Saint Antoine de Padoue

“ La voix a choisi pour organe les lèvres pures et le cœur inspiré du docteur séraphique, saint Bonaventure, et, par lui, elle , nous a dit : « Si vous demandez des miracles, ô vous qui êtes abattus par la misère, ô vous qui succombez sous le fardeau trop lourd de toutes les douleurs humaines, allez à saint Antoine de Padoue. Il a été, il est encore, il sera toujours, car Dieu a montré qu'il le voulait ainsi, le grand semeur de miracles. » ”

“ Il faut l'aimer, il faut le faire aimer; car saint Antoine, sachez-le bien, n'est pas seulement le saint de Padoue, il est le saint de tout l'univers 1. »
C'est pour faire connaître le « saint de tout l'univers », et répondre aux désirs de Léon XIII, ainsi qu'aux sollicitations des personnes pieuses, que nous avons voulu faire suivre d'un abrégé de la vie de saint Antoine de Padoue la neuvaine de ce grand saint, que nous avons publiée, il y a quelques années, à la recommandation du saint homme de Tours (M. Dupont) , qui avait une si grande dévotion pour le saint thaumaturge. ”

“ La vie des saints, telle qu'il est utile de la raconter aux fidèles pour les instruire et les édifier, ne se borne pas aux quelques années qu'ils ont passées sur cette terre. Elle doit embrasser aussi les miracles qui s'opèrent à leurs tombeaux, les bienfaits obtenus par leur intercession, et surtout les écrits qu'ils ont laissés, et qui sont de si précieux monuments de leur foi, de leur génie et de leur zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Saint Antoine de Padoue est mort bien jeune ”

“ Les écrits de saint Antoine de Padoue figurent au nombre des richesses inestimables que le Moyen-Age a transmises à la société moderne. Ils méritent, à une foule de points de vue, de fixer la sérieuse attention des philosophes,, des théologiens, des orateurs, des politiques chrétiens ”

“ Me voici à ce qu'on appelle le saint tout court, par excellence, c'est-à-dire saint Antoine de Padoue, pour lequel on n'a pas moins de vénération que pour saint Charles à Milan, La différence est cependant forte, d'un moine de cotte espèce à un excellent citoyen ; surtout j'ai ri de bon cœur de la bonne invention des Padouans qui l'on fait peindre au bas des recoins des murailles de leurs maisons pour empêcher que l'on ne pissât contre. ”

“ Les hagiographes nous apprennent que le culte de Saint Antoine-de-Padoue est en grande vénération chez les Italiens et chez les Espagnols, et pourquoi pas chez tous les peuples de la terre ?. Quel est donc le coin le plus retiré du globe où il n'y a pas de larmes à sécher, point de misères à soulager, point de souffrances à alléger ? ”

“ Aussi notre travail ne consistera-t-il qu'à exposer et à développer les faits merveilleux qu'elles énoncent, faits qui composent la vie si belle et si remplie que nous allons offrir à l'édification des fidèles..
Au premier rang de cette glorieuse phalange de saints fournis à l'Église par l'ordre Franciscain, brille avec éclat l'immortel Antoine de Padoue. Son culte est des plus répandus et des plus populaires : il existe dans tous les lieux et dans toutes les familles. On le rencontre dans les villes et dans les hameaux, dans la demeure splendide du riche et dans la chétive cabane du pauvre. ”

“ Si vous voulez obtenir des miracles, invoquez saint Antoine de Padoue : à son nom, lamort, l'erreur, les calamités, le démon fuient; les malades se lèvent en parfaite santé.
Lamerse calme ; les chaînes se brisent ; les membres sont guéris; l'enfant comme levieillard l'invoquent et retrouvent les objets perdus. ”

“ ADRESSE A SON BON ANGE Avant de réciter les prières à saint Antoine Mon Ange tutélaire, mon cher Médiateur, qui avez la connaissance des vertus éclatantes et des qualités sublimes qui rendent saînt Antoine de Padoue le digne sujet de l'amour de Dieu, des anges et des hommes ; puisque ce Saint est donné au monde pour patron de tous les fidèles, pour l'exemple dans la pratique des vertus et pour l'assistance de tout le monde dans tous les besoins spirituels et temporels, je vous prie de me faire entrer dans sa bienveillance, afin que, par sa bonté, il daigne me. ”

“ Une vie profondément spirituelle rayonne sur les visages. Dans son Saint Antoine de Padoue, la majesté tranquille et simple du saint élevant un lys d’un geste large, l’ardente vénération de saint Nicolas de Tolentino contemplant le thaumaturge, la sérénité bienveillante de saint Antoine l’abbé s’appuyant sur sa béquille, forment un trio que l’on ne peut oublier. ”

“ Un mois n'était pas encore écoulé depuis la mort de l'apôtre, et il était honoré et invoqué partout comme un bienheureux. Personne n'eût osé révoquer en doute sa sainteté, attestée d'ailleurs par des miracles si éclatants. Aussi l'évêque, le clergé, les magistrats et le peuple de Padoue n'avaient-ils qu'une voix pour demander que ses restes fussent bientôt placés sur les autels. On s'empressa donc d'envoyer au pape une députation solennelle, afin de le supplier humblement de
s'occuper de la canonisation du père bien-aimé de toute la cité. ”

“ Une chose nous a toujours surpris : c'est que, en France, où Antoine de Padoue a exercé si longtemps son ministère, et répandu tant de bienfaits, nous ne possédions pas, dans notre langue, une vie de ce grand saint, détaillée, complète, puisée aux vraies sources, et mise à la portée de tous les fidèles. ”

“ Tout autour du bâtiment se tient un marché, qui égaye d'une note pittoresque la sévérité de ce palazzo clella Ragione. Nous poursuivons notre route dans les rues à arcades étroites et combien provinciales! Au coin d'une de ces rues, nous 'saluons le tombeau du fabuleux Troyen Anténor, le prétendu fondateur de Padoue.
Tous les passants suivent la même route que nous. Ils se dirigent vers le Saint, — il Santo. Le Saint, c'est la basilique du thaumaturge populaire entre tous, — saint Antoine de Padoue. ”

“ Mon ami, ne comptez pas sur les hommes, mais comptez sur Dieu. Connaissezvous la chapelle de Saint-Antoine de Padoue ? Ce saint est l'avocat, l'appui des désespérés. Allez à lui et il vous viendra en aide. ”

“ Il n'est presque aucun fidèle qui n'ait une très-grande dévotion à saint Antoine de Padoue ; et
rétablir la concorde dans les États et dans les familles, et faire réussir toutes les entreprises qui intéressent la gloire de Dieu, le bien de la religion et le salut du prochain.
(1) Serm. II de S. Antonio.
cet ami dé, Dieu ne refuse son appui à personne ; il est toujours prêt à exaucer les demandes qui lui sont adressées. ”

“ Le succès répondit au désir du Saint-Père. Les républiques de Venise, de Bologne, de Ferrare, de Mantoue, etc., prirent la croix avec enthousiasme. Un grand nombre d'émigrés padouans vinrent se réunir aux croisés, et les déterminèrent à marcher directement sur Padoue. A la tête de ces chevaliers, se faisaient remarquer par leur ardeur
le marquis d'Esté, le comte Boniface, et Tiso, seigneur de Campiétro, celui-là même qui avait eu le bonheur de donner asile à saint Antoine durant les derniers jours de sa vie. ”

“ « Réjouis-toi, heureuse Padoue, tu possèdes ce trésor qui fut indiqué, dans une vision, comme devant être placé dans le tombeau de l'autel et entouré d'hommages » (Ant.
ad Benedictusi. Nous avions cru d'abord que l'Antienne que nous venons de citer se rapportait à la prédiction faite par saint Antoine quelque temps avant sa mort, au sujet de la gloire future de Padoue : mais un examen plus approfondf nous a montré clairement que le Gaude, felix Padua, a été écrit en mémoire de la vision du cardinal qui s'opposait à la canonisation du bienheureux (voir le Père Angélique de Vicence) . ”

“ Voilà ce qu'ont tenté et exécuté, en mille endroits, les apôtres,du Moyen-Age.
Et à la tête de ces amis de l'humanité, on doit placer, à juste titre, l'immortel Antoine de Padoue (') . L'action merveilleuse de l'Eglise catholique sur le monde ne parut peut-être jamais avec plus d'éclat qu'à la fin du XIIe siècle et dans le commencement du XIIIe. Les grands papes de ces époques critiques furent au niveau de la tâche immense qui leur était échue. ”

“ Un jeune homme se présente à lui avec une telle douleur et une si grande contrition, qu'il n'a pas la force d'énumérer les grands crimes qu'il a commis : « Ecrivez-les sur cette page, » lui dit le Saint ; le jeune homme obéit. Antoine prend la page, la met sous les yeux du jeune homme pendant qu'il lui donne l'absplution, et la page devient plus blanche que la neige.
Après Pâques, le Saint se mit à écrire ses sermons. Tandis qu'il était absorbé par ce travail, de bien tristes nouvelles parvinrent aux oreilles des habitants de Padoue et plongèrent la cité dans une profonde stupeur. ”

“ Au fond de la verdoyante cellule,
1 Histoire de saint Antoine de Padoue, par le P. At.
le Bienheureux Antoine menait la vie érémitique dans laquelle il goûtait d'ineffables délices. Il s'adonnait fréquemment à la contemplation. Là, séparé des foule tumultueuses et du bruit des événements du monde, il pensait à lui, absorbé par de saintes méditations et d ferventes prières. Il s'élevait toujours plus haut et purifiait son cœur de toutes les souillures que la vie a coutume d faire contracter aux nôtres. ”

“ LITANIES DE SAINT ANTOINE DE PADOUE
Il est dit dans un ancien document, affirme Mgr Ricard, que la récitation de ces litanies obtient de Dieu, aux âmes pécheresses, la grâce de la conversion ; aux âmes justes, celle de la persévérance; aux affligés, la consolation ; aux malades, la guérison ; dans les calamités publiques, l'assistance du ciel ; dans les temps orageux, l'éloignement de la foudre.
Seigneur, ayez pitié de nous.
Jésus-Christ, ayez pitié de nous. ”

“ Il quitte ses parents malgré leurs larmes et leur amour pour lui, il va prendre la deçnière place parmi les fils de saint François d'Assise, pour pra-
tiquer les plus héroïques vertus, il voudrait vivre dans la solitude et le silence, mais l'obéissance l'en fait sortir pour que le don de parole, si merveilleux chez lui, contribue au salut de ses frères ; les foules le suivent, les conversions ne comptent plus, les confesseurs ne suffisent pas à la .tâche qu'il leur prépare, enfin l'homme en saint Antoine de Padoue a retrouvé toutes ses gloires perdues et toute sa grandeur première ”

“ Ces religieuses ont une Vierge miraculeuse qui a parlé, une image de saint Antoine de Padoue avec ses reliques, dans une riche châsse qu'on porte en procession par la ville le jour de sa fête : il s'y fait quantité de miracles. ”

“ Qui leur a donné la force de fermer la gueule aux lions, d'arrêter la violence du feu et de supporter les chaînes et les prisons ? — C'est celui qui a dit à ses successeurs dans l'apostolat : « Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais et en fera même de plus grandes. » (Jean , chap. XIV) .
Tous les saints ont été investis de nombreuses grâces spéciales et de grands privilèges..
Saint Antoine-de-Padoue semble les avoir obtenus en surabondance; ainsi, entr'autres dons surnaturels : Le don des langues. ”

“ Le Père insista sur son accomplissement; les Paravers firent les récalcitrants. Le Père garda le silence, bien résolu toutefois à ne pas céder. La fête de saint Antoine de Padoue approchait; c'était grande fête pour nos Paravers; ils firent de magnifiques préparatifs. Le Père laissa travailler, puis quand tout fut disposé, la veille au soir, le souami leur déclara énergiquement, que s'ils ne se soumettaient pas, ils n'auraient point de fête le lendemain.
Cette déclaration jette partout l'émoi; on murmure d'abord, on s'indigne, mais on finit par se rassurer ”

“ Il n’a pas moins traqué les mauvais riches que tenu tête au mauvais prince. Le saint du moyen âge est le héros de la conscience humaine. Sa sainteté ne fait point de doute aux plus proches témoins. N’ayant vécu que deux ans à Padoue, telle fut l’action de saint Antoine, qu’il fut canonisé moins de deux ans après sa mort. Saint pour tous ceux qui le virent, depuis il est devenu fétiche. Il sert à tout. Au Santo, les fidèles vont appuyer leurs membres malades contre son tombeau ”

“ Les Mineurs avaient là un ermitage dédié à saint Jean-Baptiste, et ils étaient spécialement protégés par le seigneur de Campietro, le noble et pieux Tiso, qui s'était affilié au tiers-ordre de Saint-François, et qui mourut saintement a Padoue quelques années plus tard. Ce fervent chrétien fut heureux de l'arrivée d'Antoine, et il s'empressa de répondre a ses vœux en faisant construire pour lui et ses deux compagnons, frère Luc et frère Roger, trois petites cellules sur le tronc et les vastes branches d'un arbre touffu qu'il possédait, et qui était peu éloigné de l'oratoire des Mineurs. ”

“ Les fossés, les murailles basses, les jardins, tout est poudré à blanc par l’été. La poussière lève sous le pied, à chaque pas. L’air a son odeur de sécheresse et de paille. On voit venir Padoue, comme une ville d’il y a deux cents ans, au temps de Louis XIV et de Villars. Je m’attends à la rencontre de médecins en robe et d’apothicaires à rabat. Une troupe de paysans, chargés de sacs et de besaces vides, forme un gros bataillon de pèlerins : quelque part, derrière ces murs rousseaux, le tombeau de Saint Antoine fait la gloire d’une église. ”

“ Saint Antoine de Padoue naquit, on le sait, à Lisbonne en l'an 1195. Son père, Martin de Bouillon, était de la lignée du premier roi de Jérusalem, Godefroy de Bouillon, dont la France partage la gloire avec la Belgique. Ce ne fut donc pas un exil lorsque, de Verceil, il fut envoyé en France. Montpellier, Lunel, Pézenas, Le Puy-en- Velay, Bourges, Brioude, entendirent successivement son éloquente parole.
A la fin du chapitre d'Arles, Antoine fut nommé custode du Limousin, c'est-à-dire supérieur de tous les couvents de cette province, et il eut sa résidence à Limoges. ”