Albéric

“ LE NOVICIAT
Le départ. — L'hôtel de Calvière. — L'idéal. — L'humiliation est un gain. — Une conquête. — Culte de la règle. - Le tapis de sable. — Économie de temps. — La piété. — Saint Albéric. Les saints anges. — Progrès.
La séparation fut douloureuse. Tant de liens doux et forts se rompaient à la fois ! Au milieu des larmes de tous, Albéric, profondément attendri, conservait une attitude intrépide. Il demanda et reçut la bénédiction de son père, qui, en l'embrassant, ne put s'empêcher de lui dire : ci Mon enfant, c'est le premier chagrin que tu me causes ; mais qu'il est amer ! ”

“ De même, de la vie de ses amis les plus chers, il a permis que très peu de faits surnageassent et qu'une obéissance obscure fût la première préparation au chef-d'œuvre de perfection qu'il se réservait d'élaborer en eux.
Albéric grandit donc dans l'ombre, manifestant, à mesure que se développait sa raison, une piété et une générosité croissantes. Le progrès parallèle de l'âge, des facultés naturelles et des dons de la grâce, c'est la loi de toute enfance chrétienne. ”

“ Albéric, parvenu près d’elle, s’est arrêté pour la contempler dans cette attitude à la fois si humble et si noble. Il croit voir réalisé le rêve de sa vie : une femme envoyée du ciel pour commander aux hommes la plus douce des vertus. ”

“ C’est lui va la conduire jusqu’à sa voiture, Albéric n’a plus aucun moyen de lui apprendre ce qu’il éprouve, l’ivresse où l’a plongé le peu de mots qu’elle lui a dits, l’impression qu’il conservera éternellement du regard qui les accompagnait ”

“ Dans sa pensée, c'étaient des recrues pour la congrégation et cet exercice de charité le premier essai de son apostolat.
Aussi passait-il pour le type achevé du congréganiste accompli.
Dès lors ses camarades disaient de lui : « Albéric est trop parfait pour qu'il parvienne à se maintenir en ce haut degré de vertu et de piété. Mais s'il y réussit, il deviendra un saint à miracles. » ”

“ Albéric s'y trouvait seul, inoccupé et ennuyé de sa solilude. Son Altessç. s'approche avec bonlé : « Que fais-tu là, Albéric? lui dit-il. — Rien, Monseigneur. - Il ne faut jamais rester sans rien faire, reprit le prince; viens, je vais te donner quelque chose à faire. » Et
prenant l'enfant sur ses genoux, près d'une table sur laquelle se trouvaient quelques feuilles de papier, Son Altesse se met à les plier, à les replier avec un soin méthodique, et de ce travail sortirent de petits bateaux et de petits poulets, jeux d'enfant. ”

“ Un congréganiste s'attira, chose fort rare, un avertissement public. Le fait produisit un petit mouvement de surprise, tant un blâme contre un membre de la congrégation était insolite. Le père surveillant qui venait de parler le remarqua et reprit : « Oui, mon cher enfant, je vous dois cette observation, et je vous la ferais, quand bien même vous seriez Albéric. » Cet hommage indirect n'étonna personne, tant il était bien mérité. Le pauvre Albéric, qui était présent, en fut seul couvert de confusion.
Au surplus la gloire humaine ne le touchait guère. ”

“ Toutefois Albéric vit son désir satisfait et eut le bonheur de communier.
Rien ne peut donner une idée de la ferveur avec laquelle il s'acquittait d'une action si sainte. Un dimanche, pendant les vacances, à la Bricarde, selon sa coutume invariable, il se rendait à la sainte table.
Les yeux baissés,, les mains jointes, d'un pas lent et dans le recueillement le plus profond, il s'avançait et passa tout à côté d'une femme dont la conduite donnait du scandale dans tout le pays. Il la frôla par mégarde. L'irascible créature se retourne avec fureur. Ses yeux tombent sur l'angélique enfant. ”

“ Bientôt allait arriver, pour diriger les études et présider à tous les détails de l'éducation, le saint et vénéré P. Barrelle, qui est regardé, à juste titre, comme le second fondateur de Fribourg et le créateur de cet esprit de dévouement, de noblesse et de simplicité qui demeura le caractère des jeunes gens façonnés par lui
Telle fut l'atmosphère dans laquelle Albéric se trouva tout à coup transporté. Aucune ne pouvait mieux convenir à ses besoins et à ses goûts. « Dieu avant tout, Dieu par-dessus tout; » c'était la maxime qui dirigeait maîtres et élèves. ”

“ Albérit, agile, plein d'espoir, part, vole dans la direction du bois, tout en récitant le Pater et VAve en l'honneur de saint Antoine. Un fossé assez large et plein d'eau servait de ceinture au bois en question.
Albéric, pour le franchir d'un bond, prend son élan.
Son pied glisse sur l'autre bord, il tombe sur ses genoux : ses lunettes étaient là. S'il ne fût pas tombé, juste en cet endroit, il ne les aurait jamais pu voir. Ce trait surprenant, nous le tenons de sa propre bouche.
Sa dévotion la plus chère était pour la sainte Eucharistie. ”

“ Albéric est un poëte, un élégiaque chevelu, qui n'entend pas raillerie sur la richesse des rimes et le fini des ciselures ; il prouve à madame Aubray, en vingt-deux sonnets, que, pourvu qu'elle soit la
sœur deBéatrix, de Laure et d'Elvire, il se charge, lui, de donner un frère à Dante, à Pétrarque et à Lamartine. Là-dessus, elle l'invite à dîner en tête-àtête; un joli petit dîner de veuve, mignon, coquet, appétissant; elle lui offre du potage. ”

“ Je ne saurais expliquer les faits qui parlent contre Albéric, et pourtant je répondrais qu’il est encore digne de votre confiance. Comment l’homme assez heureux pour vous causer tant de peine aurait-il la démence de sacrifier un tel bonheur à...
En cet instant on annonça le maréchal de Lovano et la baronne d’Ostange. Mathilde prit la lettre que lui avait rendue le courrier, et la jeta au feu avant que Maurice pût s’y opposer. ”

“ Un souhait ! pensa le pauvre Albéric. Allons, décidément, il est temps que je parte. Le séjour de Sérigny me rendrait fou... N'allais-je pas prendre tout cela au sérieux ?
– Savez-vous que vous êtes doué d'une certaine éloquence, digne M. Jérôme, remarqua obligeamment le comte, en s'adressant à l'intendant. On
voit que vous avez fréquenté le défunt baron. ”

“ Chut ! ces mots-là ne devraient jamais sortir de la bouche d'un poète. Vous parlez comme votre cousin Albéric. à qui pourtant vous ne ressemblez pas.
– Je tâcherai de lui ressembler, dit Marc résolument. Albéric est un bon mari. ”

“ Albéric reconstituait dans son esprit les éléments de ce songe étrange. Il cherchait un sens à ces images fantastiques Son imagination était surexcitée ; il étouffait sous son lourd baldaquin, et trouvait sa couche brûlante.
Vainement il appelait le sommeil ; cet ami capricieux le fuyait maintenant. Vainement sefforça-t-il de mépriser les puériles fantaisies d'un rêve. Certains mots, certaines scènes de ce rêve le poursuivaient encore.
« – Il est trop tard ! avait dit le baron. Voici le glas de l'heure dernière. »
Est-ce un présage ? La mort menace-t-elle quelqu'un ici tout près ? ”

“ Wolf, Niederl. Volksbücher, p. 1 et suiv.
néerlandais est plus concis et contient même des épisodes entiers en moins. La source commune de ces deux récits est sans aucun doute le poëme français résumé par Albéric; ce que l'espagnol a de plus que le néerlandais était aussi dans ce poëme, puisqu'on en retrouve le plus souvent la mention dans Albéric. C'est donc le roman espagnol que nous choisissons pour notre analyse2 ; il a en maints endroits des traits qui indiquent une traduction littérale du français *. ”

“ Je le sais, répondit Albéric, désolé d'avoir froissé cette grande infortune ; et, s'efforçant délicatement de réparer son étourderie : je savais aussi que, pour ceux qui ont souffert, les années comptent double. Pardonnez-moi de l'avoir oublié.
L'inconnu saisit l'intention ; il comprit que le jeune homme, feignant de n'avoir pas remarqué le délabrement de son costume, expliquait son malencontreux étonnement par une simple différence d'âge, qui tout d'abord l'aurait frappé.
– Vous me paraissez être un noble enfant, Al¬
béric. ”

“ Le trop malheureux Albéric, à qui l'on permit pour la première
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fois d'entrer dans la forteresse,,, regardait cette faveur comme une annonce que son père serait-bientôt mis en liberté.
Demeurez, lui avait dit le gouverneur , j'ai manqué à ma consigne , en vous recevant. Eh bien ! je veux faire encore plus pour vous : cette nuit je vous conduirai vers le Comte; vous pourrez jouir un moment de ses tendres caresses.
Le coeur de ce bon jeune homme tressaillit de plaisir. ”

“ Il aimait, par exemple, à s'introduire furtivement dans la chambre du père directeur de la congrégation, durant son absence, et le bon père, à son retour, trouvait sa cellule soigneusement balayée.
Cela le contrariait bien un peu ; mais comment se fâcher? C'était l'œuvre d'Albéric, et celui-ci était si heureux d'avoir humilié sa gloire dans ces occupations serviles.
Dieu l'attirait à lui de plus en plus. La prière était son plus doux repos. Maintes fois son surveillant l'a surpris, la nuit, agenouillé dans un coin, à côté de son lit, et priant avec ferveur pendant que les autres dormaient. ”

“ Veuve de son pasteur, l'église de Cîteaux se réunit, (mois de juillet ou d'août 1099) , et, dans une élection régulière, promut abbé Albéric, homme lettré, versé dans les sciences divines et humaines, et qui aimait la règle et ses frères. Soit à Molesme, soit à Cîteaux, il remplissait depuis longtemps la charge de prieur. Il avait beaucoup travaillé au départ de Molesme, et pour cela avait souffert bien des opprobres et même des coups et la prison. Après une vive résistance, Albéric accepta enfin le fardeau pas- ”

“ Quand pendant les vacances, selon une coutume reçue à Fribourg et qui offrait de précieux avantages pour la formation intellectuelle des jeunes gens, il prit part aux excursions instructives qu'un père, à la tête d'une caravane, dirigeait à travers l'Allemagne, la grande préoccupation d'Albéric était de trouver une église où il pût adorer le saint Sacrement.. ”

“ Il cesse tout à coup de parler, l’autre en profite pour lui débiter son chapitre de vérités incontestables, sans s’apercevoir qu’Albéric ne l’écoute plus, et que, tout entier à ce qui se passe sur le visage de Mathilde, il épie le moment où elle ouvrira l’éventail qui lui est destiné. Elle le tient ; ses yeux semblent attachés sur le paysage qui s’y trouve peint, elle n’ose les relever ; sa respiration est plus hâtée ; elle porte la main sur son front, comme pour dissimuler l’émotion qu’on y pourrait lire. ”

“ L’orgueil, cet ennemi de toute conciliation, ce tyran qui condamne au supplice de paraître haïr le coupable qu’on aime, et punit l’offense quand le cœur a déjà pardonné ; l’orgueil se révolte dans l’âme d’Albéric : et bientôt étouffant tous les sentiments tendres qui le combattaient, il demande vengeance des humiliations qu’il endure. ”

“ J'ai déjà vu la mort aux champs Africains, je l'ai bravée pour la gloire de l'ingrat Philippe ; je la recevrai pour mon père. En prononçant ces mots, Albéric était aux genoux du gouverneur. Celui-ci le fit relever, lui promit de ne point faire courir après son père-,
avant neuf heures du soir, ( c'était
celle où il faisait la visite des prisons , ) et força le jeune homme à sortir du château. — Allez, lui dit-il, allez retrouver le comte , vous savez peut-être où il est ”

“ En ce moment, Albéric était allé à la prison de son père, dans l'espoir de parvenir jusqu'à lui; mais , hélas! une consigne des plus sévères lui en ôtait la possibilité. Ni
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ses prières, ni son or, ne purent attendrir les hommes qui gardaient le donjon.
Pendant qu'il employait tous les moyens de la séduction , pour gagner le concierge , le baron de Montalbert, ami intime de Labrosse , était auprès de madame de Marigny , qui ne le connaissait point, et l'effrayait par tout ce qu'il prétendait savoir. ”

“ Je lis mieux que vous dans votre âme ; à force de parler le langage de la haine, vous espérez la voir succéder au sentiment qui vous agite ; votre esprit lance des arrêts contre les intérêts les plus chers à votre cœur, comme un souverain fait bombarder une ville rebelle sans penser aux regrets qu’il ressentira en voyant les ravages causés par sa victoire. Épargnez-vous les chagrins attachés à ce genre de triomphe, croyez-en mon amitié.
Ces derniers mots, prononcés du ton le plus affectueux, émurent sensiblement Albéric. ”

“ Henry, je t'en prie, viens dîner avec nous.
— Qu'entends-je? Vous tutoyez M. Aubertin?
— Et il me tutoie, lui aussi.
— Depuis quand ?
— Depuis hier.
Et la baronne pense avec un fond de mélancolie: — Dieu puissant ! que les hommes sont donc bêtes !
Le proverbe dit vrai : les montagnes seules ne se rencontrent pas.
Depuis que leur séparation a été prononcée, le comte et la comtesse de Castel-Guyon ne se sont pas revus. Un hasard malencontreux les fait se trouver nez à nez au buffet.
N'allez pas croire qu'ils en éprouvent le moindre embarras. Le comte fait trois pas en avant ”

“ Êtes-vous bien renseigné à son sujet, mon cher comte?
— Renseigné à ce point que, s'il plaît à Dieu, — et à ma fille, — ce jeune homme sera mon gendre.
— Vous marierez Irène à M. de Fosqueym? m'écriai-je.
— C'est un projet que je caresse ténébreusement, et que je confie à votre amitié discrète.
— Vous n'y réfléchissez pas, mon cher de Feyzin. Ollivier me regarda avec étonnement.
— C'est tout réfléchi, mon cher de Grançay. Ce jeune homme porte un beau nom et possède une grande fortune; il n'est pas mal de sa personne... ”

“ Tout en parlant, elle glissa dans sa poche la bague dont elle avait eu grand soin de ne point se dessaisir.
— Allons donc ! pensa-t-elle, un joli morceau d'orfèvrerie qui pèse deux louis d'or. Ce qui est bon à prendre est meilleur à garder.
— A présent, reprit-elle à voix haute, attendu que tout sacrifice mérite une récompense, vicomte, embrassez-moi.
— Et que ça finisse? demanda Juvignac. ”

“ J'avais fait voeu, s'il revenait à la vie, de faire de lui un honnête homme, et vous avez pu vous convaincre que mon voeu sera exaucé. Sur mes instances, papa le prit comme palefrenier, mais les chevaux, ça n'est pas l'affaire de François. Il a le goût du jardinage. Son penchant un peu trop vif pour les poires n'était autre chose qu'un signe de vocation déréglée.
Les hasards de notre promenade nous conduisirent vers la charmille où, la veille, j'avais eu un entretien avec Ollivier ”