Exupère de Prats de Mollo

“ L'action de saint François, qui avait ravivé la vie chrétienne dans l'Ombrie et la Toscane, commençait à se faire sentir par toute l'Église. Mais il y avait des contrées où le besoin de cette action était plus pressante : c'était principalement le midi de la France et l'Italie, livrés l'un et l'autre à l'hérésie, à la tyrannie et à tous les désordres qui suivent ces fléaux. ”

“ Le Provincial de la Romagne eut pitié de cet humble religieux et l'emmena par compassion comme on emmènerait chez soi un pauvre inutile.
Antoine entra dans cette voie du silence où il faut aimer à être inconnu et compté pour rien. Le doigt de la Providence semblait le lui indiquer. Certes, il n'en serait jamais sorti de lui-même : aux yeux de son humilité, l'obscurité, le silence, la solitude, la charité pratiquée dans les conditions les plus humbles et les _plus viles, et tout cela fait par l'ordre de
la volonté divine, c'était la voie assurée du salut. ”

“ Des hommes luttant sans relâche, et sans trêve, avec assez de foi pour être sûrs de la victoire finale, même quand ils paraissent vaincus, avec assez de pureté et d'esprit de prière pour se reposer de leurs luttes de la terre dans la contemplation des choses du ciel, et de leurs combats avec les hommes dans les caresses de l'Enfant Jésus! ”

“ Ce ne sera pas une exagération bientôt de dire que saint Antoine donne à lui seul plus de pain aux pauvres que ne leur en ôtent ceux qui les trompent et qui les égarent, en leur donnant en pâture de mauvais journaux et de mauvais livres que les pauvres doivent payer; en les faisant assister aux réunions politiques où les pauvres payent encore, et en les entraînant à des grèves où les pauvres payent toujours. ”

“ Quoi d'étonnant que tant de grandes choses faites en si peu de temps, faites toutes par miséricorde, par bonté de cœur, par pitié pour ceux qui souffraient de quelque manière que ce fût, excitassent pour Antoine vivant et mort un enthousiasme immense, une confiance sans borne, une certitude absolue de sa sainteté? ”

“ Le chrétien que sa dévotion pousse à prendre saint Antoine pour Patron, et qui réclame son intercession pour obtenir quelque grâce spirituelle ou temporelle, promet de donner, aussitôt qu'il sera exaucé, une aumône qu'il désigne d'avance. Ordinairement, devant la statue du Saint, il y a un tronc pour recevoir les aumônes, et un autre pour recevoir les prières que des personnes pieuses aimént à déposer à ses pieds. On ne doit faire l'aumône qu'après avoir obtenu la grâce, en sorte que c'est bien saint Antoine qui, en exauçant ses dévots, donne du pain à ses pauvres. ”

“ Au milieu de ces prédications fanatiques, comme il arrive toujours, le sang coulait avec plus d'abondance, les souffrances des pauvres étaient augmentées et les blasphèmes des hommes montaient jusqu'au ciel. Il est si facile de se faire écouter par les oreilles qu'on flatte, et de faire arriver jusqu'au cœur un enseignement qui favorise les passioris ! Voilà pourquoi, alors comme aujourd'hui, les foules, en se laissant aller aux inspirations de la terre, blasphémaient Celui qui les a délivrées, Jésus-Christ NotreSeigneur. ”

“ Il faut que les fidèles apprennent que ce qu'ils peuvent donner aux pauvres en vue d'obtenir une faveur temporelle, ils pourraient, s'ils le voulaient, le donner également pour l'amour de NotreSeigneur Jésus-Christ et en vue de la vie éternelle.
Ne le faisant pas, ils se convainquent eux-mêmes que leur charité, leur compassion pour les pauvres est bien loin de ressembler à celle dont saint Antoine leur donne l'exemple. ”

“ Peut-être un jour viendra-t-il où, entre celui qui leur donne sans leur rien demander que d'être bon et vertueux, d'aimer Dieu et d'espérer en lui, et ceux qui promettent beaucoup, qui ne donnent rien et qui trouvent, en égarant les pauvres, le moyen d'arriver aux honneurs et à la fortune, peut-être, dis-je, un jour viendra où le peuple comprendra quels sont ses véritables amis et saura choisir ses conseillers sincères. ”

“ Il y passa inconnu et compté pour rien : celui qui n'avait pas eu le martyre du sang voulait au moins le martyie de l'humiliation, de la pénitence et de la solitude; la blancheur et le parfum de la pureté remplaceraient en son âme les roses de la charité. ”

“ Tous les autres s'efforcent de le suivre dans les voies parfaites; tous les autres se renoncent et portent leur croix, et ils ne sont saints que parce que jusqu'à la fin de leur vie l'amour les pousse à porter leur croix à la suite de Jésus-Christ. ”

“ Tout ne doit pas consister à demander des faveurs temporelles, en échange d'un peu de pain matériel donné aux pauvres. Comme autrefois Antoine ne faisait des miracles que pour rendre la foi aux âmes ou les affermir dans la charité, maintenant encore il intercède pour vous, surtout afin que vous ayez la vie éternelle.
Dieu sait combien l'homme est matériel, et puisqu'il sait de quelle boue nous sommes pétris, il sait com-
bien les choses de la vie présente nous sont sensibles, combien ce qui se rapporte à notre santé, à notre réputation, à notre fortune, nous touche. ”

“ Saint Antoine, très illustre thaumaturge, priez pour nous.
Saint Antoine, très fidèle protecteur de ceux qui mettent en vous leur espérance, priez pour nous Saint Antoine, qui procurez le pain aux pauvres, priez pour nous.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous.
V. Priez pour nous, 0 bienheureux Antoine.
R. Afin que nous devenions dignes des promesses de Jésus-Christ. ”

“ A mesure que ceux qui en étaient chargés - ont abandonné la sollicitude du règne de Dieu sur la terre, Dieu a changé le chandelier de place et a conféré aux petits, aux humbles et aux faibles, les devoirs que les grands, les puissants, les riches, ne remplissaient plus. ”

“ Eh bien ! c'est le moyen de pouvoir faire largement l'aumône que saint Antoine veut leur fournir en vous obligeant, à force de bienfaits, à donner vous mêmes beaucoup pour le bien de ses pauvres. Et le bénéfice ecclésiastique sera désormais le patrimoine assuré des pauvres : ce sera la reconnaissance du grand nombre des chrétiens exaucés par sa int Antoine de Padoue. ”

“ Un grand devoir, qui était autrefois compris et qui paraît ne plus l'être au même degré, consistait à faire passer assez habituellement parles mains des prêtres les aumônes que les grands et les riches ont le devoir de faire aux pauvres. On comprenait alors que la charité matérielle est souvent le moyen d'arriver jusqu'aux âmes, et c'est à cette pensée qu'étaient dues la plupart des fondations charitables. ”