Frédéric II

“ Seulement, Frédéric II apportait dans la politique qui, fatalement, s’imposait à lui un génie qu’Innocent III aurait inutilement cherché dans toutes les races souveraines de l’Allemagne. Vraiment l’orgueilleux pontife avait eu la main heureuse : du premier coup, il était tombé sur l’homme qui devait porter le conflit séculaire à un tel degré d’acuité que ni la papauté ni l’empire n’y devaient survivre. ”

“ L’un des princes les plus entreprenans dont l’histoire ait gardé le souvenir, l’empereur Frédéric II, rêva la monarchie universelle, et tenta de reconstituer l’empire de Charlemagne. Supérieur à son temps par la portée des intentions politiques, Frédéric II, qu’on peut regarder avec raison comme le précurseur couronné de Machiavel, se plaça, pour réussir, en dehors de tous les principes de la morale et du droit. ”

“ L’empereur Frédéric II faisait saigner les plaies mal fermées de l’Allemagne et de l’Italie. La querelle de la couronne impériale et de la mitre de Rome, les factions des Guelfes et des Gibelins, les haines des Allemands et des Italiens, troublaient le monde plus que jamais. Frédéric II, fils de Henri VI, et neveu de l’empereur Philippe, jouissait de l’empire qu’Othon IV, son compétiteur, avait abandonné avant de mourir. ”

“ Frédéric II a déployé la même activité dans la pensée que dans l’action. S’il manque à sa gloire d’avoir été un protecteur plus intelligent des lettres nationales, c’est sans doute parce qu’il n’y trouvait pas ce sentiment de l’activité pratique dont il était doué, et qui fait les peuples dominateurs. ”

“ Cet art nouveau fleurit à la cour de Frédéric II, grand et mauvais prince, dont le génie et l’impiété firent pendant cinquante ans l’étonnement de l’Europe et la terreur de l’Église, capable de toutes les affaires et de toutes les voluptés, et qui partageait ses loisirs entre un sérail de belles captives et une académie de savants mahométans, de troubadours et de jongleurs. Lui-même n’avait pas dédaigné de composer dans l’harmonieux idiome de ses sujets. ”

“ Le règne de Frédéric II ne fut pas moins fatal à l'autorité du roi d'Allemagne dans ses États qu'à la suprématie de l'Empereur en Europe. Ses deux pragmatiques sanctions avaient reconnu à l'aristocratie féodale des droits qui la rendaient presque indépendante, et la longue anarchie de l'Interrègne lui fournit l'occasion non seulement d'exercer, mais encore d'étendre et de fortifier sa puissance. ”

“ Dans cette monarchie, c'est Frédéric II que l'on voit, que l'on rencontre partout. On ne saurait faire un pas sans trouver quelque création de son génie. Il n'est pas un établissement que sa main n'ait fondé ou agrandi. ”

“ Les Mémoires et le Journal de Catt ne contiennent aucune révélation importante, ne jettent aucun jour nouveau sur les événemens, sur la politique de Frédéric II, sur son génie militaire. Il n’y faut chercher que les libres entretiens d’un roi doué d’infiniment d’esprit avec un familier intelligent et discret, qu’il étonnait souvent, mais qui avait fait vœu de ne se scandaliser de rien. ”

“ Lorsque Frédéric II intervient dans la guerre de Succession d'Autriche et se jette dans la coalition formée contre Marie-Thérèse, il n'a d'autre but que de s'emparer de la Silésie et de conserver cette riche province, grâce aux embarras de toute sorte suscités à la Maison d'Autriche ; mais le plan défectueux qu'il adopte, ou plutôt l'absence de tout plan de campagne, va compromettre la réussite de ses projets. ”

“ Comprenant toute l'importance de la préparation à la guerre dès le temps de paix, Frédéric II prescrit de ne rien négliger de ce qui peut concourir à ce résultat : renseignements de toute sorte à recueillir sur l'ennemi, reconnaissance du théâtre probable des hostilités, mise en oeuvre des ressources de toute espèce qu'offre le territoire national, etc...
Grâce aux mesures prises par son père, Frédéric II s'est trouvé, dès le début de son règne, à la tête d'une armée recrutée
avec soin et dont, l'effectif pouvait paraître élevé pour un petit État de 3 millions d'habitants. ”

“ Frédéric II savait toute sa popularité en Europe; à Pétersbourg, à Vienne, à Paris, il y avait une école qui ne parlait que du roi de Prusse; on imitait ses manières maussades, on exaltait comme une religion sa conduite politique et militaire ; quand Frédéric daignait donner un éloge, il était recueilli comme la voix de l'histoire; on copiait l'habit, la discipline prussienne, et pourtant il n'y avait aucune similitude entre l'esprit français et le caractère germanique qui déjà passait la frontière avec le mysticisme de Mesmer et les sociétés secrètes de l'Allemagne. ”

“ Frédéric n’a eu garde d’imiter le gouvernement d’Angleterre ; jamais roi n’a été plus absolu, plus jaloux de son pouvoir personnel ; il a fait la guerre toutes les lois qu’il a espéré d’y gagner quelque chose, il a conquis la Silésie, et il se proposait de conquérir la Bohême pour la troquer contre la Saxe, bien qu’il eût appelé les conquérans des « voleurs illustres. » Il a manqué de parole dès qu’il y avait quelque intérêt ; il a le premier conçu le plan du partage de la Pologne, et il a été le seul à l’exécuter sans scrupules. ”

“ On le voit par ce que nous venons de dire : il est peu de princes dans l’Europe occidentale du moyen âge qui aient joué un rôle plus important et plus original. Frédéric passa sa vie à intriguer, à négocier, à combattre, à voyager, et comme son règne ne marque pas une date décisive dans l’histoire générale du moyen âge et dans l’histoire particulière de la papauté, de l’Allemagne et de l’Italie, il a été par cela même l’objet de nombreuses études. ”

“ Le type premier de l’état moderne remonte à l’empereur Frédéric II. Avant lui, les princes normands avaient régné sur l’Italie inférieure et la Sicile en modifiant le système féodal, qu’ils changèrent en baronnies indépendantes : Frédéric substitue à leur œuvre une remarquable imitation des gouvernements musulmans. Il est, lui, le seul baron, le maître absolu ; partout où il domine, le droit politique des comtes est anéanti, les élections populaires sont défendues ; entre lui et la multitude des sujets ne subsiste plus une ombre de hiérarchie ”

“ Frédéric II ne se doutait guère, en protestant contre sa propre signature à l'occasion de cet avancement, que celui qui en était l'objet deviendrait l'homme politique le plus illustre de la Prusse. La fortune a de ces surprises même pour le génie. ”

“ Peu d'hommes ont tenu autant de place que Frédéric II dans l'histoire de leur pays et exercé une aussi grande influence sur ses destinées : philosophe, historien, poète, homme d'État, écrivain militaire et général, Frédéric a touché à tout et a su donner aux institutions de la Prusse naissante la base large et solide sur laquelle elles reposent encore aujourd'hui. Véritable fondateur de la nation prussienne, il lui a indiqué sa voie, il l'a réellement créée, comme le czar Pierre le Grand a créé la Russie moderne. ”

“ Des admirateurs passionnés du grand Frédéric auraient désiré, pour la gloire de ce héros, que les mémoires du baron de Trenck n'eussent jamais paru; mais est-il au monde une gloire, quelque grande qu'elle puisse être, qui doive en imposer à la justice? Ce sentiment est développé avec beaucoup de franchise, de noblesse et même de respect, dans l'épître dédicatoire adressée au génie de Frédéric II, roi de Prusse, dans les champs Élysées. ”

“ C’est un prince d’une nature compliquée, mêlant l’imagination romantique ou mystique de Frédéric-Guillaume IV au réalisme d’un Frédéric II, cachant peut-être plus d’un calcul sous ses impétuosités et ses inexpériences, allant tout droit aux aventures socialistes, — sans négliger de demander de nouveaux crédits militaires et en mettant au besoin la main sur son épée. ”

“ L'historien de Frédéric II ne pouvait répondre autrement, mais vos personnages, inconsciemment vous les faites revivre dans notre temps.
Ce n'est pas vous qui allez vers eux, c'est eux, que vous amenez vers vous. ”

“ A l'heure où les États centenaires de l'Europe, comme épuisés, manquaient de grands hommes, les peuples nouveaux qui venaient
de naître à l'histoire en rencontraient coup sur coup. En Russie, après le czar Pierre Ier, Catherine 11; en Prusse, après le Grand Électeur, Frédéric II.
Frédéric II est le vrai représentant du xvme siècle, non parce qu'il fut un de ces fondateurs d'empire en qui réside et se personnifie la destinée d'une nation, mais parce qu'il a été l'expression complète du grand homme, tel que le comprenaient ses contemporains. ”

“ En 1772, il prit part au démembrement de la Pologne et se fit adjuger la Prusse occidentale. En 1778, il s’opposa à l’occupation de la Bavière par l’empereur Joseph II : il força ce prince à signer le traité de Teschen, 1779. Frédéric II est assurément un des grands rois des temps modernes : il éleva son petit État au rang d’une grande puissance qui fut longtemps l’arbitre de la paix et de la guerre en Europe. Doué surtout du génie de la guerre, il n’arrêtait souvent ses plans que sur le champ de bataille. ”

“ Frédéric II, roi de Prusse, qu’il avait précédemment attaqué dans la Gazette française, lui offrit un asile (1764) et lui confia la chaire de rhétorique et de logique à l’école militaire de Berlin ; mais Toussaint s’aliéna ce prince par sa vanité. Avant de mourir, il se convertit et rétracta ses erreurs. ”

“ Couronné roi de Germanie et des Romains par Innocent III à Aix-la-Chapelle (1214) , Frédéric reçoit, en 1220, la couronne impériale des mains d'Honorius III, successeur de ce grand pape.
Dans cette circonstance solennelle, il renouvelle tous les engagements qu'il a pris envers le Saint-Siège.
27. Mauvaise foi de Frédéric II. Sa courte apparition en Terre-Sainte. - Maître du pouvoir, Frédéric II oublie ses promesses. Il veut garder le royaume des Deux-Siciles ; c'est là qu'il a été élevé, qu'il se plaît, qu'il veut résider. Il refuse de partir pour la croisade. ”

“ « Je déclare Frédéric II atteint d'hérésie et de sacrilège, excommunié et déchu de l'empire ; j'absous de leur serment ceux qui lui ont juré fidélité. »
En même temps il mandait aux peuples de l'Allemagne qu'ils eussent à choisir un autre souverain.
Le landgrave de Thuringe, Henri Raspon, d'abord élu, laissa son titre à Guillaume, comte de Hollande. La guerre s'alluma sur tous les points de l'Italie et de l'Allemagne. Frédéric échoua contre Parme, tandis que son fils Enzius se faisait battre
par les Bolonais. ”

“ Frédéric II n’est pas le premier grand homme, le premier libre penseur qui ait été troublé par des craintes de ce genre, et l’histoire nous fournit plus d’une excuse de sa faiblesse, si des exemples peuvent en pareil cas servir d’excuse. ”

“ Ce fut toujours le destin du Nord de faire les révolutions, militaires de l'Europe. Un royaume vient de s'élever sur l'Oder et sur la Sprée ; ses nouveaux souverains ne pouvant avoir ni commerce ni marine, s'attachèrent à former une armée, et bientôt ils firent poids dans la balance générale par leurs prétentions et leurs soldats. Frédéric II parvint au trône, et acheva ce qu'avaient ébauché ses ancêtres. Prince habile et plein de l'étude des anciens , il déploya le génie le plus vaste; il doubla ses troupes par le nombre , et plus encore par la discipline ; créa une tactique presque nouvelle ”

“ Le plus grand admirateur de Frédéric a été l'infortuné Pierre III, qui est mort à la gloire et vivra pour obscurcir celle de Catherine. Les prétendus excès deboisson étaient si peu véritables, que ce prince usait d'une grande sobriété, ne déjeûnait jamais, et ne quittait jamais après dîné la compagnie des femmes. Il avait l'esprit élevé, le coeur juste et sincère ; ennemi de la flatterie et de l'oppression, incapable de soupçons et de cruauté. ”

“ Il est bon de remarquer que Charles VII ne fit jamais acte d'hostilité ouverte à l'égard de Frédéric III, quelques griefs qu'il eut contre lui. Il se souvenait sans doute de quelle aide la maison d'Autriche lui avait été en 1430-347 et ne désespérait peut-être point d'en recueillir encore une fois le bénéfice. Mais Frédéric III ne se prêtant plus à une alliance mutuelle et Albert étant fort avant dans les intérêts bourguignons, c'est du côté de Sigismond, leur neveu, que se tourna le roi de France. ”

“ L'empereur Frédéric II fut le premier qui déclara, par un édit, tous les étrangers demeurants et mourants aux enclaves de l'Empire, capables de disposer par testament, et qui ordonna que leur succession serait dévolue aux plus proches parents, s'ils mouraient sans tester. ”

“ Que Frédéric II ait montré quelques hésitations pendant ces quinze jours de marche, au milieu d'ennemis si nombreux et sans point d'appui sérieux, on ne saurait s'en étonner ; mais on ne peut lui refuser le mérite d'avoir manoeuvré constamment sans se laisser entamer, tantôt menaçant l'un des corps ennemis, tantôt se dérobant devant les autres, guettant toujours le moment où l'un de ses adversaires commettrait une faute qui le tirerait d'embarras. ”

“ Voilà les princes, ou plutôt voilà les hommes! Au reste, il s’agit de l’âme forte de Frédéric, et nous n’avons pas dit qu’il eût une grande âme. Les propositions n’ont pas de suite : il faut tenir tête à l’orage, n’ayant d’autre abri, que des renforts anglais assez mal dirigés; le roi de Prusse ne pliera pas. Il ne s’avouera ni vaincu ni coupable; seulement il se souvient de ce qu’il oublie volontiers dans la bonne fortune, de la liberté allemande et de la cause protestante. Une heure, une faute peut livrer la patrie commune à la domination tyrannique de l’Autriche. ”

“ Il est facile de croire que presque tout fut d'un côté et rien de l'autre. Frédéric n'avait pas imaginé de meilleur moyen de prémunir les esprits contre les récits mensongers du crédule historien, que de faire précéder un abrégé de son histoire, réduite à ce qu'elle avait de vraisemblable et d'absurde, d'une introduction, qui est une espèce d'antidote contre le poison. Nulle part l'esprit de Frédéric n'est plus indépendant, plus hardi ”