au caprice de l'imagination, le choix de nos destinées. Il nous les révèle par les aptitudes qu'il dépose en nous, comme aussi par les circonstances, qu'il fait naître et qu'il déroule autour de nous. ”

“ Il se sentait rempli d'estime pour sa doctrine et de vénération pour sa personne. Mais, comment l'approcher sans éveiller des soupçons et sans provoquer des sarcasmes ? Il vint donc, à la faveur des ténèbres, le prier de l'instruire. Et Jésus, loin de lui reprocher la faiblesse de son caractère et son respect humain, l'accueillit avec bonté. On sait que, dans la suite, cet homme prit le premier, en plein conseil, le parti de l'Innocent, qu'il acheta des parfums pour embaumer son corps et lui
rendit les derniers devoirs, qu'il mourut enfin, dans les supplices, pour la gloire de son divin nom. ”

“ Monseigneur de la Bouillerie, malgré son désir de conserver et d'utiliser un si bon prêtre avait une conscience trop délicate et un esprit trop élevé; pour faire une plus longue résistance. Il accorda enfin, peu de jours après, l'autorisation attendue avec tant d'impatience. Voilà donc M. Vieu libre. Il sut, néanmoins, maîtriser sa joie et tenir son secret. Personne, à Montréal, ne vit ses préparatifs de départ. Cependant, il éprouva le besoin de visiter, une dernière fois, ses frères dans le Tiers-Ordre. Il se rendit, tour à tour, dans les paroisses, où se trouvait une fraternité. ”

“ Pour écrire la vie d'un saint, la science et le talent ne suffisent pas, il faut croire au surnaturel, car le surnaturel est un des éléments inévitables et fondamentaux danslavie d'un Saint. De plus, il faut avoir de la piété, un cœur pur et un esprit droit, sous peine de ne pas comprendre ou de reproduire mal le héros. Le Père, est-il besoin de le dire, n'appartenait pas à cette école d'hagiographes, héritiers des Launoy, Baillet, Tillemont, et autres dénicheurs de saints, que le miracle obsède. ”

“ On se ressentait de l'influence du jansénisme, ou du moins on observait cette prudence, admirable sans doute, mais par trop rigoureuse aussi, qu'on avait puisée à l'école du grand et noble clergé de la Révolution. M. Vieu agissait moins par instinct que par raisonnement. Quoique jeune, et bien avant l'institution des Congrès et des cercles, il pressentait le rôle des associations, leur force et leur influence. Il savait par l'histoire, qu'il étudiait et qu'il méditait déjà avec passion, que la foi et les mœurs, au moyen-âge durent leur maintien, précisément à cet esprit ”

“ Désormais le P. Léon, comme un ouvrier, qui a bien rempli sa journée, pourra rentrer dans les rangs et mener la vie commune, plus obscure, et plus calme du simple religieux. Il ne se distinguera que par une fidélité plus scrupuleuse et par des austérités plus effrayantes. Ses intimes, en quête de conseils ou dans un but d'édification, entraient de temps én temps, la nuit, dans sa cellule. ”

“ Le R. P. LÉON DE CLARY, religieux de l'Observance, naquit au domaine de Coundouly, (1) sur la paroisse de Lux, (3) en Lauragais, le 20 avril 1830.
Nous pourrions remonter un peu haut, dans le passé, et dresser sans peine, la généalogie de son père et de sa mère ; mais nous ne pourrions satisfaire l'orgueil et la curiosité du monde.
Nul, en effet, parmi ses ancêtres, ne s'est signalé par des actions d'éclat. Les familles Vieu et Gabalda dont il était, avec une sœur aînée, le rejeton, se consacrèrent, de tout temps, aux travaux de la terre. ”

“ Eut-il en ce moment le soupçon de sa future et sublime
vocation ? Nous le croyons. En attendant, du moins, il lit et relit cette vie. Il cherche et collectionne les ouvrages qui traitent de l'Ordre séraphique.
Sur ces entrefaites, un Franciscain, le P. En gelvin, de passage à Toulouse, visite l'Esquille. Un professeur, Mr Fabre, gagné à la cause des Frères Mineurs par son élève, saisit cette occasion pour lui ménager une surprise. Il l'appelle dans sa chambre et le présente au religieux. C'était la première fois que Léon voyait un homme vêtu de bure et ceint d'une corde. ”

“ Le coupable à bout de munitions et saisi par la peur, fut arrêté ; mais le Père se souvint de la parole de l'Evangile : « Estimez-vous heureux, lorsque les hommes vous chargeront d'injures et vous persécuteront à cause de moi. » Il le fit remettre en liberté.
Dieu, qui n'oublie aucune bonne action, surtout quand elle est faite en faveur de ses plus chers et de ses plus fidèles serviteurs, récompense à l'heure actuelle cet ouvrier, dans la personne de son fils, qui grandit, à l'ombre de rautel, parmi nos jeunes et pieux lévites. ”

“ A l'approche d'une fête, ce publicain d'un nouveau genre, fidèle à ses résolutions, vint se confesser; or, pour pénitence, le confesseur lui imposa d'aller, pendant huit jours, faire sa prière du soir au fond de l'église. Il
lui fixa l'endroit le plus caché et le plus isolé. Et puis, il le fit avancer, peu à peu, vers le sanctuaire. Alors, il lui dit : « un homme de cœur ne recule « jamais. Désormais, votre place sera là, près du « tabernacle, au milieu des anges invisibles et pré« sents. » ”

“ Le Père, qui lui connaissait un cœur « doux et humble », ne pouvait pas désespérer. Il lui offrit, pour se recueillir, le calme et la solitude de son presbytère. Il le traita avec tant d'égards et il dissipa si bien ses illusions, que ce tenant des vieilles luttes écrivit une lettre au Souverain Pontife, dans laquelle il adhérait pleinement à l'encyclique Humanuyn genus et jurait de combattre sans merci tous les adversaires de l'Eglise.
La charité, d'ailleurs, était sa qualité maîtresse et caractéristique ; jamais on n'entendit sortir de ses lèvres, une parole vive ou amère. ”

“ Il naquit à Biguezal, dans le diocèse de Pampelune, le 12 Février 1797. Élevé par des parents honorables et chrétiens, il grandit dans l'amour de Dieu et de l'Eglise. Aussi, mérita-t-il la grâce et la dignité du Sacerdoce. Au lendemain de son ordination, qui eut lieu le 7 avril 1821, il entra dans le ministère paroissial. Après trois ans, il se sentit pris soudain d'un attrait irrésistible pour la vie religieuse et apostolique. Il alla, pour s'éclairer, faire une retraite, dans un couvent de Missionnaires Franciscains à Olité. La grâce l'y retint. ”

“ Décider et développer une vocation, c'est-à-dire arrêter un homme, au milieu des ardeurs et des tâtonnements de sa jeunesse, le dépouiller de ses habitudes et lui donner une seconde nature, en faire, en un mot, un apôtre, un homme d'abnégation, de dévouement, d'héroïsme, c'est une œuvre grande et délicate entre toutes. ”

“ Née sous l'inspiration et le regard de Dieu, elle devait se développer et se perpétuer pour sa gloire. Les saints, en effet, ne s'aiment que pour devenir meilleurs, pour se stimuler et s'aider, dans la pratique du bien. Or, entre eux, il y eut toujours, dès cette rencontre, échange de bons procédés , de surveillance réciproque et de conseils charitables, et surtout de prières. Il nous a été donné de les voir, après les labeurs d'un long et fructueux ministère, réunis dans la solitude et le calme d'une maison de campagne. ”

“ En ces jours où tout conspire contre la vérité, même et surtout l'histoire, où l'on fait apothéose sur apothéose aux propagateurs de la révolution et de l'impiété, il voulut tirer de l'oubli et faire défiler devant le siècle frivole et sensuel, la longue phalange de saints et de bienheureux formés à l'école de François. ”

“ « Parfois, raconte un survivant, il fixait, avec « une attention si vive et si soutenue, l'autel, « qu'on pouvait se demander s'il ne voyait pas « Jésus à travers la porte et les voiles du tact bernacle. » Et pourquoi refuser aux enfants, élevés comme celui-ci, sous l'influence constante et souveraine de la Religion, le privilège d'une foi prématurément développée ? Au retour, « il jouait au curé, » devant l'oratoire qu'il avait dressé dans un coin de sa chambre, célébrant la messe et chantant les vêpres à sa façon. ”

“ Le P. Léon essaya, mais en vain, de réfuter ces objections aussi faibles que fausses. Il repartit, souhaitant comme vengeance, la paix la plus complète et la plus durable à son antagoniste. Celui-ci pourtant, en voyant sur le parquet, l'eau qui avait découlé des pauvres et lourds vêtements du religieux, réfléchit. « Pour « braver, tout de même, disait-il, les intempéries;
« mener cette vie errante et incertaine, et surtout, « montrer tant de calme au milieu des contra« dictions, il faut être nécessairement poussé par « Dieu. » ”

“ Cette communauté ne tarda pas à s'augmenter et à se fortifier. Au mois d'Avril 1851, elle était assez riche pour fournir les sujets nécessaires à une nouvelle fondation dans la ville de Limoges. Deux autres fondations, celle de Branday en 1859 et celle de Bourges en 1860 suivirent, sans compromettre la régularité et la ferveur des précédentes.
Le P. Aréso, d'ailleurs, veillait avec une sollicitude admirable. « Devant Dieu, répétait-il, on ne « compte pas les années qu'on a passées en Religion, « mais celles où l'on a vécu en bon religieux. » ”

“ Nous connaissons sa prédilection pour ces favoris de Jésus. Jamais il ne supprima ou n'ajourna un exercice qui lui permettait de se trouver au milieu d'eux. Il savait, qu'à cet âge, les esprits et les cœurs sont souples, et que les leçons, données avec intelligence et avec suite, se gravent dans la mémoire, en caractères indélébiles; aussi, apportait-il à la préparation de son catéchisme, un soin tout spécial et vraiment sérieux. C'est un art difficile, que celui de fixer l'attention et de se faire comprendre des enfants: il le posséda. ”

“ M. Vieu demanda, tous les ans, à son père, J'autorjsation de rester. Grâce à une somme
d'argent, qu'il recevait, il put entreprendre une série de voyages instructifs et édifiants. Il choisissait comme but, un lieu célèbre par quelque souvenir historique ou religieux. C'est ainsi, que nous le trouvons à N. -D. de Chartres et à N. - D. de Liesse, à Ste Anne d'Auray et au mont St Michel. A la fin des vacances, il venait avec un groupe de confrères intimes et pieux, qu'il avait gagnés avant le départ, passer en adoration, à Notre-Dame des Victoires, la nuit qui précédait la rentrée. ”