Arnold Boscowitz

“ Au sein de la Terre, dans la région embrasée, le feu électrique doit sillonner tous ces torrents de fluides élastiques et de vapeurs surchauffées, qui, sans trêve ni répit, tantôt se dilatent impétueusement, et tantôt se condensent non moins violemment. Il est donc probable que des orages formidables règnent dans l'enfer qui brûle sous nos pieds, et que la foudre éclate dans l'abîme comme dans le ciel. Aussi, je pense que, souvent, le tremblement de terre, avec ses secousses rapides et saccadées, n'est que le contre-coup de l'orage electrique qui gronde dans l'intérieur de la planète. ”

“ Il revenait d'un long voyage, ayant été faire ses achats à Valparaiso, la métropole commerciale du Chili. Tout à coup, il entendit un bruit souterrain, plus retentissant, plus formidable que le bruit du tonnerre ; et subitement, il eut le pressentiment qu'un grand malheur venait de le frapper. Pourtant, il n'avait ressenti aucune secousse de tremblement de terre, et du haut de la montagne, tout lui semblait tranquille dans la plaine que la lune inondait de lumière.
Saisi de crainte, en proie à une émotion profonde, il continua
son chemin sans s'arrêter un instant ”

“ Il n'y a donc rien, que nous sachions, qui soit un présage certain du tremblement de terre. Tout autre fléau s'annonce par quelque phénomène précurseur, et l'homme peut se soustraire au danger : le volcan mugit avant de couvrir la contrée de ses feux, les eaux des fleuves s'amoncellent et minent les digues longtemps avant d'inonder la campagne, le terrible ouragan rassemble et chasse devant lui les sombres nuages avant d'éclater; mais le tremblement de terre, rien ne l'annonce; rien, ni dans le ciel, ni dans les airs, ni sur la terre, ni dans les abîmes. ”

“ Le tremblement de mer s'est alors toujours présenté comme un phénomène d'une sinistre grandeur, plus effrayant peut-être, et non moins désastreux que le tremblement de la terre ferme. Soit que les flots reçoivent le choc des côtes voisines, ou que la secousse ait lieu au fond même de la mer, les vagues, soudainement agitées, se soulèvent et se redressent ;
hautes comme des montagnes, elles se ruent sur le rivage et, en se retirant, elles emportent tout dans l'abîme, les navires avec les marins, les villes avec les habitants. ”

“ La nuit du jeudi au vendredi saint offrit le spectacle le plus déchirant de la désolation et du malheur; cette couche épaisse de poussière qui, élevée au-dessus des décombres, obscurcissait l'air comme un brouillard, s'était précipitée vers le sol.
Aucune secousse ne se faisait sentir; jamais nuit ne fut plus belle et plus calme. La lune presque pleine éclairait les dômes arrondis de la Silla, et l'aspect du ciel contrastait avec celui d'une terre jonchée de ruines et de cadavres. On voyait des mères porter dans leurs bras des enfants qu'elles espéraient rappeler à la vie. ”

“ Le tremblement de terre est le plus terrible, le plus inquiétant de tous les phénomènes de notre planète; et quand on a assisté à une de ces terribles commotions, on reconnaît volontiers, avec Humboldt, que l'impression profonde et inexprimable que laisse en nous une pareille catastrophe n'est nullement causée par les images de tous ces grands désastres dont l'histoire a conservé le souvenir, et qui s'offrent alors en foule à notre mémoire. Ce qui nous saisit, c'est que nous perdons tout à coup notre confiance innée dans la stabilité du sol. ”

“ Parfois aussi, les roches solides résistent à la pression souterraine; et alors, suivant les mouvements du flot gazeux et du flot de feu qui les heurtent et les pressent, elles se soulèvent et s'abaissent par rapides soubresauts; elles vibrent et ondulent, depuis leurs assises profondes jusqu'à la surface, depuis l'endroit des plus violentes secousses jusqu'à de distantes régions : c'est le grand tremblement de terre, celui qui s'étend au loin en semant partout la terreur et la mort. ”

“ En même temps que les secousses agitaient ces îles, ébranlaient le lit de l'océan et soulevaient des vagues monstrueuses, les redoutables volcans de l'archipel de la Sonde se couvraient de feu ; des terres nouvelles surgissaient du fond de la mer; et toute une île s'abîmait dans les flots avec son cratère enflammé. L'effroyable commotion, qui dura plusieurs jours, s'étendit jusqu'à Ceylan et jusqu'en Australie, c'est-à-dire sur une zone de 3,300 kilomètres de rayon,
formant un cercle qui représente la quinzième partie de la surface du globe terrestre. ”

“ Les flots de l'Océan exercent sur le sol qu'ils recouvrent une énorme pression qui varie non seulement selon la profondeur des eaux, mais aussi selon le mouvement des vagues et des marées, mouvement qui déplace à chaque instant la masse des ondes et, par cela même, modifie sans cesse et sur tous les points de la mer, la pression, c'est-à-dire le poids de la colonne d'eau; de sorte que, par l'effet de cette pression perpétuellement changeante, le lit immense de l'Océan vibre toujours et sur toute son étendue, comme si un colossal bélier le frappait de coups incessants. ”

“ Il est donc possible qu'il y ait une marée souterraine, avec ses flots changeants, avec son flux et son reflux, et soumise aux mêmes influences astrales que la marée de l'océan. Et, lorsque, sous l'action des astres qui gravitent dans le ciel, la grande vague de feu ondulerait çà et là dans les profondeurs de la Terre, alors les volcans mugiraient plus fortement, le sol tremblerait plus violemment, et l'homme sentirait qu'un indéfinissable danger menace son existence. ”

“ Le tremblement de terre de Lisbonne, en 1755, agita une surface du globe quatre fois plus grande que l'Europe; il ébranla non seulement le Portugal, mais presque, toute l'Europe ; il atteignit le nord de l'Afrique; il y détruisit les villes de Fez et de Mesquinez, au Maroc, où il fit périr quinze mille personnes ; on en ressentit les effets aussi dans l'île de Madère, sur les côtes du Groenland, et jusque dans la mer des Antilles, à mille six cents lieues du littoral portugais, centre de l'épouvantable catastrophe. ”

“ Lorsque les taches sont grandes et nombreuses, c'est-à-dire lorsque les orages du Soleil sont fréquents et furieux, alors éclatent sur la Terre les orages magnétiques : sur toute la surface de la planète l'aiguille aimantée oscille et tremble nerveusement; d'un pôle à l'autre, s'agite une marée électrique dont l'onde orageuse produit dans les fils télégraphiques un flux et un reflux semblables' à ceux de l'océan ; des flots d'électricité circulent impétueusement autour du globe terrestre, et se déversent dans le ciel arctique, qui s'illumine spontanément. ”

“ UN TREMBLEMENT DE TERRE DANS LE HONDURAS
L'Amérique centrale est continuellement agitée par les forces souterraines. Autour des baies profondes de cette vaste et splendide contrée, sur les rivages que baigne l'océan Pacifique, et aussi du sein des grands lacs de l'intérieur, se dressent, comme une armée de géants, une foule de hauts volcans. Tandis que la plupart de ces monstres sont plongés dans un sommeil séculaire, d'autres s'agitent et mugissent de temps en temps, comme pour se tenir en éveil et faire bonne garde autour de leurs compagnons endormis. ”

“ « C'est, dit Humboldt, une puissance inconnue qui se révèle tout à coup, le repos de la nature n'étant qu'une illusion; et nous nous sentons rejetés violemment dans un chaos de forces aveugles et destructives. »
Oui, l'impression que laisse dans l'âme humaine le terrible fléau est profonde au delà de toute expression, et l'ébranlement nerveux qui en résulte provoque parfois au sein des populations des faits étranges et prodigieux.
La plupart de ceux qui survécurent à la catastrophe de la ville de Caracas furent pendant longtemps en proie à des troubles nerveux. ”

“ Plus rarement encore, le fléau survient, bouleverse la contrée, extermine la population, sans être ni précédé, ni accompagné, ni suivi du moindre bruit : tout s'achève dans le mystère et dans le silence de la mort. Le tremblement de terre de Riobamba de 1797, qui, en deux minutes, fit plus de cent mille victimes sur les hauts plateaux d'Équateur, a été un de ces mornes et sinistres phénomènes. ”

“ Du centre d'ébranlement, c'est-à-dire de l'endroit où se produit le premier choc, les vibrations se communiquent de proche en proche aux couches souterraines jusqu'à des distances énormes; à peu près comme, à la surface de l'eau, les vagues, suscitées par le choc d'une pierre, partent du centre d'ébranlement et vont mourir à une grande distance. On voit que, dans ma pensée, les secousses qui ébranlent tant de contrées lointaines en même temps constituent un tremblement de terre unique, un seul grand phénomène souterrain. ”

“ Tout est de nouveau calme et silencieux ; on ne voit que des débris de cadavres, de vaisseaux, de ponts et de branches. Le fort d'Anjer, avec toute sa nombreuse garnison hollandaise, a disparu, emporté par les flots.
Mais ce n'est que le commencement. Une épaisse pluie de cendres envahit l'atmosphère. Les personnes qui sont sauvées, et qui sont presque toutes blessées, reprennent haleine. Une deuxième vague arrive à son tour. Haute de 35 mètres au moins, elle recouvre de nouveau la ville, et en se retirant elle entraîne tout ce qui avait survécu au premier choc. ”

“ On n'aperçoit aucune trace de végétation; on ne voit aucun être vivant; on n'entend aucun bruit sur ses rivages imprégnés de sel et de bitume; les oiseaux évitent de voler au-dessus de sa morne surface, d'où se dégagent des effluves -empoisonnés; et dans ses eaux amères, salées, huileuses et lourdes, rien ne peut subsister. Dans cette mer éternellement
silencieuse que jamais n'effleure le souffle de la brise, rien ne se meut, si ce n'est l'épaisse traînée d'asphalte qui surgit de temps en temps du fond de l'abîme, monte à la surface, et va paresseusement échouer sur la rive désolée. ”

“ Et, chose prodigieuse, ce tremblement de terre dont les secousses dans la vallée de Viège furent, dit-on, aussi violentes que celles de la commotion de Lisbonne; ce fléau
qui souleva les plus hautes montagnes de l'Europe, qui ruina tant de villes et de villages, qui ébranla un si vaste territoire, ne fit qu'une seule victime : à Grechen, au haut de la montagne, près des neiges éternelles, un pan de mur écrasa un enfant qui jouait devant la porte d'une maison. ”

“ Après tout, l'homme, quel qu'il soit et quelque savant qu'il se proclame, est ignorant des choses de l'abîme ; et il se peut que le grand feu central, entrevu par tant d'esprits supérieurs, brûle réellement au sein de la Terre. Je ferai remarquer également que s'il existe, et que les lois physiques de la surface régnent aussi dans les profondeurs, ce grand globe liquide, ce soleil caché doit avoir un mouvement de rotation. ”

“ L'équilibre rompu entre les forces vitales de la planète tend à se rétablir par ces orages qui, au lieu d'éclater dans un espace limité comme les orages ordinaires, s'étendent à toute la surface et peut-être même jusque dans les profondeurs de la Terre. Or, les splendeurs de ces orages magnétiques accompagnent le tremblement de terre si fréquemment que bien des savants ont pensé que, dans ces cas, le météore céleste et le météore souterrain étaient les effets d'une même cause. ”

“ La montagne qui enveloppe toute l'île, haute au nord, s'abaisse doucement vers le centre, et, ondulant, forme des gorges pleines de fleurs et de colibris, des ravins où bondissent des ruisselets sulfureux, des collines qu'ombragent les plus beaux arbres du monde ; à l'ouest et à l'est, la verte montagne s'incline plus rapidement; au sud, elle se creuse, elle s'ouvre et laisse entrer les flots de l'Océan. ”

“ Et en effet, quand on a senti le sol vibrer, tressaillir et palpiter, on a en quelque sorte senti battre le cœur même de la planète ; car les fluides inconnus et les feux subtils de l'abîme qui, en cet endroit, soulèvent et abaissent tumultueusement le sein de la Terre,
activent, au même instant, toutes les énergies du vaste organisme. Aussi, lorsque se produit cette grande pulsation, voit-on, souvent, le monde aérien s'ébranler : l'atmosphère ondule, l'éclair serpente dans le ciel ; la trombe tournoie sur l'océan ; le cyclone promène ses énormes tourbillons ”

“ Les cendres humides et brûlantes qui jaillissent comme une pluie de feu des cratères enflammés sont imprégnées de cette substance, qui, après l'évaporation de l'eau contenue dans les cendres, se dépose en abondance autour des volcans. On ne saurait douter que les cendres sorties des entrailles de la terre, lors de la catastrophe en Palestine, ne fussent saturées de sel ; car la contrée éprouvée en est recouverte, et l'on marche partout sur d'épaisses couches de sel friable qui craque sous les pieds et s'étend à perte de vue, comme le sable dans le désert. ”

“ Le 18 novembre 1867, dès les premières secousses du tremblement de terre de Saint-Thomas des Antilles, les navires qui étaient dans le port subirent de violents soubresauts : les chaînes des ancres se rompirent; les mâts se brisèrent; puis tout à coup, et alors que les secousses continuaient, survint une vague énorme, la plus grande peut-être qui se soit jamais offerte au regard de l'homme. ”

“ Mais la chute des blocs de rochers ayant lieu au-dessous de la surface du sol, tout l'intérêt se porte sur les effets extérieurs qu'il produit, les seuls qu'il nous soit permis d'observer ; et le phénomène devient, sous le nom de tremblement de terre, un important sujet d'étude. Or, les diverses parties de l'écorce solide du globe sont sillonnées de larges crevasses où s'écroulent, dans des circonstances favorables, les masses rocheuses dont la chute pourra, bien souvent, produire un mouvement dans les couches souterraines. ”

“ Entre la Suède et le Portugal, la terre trembla en France, en Suisse, en Allemagne ; entre le Portugal et l'Amérique, l'océan se souleva en même temps que l'île de Madère était violemment secouée. Bien que de vastes régions restassent immobiles au milieu de la zone agitée, il n'est pas moins vrai que les secousses ressenties au nord, au sud, à l'ouest, furent autant de chaînons reliant ces points extrêmes au centre d'ébranlement. ”

“ Mais je crois aussi que les corps célestes stimulent les énergies souterraines. Les influences astrales qui descendent du ciel sur la Terre, la pénètrent jusque dans ses profondeurs. Il semble que la Lune, surtout, par sa puissance attractive, produit au sein des matières embrasées de l'abîme une agitation comparable à la marée qu'elle fait naître au sein de l'océan ; et il se peut que la grande marée souterraine imprime, parfois, des chocs violents à la surface du sol. ”

“ Le globe terrestre n'est pas fait tout d'argile ; il n'est point voué à une immuable rigidité, comme serait un globe ouvré de main d'homme. Les énergies que la Terre recèle sont d'une inconcevable puissance, et la source de vie qui circule en elle est intarissable.
Pendant qu'elle vole autour du Soleil qui l'entraîne avec lui dans l'espace insondable ; pendant qu'elle poursuit son éternel voyage dans l'immensité des cieux, elle vibre, frissonne et tremble; elle
enfante des êtres par essaims innombrables ”

“ Il y a là un immense foyer d'activité souterraine, foyer qui se révèle dans les montagnes de feu de l'Asie centrale, côtoie la mer Caspienne, touche aux rivages africains, traverse la Méditerranée, et s'étend jusqu'aux îles Açores où le volcan de Tenériffe élève sa cime couverte de neige et de fumée. Aussi, chaque fois que la terre a tremblé sur un point quelconque de ce vaste système, la secousse a été ressentie sur quelque autre point de la zone. ”

“ D'autres fois, surtout avant la première secousse, un long gémissement sort du sein de la terre ; quelquefois on entend un bruissement semblable au battement d'ailes de grands oiseaux ; ou bien un bourdonnement comme celui d'un essaim d'abeilles ; parfois le fracas ressemble à une décharge d'artillerie ; souvent il retentit comme si des masses de roches vitrifiées se brisaient dans les cavernes souterraines ; d'autres fois encore, le bruit est heurté et sourd comme celui d'un lourd chariot ”