Sérail

“ Nous fondons de plus grandes espérances sur certaines lois que nous nous proposons de mettre en vigueur ; elles vous empoigneront un homme au collet et vous le lanceront à la rivière, sans plus amples explications, selon l’excellente méthode des muets du sérail. ”

“ D’autres jardins dessinés à l’anglaise, des pièces d’eau peuplées d’oiseaux, de hauts platanes, avec des saules, des sycomores, s’étendent autour des kiosques dans la partie la plus ancienne. Toutes les personnes au peu connues ou ayant affaire aux employés peuvent traverser pendant le jour les portions du sérail qui ne sont pas réservées aux femmes. ”

“ Lorsque M. Desgranges eut franchi la porte impériale et qu’il entra dans la première cour du sérail, il put voir un autre spectacle, c’était le gouvernement des Osmanlis, campé comme sur un champ de bataille ; le grand-visir avait fait dresser un pavillon au fond de la cour ; les autres membres du Divan avaient imité le grand-visir ; le sultan habitait un kiosque au-dessus de la seconde porte ; le mouphti et les principaux ulémas, les grands officiers étaient logés près de là comme des soldats en campagne ; enfin on ne gouvernait plus que dans un camp et tout l’empire était sous la tente. ”

“ Dégringolant à pic au fond d’immenses trous ;
Des tas enchevêtrés de serpents en courroux
Sifflant à pleine gueule et claquant des écailles ;
Des fous et des blessés agonisant la nuit
Au fond d’un grand Bicêtre ou d’un affreux hospice ;
Deux trains se rencontrant au bord d’un précipice :
Tout cela bigarrait ce formidable bruit.
Mais, degrés par degrés, l’orage eut moins de force,
Et cessa. Le chaos disparut du vallon ;
Un déluge rapide abattit l’aquilon,
Et la foudre s’enfuit avec sa lueur torse. ”

“ Ils plongeaient aux ravins ou grimpaient aux sommets ;
La montagne semblait prolonger à jamais,
Comme pour épuiser leur marche errante et lasse,
Ses gorges de granit et ses crêtes de glace.
Une étrange terreur planait sur la sierra
Et plus d’un vieux routier dont le cœur se serra
Pour la première fois y connut l’épouvante.
La terre sous leurs pas, convulsive et mouvante,
Avec un sourd fracas se fendait, et le vent,
Au milieu des éclats de foudre, soulevant
Des tourmentes de neige et des trombes de grêles,
Se lamentait avec des voix surnaturelles. ”

“ Puis, tout à coup, le vent se déchaîne avec rage Et donne le signal d'un formidable orage; La tourmente succède au calme de la mort... De l'Est et du Midi, de l'Ouest et du Nord, Les nuages chassés, sur un point, s'amoncellent, Et toutes les terreurs que les ombres récèlent Nous frappent à la fois... à chaque éclair qui luit, Plus sombre est le chaos, plus lugubre est la nuit... ”

“ De l' abîme ténébreux , la pluie , souvent la grêle , se précipitent comme des torrents et se mêlent à l' écume que le vent arrache à la mer . Le tumulte extraordinaire des vagues , l' aigre sifflement des cordages , le fouet des lambeaux de voiles , le craquement des mâts qui se rompent , le choc furieux des lames qui déferlent sur le navire , telle est la scène que nous décrivent tous les témoins .
Au commencement des cyclones , un bruit sourd , étrange , s' élève quelquefois et tombe « avec un gémissement semblable à celui du vent dans les vieilles maisons pendant les nuits d' hiver . » ”

“ La pluie était tombée par torrents pendant toute la journée ; un déluge de neige avait commencé vers le soir ; le vent le plus violent ébranlait les toitures de nos quadrangles : les ténèbres, la fureur de l'orage, tout m'était propice. Résolu à tout risquer, je tirai des endroits où je les avais cachés les objets qui m'étaient le plus nécessaires une serpette pour couper la palissade, et une grosse corde que j'avais tissée moi-même avec du coton et au bout de laquelle se trouvait un crochet de fer qui devait m'aider à franchir le rempart. ”

“ Cette ligne s’élargit, grandit soudain ; un brouillard épais nous aveugla ; un murmure lointain se fit entendre, et de larges gouttes d’eau, qui tombaient isolées sur nos visages ou sur le pont, nous annonçaient que l’orage avait enfin commencé. Alors les voix de la tempête se firent entendre ; le tonnerre gronda avec un bruit épouvantable ; les nuages s’agitèrent, se mirent en mouvement, comme déchirés tout à coup par une force invisible, et des vagues écumeuses, immenses, s’élevèrent de toutes parts. ”

“ Alors, la grande glace de la cheminée semblait un gouffre, le firmament, le plafond, les cheminées du faubourg s’exagéraient en hauteur. Au lieu de l’idée de « surface, » partout des creusements, des infinis de lignes étroites fouillant des infinis de « profondeur. » Rué à grandes enjambées, le geste bref, la lèvre et la parole rapides, ses souvenirs cessaient de gravir des pentes douces, accourus comme des cyclones, disparus aussitôt, suivis d’armées nouvelles de faits, d’anciens rêves, avec des acuités de lames de rasoir, des piqûres de courants d’induction, des lividités de foudre. ”

“ L' obscurité alla toujours en augmentant , et tout le ciel parut de la couleur du fer rouge ; le tonnerre commença à gronder , et la mer , quoique éloignée de six milles de la ville , augmentait l' épouvante par ses mugissements ; alors commencèrent à tomber de grosses gouttes de pluie rougeâtre , que quelques-uns regardaient comme des gouttes de sang et d' autres comme des gouttes de feu . Enfin , aux approches de la nuit , l' air commença à s' éclaircir , la foudre et les éclairs cessèrent , et le peuple rentra dans sa tranquillité ordinaire . ”

“ Tassement des pays à mines de houille . – Glissement désastreux de Brux en Bohême . – Les effondrements du Jura , du Valais et des environs de Paris . – L' éboulement du Rossberg . – La ruine du Grand-Sable à La Réunion . – Catastrophe de Glaris . – La « montagne qui marche ». – Secousses produites par les coups de grisou , par le choc des vagues , par le passage des trains de chemin de fer . – Le soulèvement du Val-Fleury .
Tout le monde a employé l' expression de tremblement de terre , remplacée souvent par celle de séisme , mais tout le monde ne s' est pas préoccupé de la définir . ”

“ Le torrent débordé roule son onde immense. Quelqu'un sonde le gué. Le flot s'élève et fuit. Entendez-vous ce cri? C'est la mort qui s'avance. 0 mes amis! sauvez, sauvez-moi de la nuit.
TROISIEME CONVIVE, arrivant.
La tempête rugit de la montagne aux plaines. Les sapins entraînés roulent sous ses efforts ; La hutte est emportée et les branches des chênes Se tordent comme l'herbe à la couche des morts.
Le météore ardent, sur l'aile de l'orage, Par les flots bondissants s'élève reflété, Il s'arrête au-dessus du mont, sanglant présage, Et je vois les coteaux trembler dans sa clarté. ”

“ Tout orage trouble l'eau. Tout tremblement de terre amène le fond à la surface. Puis, par les lois naturelles de l'équilibre, chaque molécule reprend sa place. La terre se raffermit, l'eau s'épure, et le ciel, momentanément troublé, mire au lac éternel ses étoiles d'or. ”

“ Qu’importe ! il va. Tout souffle est bon ; simoun, mistral !
La terre a disparu dans le puits sidéral.
Il entre au mystère nocturne ;
Au-dessus de la grêle et de l’ouragan fou,
Laissant le globe en bas dans l’ombre, on ne sait où,
Sous le renversement de l’urne. ”

“ Nous réduirons donc à trois causes tous les mouvements convulsifs de la terre : la première et la plus simple est l’affaissement subit des cavernes ; la seconde, les orages et les coups de foudre souterraine ; et la troisième, l’action et les efforts des feux allumés dans l’intérieur du globe. Il me paroît qu’il est aisé de rapporter à l’une de ces trois causes tous les phénomènes qui accompagnent ou suivent les tremblements de terre.
Si les mouvements de la terre produisent quelquefois des éminences, ils forment encore plus souvent des gouffres. ”

“ XXV. Quand le vent, engouffré dans une vaste cavité terrestre qu’il remplit, commence à lutter, à chercher une issue, il frappe à maintes reprises les parois qui l’enferment, et au-dessus desquelles des villes quelquefois sont assises. Tantôt les secousses sont telles, que les édifices placés à la surface du sol en sont renversés ; souvent, plus puissantes encore, elles font crouler ces mêmes parois qui supportent l’immense voûte par dessus le vide, et y engloutissent avec elles des villes entières, à des profondeurs inconnues. ”

“ Nous nous risquons, l’un après l’autre, jusqu’au bord du sérac, attachés à la corde que les deux autres maintiennent solidement, car, à tout moment, le sérac peut venir à s’écrouler. Du haut de ce périlleux poste, nous plongeons à pic sur la moire d’eau morte qui ronge le glacier à vingt mètres plus bas. ”

“ Les ténèbres s’étendent à la surface lointaine du Pont, et des torrents de pluie tombent du sein des nuages ; l’éclair brille, les vents sont déchaînés, les vagues profondes s’entr’ouvrent, et la mer apparaît terrible et béante comme la gueule de l’enfer. ”

“ L’orage ne venait jamais assez vite et ne grondait jamais assez haut. J’eusse voulu pousser de la main les sombres nuées et les déchirer avec fracas. J’aurais voulu assister à quelque déluge nouveau, à la chute d’une étoile, à un cataclysme universel. ”

“ Oh! le vent cette fois grince avec plus de fureur. Les rafales cinglent. les bois craquent. Tout crie de souffrance.
La rafale a été la plus forte ! Une porte s'est arrachée de ses gonds. Il pleut à grosses gouttes et le vent s'est engouffré en trombe.
Les hommes luttent à leur tour. Ils luttent, glacés, fébriles. On a remis la porte. On l'a consolidée avec d'énormes pierres. Des clous sont enfoncés et le bruit des marteaux se perd dans la tempête. Et le vent hurle.
hurle.
Dans la baraque de bois, sur les lits de corde, sous les couvertures et les capotes étalées, des êtres sont immobiles. ”

“ Les quelques barques amarrées devant nous s'entrechoquent avec des bruits lugubres, et les cordages, tourmentés par l'humidité, se plaignent douloureusement. La pluie, fouettée par le vent, tombe en faisant siffler ses hachures comme des flèches. On dirait que le chaos veut reprendre la terre et en confondre de nouveau les éléments. ”

“ Voyez-vous ces gros nuages noirs qui s'entrechoquent avec un bruit terrible? Nous sommes au milieu des éclairs et des tonnerres. Le torrent qui se précipite achève de ruiner le peu qu'a épargné l'incendie allumé par l'électricité. On ne peut compter sur rien. Le froid, le chaud, le sec, l'humidité, les ténèbres, la lumière se disputent sans cesse et l'emportent tour à tour. C'est la perpétuité de la lutte et du chaos. ”

“ Un profond silence enveloppe le départ nocturne ; la manœuvre semble plus sûre et plus rapide d’être sans bruit. Le grincement des chaînes, le cliquetis du fer et de l’acier s’étouffent amortis dans l’ouate de la neige. ”

“ On a vu quelquefois l'eau des rivières et des grands lacs s'élever comme une montagne à une grande hauteur et, en retombant, submerger la contrée environnante. Un bruit terrible accompagne la chute de cette masse d'eau, et en un clin d'œil tout disparaît dans la soudaine inondation, dont les horreurs viennent s'ajouter à celles du tremblement de terre. ”

“ Voilà pourquoi nos demeures chancellent de haut en bas ; mais le haut plus que le milieu, le milieu plus que le bas, et le bas si peu que rien. De vastes ébranlements sont occasionnés encore par la grande et forte haleine de quelque vent, soit extérieur, soit formé dans la terre (6, 580) dont il envahit les gouffres. C’est d’abord au sein de ces immenses cavernes que ses frémissements éclatent, que roulent ses tourbillons ; puis enfin, lorsque sa dévorante impétuosité force le passage, il ouvre les entrailles de la terre, et creuse de larges abîmes. ”

“ Enfin, nous avons triomphé de nos puériles terreurs, nous décrivons notre courbe au-dessus du courant et nous sentons l’air siffler à nos oreilles ; l’eau, qui s’ouvre sous nos têtes, mugit autour de nous : nous sommes comme perdus dans un abîme grondant qui se referme. ”

“ Or, avant que les troubles et les séditions éclatent dans un État, certains bruits sourds et vagues, signes du mécontentement général, les présagent, comme dans la nature le vague murmure d’un vent souterrain et le sourd mugissement des flots qui commencent à se soulever annoncent la tempête. ”

“ Les routes qui se présentent sont les cavernes et les tranchées formées par les eaux et par les ruisseaux souterrains ; l’air raréfié se précipitera avec violence dans tous ces passages qui lui sont ouverts, et il formera un vent furieux dans ces routes souterraines, dont le bruit se fera entendre à la surface de la terre et en accompagnera l’ébranlement et les secousses. ”

“ Les coups de tonnerre devinrent plus fréquents et plus forts. Comme je me remettais en route et m'aidais des pieds et des mains, une rafale de vent s'abattit du haut des rochers sur l'abîme avec tant d'impétuosité, que je faillis être emporté de dessus l'arbre et rouler dans le précipice; je n'eus que le temps de me cramponner au tronc avec énergie et de lâcher. mon bâton ferré, qui rebondit de rocher en rocher et se perdit dans le gouffre béant au-dessous de moi. ”

“ Les eaux s’enflent ; claires d’abord, elles se troublent de plus en plus, et précipitent leur vitesse, en roulant des pierres, qui se heurtent avec un bruit sourd. Elles finissent enfin par se répandre au dehors de leurs berges : alors commencent les ravages et les exhaussements. ”

“ Pour comble d'ennui, un orage vient épaissir l'obscurité, et les éclairs qui zigzaguent les masses noires nous plongent, ensuite, dans des ténèbres plus profondes encore. Le remblai de la voie très étroite se dérobe parfois; des chutes et des dégringolades se produisent, qui font pester les uns et éclater de rire les autres. ”

“ Avant une heure, une catastrophe sans précédent, une pluie de fer et de feu va tomber sur votre ville. Un engin digne de l’enfer, et qui porte à dix lieues, est, à l’heure où je parle, braqué contre elle. ”

“ Une rafale furieuse parut fendre soudain l’épaisse masse des vapeurs de suie et, par-delà la déroute des nuages lacérés, on put voir par éclairs la lune haute, précipitée à reculons à travers le ciel d’une vitesse effrayante, droit dans l’œil de la tempête. ”