Régis Arcis de Chazournes

“ C'est le suave rayonnement de celle-ci, qui, passant de l'esprit, son centre naturel, descend jusqu'au cœur, où elle s'embrase. La piété est à l'égard de Dieu une union par laquelle l'âme, non seulement adhère à sa vérité, mais, le regardant comme un père, s'éprend et s'enflamme de sa beauté parfaite et de son infinie bonté. C'est une tendance filiale. Elle n'est pas simplement conviction sincère, mais froide, ni exclusivement sentiment ardent et tendre. Elle est l'un et l'autre 1.
Dans Albéric enfant, elle s'était épanouie comme l'instinct de son cœur. ”

“ La Providence divine ne se désintéresse pas de nos destinées et n'en n'abandonne pas le choix à notre caprice. Elles sont réglées par sa sagesse et, pour chacun de nous, déterminées par son bon plaisir. La volonté souveraine assigne à chaque créature la carrière dans laquelle elle doit se mouvoir pour atteindre la fin de sa vocation. Le brin d'herbe ou l'insecte, tout aussi bien que l'astre qui trace invariablement à travers l'espace son sentier lumineux, jouent un rôle prévu dans l'économie générale de l'univers. Les êtres intelligents et libres, à plus forte raison, y ont leur place marquée. ”

“ « Mes enfants, soyez toujours de bons serviteurs de Dieu. Il y a soixante-dix ans que je le sers, et je ne m'en suis jamais repenti. » En disant cela, le visage du saint évêque était radieux; ses yeux animés et tout son extérieur témoignaient qu'il parlait de l'abondance du cœur. Non, il n'est pas digne de nous de vouloir se partager entre le monde, qui mérite si peu qu'on l'aime, et Notre-Seigneur Jésus, qui a tant fait pour nous et qui nous aime si fortement. »
Cet aiguillon de l'amour, ce sentiment si vif de la charité divine fut le grand stimulant de sa vocation. ”

“ Livré sans résistance au bon plaisir de son Maître, celui qui, enfant, avait paru, aux yeux des témoins et des guides de son éducation première, comme un ange terrestre, qui, religieux débutant, n'avait rien refusé à l'action divine, qui, dans les jeunes ardeurs de son sacerdoce, avait rêvé des missions lointaines, et, par préférence, des plus pénibles et des plus délaissées, avait été insensiblement, et sans qu'il s'en rendît bien compte lui-même, poussé par une force invisible jusqu'au point culminant de sa
carrière, la fondation des Écoles apostoliques. ”

“ Il importe aussi de devancer l'éveil des passions et d'introduire Jésus-Christ le premier dans l'âme qui est son tabernacle préféré 1.
Comment s'accomplit cette grande action pour Albéric, c'est le secret de Dieu. Les hommes ne virent que le zèle avec lequel il s'y prépara, les larmes de repentir par lesquelles il effaça les légères fautes de sa vie passée, le recueillement, la ferveur qui se peignirent sur son visage et dans toute son attitude au moment où il reçut son Dieu dans son cœur, et le redoublement de fidélité à tous ses devoirs à partir de cette date solennelle. ”

“ C'est la vie de l'âme et c'est son triomphe. Il est d'autant plus éclatant que le voile est plus épais, puisque alors, la parole de Dieu étant la même, les sens la contredisent davantage. Ne faut-il pas plus de foi pour reconnaître Jésus-Christ dans les humiliations de la crèche que dans les splendeurs du Thabor?
Plus de foi pour voir Dieu dans un supérieur imparfait que pour vénérer son autorité dans un saint? Plus de foi pour admirer son action dans un événement ordinaire que pour s'incliner devant elle dans un de ces faits où le doigt de Dieu est visiblement empreint? ”

“ Sa Grandeur, informée de la mort d'un religieux qu'Elle aimait tendrement et qu'Elle considérait comme la gloire et la bénédiction de son diocèse, était accourue spontanément pour lui rendre un dernier hommage.
La vue de cette figure de bienheureux dans son cercueil, l'émotion pieuse de tout ce peuple, les larmes qu'il voyait dans tous les yeux et le sentiment de sa propre douleur, impressionnent vivement le vénéré prélat, et il laisse échapper de son cœur une improvisation brûlante qui porte à son comble l'atténdrissement de l'assemblée. ”

“ Toute œuvre pieuse doit y venir puiser, avec la bénédiction du Vicaire de Jésus-Christ, la grâce divine et le véritable esprit catholique. Cela est vrai en tout temps; mais on peut dire que cela ne fut jamais plus certain et plus sensible qu'au moment où se tenaient au Vatican les grandes et solennelles assises de l'Église. Quelle heure favorable pour se faire connaître de l'épiscopat et surtout de ces évêques missionnaires qui ont, pour sentir les besoins de leurs fidèles et des infidèles qu'ils ont mission de convertir, des entrailles paternelles et une longue et douloureuse expérience! ”

“ Mais ce qui saisissait tout d'abord, ce qui pénétrait el gagnait les âmes, c'était l'onction de la pensée, du ton, du sentiment; l'onction, cette qualité rare que la nature ne donne pas, qui est toute surnaturelle, que le discours ne revêt qu'en passant par un cœur embrasé d'amour, comme l'air s'échauffe en traversant une fournaise.
L'art n'y est pour rien ; elle est le reflet de la vie, le parfum de la prière. On peut dire que ce fut la qualité maîtresse du P. de Foresta dans la chaire. ”

“ Lumière et onction, c'est l'attrait de l'esprit et le charme du cœur. Le P. de Foresta ne dédaigne point la forme du discours. Il sait que c'est un moyen d'atteindre les âmes. Il a parfois des fleurs d'imagination et de style, et nous pourrions citer tel tableau peint du pinceau le plus délicat.
« Les textes de l'Écriture lui sont familiers. Il aime, les citations du Docteur angélique. Il nous dit avec saint Thomas : « Dieu n'est pas une nature avare, égoïste; c'est une nature qui se répand, qui se donne, une nature prodigue d'elle-même. » La nature des apôtres ressemble à celle de Dieu. ”

“ Le divin Sanctificateur lui dissimulait ses progrès et combien il lui était agréable, afin d'ajouter à tous ses autres mérites le mérite suprême du mépris de soi. Mais l'âme en question dépeignait en ces termes à quel point son saint directeur plaisait à Jésus : « Au milieu de ce désert des âmes, souvent bien aride à mon amour, il m'est un palmier à l'ombre duquel je me repose délicieusement. Ses fruits, l'innocence et le zèle, me sont doux et savoureux. Aussi je dis de lui « : Je me repose à l'ombre de celui que j'aime, et son fruit est suave à ma bouche1. » ”

“ « Eh bien! reprit avec simplicité le P. de Foresta, Dieu m'a fait aussi une grande grâce. Le jour de ma première communion j'ai su que je serais jésuite, d'une manière aussi certaine et avec une vue aussi claire que je le sais aujourd'hui où je suis profès de la Compagnie. »
Nous tenons une partie du secret, mais, sans doute, il nous en a dérobé la plus grande, les détails de cette sorte de révélation, les joies intimes dont elle fut accompagnée. Tout désormais, dans sa pensée, convergea vers ce but : se rendre digne d'une vocation si haute. ”

“ Si vous êtes si souvent visitée par la souffrance, sachez que c'est Notre-Seigneur qui le veut ainsi pour vous purifier de vos fautes et multiplier vos mérites. Exhortez-vouê bien vous-même à la patience. Regardez votre crucifix, où le Saint des saints, le divin Bienfaiteur des hommes, endure les tortures les plus cruelles, les plus profondes humiliations, une mortelle tristesse et le plus amer abandon. Pensez, en même temps, que tout finira bientôt et que vous irez goûter les joies du ciel, en
proportion des tristesses de l'exil supportées avec patience et par amour. ”

“ Bientôt allait arriver, pour diriger les études et présider à tous les détails de l'éducation, le saint et vénéré P. Barrelle, qui est regardé, à juste titre, comme le second fondateur de Fribourg et le créateur de cet esprit de dévouement, de noblesse et de simplicité qui demeura le caractère des jeunes gens façonnés par lui
Telle fut l'atmosphère dans laquelle Albéric se trouva tout à coup transporté. Aucune ne pouvait mieux convenir à ses besoins et à ses goûts. « Dieu avant tout, Dieu par-dessus tout; » c'était la maxime qui dirigeait maîtres et élèves. ”

“ Car, nous l'avons dit, son but constant, son idée dominante, était de se préparer à ce qu'exigerait de lui sa vocation, déjà connue.
Dans la même pensée, rendue encore plus fervente par cet instinct de pureté qui semblait né avec lui, il demanda à son confesseur de l'autoriser à faire le vœu de chasteté perpétuelle. Ce n'était point pour se mettre plus à l'abri de fautes dont son âme ne fut jamais menacée. Mais c'est la naturelle tendance de l'amour de multiplier les liens avec l'objet aimé. Or les liens avec Dieu sont faits de détachement pour la terre et de pureté. ”

“ L'orgueil lui était odieux dans les autres âmes comme dans la sienne. Une religieuse, un jour, lui tint un langage où perçait quelque chose de ce vilain défaut. Le P. de Foresta, qui avait avec elle les rapports intimes d'un directeur spirituel, la regarda d'un œil attristé et lui dit : « Ma sœur, réparez vite cela; baisez humblement la terre. » Surprise, elle hésite.
« Vous n'en avez pas le courage? reprit-il. Eh bien!
je le ferai pour vous; » et, se mettant à genoux devant elle, il fit avec ferveur cet acte d'humilité. ”

“ Plein de cette grande pensée, il se remet devant les yeux toute cette économie providentielle en vertu de laquelle la diffusion de l'Evangile et la dispensation du sang du Rédempteur sont remises en des mains mortelles. « Allez, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit. » Par cette parole, voilà l'apostolat constitué. Comme dans l'ordre naturel, l'homme, par la génération, est associé à l'action créatrice de Dieu, ainsi, dans l'ordre surnaturel, par le ministère apostolique, il est associé à son action rédemptrice. ”

“ Il s'y joignait de vives souffrances corporelles qui, grâce à son héroïque courage, n'arrêtaient point son zèle; mais il n'en eut pas moins à lutter constamment contre l'accablement, l'impuissance et la fatigue.
Cela nous donne l'idée d'un vrai martyre, inaperçu des hommes, inintelligible même pour la plupart.
Car on se demande comment un cœur peut tout ensemble aimer Dieu d'un amour séraphique et souffrir à ce point de la crainte de ne pas l'aimer ou même de la tentation de le haïr. ”

“ Le péché qui la souille, le démon qui veut la perdre. Mais elle, non; elle est toujours précieuse aux yeux de Dieu. La preuve, c'est qu'il fait tout pour la sauver, tout, jusqu'à livrer son propre Fils, et qu'après l'avoir délivrée du péché, il l'aime comme si jamais elle n'avait été coupable. La charité, la compassion, la tendre commisération croissent donc avec la misère. Voilà les sentiments du Cœur de Jésus. ”

“ Il nous fit admirer sa grandeur, sentir la nécessité, aimer la joie qu'on goûte à l'accomplir. Le devoir, nous disaitil, préserve l'intelligence de la déraison et nous confère la vraie sagesse. Il sauve la volonté de la tyrannie du caprice et lui assure la sainte liberté. Il arrache le
cœur et le caractère à la futilité et à la dégradation et nous établit dans la pureté. ”

“ Le P. de Foresta avait commencé par s'en bien convaincre. « Il n'y a pas à balancer, écrit il presque au début de sa vie religieuse, je suis appelé à la sainteté. Ma vocation, c'est un appel à être saint. Elle m'en impose l'obligation. Mon devoir est d'acquérir toutes les vertus solides, toute la perfection religieuse et apostolique. Je suis positivement tenu à mépriser le monde et moi-même, à imiter Jésus-Christ en tout.
Ici donc point de doute. Le devoir est certain ; je serai saint, je le dois. »
Cette base posée, il mit sans délai la main à cette grande œuvre. ”

“ Beaucoup se méprennent, à cet égard, et cherchent la nouveauté dans l'excentricité. Elle réside dans une méditation sérieuse, par laquelle l'esprit s'assimile -une doctrine vraie et la revêt de la forme qui est propre à chaque intelligence, de la couleur qui lui est personnelle, de la chaleur et du mouvement que le cœur lui communique à sa manière. C'est le secret d'être original, sans cesser d'être sage.
Par l'étude des textes, en les approfondissant jusqu'à l'intime, le P. de Foresta en extrayait une moelle cachée et leur prêtait comme une saveur nouvelle. ”

“ « Oh! quelle huitaine du ciel nous avons passée ici, grâce au saint 1'. de Foresta ! »
Quand il prêcha à l'église de Saint-Nizier, à Lyon, l'impression qu'il produisit fut profonde, comme partout. On le laissait passer avec respect et vénération, quand, de la sacristie, il se rendait à la chaire, et, sur son passage, quelques-uns murmuraient : « Place au saint! » Descendu de chaire, il allait se prosterner devant le tabernacle, et là, restait immobile, absorbé en Dieu, sans même songer à aller chercher quelque soulagement, ni à prendre quelque précaution de santé. ”

“ Les exercices spirituels proportionnés, quant au mode et à la durée, à la faiblesse de leur âge, sont cependant fréquents et se mêlent à toutes les pratiques d'humilité et de mortification que comporte leur état. Rien n'excède la mesure, mais la mesure est bien remplie.
Ainsi mènent-ils une vie tout angélique. La pureté de conscience, la charité mutuelle, l'esprit de foi et de prière dominent toute la maison et y font fleurir toutes les vertus. ”

“ « Les manichéens, saint Augustin nous l'apprend, abusant de cette parole du Sauveur : Ego sum lux mundi*, « Je suis la lumière du monde, » ont pris le soleil matériel qui nous éclaire pour Jésus-Christ luimême. Grossière absurdité, stupide méprise ! Mais comme toute erreur n'est qu'une vérité corrompue, à travers celle-ci nous pouvons retrouver une doctrine pure et sainte. Prendre l'image pour la réalité, voilà l'erreur. Voir la réalité esquissée dans l'image, voilà la vérité. »
Le P. de Foresta se délectait dans cette poésie si gracieuse de forme, si pure et si haute par la pensée. ”

“ D'autre part, ces voies ouvertes invitent les ouvriers à s'y élancer. La vapeur les portera, par des routes abrégées à travers les isthmes rompus, jusqu'aux extrémités du monde. Les barrières s'abaissent; il est temps de pousser de nouvelles phalanges d'apôtres pour instruire et sauver les âmes, là où des légions de chercheurs d'or ont déjà passé. C'est une levée en masse qu'il faudrait pouvoir faire. Les Écoles apostoliques y pourvoiront dans la mesure des ressources qui leur seront offertes.
Ces vues grandioses remplissaient l'esprit et le cœur du P. de Foresta. ”

“ La grande âme du P. de Foresta, grande par son amour, son humilité et sa foi, était digne de comprendre ce magnanime langage. Il avait déjà donné, en effet, un exemple tout semblable de cette héroïque confiance en Dieu, alors qu'il était Supérieur de Glermont. Le Père Procureur vint lui dire, un jour, qu'il n'avait plus que dix francs pour pourvoir aux besoins de la maison, alors fort nombreuse. « Eh bien !
mon Père, dit le P. Supérieur, allez les porter aux Petites-Sœurs des pauvres. Le bon Dieu nous les rendra au centuple. » Dès le lendemain, en effet, arrivaient d'abondantes aumônes. ”

“ J'ai vu que la vie est bien courte et que le devoir seul la remplit. Je puis, parce que j'ai la foi et que tout est possible à celui qui croit. Je veux enfin, et cette parole, qui fait les conquérants, fera de moi une femme de devoir. »
Il nous laissa en terminant cette maxime que toutes ont gravée dans leur mémoire : « Vivre sans être saint, c'est vivre en insensé. »
En 1869, il prêcha l'octave de l'Immaculée Conception à Notre-Dame-des-Doms, métropole d'Avignon. ”

“ En 1812, le marquis de Foresta avait épousé à Paris Mlle Marie-Constance-Joséphine, fille du baron de Chalvet-Souville, gouverneur de l'île Bourbon. C'était, au témoignage de tous ceux qui l'ont connue, une femme d'une intelligence supérieure, d'un cœur doux et tendre et d'une suprême distinction. Volontiers on lui aurait appliqué le portrait naïf que Thibaut de Champagne trace de la reine Blanche : « Sa beauté, son bien dire et son doux, très doux regarder inspirent la perfection. » ”

“ Les oppositions cependant et les contradictions ne manquaient pas au fondateur. L'un le traitait de cerveau creux, d'esprit chimérique. Le P. de Foresta répondait en souriant : « C'est vrai; il n'a pas tort, excepté pour cette œuvre qui n'est pas de mon pauvre cerveau, mais du Cœur de Jésus-Christ. » Un autre protestait qu'il n'enverrait pas là ses aumônes, lesquelles seraient bien mieux placées à l'œuvre de la Propagation de la Foi. « Il a raison, répondit le Père, c'est une œuvre excellente, et les aumônes qu'on
lui fait sont très agréables à Dieu et très méritoires. » ”

“ Il avait souvent sur les lèvres et habituellement dans le cœur ce passage de l'imitation: « Étudiez-vous à faire la volonté d'autrui de préférence à la vôtre. Choisissez toujours d'avoir plutôt moins que plus. Cherchez constamment à être à la dernière place et au-dessous de tous1. » Il avait, disait-il, reçu cette maxime de la bouche de son directeur de Fribourg, comme la règle de sa vie, mais trouvait que nulle part mieux qu'au noviciat elle ne rencontrait son application absolue. ”