Louis Dubois

“ Dubois ne fut pas longtemps à s'apercevoir qu'il n'avait rien fait pour Rome ni pour lui-même, et qu'il avait compromis son maître; mais comment revenir sur ses pas? Il s'était joint à Law pour persuader au régent que les parlements, loin d'être utiles, étaient un obstacle continuel aux opérations du gouvernement; qu'il fallait les supprimer, et rembourser toutes les charges en billets de banque, c'est-à-dire, leur faire banqueroute; et qu'alors le roi serait véritablement le maître : comme si le pouvoir arbitraire ne détruisait pas toute monarchie! ”

“ J’ajoutai que je croyois que par caractère, et par capacité également démontrée par le double mariage et par les affaires du nord, le cardinal Dubois devoit être la boussole sur laquelle uniquement on se devoit régler ; qu’il avoit si profondément le système de l’Europe dans la tête, et l’art de combiner et d’en tirer les plus grands avantages, que c’étoit de lui et de ses lumières qu’on devoit attendre les ordres pour s’y conformer entièrement. ”

“ Il avoit appris en Angleterre l’art de faire paroître une conjuration prête à éclater, pour tirer du parlement plus de subsides, et l’entretien de plus de troupes qu’il n’étoit disposé d’en accorder. Dubois érigea de même en cabale pour renverser le gouvernement du régent et le régent lui-même, la chose du monde la plus simple, la plus naturelle, qui tenoit le moins par aucun soin aux affaires et au gouvernement, et qu’il n’avoit tenu qu’à Dubois d’empêcher de naître, en s’abstenant d’introduire dans le conseil de régence l’inutile et dangereuse chimère du cardinalat. ”

“ L’intérêt de l’abbé Dubois, pour son chapeau, l’avoit changé, et son maître, qui ne traitoit cette affaire qu’en politique, se laissa entraîner à la sienne et à la cabale intérieure que les chefs de la constitution avoient su se faire auprès de lui, et plus que par elle, par le duc de Noailles qui vendit son oncle à sa fortune, je ne dirai pas ses sentiments premiers, l’Église et l’État ; il a fait toutes ses preuves qu’il ne se soucie guère ni de l’une ni de l’autre. ”

“ L’impression de ce vif et trop vrai raccourci de la conduite de l’abbé Dubois, si pourpensée et si bien suivie, frappa le régent au delà de ce que je l’ai jamais vu. Il s’appuya les coudes sur la table qui étoit entre lui et moi, se prit la tète entre ses deux mains et y demeura quelque peu en silence, le nez presque sur la table. C’étoit sa façon quand il étoit assis et fort agité. Enfin il se leva tout à coup, fit quelques pas sans parler, puis se prit à se dire à soi-même : « Il faut chasser ce coquin. — Mieux tard que jamais, repris-je ; mais vous n’en ferez rien. » ”

“ Stairs l’écuma, et lui courtisa Stairs, de la connoissance, puis de la société de qui il s’honora beaucoup avec raison, et peu à peu se livra entièrement à lui.
Rien ne convenoit davantage à l’abbé Dubois qui, déjà éloigné par M. le duc d’Orléans pour avoir voulu trop se mêler, ne savoit par où se reprendre, et qui regarda sa liaison avec Stairs, et par lui avec l’Angleterre, comme une ressource dont il se promit de grands avantages. ”

“ Chez Frédéric, l’imagination politique est sans cesse en travail ; l’esprit engendre sans cesse, fiévreusement, les plans, les projets pour toutes les éventualités, les uns arrêtés, les autres ébauchés, depuis les plus secrets et les plus précis jusqu’aux projets « croqués » que le roi jette sur le papier pour les faire « digérer » ensuite par ses ministres. De son regard tendu sur l’échiquier d’Europe comme celui d’un général en chef sur le champ de bataille, Frédéric saisit les événemens comme au vol, de manière à y modeler ses desseins exactement, immédiatement. ”

“ Le sentiment le plus profond dont l'âme de la France est animée, c'est assurément celui de l'honneur. Je vous avoue, Messieurs, que j'éprouve une certaine crainte à vous en parler. Vous le connaissez aussi bien que moi. Vous savez que l'honneur est la poésie, l'idéal de l'honnêteté. Il est à la vertu ce que le parfum est à la fleur, le goût au fruit, le rayon au foyer.
Dans notre Patrie, le mot d'honneur est tout puissant. En l'entendant, notre être entier frissonne, que nous soyions soldat, prêtre ou simple citoyen. ”

“ L'indécision du régent jetait Law dans les plus cruelles angoisses. Il craignait d'être pendu, pendant qu'on cherchait si lentement les moyens de l'engarantir ; et, ne se jugeant pas en sûreté à la Banque, qui était le lieu et le corps du délit, il se réfugia au Palais-Royal. L'abbé Dubois, plus pendable encore que Law, sentait qu'il pourrait devenir la seconde victime du public ; que toute son existence tenait uniquement à la puissance de son maître; et que, si elle était une fois détruite , les dignités dont le ministre était revêtu, loin de le sauver, feraient son premier crime. ”

“ Chaque jour, dès le matin, sous les yeux de tous, il étudiait avec amour la nature ; chaque jour, des œuvres ravissantes, d'un sentiment vif et fin, naissaient sous ses pinceaux. Ah ! Quels conseils, quelles leçons pouvait donner un pareil artiste !
Et, pour les recueillir, Dubois n'avait qu'à prendre sa boîte et qu'à s'installer auprès de lui ! Il serait le bienvenu, Dutilleux lui en avait, à plusieurs reprises, donné l'assu rance et l'intérêt qu'il lui portait était visible. ”

“ La publication de la liste des récompenses ruina encore une fois et pour toujours les espérances de Dubois. Écroulé le rêve dont, depuis longtemps, son âme se nourrissait, qui était sa source de vie, il s'affaissa sous le poids de ses soixantesix ans. ”

“ La bataille de la Marne restera une date mémorable pour nous, Américains, parce qu'elle restera une date mémorable dans l'histoire de la civilisation. Nos cœurs vont à la France, parce que la France lutte pour l'humanité, pour l'idéal qui est notre idéal à nous, Américains. ”

“ Sous le régent, ce fut le cardinal Dubois qui employa le cabinet noir au service de sa politique et de ses vengeances. Il devint sous Louis XV, l'amusement des favorites, et alimenta les commérages de la cour, sans cesser de remplir la Bastille. Depuis la Révolution, tous les ministres avaient nié l'existence du cabinet noir, et cette négation ne trompait personne. On savait le plaisir que prenait Louis XVIII à pénétrer les secrets de sa cour, et à connaître toutes les histoires graveleuses du grand monde. ”

“ Il aime la guerre, — « ce grand jeu de hasard qu’on nomme la guerre, » — or, une seule fois en quarante-six ans de règne, de par sa seule volonté, il a déchaîné le monstre. C’est l’année même de son avènement ; il y avait un coup à faire sur la Silésie, il l’a fait, et supérieurement, mais il sait bien que ces coups-là ne se répètent pas deux fois. « Un coup d’éclat comme la conquête de la Silésie, » dit-il dans son testament politique, « est semblable aux livres dont les originaux réussissent et dont les imitations tombent. » ”

“ Il n'y a pas à insister sur ces amusants certificats donnés et reçus en toute sincé-
rité et simplicité d'àme, à l'âge d'or du portrait peint à l'huile. On peut cependant en retenir qu'à Roye, Dubois n'avait pas été moins apprécié comme homme que comme artiste. Au reste, les personnes qui l'ont connu à cette époque le représentent unanimement comme un garçon courageux, modeste et de sage propos, pas folâtre tous les jours par exemple, comme un digne fils de ses pères dont le commerce du monde avait, sans l'amollir, tempéré le caractère. ”

“ La France victorieuse sera-t-elle accablée à jamais sous le poids de sa victoire ?
Certes nous avons, avec des motifs d’anxiété, de légitimes raisons de confiance. Les forces morales dominent tout ici-bas : nous voulons donc espérer d’abord dans l’ascendant glorieux que notre France s’est acquis aux yeux du monde entier dans la guerre et par la guerre. Allié, ami, ou neutre, l’étranger sait ce qu’il lui doit : la liberté du monde. Justice est rendue à sa valeur comme à sa droiture. ”

“ Un groupe de tant de seigneurs à abattre sous ses pieds fit peur au cardinal Dubois, malgré le bouclier du cardinal de Rohan dont il avoit su se couvrir. Il connoissoit la faiblesse de son maître, sa légèreté sur les rangs, qu’il s’y moquoit de la justice des raisons, qu’il ne se décidoit que par le besoin et le nombre qui lui faisoit toujours peur ; que douze ou quinze des premiers seigneurs, par le caractère des uns et les établissements des autres, pèseroient dans sa balance plus que deux cardinaux, dont l’un ne pouvoit rien, et l’autre n’étoit que ce qu’il l’avoit fait. ”

“ Lumière pour nous qui, en servant la France, apprenons à mieux vivre de sa vie ; civilisation pour tous les peuples, pour l'Europe, pour le continent Noir, pour l'Amérique et l'Océanie, car le coeur de la France est, comme le coeur de Dieu, large ouvert à tous ceux qui savent le comprendre et l'aimer.
Mais avec la lumière, Messieurs, doit marcher la liberté : sans elle, la gloire n'est qu'un mot trompeur qui cache mal une infamie ! Des chaînes d'or sont des entraves, et le bien-être matériel n'empêche pas un pays de se transformer en prison. ”

“ Le temps n’étoit pas venu pour le cardinal Dubois de se moquer des promesses qu’il avoit faites au cardinal de Rohan en l’envoyant à Rome presser son chapeau, et bien auparavant pour se servir de lui à cet usage par son crédit et ses amis. Un homme de la condition et du caractère de Dubois fait aisément litière de ce qui ne lui coûte rien et de ce qui lui est même momentanément utile. ”

“ Mais enfin l’abbé Dubois, qui n’avoit rien personnellement à y gagner, ne crut pas devoir salir son ministère d’une tolérance si préjudiciable et qui feroit crier contre lui, de sorte qu’il y fit former à Rome une opposition solennelle et parler si ferme au pape et au duc de Lorraine qu’il abandonna ses poursuites. Ainsi le voyage précipité de Commercy ici, où M. de Vaudemont venoit d’arriver, fut inutile ; deux jours après il tomba malade à l’extrémité. Le dépit du peu de succès de sa conversation avec le régent le piqua. Il n’avoit pas l’habitude d’être contredit. ”

“ Il faut dire que jamais harmonie n'a caressé plus délicatement une oreille royale, que jamais regard n'a plus éloquemment plaidé une mauvaise cause, que jamais bonhomie provinciale n'a fait son entrée inopportune avec une plus spirituelle gaucherie. Le roi aimait l'habit ecclésiastique, il le respectait. Cette abominable figure de Dubois était d'ailleurs transfigurée et s'était assimilée à toutes les grâces séraphiques. ”

“ Le cardinal Dubois commence sa lettre par une vérité pour donner plus de créance à ce qui la devoit suivre ; mais vérité à qui il donne une étendue qu’elle n’avoit pas. Il fut bien aise, en effet, de mon absence, lors de l’exécution d’un dessein contre lequel il ne se dissimuloit pas que je ne me fusse roidi de toutes mes forces, qui l’eussent sûrement au moins embarrassé. Mais quoi qu’il en puisse dire, mon absence le soulagea encore plus dans la création et la présentation hardie de ce fantôme de cabale si dangereuse dont il osa effrayer le régent. ”

“ On a bien des exemples de prodigieuse fortune, plusieurs même de gens de peu en ont fait une; mais il n'y en a aucune de gens si destitués de tous talents qui y portent et qui y soutiennent que l'était le cardinal Dubois, si on en excepte la basse et obscure intrigue. ”

“ De 1855 à 1860 inclusivement, Dubois travailla beaucoup : sur nature, dans les environs d'Arras et à Fontainebleau avec Dutilleux, à Fleurbaix et dans l'Indre-etLoire (1) ; à l'atelier, il fit un certain nombre de portraits et diverses compositions de paysage. Période de rapide initiation, de recherches et de tàtonnements naïfs qui ne sont toujours sans charme, on le devine, sur laquelle cependant il serait superflu d'insister après avoir noté que Dubois ne tarda pas à envoyer au Salon. ”

“ Général DUBOIS.
L'action reprend au point du jour sur tout le front et se poursuit toute la journée avec la plus grande violence.
Le groupe Hély-d'Oissel et la 17e division d'infanterie luttent sans autre résultat qu'une légère avance du 125e sur Poelcapelle.
La 31e division d'infanterie maintient son front sans pouvoir progresser.
La 18° division d'infanterie subit à sa droite une très violente attaque qui porte surtout sur les cyclistes et le groupeà pied de la 68 division de cavalerie. Le capitaine de Benoist, commandant ce groupe, est tué. ”

“ Le cardinal Dubois, qui ne buttoit [5] pas moins à se rendre maître de l’esprit du roi, qu’il avoit fait à dominer M. le duc d’Orléans, voulut éloigner de tout moyen de familiarité avec le roi tous ceux qu’il pourroit, et se la procurer en même temps tout entière. Il saisit donc les premiers moments qui suivirent la majorité pour faire aux entrées le changement qu’il projetoit sous prétexte d’y remettre l’ordre et de soulager le roi d’une foule importune dans les moments de son particulier. ”

“ L’autorité de Dubois devenoit tous les jours plus extrême. C’étoit un premier ministre en plein, qui gardoit même peu de bienséance pour son maître. Tout le monde en souffroit et en gémissoit ; ceux qui voyoient les choses de plus près, ceux qui aimoient l’État, ceux qui étoient vraiment attachés à M. le duc d’Orléans, plus que les autres. Ce trait de malice du maréchal de Villeroy, et d’autorité sur M. le duc d’Orléans, frappa Torcy. ”

“ Ce n’est que d’hier qu’il nous est permis de compter nos morts : c’est là, pour le pays, la perte essentielle, la grande perle irréparable et incalculable qui de génération en génération laissera la France saignante et blessée. N’y aurait-il pas comme un sacrilège à vouloir évaluer ce que le pays a perdu en les perdant, ce qu’il perdra encore du fait des soldats mutilés, et de tous ces non-combattants martyrisés par un ennemi sans foi, comme si la vie humaine, cette chose divine, était susceptible d’une évaluation en capital et intérêts ? ”

“ « FOUQUET ! m'écriai-je.
— Silence, Dubois! dit Son Altesse d'une voix terrible : si j'obéissais aux volontés dernières de Louis XIV, tu ne vivrais pas demain.
— Monseigneur, le hasard seul est coupable. Quoi ! le Masque de fer n'était autre que Fouquet? ,
- Sortons d'ici, on respire mal dans cette chambre ; je ne pense jamais à la destinée de Fouquet sans frémir.
— Quel était donc ce crime que l'on ne pouvait punir au grand jour ?
— Fouquet aimait la reine !» Le régent, que ce souvenir terrifiait, ne se sentait soulagé qu'en s'éloignant de la Bastille. ”