Albéroni

“ Albéroni, observe un auteur moderne, avait les projets les plus ambitieux et les plus vastes ; autrefois prêtre obscur dans l’État de Parme, espion et flatteur du duc de Vendôme, qu’il suivit en Espagne, il était parvenu de cette vile condition à la plus haute fortune ; il était cardinal et ministre absolu du faible Philippe V, qu’il gouvernait de concert avec la reine, et voulait relever la puissance espagnole pour accroître la sienne ; il semblait enfin aspirer à jouer le rôle d’un Richelieu. ”

“ Albéroni étoit l’opprobre du sacré collège qui le sentoit vivement ; il étoit actuellement in reatu [7] ', puisqu’à Rome son procès s’instruisoit juridiquement pour le dépouiller de la pourpre. Le roi et la reine d’Espagne poursuivoient publiquement et ardemment cette affaire. Le pape, indignement outragé par Albéroni dès qu’il eut son chapeau, et qu’il n’eut plus besoin de lui, le poussoit sous main de toutes ses forces ; il n’étoit protégé d’aucune couronne ni d’aucune puissance, qu’il avoit toutes insultées ”

“ Le mouvement et l’intrigue étaient partout, et-pendant ce temps Alberoni agissait avec une singulière vigueur. Les arméniens se multipliaient dans tous les ports de l’Espagne; des troupes se rassemblaient à Barcelone. Tous les préparatifs d’une vaste expédition se poursuivaient simultanément et aussi secrètement que possible. En un mot, une force s’organisait pour une destination inconnue.
Alberoni, au reste, avait un prétexte tout trouvé pour dissiper les premiers soupçons : il armait contre les Turcs; il l’avait promis au pape, qui l’avait fait cardinal. ”

“ Albéroni encore alors ministre public du duc de Parme à Madrid, quoique premier ministre d’Espagne, étoit le confident secret de la reine à l’égard de sa maison, comme sur le gouvernement de l’État, et des chagrins réciproques. Elle et la duchesse sa mère étoient aisées à s’offenser, et le duc de Parme, plus liant et plus doux, étoit souvent embarrassé entre l’une et l’autre, pour des bagatelles domestiques, dont Albéroni l’aidoit à se tirer. ”

“ Albéroni entra dans une furieuse colère qu’il ne prit pas le soin de lui déguiser. Ses vanteries étoient sans mesure sur les ressources et la puissance que l’Espagne montreroit dans peu, et qui n’étoient dues qu’à ses soins. L’entreprise de Sardaigne n’étoit qu’un coup d’essai. Il promettoit, pour l’année suivante, une telle irruption en Italie, où il vouloit engager tout le monde à l’aider à en chasser les barbares, que l’empereur occupé en Hongrie, dont il falloit profiter, n’auroit pas le temps d’y envoyer des troupes, et le tout pour mettre l’équilibre dans l’Europe. ”

“ Albéroni fit un projet pour donner, l’année suivante, un plus grand secours au pape, moyennant quelque imposition sur le clergé d’Espagne et des Indes, et en chargea Aldovrandi, qui partit subitement dans un carrosse du roi d’Espagne, qui le mena à Cadix, d’où il gagna l’Italie sur les vaisseaux de Sa Majesté Catholique. On comprit aisément qu’Albéroni n’avoit pas oublié ses intérêts personnels dans une démarche aussi singulière que l’envoi d’un nonce à Rome à l’insu de cette cour, et la curiosité étoit grande sur les secrets dont pouvoit être chargé un courrier aussi extraordinaire. ”

“ Albéroni étoit persuadé que l’empereur désiroit ardemment la Sicile, et que, depuis la paix d’Utrecht, il n’avoit pensé qu’aux moyens de l’acquérir pour s’assurer la conservation du royaume de Naples. Les forces de mer étoffent les seules qui manquoient à ce prince ; ces deux royaumes entre ses mains lui donnoient moyen d’avoir des forces considérables dans la Méditerranée. Albéroni se vantoit d’avoir jugé si sainement des vues de la cour de Vienne, qu’il avoit parié, dès qu’il fut question du projet, que l’empereur l’accepteroit. ”

“ Albéroni avoit encore plus d’envie d’avancer que lui-même. Il ne fit pas la plus légère attention à cette clause, et il assura Bubb que le roi d’Espagne avoit donné ses ordres pour la signature du traité, qui seroient incessamment exécutés, et qui le furent en effet. Albéroni étoit trop content de la disposition des Anglois et du plaisir qu’ils lui avoient fait de s’intéresser à le défaire du cardinal del Giudice, pour leur donner aucun prétexte de changer. ”

“ Dans les causes de la fortune d'Albéroni, il n'est nullement question du poète Campistron : — Campistron, volé en Italie, se réfugia chez Albéroni, simple prêtre qui lui donna l'hospitalité ; plus tard, Campistron, secrétaire du duc de Vendôme, se souvint de ce service ; Albéroni fut attaché au général qui lui confia sa correspondance avec Mme des Ursins; à son tour, Mme des Ursins le protégea, — et ainsi de suite. — Cela rentrait parfaitement dans le système de M. Dumas, qui aime et recherche tant les petites causes des grands effets. ”

“ Albéroni se fait un bouclier d’un équilibre en Europe ; flatte bassement la Hollande ; n’espère rien de l’Angleterre. Plan qu’il se propose pour objet en Italie ; il le confie à Beretti et lui donne ses ordres en conséquence. Propos d’Albéroni ; vanteries et fourberies insignes et contradictoires. Conduite d’Aubenton et d’Aldovrandi, qui lui sont vendus pour leur intérêt personnel. Les Impériaux demandent qu’Aldovrandi soit puni ; effrayent le pape. Il révoque ses indults au roi d’Espagne ; lui écrit au gré des Impériaux ”

“ Le courroux d’Albéroni étoit d’autant plus à craindre que tout le monde le regardoit comme le maître absolu et unique de l’Espagne. Il laissoit au roi le seul extérieur de sa dignité royale, et sous son nom et sans lui disposoit absolument des affaires. Soir et matin le cardinal lui présentoit tous les jours une liasse de papiers qui demandoient sa signature. Quelquefois il disoit en peu de mots la substance de quelques affaires principales, mais jamais il n’entroit dans le détail, et jamais il n’en faisoit de lecture. ”

“ À l’égard du roi de Sicile, quoiqu’il comptât peu sur l’envoi de Lascaris, et qu’il ne doutât point que ce prince ne traitât avec le ministre arrivé de Vienne à Turin, il avoit une telle opinion de l’infidélité de la Savoie, qu’il ne doutoit pas que l’empereur n’en fût trompé si la France vouloit s’unir contre lui à l’Espagne. Malgré toute l’affectation de fermeté et de tout espérer de la guerre, Albéroni éprouvoit de grandes agitations intérieures sur l’incertitude des succès où il alloit se livrer. ”

“ L’histoire est pleine de favoritismes de tous les genres... On sait comment Alberoni s’y prit pour se concilier la faveur du duc de Vendôme, mais sans être immonde comme cet homme d’esprit, un sot, oui ! même un sot, dans un poste diplomatique, peut l’emporter, au point de vue du succès, sur un homme supérieur. Il n’y a pas que les peuples qui haïssent la supériorité au nom de l’insolente égalité humaine, et qui adorent la médiocrité parce qu’ils se reconnaissent en elle... ”

“ Quelque intérêt qu’Albéroni parût avoir de préférer l’Espagne qu’il gouvernoit sans obstacle, à la France où il ne pouvoit espérer la même autorité qu’après bien des concurrences et de dangereux travaux, il ne laissoit pas d’être véritable qu’il exhortoit sans cesse le roi d’Espagne à n’abandonner pas le trône de ses pères, si le roi son neveu venoit à manquer, et qu’il n’appuyât ses raisons de tous les artifices et de toutes les lettres vraies ou fausses qu’il disoit qu’il recevoit de France. ”

“ Mais ce qui avait le plus charmé le prince, c'était l'esprit d'Alberoni. La conversation avait été des plus divertissantes, si bien que le lendemain, Vendôme aurait emmené comme chapelain le curé de campagne qui le suivit en Espagne, plut à Philippe V, et devint ministre et cardinal.
MARIA. Comment, cette charmante histoire qu'on m'a racontée aussi, n'est donc pas vraie?
LE PÈRE. Pas le moins du monde. Alberoni était
fils d'un jardinier, il est vrai ”

“ Tout en négociant la quadruple alliance, il demandait au régent l'abbaye d'Euron pour l'auteur de la Paix perpétuelle.
Trop spirituel pour n'aimer pas les gens d'esprit, même un peu chimériques, on dirait qu'il a le pressentiment du rôle nouveau que le XVIIIe siècle réservait à la littérature. Au moment où Albéroni soulevait contre lui la légèreté parisienne, Dubois songeait à le combattre par le ridicule; il eût voulu qu'une muse bien inspirée s'égayât aux dépens de l'éminence belliqueuse dans quelque joli vaudeville et mît les rieurs du bon côté. ”

“ Comme Albéroni avoit déjà reçu le plus grand bienfoit qu’il pût attendre du saint-siège, le pape, persuadé que l’espérance fait agir les hommes plus que la reconnoissance, jugea que le confesseur du roi d’Espagne montreroit plus d’ardeur de plaire à Sa Sainteté, et peut-être agiroit plus utilement qu’Albéroni, déjà revêtu de la pourpre. ”

“ Albéroni vint lui-même le voir chez le duc de Saint-Aignan, pour lui persuader de s’en aller sur-le-champ. L’état où on lui dit qu’il étoit ne put l’arrêter ; il le vit malgré lui dans son bain. Rien de plus civil que les paroles, ni de plus sec, de plus négatif, de plus absolu que leur sens. Albéroni plaignit son mal et la peine de son voyage, auroit souhaité de l’avoir su pour le lui avoir épargné, et désiré pouvoir surmonter la répugnance du roi d’Espagne à le voir, du moins à lui permettre de se reposer quelques jours à Madrid ”

“ Albéroni faisoit beaucoup valoir la sagesse et l’utilité de tout ce qu’il faisoit dans l’administration du gouvernement. Il n’en laissoit rien ignorer au duc de Parme, même fort peu des affaires. Quoiqu’il se sentit plus en état de protéger son ancien maître qu’en besoin d’en être protégé, son nom et cotte liaison ne lui étoient pas inutiles auprès de la reine d’Espagne. Pour les affaires de Rome, il ne lui en cachoit aucune. ”

“ À l’âge où l’homme se forme, il avait contracté des habitudes, des plis de caractère et d’esprit dont il n’a jamais pu se défaire.
Comme l’a dit M. Bourgeois dans son Introduction, attaché par les Farnèse à la personne de Vendôme, Alberoni correspondait secrètement avec les ministres du duc de Parme, recevait d’eux des instructions et des présens pour gagner l’amitié des Français et rendait compte de tout. ”

“ La jalousie d’Albéroni l’avoit tenu deux ans prisonnier dans le château de Malaga, où il s’étoit si bien accoutumé qu’il n’en vouloit point sortir. C’étoit un homme de beaucoup d’esprit et de connoissances, d’une paresse de corps incroyable qui diminuoit son ambition, un peu avare, fort doux et bon, sale et malpropre à l’excès, ce qu’on lui reprochoit sans nul ménagement, de fort bonne, agréable et instructive compagnie, et charmant dans la société, quand il faisoit tant que de s’y prêter. ”

“ Mais Albéroni, persuadé qu’on ne pouvoit s’assurer sur la foi du duc de Savoie tant qu’il seroit maître de la Sicile, avoit jugé nécessaire que le roi d’Espagne s’en rendît maître soit pour la garder, soit pour la rendre au duc de Savoie si Sa Majesté Catholique, faisant la guerre aux Allemands, ne pouvoit procurer à ce prince une récompense plus avantageuse de son alliance avec l’Espagne. ”

“ Dès qu'il fut au pouvoir, l'Espagne tout entière se ressentit d'une grande impulsion, comme la France sous les cardinaux Richelieu et Mazarin; ennemi de la maison d'Autriche, Albéroni voulut rendre à l'Espagne la Sicile, la Toscane, et la domination de l'Italie. Profondément hostile à la maison de Hanovre, il voulait restaurer les Stuarts ; et, il espérait comme complément à ce système, rendre à Philippe V l'éventualité de ses droits sur la couronne de France et, en attendant, lui assurer la régence. ”

“ Le pape étoit foible ; il craignoit les Turcs. Il désiroit ardemment de hâter les secours maritimes d’Espagne. Albéroni en profita. Il fit représenter au pape qu’il ne devoit pas perdre de temps à se déterminer ; qu’en différant, le printemps arriveroit avant qu’il y eût rien de réglé pour des succès qui pourroient immortaliser son pontificat ; il lui fit sonner bien haut que tout en Espagne étoit uniquement entre les mains du roi et de la reine ; qu’ils étoient affranchis de l’autorité que les tribunaux et les conseils avoient prises ; que d’eux seuls dépendoient les ordres et les exécutions. ”

“ Le roi de Sicile, toujours en crainte et mal avec l’empereur, fit presser Albéroni de le comprendre dans le traité de ligue dont il se parloit fort alors entre l’Espagne et la Hollande. Albéroni répondit à l’abbé del Maro, son ambassadeur, que la conclusion n’en étoit pas prochaine ; que s’il y avoit apparence de traiter, il seroit averti ”

“ Alberoni passa d'Antibes à Livourne, et se rendit à Parme, où il reçut tous les honneurs dus à sa dignité, par ordre du due de Parme, dont il était né sujet. Cette vaine étiquette ne le consolait pas de n'avoir d'asile qu'au milieu de ses compatriotes, qui l'avaient méprisé dans son origine, jalousé dans son élévation, haï par l'abus de son pouvoir, ce que les Italiens expriment par la prepolenza, et qui triomphaient de son abaissement. Il sortit de Parme, et fut, plus d'un an, errant, fugitif, et comme
exilé de la terre entière. ”

“ Cet homme étoit l’abbé Alberoni, fils d’un paysan de la Toscane, mais ayant fait de bonnes études : né avec un génie entreprenant, une ardente ambition, un esprit délié, et le caractère le plus artificieux, il avoit trouvé le moyen de parvenir jusqu’à la favorite et de gagner sa confiance. Un extérieur simple et même un peu grossier, un ton presque brusque, servent souvent mieux un intrigant spirituel, que les manières agréables et les grâces dont on se défie, sur-tout à la cour. ”

“ Comme Albéroni ne pouvoit susciter assez d’opposition aux succès des vues du régent, il employoit l’ascendant qu’il croyoit avoir sur l’esprit du duc de Parme pour lui persuader de protester qu’il ne recevroit jamais de garnison espagnole dans ses places. ”