Arnold Boscowitz

“ Plus mobile peut-être et plus variable encore est l'action de l'océan aérien ; les orages subits, les ondulations périodiques, les tourbillons capricieux de cet océan, au fond duquel l'homme s'agite et passe, impriment au sol que nous foulons des secousses imperceptibles et continuelles. Et tandis que la surface extérieure de la terre vibre ainsi partout sous les chocs que lui impriment l'atmosphère et les flots de la mer, toute la planète est travaillée intérieurement par des effluves de chaleur, par des flots de feu, par des courants d'électricité et de magnétisme qui la font frissonner. ”

“ La plus grande, la plus formidable de ces crevasses, est le Val del Bove, immense précipice qu'on ne saurait contempler sans effroi. Du haut des rochers qui surplombent cet énorme ravin, le regard plonge dans l'abîme jusqu'au cœur même de la montagne. On y voit les couches superposées des laves qu'a vomies l'Etna durant les siècles; et, de même que pour évaluer l'âge de quelque colosse du monde végétal, on compte les cercles concentriques de son tronc, de même on voudrait compter ces couches de lave pour supputer l'âge du géant sur les flancs duquel on chemine péniblement. ”

“ On n'aperçoit aucune trace de végétation; on ne voit aucun être vivant; on n'entend aucun bruit sur ses rivages imprégnés de sel et de bitume; les oiseaux évitent de voler au-dessus de sa morne surface, d'où se dégagent des effluves -empoisonnés; et dans ses eaux amères, salées, huileuses et lourdes, rien ne peut subsister. Dans cette mer éternellement
silencieuse que jamais n'effleure le souffle de la brise, rien ne se meut, si ce n'est l'épaisse traînée d'asphalte qui surgit de temps en temps du fond de l'abîme, monte à la surface, et va paresseusement échouer sur la rive désolée. ”

“ Tout le flanc de la montagne est creusé par des sillons;
partout s'élèvent d'énormes rochers de 20 pieds de diamètre, et ces grands rochers disparaissent çà et là sous les couches d'alun qui les recouvrent comme un linceul blanc. Un abîme profond s'étend vers l'est, un peu au-dessous du cratère, jusqu'à la base même de la montagne. De tous côtés, la vapeur s'échappe du sein de la terre par des pores invisibles; elle s'échappe en jets immenses de la bouche béante du volcan. ”

“ Le tremblement de mer s'est alors toujours présenté comme un phénomène d'une sinistre grandeur, plus effrayant peut-être, et non moins désastreux que le tremblement de la terre ferme. Soit que les flots reçoivent le choc des côtes voisines, ou que la secousse ait lieu au fond même de la mer, les vagues, soudainement agitées, se soulèvent et se redressent ;
hautes comme des montagnes, elles se ruent sur le rivage et, en se retirant, elles emportent tout dans l'abîme, les navires avec les marins, les villes avec les habitants. ”

“ Depuis cette époque, le géant s'est réveillé, furieux. Ses mugissements ébranlent de nouveau la contrée, et des nuages enflammés tourbillonnent sans cesse autour da son front. Il est superbe dans sa colère; son aspect est imposant; aucun autre mont n'est beau comme lui. Il est tout ensemble l'effroi et la merveille du pays, ce volcan sublime et terrible, dont la prodigieuse élégance apparaît à tous les yeux quand le soleil de midi le baigne tout entier d'un flot d'éblouissante lumière. Au lever et au coucher du soleil, sa couronne de neige et de feu scintille dans le ciel empourpré ”

“ Il n'y a donc rien, que nous sachions, qui soit un présage certain du tremblement de terre. Tout autre fléau s'annonce par quelque phénomène précurseur, et l'homme peut se soustraire au danger : le volcan mugit avant de couvrir la contrée de ses feux, les eaux des fleuves s'amoncellent et minent les digues longtemps avant d'inonder la campagne, le terrible ouragan rassemble et chasse devant lui les sombres nuages avant d'éclater; mais le tremblement de terre, rien ne l'annonce; rien, ni dans le ciel, ni dans les airs, ni sur la terre, ni dans les abîmes. ”

“ La neige couronne son front; le feu circule dans son sein; une végétation variée enveloppe son torse immense, et descend comme une robe ondoyante jusqu'à son pied.
L'Etna n'est point la montagne la plus élevée de la terre; mais aux yeux des Hellènes, il l'était. On croyait que Deucalion et Pyrrha, lors du grand déluge, s'étaient réfugiés sur la cime de ce mont. Pindare le représente comme une colonne du ciel; il l'appelle « le nourricier éternel des neiges et des frimas, dont l'abîme vomit des sources sacrées d'un feu inaccessible ». ”

“ La nuit du jeudi au vendredi saint offrit le spectacle le plus déchirant de la désolation et du malheur; cette couche épaisse de poussière qui, élevée au-dessus des décombres, obscurcissait l'air comme un brouillard, s'était précipitée vers le sol.
Aucune secousse ne se faisait sentir; jamais nuit ne fut plus belle et plus calme. La lune presque pleine éclairait les dômes arrondis de la Silla, et l'aspect du ciel contrastait avec celui d'une terre jonchée de ruines et de cadavres. On voyait des mères porter dans leurs bras des enfants qu'elles espéraient rappeler à la vie. ”

“ Au sortir de la forêt, on entre dans les champs de lave et de cendres, et l'on voit surgir la cime majestueuse avec son cratère, immense fournaise en ce moment éteinte et silencieuse.
La vue est splendide, du haut de ce mont. D'un côté, la mer et les côtes de l'île de Nippon se dessinent jusqu'à la baie de Tokio; au pied même du volcan, se déroule la campagne avec ses villes, ses hameaux, ses lacs, ses vertes collines; et plus loin surgissent une foule de hautes montagnes. ”

“ L'action du Soleil est visible et manifeste comme sa lumière même; aussi, bien des peuples, frappés de cette grande et bienfaisante influence, ont-ils adoré comme le plus beau, le plus actif et le meilleur des dieux, l'astre sublime qui, par sa chaleur et son éclat, féconde la Terre et charme l'univers.
Dans ces derniers temps, on s'est demandé si le Soleil, qui transforme en vapeur les eaux de l'océan, et, par cela même,
suscite la rosée, la pluie, les sources, les fleuves et la vie organique, n'étend pas son action jusqu'aux profondeurs de notre planète. ”

“ Il vit un gouffre ovale de 500 mètres, peut-être, de profondeur, aux parois escarpées, et au sein duquel se dressaient d'énormes quartiers de rochers confusément entassés les uns sur les autres. Tout y semblait paisible; pas un jet de cendres embrasées, pas une bouffée de fumée ne sortaient de ce gouffre; par intervalles réguliers, un bruit sourd et prolongé frappait l'oreille : on eût dit le ronflement du géant endormi. Dans le gouffre, autour des blocs de rochers, un flot de nuages formait un voile ondulant qui dérobait à la vue le mystère de l'abîme. ”

“ Le tremblement de terre est le plus terrible, le plus inquiétant de tous les phénomènes de notre planète; et quand on a assisté à une de ces terribles commotions, on reconnaît volontiers, avec Humboldt, que l'impression profonde et inexprimable que laisse en nous une pareille catastrophe n'est nullement causée par les images de tous ces grands désastres dont l'histoire a conservé le souvenir, et qui s'offrent alors en foule à notre mémoire. Ce qui nous saisit, c'est que nous perdons tout à coup notre confiance innée dans la stabilité du sol. ”

“ LJÉRUPTION Le moment suprême est proche : la terre tremble plus fortement, et les détonations souterraines se succèdent sans interruption. Tout à coup le bruit cesse, et pendant quelques secondes, règne dans la nature, un silence absolu, effrayant. Puis, la terre oscille de nouveau, un nuage épais couvre de ténèbres la contrée, et une explosion formidable ébranle la montagne jusque dans ses fondements : c'est la voix du volcan; il mugit, il entre en fureur. ”

“ Après les premiers chocs,
après la première et inévitable émotion et le tremblement de terre continuant, j'ai réussi quelquefois à m'orienter et à bien observer le terrible phénomène.
Qu'on le remarque bien : ce qui, au moment où se produit le fléau souterrain, émeut ainsi l'homme habitué à étudier la nature, ce n'est point la crainte du danger, c'est l'étrangeté, c'est la sinistre grandeur du phénomène.
Lorsque, pour nous servir d'une expression d'Alexandre de
Humboldt, la Terre est ébranlée dans ses vieux fondements, on a comme un réveil, et un réveil pénible. ”

“ Les nuages de fumée, s'élevant vers le ciel, eurent bientôt dépassé la cime du volcan; de bleuâtres qu'ils étaient d'abord, ils devinrent d'un noir foncé, et répandirent dans l'air une forte odeur de soufre. La terre tremblait sans cesse; malgré le bruit souterrain, on pouvait entendre le sifflement des bombes volcaniques; et du cœur de la montagne, sortaient, avec une violence inouïe, des blocs de rochers qui pesaient plus de 25,000 kilogrammes. ”

“ UN TREMBLEMENT DE TERRE DANS LE HONDURAS
L'Amérique centrale est continuellement agitée par les forces souterraines. Autour des baies profondes de cette vaste et splendide contrée, sur les rivages que baigne l'océan Pacifique, et aussi du sein des grands lacs de l'intérieur, se dressent, comme une armée de géants, une foule de hauts volcans. Tandis que la plupart de ces monstres sont plongés dans un sommeil séculaire, d'autres s'agitent et mugissent de temps en temps, comme pour se tenir en éveil et faire bonne garde autour de leurs compagnons endormis. ”

“ Les gaz et la vapeur d'eau surchauffée soulèvent dans leur irrésistible mouvement d'ascension la masse ignée; le sol ne peut résister à l'incalculable pression; il s'ouvre, et les flots de matières embrasées se déversent à la surface du globe, en même temps que des explosions ébranlent le sol, que des profondeurs de la Terre, sortent violemment des jets de vapeurs, que des flammes énormes montent
vers le ciel et que des nuages de fumée couvrent le pays de ténèbres épaisses. ”

“ En même temps que les secousses agitaient ces îles, ébranlaient le lit de l'océan et soulevaient des vagues monstrueuses, les redoutables volcans de l'archipel de la Sonde se couvraient de feu ; des terres nouvelles surgissaient du fond de la mer; et toute une île s'abîmait dans les flots avec son cratère enflammé. L'effroyable commotion, qui dura plusieurs jours, s'étendit jusqu'à Ceylan et jusqu'en Australie, c'est-à-dire sur une zone de 3,300 kilomètres de rayon,
formant un cercle qui représente la quinzième partie de la surface du globe terrestre. ”

“ Lorsque le volcan est un cône bien régulier, comme le Sumbing, les sillons, creusés par les pluies, rayonnent gracieusement autour du sommet et forment des plis d'une extrême régularité. Quand on contemple la montagne au moment où la lumière du soleil couchant se joue dans ces nombreux sillons, on dirait que la cime du volcan est enveloppée dans un voile transparent, dont les plis auraient été arrangés par des mains humaines. ”

“ Une voix étrange éclate dans son sein; un long gémissement retentit dans les profondeurs; le sol se déchire ; une haleine enflammée sort de l'abîme ; les montagnes fument, balancent leurs hauts sommets dans le ciel et s'écroulent ; les fleuves se précipitent hors de leurs lits ébranlés ; l'océan roule ses vagues énormes sur les continents ; la maison de l'homme, qu'elle soit bâlie sur le roc près des sommets, ou dans la plaine sur le sable mouvant, disparaît dans le gouffre qui s'ouvre tout à coup et se referme sur elle ”

“ Près du cratère qui appelle maintenant notre attention, on éprouve je ne sais quelles vagues terreurs; un indéfinissable sentiment de détresse s'empare de notre âme, lorsque penché sur l'abîme, on laisse le regard plonger dans ce gouffre où des substances inconnues se distillent en vapeurs, où fermente un liquide incandescent, où retentissent des bruits étranges. N'était sa forme qui lui donne vaguement l'apparence d'une coupe, rien n'expliquerait pourquoi la bouche embrasée du volcan a été appelée cratère, comme cette coupe qui faisait la joie des Hellènes. ”

“ Les flots de l'Océan exercent sur le sol qu'ils recouvrent une énorme pression qui varie non seulement selon la profondeur des eaux, mais aussi selon le mouvement des vagues et des marées, mouvement qui déplace à chaque instant la masse des ondes et, par cela même, modifie sans cesse et sur tous les points de la mer, la pression, c'est-à-dire le poids de la colonne d'eau; de sorte que, par l'effet de cette pression perpétuellement changeante, le lit immense de l'Océan vibre toujours et sur toute son étendue, comme si un colossal bélier le frappait de coups incessants. ”

“ Rien n'égale la scène de dévastation qu'offre la montagne; toute sa surface est formée d'une seule masse de lave rejetée en plusieurs fois et dans un état fluide par le cratère suprême. Il n'y a pas de sable, pas d'autre roche; rien que de la lave, partout où se porte le regard. Elle paraît appartenir à diverses époques, quelques-unes fort anciennes. Nulle part, cependant, il n'y a de traces de décomposition ; les alternatives dechaleur et de froid, de pluie et de neige, semblent s'être vainement réunies
pour détruire cette couche de lave. ”

“ Le globe terrestre n'est pas fait tout d'argile ; il n'est point voué à une immuable rigidité, comme serait un globe ouvré de main d'homme. Les énergies que la Terre recèle sont d'une inconcevable puissance, et la source de vie qui circule en elle est intarissable.
Pendant qu'elle vole autour du Soleil qui l'entraîne avec lui dans l'espace insondable ; pendant qu'elle poursuit son éternel voyage dans l'immensité des cieux, elle vibre, frissonne et tremble; elle
enfante des êtres par essaims innombrables ”

“ En ce moment, l'Ounzène est tranquille, quoique des bouffées de vapeur sortent, par intervalles réguliers, de sa bouche béante.
Ce n'est pas seulement au Japon que des sacrifices humains ont
été offerts aux dieux des volcans. Ces dieux, par leurs clameurs et leurs hurlements, par les violentes secousses qu'ils impriment au sol, parles fleuves de feu qui sortent de leur bouche, ne semblent-ils pas demander du sang? Les peuples, dans leur effroi, l'ont pensé; et bien souvent, ils ont offert en grande pompe des victimes à ces dieux, dont ils voulaient apaiser la fureur. ”

“ Il revenait d'un long voyage, ayant été faire ses achats à Valparaiso, la métropole commerciale du Chili. Tout à coup, il entendit un bruit souterrain, plus retentissant, plus formidable que le bruit du tonnerre ; et subitement, il eut le pressentiment qu'un grand malheur venait de le frapper. Pourtant, il n'avait ressenti aucune secousse de tremblement de terre, et du haut de la montagne, tout lui semblait tranquille dans la plaine que la lune inondait de lumière.
Saisi de crainte, en proie à une émotion profonde, il continua
son chemin sans s'arrêter un instant ”

“ En 1743 et 1744, on vit des cataractes de feu s'ouvrir de nouvelles routes, en perçant les flancs de la montagne; des cascades de neige à demi fondue se précipiter dans la plaine; une mer d'eau bouillante couvrir en peu de minutes le terrain à plusieurs lieues au loin, et rouler dans ses flots, pêle-mêle, des masses enflammées, des blocs de glace et des fragments de rochers. Les rivières et les torrents s'enflèrent si prodigieusement que tous les ponts, à douze lieues de distance du volcan, furent emportés. ”

“ Bien que brisée par le choc et affaiblie, la vague franchit les hauts rochers, franchit la montagne et retomba en avalanche sur le versant opposé. Broyant tout ce qui lui faisait obstacle, emportant les navires, couvrant de son rugissement le cri suprême des marins, elle envahit le port et vint étendre sur la ville en ruine un blanc linceul d'écume. Brusquement, comme elle était venue, elle se retira, emportant dans l'abîme sa proie entière, tout ce que, sur son passage, elle avait saisi. ”

“ Et cependant, ce jour-là même, on entendit soudainement un bruit épouvantable qui fit trembler la terre. Il se propagea dans tout le pays ; une épaisse colonne de fumée s'éleva du flanc de la montagne, et couvrit de ténèbres toute la contrée. Des torrents de boue incandescente sortirent en même temps des entrailles du volcan et se précipitèrent dans le lit des rivières, entraînant dans leurs flots brûlants les débris des villages qu'ils avaient détruits, et les cadavres mutilés des hommes et des animaux qu'ils avaient engloutis. ”