Désastre

“ Les oscillations de la terre, qui continuait de s'agiter, l'obscurité du jour, les gémissements des mourants et des blessés, les cris d'épouvante de ceux qui avaient échappé au désastre, et les hurlements des animaux, ajoutaient à l'horreur, à la confusion de la catastrophe. ”

“ Les hurlements terribles de cette populace ivre, la frayeur des honnêtes citoyens emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, l'odeur de l'incendie, la vue des flammes, le ciel en feu, les cris des femmes, des enfants, le bruit des décharges de mousqueterie, enfin, tout ce qui peut donner l'idée d'un grand désastre et d'une épouvantable conflagration portaient la terreur dans les esprits. ”

“ L'effroi a séché les larmes, l'épouvante a glacé les coeurs, les biens périssent, les hommes meurent! Soudain, devant ce désastre immense, les plus braves s'émeuvent et s'apprêtent à faire face au danger. ”

“ C'est là, si je ne m'abuse, le signe, le critérium d'une histoire modèle; car, dans une bataille, un désastre, une catastrophe, que peu périssent, c'est mesquin ; que tous périssent, c'est nuit close. ”

“ Le désastre, que l’imagination en proie à la terreur ou à l’espérance grossissait et atténuait tour à tour, apparaissait dans son horrible vérité : la plupart des maisons détruites, et sous leurs ruines, des cadavres. ”

“ La fatalité mauvaise des événements, le danger partout, la guerre, tournant sur tous les fronts à notre désavantage, et, ici, dans l'attente de la bataille des rues, le désarroi, l'improvisation, le manque de liaison, toutes les petites fautes, toutes les négligences et les inerties préparant peut-être un effroyable désastre... ”

“ Ces quatre corps, formés et reconstitués à la hâte, sans liens solides entre eux, c'était l'armée de la désespérance, le troupeau expiatoire qu'on envoyait au sacrifice, pour tenter de fléchir la colère du destin. Elle allait monter son calvaire jusqu'au bout, payant les fautes de tous du flot rouge de son sang, grandie dans l'horreur même du désastre. ”

“ Elevons nos âmes et nos résolutions à la hauteur des plus eflroyables périls. Quelle que soit l'étendue du désastre particulier, sous lequel nous sommes comme engloutis, qu'il ne nous trouve ni consternés, ni hésitants ! ”

“ Bien que les désastres et les hontes qui vont fondre sur le pays dans un prochain avenir menacent d’être encore plus nombreux et plus effroyables, la mesure aujourd’hui, n’en est pas moins comble !... ”

“ L’on peut aisément s’imaginer la terreur des simples gens, Combien parmi ceux qu’épargnèrent les désastres de ces consternantes époques, vécurent, l’âme détraquée et le corps épuisé, par les famines et les paniques ! ”

“ Pourquoi, s'ils sont admis à ton banquet, Seigneur! — Eux qui virent pourtant l'immensité du gouffre, — Ne te parlent-ils pas de ce que l'homme souffre?
Oublient-ils donc aussi, parvenus au bonheur, Les cris désespérés, sombre voix des désastres, Qui montent constamment vers la gloire des astres ? ”

“ Nous assistons à d'immenses désastres. À nos côtés tout s'affaisse, tout sombre. Quel plus désolant naufrage que le nôtre , celui de toutes les notions du Vrai, du Bien, du Droit , du Devoir, du Juste! Qui n'a senti passer sur sa tête un souffle de terreur? ”

“ Tes désastres taciturnes, et qui ne laissent pas après eux de décombres visibles, sont pourtant les plus tragiques, ceux qui protestent le plus contre cet horrible cauchemar d'un ciel vide où ne serait caché aucun Juge, aucun Consolateur! ”

“ Ils ont fait couler plus de sang, amené plus de désastres et de ruines que tous les fléaux accumulés : pestes, guerres, inondations, famines ou incendies. Elles moralisent néanmoins, ces fables niaises. ”

“ Les désastres, que sa folie a entassés sur nous, ne laisseront pas de traces que nous ne puissions voir sans rougir; mais vous n'en êtes pas responsables. Ils nous ont appris seulement, en mettant nos armées aux prises avec un tel excès de maux , ce dont elles étaient capables à leurs derniers efforts, sous le poids de la misère et du nombre. Comparez ces désastres passés aux bienfaits incalculables de la paix. N'est-il pas temps enfin, de vous reposer ? Avez-vous renoncé aux douces sensations de la nature, aux tendres caresses d'une mère, aux chastes embrassemens d'une soeur ? ”

“ La situation présente est tellement exceptionnelle, tellement difficile et complexe, que nous avons entendu, depuis hier, nombre d'hommes des plus fermes habituellement dans leurs résolutions nous dire: Nous ne savons plus où nous en sommes; nous ne pouvons plus retrouver notre chemin dans ce chaos, dans ces ruines, dans ces désastres qui nous environnent. ”

“ Des actes de cruauté ou de violence qui remontent à vingt siècles ne sauraient nous apitoyer aussi sûrement que des désastres voisins de nous, que des scènes de deuil dont nous avons été en quelque sorte les témoins. ”

“ À voir toutes les fenêtres closes et la morne altération des visages, à entendre quelques paroles à peine échangées dans ces quartiers voués aux mille bruits du labeur, on jugeait aisément que les désastres matériels n’étaient rien auprès des désastres moraux, et que les âmes comptaient plus de ruines que les maisons. ”

“ Nous touchons à l'instant suprême où les nécessités de la guerre éclatent en terribles calamités. Evitez-les à une cité remplie de tant de glorieux souvenirs. Si vous persistez à nous repousser, à vous seuls appartiendra la responsabilité d'irréparables désastres. ”

“ Et ce terrible châtiment ne sera que le prélude des malheurs que l'avenir vous prépare. Si j'ai su lire dans le livre des destins, chaque année ramènera pour vous de nouveaux désastres ; la mort sera le moindre de vos maux. ”

“ Ce surcroît de désastres a presque réduit au désespoir les habitants qui ont survécu; ils demandent à hauts cris du pain pour se sustenter. Les uns pleurent leurs biens, leurs effets; les autres leurs parents. ”

“ Bons frères, que vos campagnes soient ravagées, vos maisons incendiées, vos châteaux renversés, vos palais détruits, vos fleuves détournés, vos ponts brisés, vos trésors dissipés, vos fils et vos frères massacrés, vos femmes veuves et vos enfants orphelins, c'est là sans doute un malheur, un grand malheur, un malheur qui fait frissonner la nature, mais c'est un malheur réparable en quelque sorte. ”

“ L'incendie, l'inondation, la grêle, la famine, la peste, les ouragans, les tremblements de terre, vous frappent dans vos biens ou dans vos personnes, mais ils ne vous humilient pas.
La guerre, c'est l'incendie en permanence, l'assassinat, la destruction, le pillage en grand. C'est le deuil, l'effroi, les larmes. ”

“ Mon ami, la moitié de la nation se couche ruinée, et l’autre moitié craint d’entendre à son réveil sa ruine criée dans les rues ! Nous sommes plongés dans une tristesse profonde, et vous ne voulez pas qu’on vous entretienne d’une calamité dont le spectacle est général et la sensation continue ! ”

“ Forçats, monstres, démons, meute folle et sans maître,
Lâchée en un essor puissant,
Qui peut les retenir ? La Terreur va renaître,
Et la Seine rouler du sang.
Ainsi qu’aux jours affreux d’une époque lointaine,
La plus sombre d’un grandpassé,
Un souffle de malheur, de vengeance et de haine
Chasse le peuple courroucé. ”

“ S'il est, sous quelque zone, incendie, ou famine, Ou déluge, un fléau tombé sur les humains, Ta prompte sympathie, ô France, n'examine Ni races ni climats pour ouvrir tes deux mains ; Et n'importe qui souffre ou ce qui périclite, Ton aumône cosmopolite Au devant du malheur court par tous les chemins. ”

“ C'est par eux que l'on vit la publique détresse, Comme la vague au vent, monter, monter sans cesse ; Ils ont, semant partout le doute et la terreur, Dans un sol ébranlé fait germer le malheur, Et ceux qu'ils ont bercés de vaines espérances, Gémissent accablés de plus dures souffrances. ”

“ Un peuple immense touche à son heure dernière ; La terre va vomir la parque meurtrière, Avec elle élancer, de son sein destructeur, La désolation, l'epouvante, & l'horreur. Quel désordre subit ! Tes eaux, superbe TAGE, D'un cours précipité franchissent leur rivage. La plaine est inondée. A ce débordement Succède tout-à-coup un affreux tremblement : Rien ne peut soutenir de la secousse horrible L'assaut impétueux & la fougue terrible. Elle ébranlé, renverse ; &, dans quelques instans, Sacrés lambris, remparts, tours, palais, habitans, Tout est enseveli sous de vastes ruines. ”

“ Dans ce temps de détresse, où les armées ennemies allaient atteindre les murs de Paris, où le désordre, la terreur régnaient dans toute la France, chaque jour était marqué par la ruine ou le désespoir de quelque famille, et la multiplicité des événements qu’on avait à déplorer y rendait presque insensible. ”

“ L’éclair cria : — Silence aux pieds d’Adonaï ! —
Et le chaos se tut dans le gouffre ébloui.
Et l’archange qui veille entre deux pilastres
Du seuil mystérieux plein d’yeux qui sont les astres,
Se courba sous l’azur sans oser faire un pas
Et dit au Dieu vivant : Le chaos n’en veut pas.
Et Dieu dit : Je consens que ce monde revive.
II. LA SORTIE DE L’OMBREII. LA SORTIE DE L’OMBRE
I
L’eau baissa, comme un flux qui s’en va d’une rive,
Et les flots monstrueux, décroissant par degrés,
Descendirent du haut des monts démesurés.
Au-dessus de la terre une voix dit : Clémence ! ”

“ Ainsi fleurit sur des ruines Un lis que l'orage a planté.
Il vient, quand les peuples, victimes Du sommeil de leurs conducteurs, Errent aux penchants des abîmes Comme des troupeaux sans pasteurs.
Entre un passé qui s'évapore, Vers un avenir qu'il ignore, L'homme nage dans un chaos !
Le doute égare sa boussole, Le monde attend une parole, La terre a besoin d'un héros ! ”

“ Vieux ouvriers, travailleurs de routine, Nous bâtissons sur des plans erronés; Nous ajoutons, sans prévoir leur ruine, Mille appentis à des murs condamnés. L'oeuvre s'achève aux bravos de la foule; Mais les destins n'en furent pas compris : L'orage vient, l'édifice s'écroule, Et le torrent disperse les débris.
Tout est chaos : croyances ténébreuses, Sciences, lois, intérêts, passions,
— 162 —
N'est-il donc pas d'étoiles lumineuses , Pour éclairer la route aux nations ? Vaisseau perdu que la tempête escorte, L'humanité doit donc toujours errer? ”

“ Quand des mortels prenant le lot de la souffrance De leur père céleste enfants deshérités, Subissent à nos yeux des maux immérités, Des malheurs sans relâche excédant leur faiblesse, Des jours de désespoir, d'angoisses, de détresse ; Lorsque je suis le char des révolutions, A son aspect fatal troublant les nations, Dans l'obstacle qu'il trouve encore plus terrible, Écrasant au hasard sous la roue insensible Le juste qui voudrait en vain le modérer, Et le faible innocent qui ne sait qu'expirer ”

“ La société est empreinte d'un profond sentiment de tristesse. Il y a comme un crêpe de douleur répandu sur la génération. Le monde est livré à tous les fléaux ; les invasions des barbares, les maladies pestilentielles, l'horrible famine déciment le peuple; des vents violents brisent les arbres séculaires ; un ciel grisâtre se mêle aux brouillards des forêts profondes. comme une nuit qui enveloppe le genre humain. C'est un cri lamentable poussé par tout un siècle... Le sombre témoignage du contemporain Glaber indique le fatal état de la société dévorée par tant de fléaux. ”

“ Où va le monde? — L'horrible crise que nous venons de traverser a jeté dans nos coeurs ce trouble, cette anxiété qui ont toujours été les signes avant-coureurs des grands bouleversements enregistrés par l'histoire: au bruit retentissant de nos malheurs, comme jadis à la voix menaçante des prophètes et des sybilles, de sombres et mystérieux pressentiments ont passé comme un souffle sur les nations, et le monde a tressailli. ”

“ Il avait raison de regarder à travers la mort, à travers la poussière et les décombres d’un monde enseveli que nous regardons les jours nouveaux.
Rien ne peut être bâti sur la ruine, c’est pourquoi nous applaudissons au chaos qui se fait des vieilles institutions. ”

“ Que tu tournes, marâtre, et qu’en ton vaste sein,
Sous le fouet du désir stupide et de la faim,
Tu nous prends et reprends, foules toujours damnées,
Qu’as-tu fait pour changer notre inique destin ?
Si, par hasard, feignant céder à nos tendresses,
Tu sembles entr’ouvrir ton mystère fatal,
C’est pour mieux nous frapper par un retour brutal.
Une vengeance dort en toutes tes caresses,
Et chaque mal qu’on tue engendre un nouveau mal ! ”

“ Oui, souffle, mugis et fais rage, ô vent! tu as un rôle à jouer dans ce grand drame. Quelques-unes de tes victimes sont déjà bien misérables; tu penses encore à ajouter à leurs angoisses, ce n'est qu'un autre artifice dans ce long catalogue de détresse. Oui, quelques-unes sont déjà bien dénuées,—oui, même dans cette petite hutte autour de laquelle tu te livres à une hilarité si éclatante, si ironique—elles sont bien dépourvues, il ne manque pas de trous pour te laisser entrer; on ne peut t'expulser: entre donc, ô vent; nous 'te suivrons. ”

“ De loin, elle se fait entendre, de plus en plus profonde, tel un hurlement de détresse. Voix d’un être qu’on égorge ou d’un homme qui se noie ?
Un souffle de terreur passe dans l’ombre qui enveloppe la terre. ”

“ Quand Dieu, las de forfaits, se lève en sa colère,
Il suscite un fléau formidable aux cités,
Qui laisse après sa fuite un effroi séculaire
Aux murs, longtemps inhabités.
D’un vil germe, ignoré des peuples en démence,
Un géant pâle, un spectre immense
Sort et grandit au milieu d’eux ;
Et la ville veut fuir, mais le monstre fidèle,
Comme un horrible époux, la couvre de son aile,
Et l’étreint de ses bras hideux ! ”

“ Songez-vous un instant à tout ce qu’éveille de pensées dans l’esprit, le fait qu’une maison tombe de décrépitude en pleine ville, et que cela ne soit appelé qu’un simple accident auquel rien n’aurait pu remédier ! Dans cet accident il y avait de quoi tuer trente personnes, trente victimes d’un état de société à demi barbare où l’on voit toutes choses laissées à l’abandon ”

“ Dans le pays de l’abîme, feu éternel, tremblement éternel, gémissements, grincements de dents, ténèbres, fumée, larmes intérieures, clameurs lamentables, vue des démons, faces ardentes des damnés, insultes, déshonneur, étouffement, sécheresse et soif, absence totale de tout bien, emprisonnement, soufre, puanteur, misère, terreur et honte, tortures épouvantables, ver rongeur, regret, fureur et rage. ”

“ Ces exclamations frénétiques où se mêlaient à la fois, d’une manière risible et bizarre, la crainte, la douleur et la rage chez ce misérable, frappé d’une terreur panique, descendirent bientôt du ton des cris les plus aigus aux murmures plaintifs d’un lâche désespoir, entrecoupés de temps en temps d’un hurlement nouveau, chaque fois que ses recherches dans le coffre amenaient la découverte de quelque perte nouvelle. ”