Règle de saint François

“ Saint François réconcilie l’homme avec Dieu. Il le pousse au giron de celui qui a dit : « Bienheureux ceux qui pleurent ! » Le vrai médiateur, c’est Jésus qui a voulu mourir pour le genre humain afin d’en payer la dette ; il est le vrai prêtre, l’évêque des âmes, est-il écrit dans la règle : Episcopus animarum nostrarum. C’est à lui qu’il faut apporter ses misères pour qu’il les allège, les blessures de son cœur pour qu’il les guérisse. ”

“ On ne répondit point à cet écrit, et les catholiques regardèrent ce silence comme une preuve de l'excellence de l'ouvrage de François.
N'ayant plus d'ennemis à combattre, il reprit ses premiers exercices. Il n'y avait rien de plus réglé, de plus simple et de plus uniforme que sa manière de vivre : il évitait avec soin ces singularités affectées, qui ne tendent le plus souvent qu'à attirer l'estime des hommes ; ces dehors vides qui, en réglant l'extérieur, ne touchent point le coeur , et ne servent qu'à en imposer par une fausse apparence de sainteté. ”

“ Un bien saint homme , d'une simplicité peut-être trop présomptueuse, crut qu'il devait réformer l'Ordre. Vivre parfaitement dans la règle, c'était un droit de chaque religieux et même un devoir ; mais vouloir se séparer , faire bande à part, se poser publiquement comme plus parfait, c'est un abus dans une congrégation , et il est du devoir des supérieurs de réprimer ces tendances dangereuses pour la vie une et forte de l'Ordre. ”

“ Les uns, incapables de soutenir l’entreprise surhumaine qu’avait rêvée le sublime mendiant, et plus sages selon la chair que ne le voulait l’esprit de l’institut séraphique, croient que la rigueur primitive de la règle est au-dessus des forces de l’homme, que cette règle admet des adoucissemens, que le pape peut en dispenser. Les autres soutiennent avec une surprenante audace que l’œuvre de saint François n’a pas encore donné tous ses fruits, que cette œuvre est supérieure au pape et à l’église de Rome, que la règle est une révélation qui ne dépend que de Dieu. ”

“ La Règle, comme aussi l'Evangile qu'elle résume, est au-dessus de tout pouvoir ecclésias- tique. II est consolant de penser que le bouillant franciscain qui a exposé des vues si hardies est aujourd'hui sur les autels (1) .
Aussi le Testament ne tarda-t-il pas à avoir, pour les Franciscains restés fidèles à l'idéal primitif, une autorité morale supérieure à celle de la Règle même. Jean de Parme, pour expliquer sa prédilection pour ce document, faisait remarquer qu'après l'impression des stigmates, le Saint-Esprit avait été en François avec plus de plénitude encore qu'auparavant (2) . ”

“ Il s'est naturellement bien vite trouvé des hommes qui n'ont pas compris cette vraie et simple beauté; ils sont tombés dans les pratiques et les dévotions, ont imité par le dehors la vie des cloîtres dans lesquels, pour une cause ou pour une autre, ils ne pouvaient se retirer; mais il serait injuste de se représenter d'après eux les Frères de la Pénitence.
Reçurent-ils une Règle de saint François? On ne saurait le dire. Celle qui leur fut donnée (1) en 1289 par le pape
(1) Bulle Supra montem du 17 août 1289. Potthast 23044. ”

“ Plus tard, on a voulu naturellement que François n'ait pas eu de meilleur appui que Guido; d'aucuns en ont même fait son directeur de conscience (Saint François, Plon, éditeur, p. 24) ! Nous avons une preuve indirecte, mais irrécusable, de la prudence avec laquelle il faut accepter ces pieuses traditions; François n'annonça même pas à son évêque (pater et dominus animarum, 3 Soc. 19) son dessein de faire approuver la Règle par le pape. ”

“ Jugez de là si aucune expression " pourrait jamais égaler ma reconnaissance ; je dois toute" fois la faire remonter plus haut : gloire, honneur et louange " en soient rendus à Jésus-Christ, Dieu immortel, à sa " sainte Mère, à mon ange tutélaire, et à saint François d'As" sise, dont j'ai le bonheur de porter le nom; et, comme la " bonne vie est aux regards du ciel la première des actions " de grâces, ô loi éternelle, règle de toutes les lois ! soyez tou" jours au milieu de mon coeur comme la règle qui me di" rige : car il est heureux, Seigneur, celui auquel vous en" seignez votre loi sainte. ”

“ Ce qui fait le charme de saint François et explique l’attrait qu’il exerce sur les esprits le plus éloignés de lui, c’est que nul n’est moins homme d’église. Il n’est pas du tout prêtre, pas du tout théologien. Il sait mal sa Bible, ignore le premier mot de la scolastique. Il connaît à peine les saints dont il devait être le plus grand. Il est surtout profondément humain. Ayant vécu de la vie de ce monde, il n’en ignore ni les tristesses ni les déboires. ”

“ Mais l'habit de saint François, qui est couleur de cendre, n'est-il pas une véritable pourpre qui peut orner la dignité des rois et des cardinaux? Oui, c'est une véritable pourpre teinte dans le sang de Jésus-Christ et dans le sang qui est sorti des stigmates de son serviteur; elle donne la dignité royale à tous ceux qui la portent. Qu'ai-je donc fait en me revêtant de ce saint habit? ”

“ François restaure les églises de Saint-Damian , de Saint-Pierre et de SainteMarie-des-Anges. — Son mariage avec la sainte Pauvreté. — Séjour à RivoTorto. — Innocent III approuve la règle de François. — Détails sur ses premiers disciples. — Établissement à Sainte-Marie-des-Anges.
Ecce nos reliquimus omnia, et secuti sumus te, quid ergo erit nobis ? Jesus autem dixit illis :. Omnis qui reliquerit domum, vel fratres , aut sorores , aut patrem , aut matrem, aut uxorem, aut filios, aut agros, propter nomen meum, centuplum accipiet, et vitam œternam possidebit. ”

“ Il semblait vraiment qu’en ce temps-là, dès qu’on se trouvait en présence de saint François ou qu’on parlait de lui, le ciel versât sur la terre une lumière nouvelle... Il rayonnait comme l’étoile brille dans l’obscurité de la nuit, et comme le matin se déploie au-dessus des ténèbres. »
Il était, en effet, « un homme d’un autre siècle. » Nous ne possédons pas de sermon de saint François, mais nous connaissons les idées qui faisaient le fond de sa prédication, et il est certain que les chrétiens n’avaient rien entendu de pareil depuis l’âge apostolique. ”

“ François règle d'abord la vie intime, l'intérieur de la famille, car toujours la réforme doit commencer par le cœur, par la famille ; comment des hommes mauvais individuellement pourraient-ils constituer une société parfaite et bien organisée? Les Frères et les Sœurs auront un habit spécial et pauvre; leur ameublement doit être simple et modeste; mais en cela rien d'absolu, chacun doit suivre les bien-
1 S. Francisci opera, pag. ”

“ Toute cette tentation est surtout une transposition des soucis qui au lendemain de l'approbation de la Règle travaillaient l'âme de saint François.
(2) Ici se place sans doute le fait raconté par le Spec. Perf. 94 (Réd. Lem- mens 22 qui en donne la localisation) et 2 Cel. 3, 39 : saint François revenant de Rome et trempé par la pluie, descend de cheval et récite les heures sous l'averse. Cf. Eccl. 6, 31.
tualiste pour pouvoir se contenter de l'imitation intérieure. Pour la plupart des hommes celle-ci a besoin d'être précédée et soutenue par l'imitation extérieure. ”

“ Saint François, le chrétien épris d'amour et l'Italien saintement exubérant, est le patron des âmes pleines de tendresse, que la folie de la Croix entraîne vers l'enthousiasme de l'apostolat populaire. ”

“ L'on y entend réellement saint François lui-même causant, souriant, s'égayant en comparaisons familières et gracieuses, épanchant le trop-plein de son cœur, où règne l'Esprit de Dieu avec l'abondance de ses dons, et faisant partout bonne guerre à la nature, à ses mouvements désordonnés, à ses défauts, à ses vanités, à ses mollesses, à ses recherches de toute sorte, à son amour-propre si subtil, la poursuivant partout sans trêve ni merci, pour établir sur l'extérieur comme sur l'intérieur le doux et souverain empire de Jésus-Christ. ”

“ Le jour de la fête de saint François, Dieu lui fit voir dans son oraison ce Saint tout brillant de lumière et comme placé dans une gloire plus éminente que celle des autres saints, paxce qu'il avait eu sur la terre plus de conformité avec la pauvreté et les souffrances de Jésus-Christ, et parce qu'il avait eu l'honneur de porter dans son corps les plaies sacrées de ce divin- Sauveur ; Dieu
fit encore connaître à sa servante, que ce grand Saint était particulièrement uni à son Cœur, et qu'il avait un pouvoir particulier pour en obtenir des grâces ”

“ Le XIIIe siècle est le terme et la fleur du christianisme vivant ; il n’y a plus après lui que scolastique, décadence et tâtonnemens infructueux vers un autre âge et un autre esprit. Un sentiment qui auparavant n’était qu’ébauché, l’amour, éclata alors avec une force extraordinaire, et saint François en fut le héraut. ”

“ Ce sont les deux principes dont François ne se départira jamais. S'il trace à son clergé les règles d'une vie sainte, s'il leur donne une sanction rigoureuse, il les fait précéder de pieuses exhortations où on en puise l'amour avant d'en craindre la sévérité : utiles assemblées qu'il convoque tous les ans, qu'il anime par sa présence, qu'il sanctifie par ses avis, et d'où on ne sort jamais sans remporter le désir d'être moins à soi et plus à Dieu ! ”

“ François attendait où aboutirait cette irrésolution , et jugeant du coeur de de Bèze par le sien , il espérait qu'il se rendrait enfin à ses propres lumières : mais que peut la raison humaine contre une volonté séduite, abandonnée à ses passions, accablée du poids d'une habitude invétérée , captive sous la loi du péché ! Pour vaincre de pareils obstacles, il faut des grâces du premier ordre, telles que celles qui ont converti un saint Paul et un saint Augustin ; mais il est rare que Dieu les accorde aux auteurs des hérésies et des schismes. ”

“ Le véritable serviteur du Christ, saint François, fut en certaines choses comme un autre Christ donné au monde, pour le salut des hommes. Et c’est pourquoi Dieu le Père voulut qu’il fût, en beaucoup de points, conforme et semblable à son fils Jésus-Christ, ainsi qu’on l’a vu par le vénérable collège des douze compagnons de saint François, par l’admirable mystère de ses sacrés stigmates, et par le jeûne continuel du saint carême qu’il fit de la manière qu’on va dire. ”

“ Libre ainsi de tout engagement au dehors, François ne se livra qu'avec plus d'ardeur dans son diocèse à la dispensation de la parole sainte partout où il en trouva l'occasion. Un jour qu'il prêchait, dans l'église Saint-Dominique, sur la communion spirituelle, et cherchait à embraser ses auditeurs d'un grand désir de s'unir à Jésus-Christ anéanti pour eux dans le sacrement de l'autel, il s'écria dans un saint transport : « Ah ! « que tout le monde meure s'il ne veut vivre en Jésus-Christ « et pour sa gloire ! » ”

“ Les ordres religieux, sous l'inspiration de Dieu, ont considéré que si, pour diverses raisons, des personnes ne peuvent se vouer à la vie pleinement religieuse, il y a moyen de leur en procurer une partie des avantages : de là les tiers-ordres de saint François, de saint Dominique et autres. ”

“ FRA GIOVANNI En ce temps-là, celui qui, né d’un homme, était vrai fils de Dieu, et qui avait pris pour sa dame celle à qui pas plus qu’à la Mort nul n’ouvre la porte en souriant, le pauvre de Notre Seigneur Jésus-Christ, saint François, était monté au ciel. La terre, qu’il avait parfumée de ses vertus, gardait son corps nu et la semence de ses paroles. ”

“ Dieu permit dans ce même temps que la réputation de François fût attaquée d'une manière si horrible et en même temps si remplie d'artifices, que les personnes les plus éclairées et les moins faciles à surprendre en pensèrent perdre toute l'estime qu'elles avaient pour ce saint prélat. ”

“ Nous croyons inutile de vous exposer dans ces lettres les grands mérites qui ont conduit à la céleste patrie le glorieux confesseur saint François, puisqu'il n'y a guère de fidèles qui n'en soient informés; mais nous avons jugé qu'il convenait de vous instruire tous plus particulièrement de la merveilleuse et singulière faveur dont il a été honoré par NotreSeigneur Jésus-Christ, qui est la gloire et la splendeur des saints. C'est qu'il a reçu, par une vertu divine, pendant sa vie, des stigmates aux mains, aux pieds et au côté, lesquels y sont demeurés après sa mort. ”

“ C'est l'àme toute parfumée de ce baume céleste que François entre dans l'exercice de son saint ministère. Tous les jours il va la retremper dans le sang de l'Agneau, où il puise avec des forces nouvelles cette suavité qu'il porte au service du prochain. Il avait compris que l'autel est pour le prêtre la source des biens, le principe de la science, la porte du ciel et le trésor des cœurs. Tant que nous frapperons au tabernacle, nous en obtiendrons toujours des réponses de vie, et personne ne périra que l'enfant de malédiction qui s'obstine à repousser les miséricordes du Seigneur. ”

“ François ignorait ces douloureux événements, et, continuant ses prédications du carême, il sortait de la sacristie pour monter en chaire, quand le messager, porteur de la triste nouvelle, l'aborda et, sans préambule, lui annonça que son père venait de mourir. Le saint, un moment atterré, joignit les mains en silence, leva les yeux au ciel; puis, soutenu par une force de volonté surhumaine et par la grâce divine, il continua sa marche, gagna la chaire, et prêcha sur l'Évangile du jour avec son zèle et sa ferveur accoutumés. ”

“ Saint François répondit « Mon fils, tu es un jeune homme délicat et noble peut-être ne pourrais-tu pas supporter notre pauvreté et notre rigueur. » Et celui-ci dit « Mon Père, n’êtes-vous point des hommes comme nous ? Donc, comme vous supportez ces choses, ainsi le pourrai-je, avec la grâce de Jésus-Christ. » Cette réponse plut beaucoup à saint François, de sorte qu’il le bénit et le reçut immédiatement dans l’Ordre, et le nomma frère Ange ; et ce jeune homme se conduisit si merveilleusement, qu’à peu de temps de là saint François le fit gardien dans le couvent de Monte Casale. ”