J.-Émile Laborde

“ A la date du 27 février 1882, le T. R. P. Beckx répondait à une demande que le P. Batut lui avait faite en ce sens : « Vous témoignez le désir de terminer vos jours dans les missions. N'êtes-vous pas autant de fois missionnaire que vous élevez d'Apostoliques? Le bien qu'ils feront plus tard, parmi les infidèles, vous sera dû en grande partie.
De votre personne, vous n'iriez que dans un seul pays; par vos enfants, vous évangélisez vingt peuples différents. Je crois que vous êtes où DIEU veut que vous soyez. Faites passer dans le cœur de vos enfants les désirs qui sont dans le vôtre. » ”

“ Que votre âme répande la bonne odeur de JÉSUS-CHRIST, que les parfums de votre vertu réjouissent le ciel et édifient vos condisciples. Mais pour cela, soyez Apostolique, c'est-àdire, homme de foi vive, robuste ; soyez Apostolique, c'est-à-dire encore, homme d'humilité profonde et sincère ; DIEU est tout, et nous ne sommes rien. Il nous fait un immense honneur quand il daigne se servir de nous pour procurer sa gloire et le salut des âmes : soyez Apostolique, c'est-àdire, homme de prière. ”

“ « Après m'être examiné devant DIEu, je vois que mon défaut dominant est l'orgueil, voilà la source de mes autres imperfections; si je parle trop, c'est par orgueil ; si je m'impatiente, c'est par orgueil ; si l'obéissance me coûte parfois, c'est par orgueil. Je le reconnais, je suis un orgueilleux, mais je veux, d'une volonté vraie et résolue, fouler aux pieds ce vilain défaut; je le veux et, DIEU aidant, j'espère y arriver. Un apôtre vaniteux, orgueilleux, c'est chose monstrueuse : les deux termes s'excluent. »
Le P. Batut soupirait après la grande retraite ”

“ Sur ce point, écrivait-il à un de ses frères en religion, j'ai acquis une complète liberté de cœur. J'ai touché du doigt que la divine Providence voulait que nos enfants fussent dispersés aux quatre coins du monde. C'est avec cette idée tout apostolique et ce dégagement d'un retour sur nous-même que le vénéré P. de Foresta a fondé les Écoles apostoliques; il faut, à tout prix, conserver cet esprit. Glorifier DIEu, sauver les âmes en assurant leur propre salut, c'est le but proposé à nos enfants, en leur laissant la plus entière indépendance dans le choix des moyens. ”

“ Les rayons de ce soleil, c'est L'Esprit de JÉSUS-CHRIST avec ses dons répandant, de toutes parts, lumière et chaleur.
« Le bandeau fatal qui nous aveugle ce sont nos attachements à la vie naturelle, et la nature a horreur de la mort. Mais ayez un peu de courage, ce n'est que le premier pas qui coûte. Une fois que l'âme a vu les choses de ce monde surnaturel et savouré le bonheur de ne- plus voir les choses qu'à la lumière de DIEu, elle éprouve une telle joie, une telle paix que rien ne lui coûte pour conserver ce bonheur. » ”

“ Le P. Batut aimait trop Notre-Seigneur pour ne pas aimer beaucoup sa Sainte-Mère. « Il faut vous dire, écrit-il à un Père de ses amis dans un de ces moments d'épreuve si nombreux dans sa vie, que plus je vais et plus je touche du doigt l'action providentielle sur cette École : c'est une merveille permanente. Je ne vous cache pas mon étonnement que la divine Providence daigne me mettre à contribution pour un pareil ministère.
J'ai souvent devant les yeux un texte de saint Paul qui me fait peur : « Ne forte cùm aliis prœdicaverim, ipse reprobus efficiar. » ”

“ Au fait, le Père ne perdait rien en estime auprès des personnes du monde, même du plus haut rang; loin de là. Nous en avons entendu plusieurs nous avouer que lorsqu'elles voyaient passer le P. Batut, si pauvrement habillé, les yeux toujours modestement baissés, elles s'arrêtaient pour le considérer et elles se disaient intérieurement : « Voilà vraiment un saint qui passe. »
L'impression générale, en effet, de ceux qui voyaient le P. Batut, de ceux surtout qui s'entretenaient avec lui, fut toujours que ce Religieux était mort à lui-même et mort au monde. ”

“ Est-ce à dire que je n'ai goûté aucune consolation depuis Suez ou Aden jusqu'à Négapatam? Non, assurément. La divine Providence m'a toujours entouré de sa bienveillance, et j'ai senti à chaque instant son action puissante. Cent fois je me suis dit en moi-même que je recevais déjà dans cette traversée le centuple promis à ceux qui ont tout quitté pour JÉSUS-CHRIST. J'ai donc pu savourer à loisir la vérité de cette parole de l'Écriture Sainte : Quam bonus Dominus timentibus eum ! Que le Seigneur
est bon pour ceux qui le servent humblement! ”

“ Mes enfants, souffrir pour le Cœur de JÉsus, c'est bien bon ; oui, vive le sacré Cœur de JÉsus!
« Ce matin, je méditais ces paroles de l'Évangile : Et depositum involvit sindone ; et il enveloppa le corps meurtri du Sauveur d'un suaire.
Nous qui recevons si souvent la sainte Communion, me suis-je dit, nous sommes les tombeaux de JÉSUS-CHRIST. Nous devons ressembler au saint Suaire, être imprégnés du sang du Sauveur, porter les stigmates des plaies du divin Maître, adhérer à JÉsus étroitement, ne faire qu'un avec lui, ne jamais nous en séparer, lui rester unis jusqu'à la mort. » ”

“ Après tout, DIEU est pour nous, et quand on a DIEU pour soi on n'a rien à redouter.
Je crains DIEU, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte.
« Il se mit ensuite à nous exposer sa théorie sur l'abandon à la Providence, sur la confiance en DIEU, mais avec une telle ferveur, une telle conviction, que tous les voyageurs l'écoutèrent avec respect. Quand nous descendîmes du train, nous le remerciâmes ; nous emportions au fond du cœur une grande estime pour ce saint religieux et un plus grand courage. Ses paroles nous avaient rendus meilleurs chrétiens. » ”

“ « Mes enfants, écrivit alors le P. Batut, en voyant revenir le Frère, vous avez dû dire : Le Père s'impose un sacrifice. Vous avez eu raison, car j'avais grand besoin du Frère pour panser mes plaies, mais un père ne recule pas devant le sacrifice, quand il s'agit de faire plaisir à ses enfants.
Du reste, la bonne Providence est venue visiblement à mon secours, car quelques jours après le départ du Frère, elle m'envoyait un Père de la Compagnie qui veut bien faire auprès de moi l'office de Frère infirmier avec une tendre charité.
Voyez comme le Seigneur est bon ! » ”

“ « Du nouveau, il y en a, et beaucoup. — Et quoi donc?
— Devinez. — On était aux temps des vacances, les imaginations inventèrent mille excursions. —
Vous n'y êtes pas, répondit le Père, il s'agit d'une chose plus sérieuse. » Le petit monde fait silence et fixe ses regards attentifs sur le Père Directeur qui, d'une voix lente et martelée, continue : « Dans une semaine, vous revenez tous à Bordeaux. » Des applaudissements accueillirent cette nouvelle. Mais on se ravise; le Père aime à plaisanter, il a fait tant de malices de ce genre, cette nouvelle n'était-elle pas encore une duperie? ”

“ Une des joies les plus vives du P. Batut, en recevant le sacrement de l'Ordre, fut de pouvoir travailler avec plus d'efficacité au salut des âmes, car, en véritable enfant de la Compagnie, il ne sépara jamais du désir de sa propre sanctification le désir de la sanctification du prochain. Il ramenait tout à ce but, et tout, par une grâce spéciale, semblait l'y ramener. C'est ainsi que, se promenant un matin, recueilli et solitaire dans une allée de Mons, il trouva le passage traversé par une toile d'araignée. ”

“ Cette seconde vocation retranche tout d'un coup une foule d'obstacles à la perfection, tels que la recherche de l'estime et de l'honneur dans certains emplois, l'affection naturelle aux parents, l'attache aux aises et aux commodités de la vie; elle établit le missionnaire dans l'exercice des vertus les plus parfaites; et souvent même, dans l'exercice de ces vertus, à un degré héroïque; sa vie est sans cesse un acte pratique de foi, d'espérance, de charité. ”

“ Soyez content de votre lot, et ne portez envie à personne. Aimez le nesciri et pro nihilo reputari et le sacré Cœur se servira de vous comme d'un instrument docile pour faire ses œuvres de miséricorde.
« Je ne vous en dis pas davantage sur cette matière. Laissez le bon Père Maître façonner et perfectionner le vase d'élection, n'opposez aucune résistance à son action et vous deviendrez un apôtre du sacré Cœur tel que je les voudrais tous. » ”

“ Ne désirez point d'occuper le cœur de 'personne et gardez-vous bien d'occuper le vôtre de l'amour de quelqu'un ; mais que JÉsus soit dans vous et dans tout homme de bien. Soyez pur et libre au-dedans, sans aucun lien du côté de la créature. » (Id.) « Celui qui aime véritablement JÉSUS-CHRIST et qui marche soigneusement dans le chemin de la vertu ne cherche point les consolations et les douceurs sensibles ; il ne veut qu'être mis à de fortes épreuves et souffrir pour l'amour de JÉSUS-CHRIST des travaux pleins de difficultés. » ”

“ Dès le 29 juin, il fut aisé de prévoir que le 31 août serait une époque redoutable pour l'amvre des Écoles apostoliques. On n'avait rien à espérer du côté de la terre - les regards se portèrent instinctivement vers le Ciel. Chaque jour, à heure fixe, on voyait toute la jeune famille groupée autour de l'image chérie de son céleste Père Nourricier, implorant secours et protection pour l'heure du danger.
Le 8 août, l'École apostolique, répondant pour la quatrième fois à l'appel de Notre-Dame de Lourdes, dirigeait son pèlerinage annuel vers la grotte miraculeuse. ”

“ Le F. Batut soupirait après Vals comme après une maison de silence, de travail et de prière. Il y arriva au mois de septembre et y trouva tout ce qu'il avait espéré. Plus de cent religieux vivaient là dans la plus grande ferveur et dans l'observation la plus parfaite de la règle. Le jeune Frère savoura le bonheur de se trouver dans une communauté si fervente où, chaque jour, on avait sous les yeux l'exemple des plus belles vertus. ”

“ Un autre désir dont le P. Batut avait grandement à cœur la réalisation, c'était de donner à l'École
un local définitif. Pendant cinq ans, il revendiqua sans trêve ni relâche l'immeuble de Tivoli; mais il dut y renoncer; Saint-Augustin, pas plus que la rue Laharpe ne convenaient à la situation actuelle de l'École. C'était donc toujours le provisoire gros d'inquiétudes, de soucis et de dépenses. Cet établissement stable où l'œuvre pût se développer à l'aise; était comme une terre promise qu'il devait entrevoir sans l'habiter. ”

“ Le bien commencé dans les instructions publiques, le Père le développait dans les conversations intimes. Sa porte était ouverte à ses enfants, tout le jour et même la nuit, grand nombre le savent par expérience; le Père fut toujours très prodigue de son sommeil. C'est là, dans ce tête à tête, que le P. Batut révélait toute la tendresse de son cœur paternel, tout son désir de l'avancement spirituel de ses enfants. Aussi, comme on était friand de ces causeries tout amicales, comme on attendait avec impatience le moment d'être appelé. ”

“ La grande pensée qui doit m'occuper en prenant mon sommeil, c'est la pensée de la mort. Un jour je serai étendu sur un lit, sans vie. Je vais dormir ; peut-être me réveillerai-je dans l'éternité. Je me demanderai si je suis prêt à paraître devant le Souverain Juge. Je réciterai avec ferveur avec tous mes frères : In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum. Je mettrai mon chapelet autour du cou, et après m'être placé sous la protection de JÉSUS, de MARIE, de JOSEPH et de mon bon ange gardien, je reposerai. ”

“ Le P. Batut va mieux. Il n'est pas guéri, mais il est soulagé, il poursuit son voyage entre la vie et la mort; sans perdre de vue l'un et l'autre rivage. Je crois bien que ce sont les prières qui me retiennent en ce pauvre monde. Je ne puis guérir que par un miracle, et ce miracle je ne le demande et ne le désire nullement. La volonté pure et simple du bon DIEU : c'est tout ce que je veux. ”

“ La large plaie faite par le scalpel au milieu de la poitrine formait exactement une croix qui persista jusqu'à la mort. Le Père plaisantait aimablement sur cette plaie : « Sur mes vieux jours, le bon DIEU vient de me décorer de la croix d'honneur, je puis être fier et je le suis! »
Le soir de ce même jour, trois Apostoliques vinrent s'asseoir à son chevet pour réciter avec lui le chapelet. ”

“ Ce n'est pas chose aisée que de façonner une communauté naissante sur le modèle de la maison de Nazareth. Quiconque a tenté l'entreprise en conviendra aisément. Pour réussir, il fallait au P. Batut des années paisibles, tranquilles : le bon DIEU les lui donna.
En effet, les épreuves occasionnées par la maladie ou par la mort de quelques enfants bien aimés, les autres épreuves inhérentes à la fondation d'une maison sans autres ressources que les dons de la charité, n'enlevèrent rien à la sérénité des premières années que le Père passa à l'École. ”

“ « Vous savez que je n'ai pas fait de grands frais pour obtenir la mission du Maduré. La Providence a fait presque toutes les avances et en cela je la trouve admirable.
« Au premier appel, j'ai marché avec une certaine répugnance; la nature abhorrait le sacrifice.
Mais Notre-Seigneur me guérit radicalement à la grande retraite. On se sent à l'aise dans les bras de la divine Providence; il me semble que j'y suis en plein et sans réserve. » ”

“ Le Père le trouva trop beau, et jamais il ne consentit à s'en servir.
Ses lunettes, montées de la façon la plus primitive, étaient renfermées dans un bien modeste étui ; le tout si misérable qu'après la mort du Père, on osa à peine l'offrir à un vieillard de l'hôpital.
De vieux souliers, de vieux chapeaux, de vieilles soutanes, mis au rebut par d'autres prêtres, composaient son vestiaire. On lui fit cadeau d'une soutane râpée, trop courte de vingt centimètres pour sa haute taille, il s'en affubla. Quand il parut en récréation, les enfants l'accueillirent par de joyeux éclats de rire. ”

“ Dans la notice qu'il a écrite sur Vincent Bordenave, un de ses enfants qu'il avait tendrement aimé et formé à l'amour de MARIE, nous lisons que, peu de temps avant la mort de ce jeune frère, le Révérend Père Maître le confessa, pour lui porter la sainte Communion. Ce jour-là, vers deux heures de l'après-midi, le malade semblait être dans une grande prostration, lorsque, tout à coup, il sortit de son assoupissement, étendit les bras et, levant les yeux vers le ciel : « Frère, frère, dit-il à l'infirmier assis à ses côtés, venez voir les anges, » et il était comme ravi. ”

“ A ses yeux, en effet, c'était surtout pendant le troisième an « que la Compagnie jette l'âme de ses enfants dans un
creuset ardent pour les purifier de toutes les scories et les fait passer ensuite dans un moule, d'où ils doivent sortir images parfaites du type universel JÉSUS-CHRIST. »
Le troisième an, c'était encore un atelier où JÉISUS- CHRIST, divin sculpteur, façonnait ses propres copies. Le Père aimait à développer cette comparaison en empruntant les belles paroles de l'hymne de la Dédicace des églises : Scalpri salubris ictibus, Et tunsione plurima, Fabri pollita malleo. ”

“ Le 1er janvier 1867, il reçut les derniers sacrements. Le soir du même jour le P. Batut se rendit auprès du moribond. « Je vous apporte, lui dit-il, une relique de votre saint bien-aimé; tous ensemble nous allons commencer une neuvaine. Promettez-vous, si vous êtes guéri au terme de la neuvaine, de contribuer, dans la mesure de vos moyens, à l'érection d'une chapelle plus digne de l'Apôtre des Indes? — Je le promets, répondit-il. »
On commença la neuvaine ; le dixième jour, le malade hors de danger venait lui-même trouver le Père Recteur pour lui faire constater sa guérison radicale. ”

“ On fit savoir à la société civile qui venait de prendre en main les intérêts du collège de Tivoli que l'existence de cette École était un danger imminent pour le collège et que si l'on voulait sauver l'un, il fallait sacrifier l'autre.
Tactique habile, qui dispensait les autorités d'une besogne odieuse et par trop injuste, tout en assurant le même résultat : mais elle créait une situation particulièrement difficile au P. Batut; il allait avoir à se défendre non plus contre des ennemis, mais contre des amis, même contre des bienfaiteurs. ”

“ « Adieu, chers enfants, sachez que notre cœur de père vous accompagne à travers les mers et ne vous perd pas de vue au milieu de vos combats et de vos épreuves. Vivons étroitement unis par les liens de la charité dans l'intimité du Cœur de JÉsus. Dans ce centre d'amour, les distances s'effacent et disparaissent. »
Le P. Batut travailla donc toujours et surtout dans les dernières années de sa vie à faire connaître, à faire aimer le sacré Cœur de JÉsus. Mais
l'amour ne dit jamais assez ”

“ C'est en habituant ses enfants à sanctifier ainsi toutes les actions de leur journée, que le P. Batut obtint un ordre, un silence, une discipline que n'atteindront jamais la surveillance la plus rigoureuse et les moyens coercitifs les plus énergiques dépourvus de l'élément surnaturel. Sur le cœur d'un enfant chrétien, les considérations surnaturelles ont une puissance incomparable que rien ne supplée. Heureux le maître qui sait tirer profit de ce secours que lui offre le bon DIEU pour la formation de ses élèves ! ”

“ « Ita, Pater, non sicut ego volo, secl sicut tu. Oui, mon Père, qu'il soit fait, non comme je le veux, mais comme vous le voulez. »
On voit déjà se dessiner là physionomie morale du P. Batut. Le surnaturel envahit son âme et le presse de n'agir que sous l'impulsion de l'esprit de foi. Voir DIEU en tout, partout, toujours, se soumettre humblement, vaillamment, à toutes les dispositions de sa divine Providence, tel sera le caractère propre de la sainteté du P. Batut. ”

“ Cette générosité infatigable touchait vivement le P. Batut; elle ne nous émeut pas moins nous-mêmes;
aussi est-ce une vraie satisfaction pour nous, de pouvoir une fois de plus vous donner une preuve de notre reconnaissance.
Nous vous offrons ce livre, à vous surtout, chers anciens Apostoliques, comme témoignage de notre affection. Vous y trouverez les traits de celui qui vous aima toujours d'un amour tendre et sincère. A dessein, nous avons mêlé à notre récit quelques extraits de ces exhortations pratiques dont il avait le secret et qui vous allaient droit au cœur. ”