Antoine-Martin Bureaud-Riofrey

“ Les principes libéraux énoncés à la tribune anglaise, la souveraineté du
peuple proclamée par les ministres aussi bien que par l'opposition, l'abolition de l'esclavage annoncée, et surtout cette allure indépendante des membres qui composaient le Parlement, faisaient battre le cœur des hommes à passions vives et ardentes. Mirabeau avait entendu Burke, Fox, Sheridan, Pitt lui-même, et il eût voulu établir dans sa patrie une organisation semblable à celle qui l'avait frappé. Combien d'hommes de talent désiraient, comme lui, voir en France une arène semblable à celle du Parlement anglais ! ”

“ Une victoire navale remportée sur la république française était aux yeux des Anglais le plus beau des triomphes. La haine contre la France est une corde politique aisée à faire vibrer; mais quand cette haine se trouve liée au respect que les Anglais conservent pour la religion, la morale, l'ordre social, pour la constitution, en un mot pour tout ce qui lie les hommes de différentes classes dans l'intérêt de la civilisation et de l'humanité, pareille haine pourrait s'élever presque à la hauteur d'un devoir.
Ce qui caractérisait surtout la politique de Pitt, c'était la prévoyance. ”

“ Tandis qu'on se mettait en frais de philanthropie envers les noirs, l'Angleterre continuait ses conquêtes dans l'Inde et asservissait le peuple indien à un véritable esclavage. L'empire de l'Inde présente un joug plus pesant peut-être que l'esclavage des Antilles, car le colon est obligé, pour son propre intérêt, de nourrir, de prendre soin de ses nègres en santé comme en maladie; tandis que dans l'Inde, le ryot est abandonné à la misère et à la maladie, dès qu'on lui a pris le fruit de son labeur. La philanthropie pour les frères éloignés et la tyrannie à la maison n'est pas chose rare. ”

“ Ce fanatique froidement atroce mérita bien son sort; et ce qui rend son souvenir si odieux, c'est qu'il versa le sang le plus pur de France. Mais que les peuples cessent de mettre sans cesse sous nos yeux les saturnales de la terreur; car chaque peuple, malheureusement, a eu les siennes. L'Angleterre n'a pas conquis l'Inde par la douceur; elle n'a donc pas le droit de crier contre la France, après les horreurs de ses agents, dévoilées par
Burke, le plus pur, le plus intègre de ses citoyens. ”

“ Pitt précipitait les bataillons et les peuples sur la France ; des glaces du Nord, sous la conduite de Souvarow ; des plages brûlantes de l'Afrique, des plaines de l'Asie, des soldats sans nombre s'avançaient pour écraser la France. Et la France se soutenait contre tant d'ennemis !
Le Directoire français manquait d'ensemble, d'énergie, et il n'était plus à la hauteur de la lutte qu'il avait à soutenir ; Bonaparte crut le moment venu de sauver sa patrie. Quittant tout à coup l'Egypte, il s'aventura sur la Méditerranée, couverte de vaisseaux anglais. ”

“ Pitt avait appris de son père comment il fallait faire la guerre. Ce système, un instant retourné contre l'Angleterre pendant la guerre d'Amérique, Pitt n'eut garde de ne pas le suivre, et alors commença la première coalition contre la France; coalition impie, parce qu'elle n'est que l'expression de la force brutale, et qu'elle n'est en grand que ce qu'est en petit l'assemblage de quelques bandits pour piller la maison d'un citoyen isolé. Car ce n'était point pour un principe que les grandes puissances se coalisaient, mais pour accabler et partager la France, comme on avait partagé la Pologne. ”

“ Ce qui se passait à Paris était de nature à justifier les précautions du ministre. Bonaparte, le héros d'Italie, celui qui avait humilié la maison d'Autriche, préparait une expédition. Il devait être à la tête d'une armée destinée, disait-on, à envahir l'Angleterre. Le corps d'armée que devait commander Bonaparte portait le nom d'armée d'Angleterre.
Pour relever le courage anglais, le ministère eut soin de ne pas négliger ses succès. La coalition était rompue, les alliés avaient été battus, mais l'Angleterre avait supporté avec honneur
et succès le plus grand poids de la guerre. ”

“ Le gouverneur général des Indes avait naguère présenté le pouvoir prévaricateur amené à la barre du Parlement, et recevant son accusation à genoux; le roi de la Grande-Bretagne et des Indes venait montrer à son tour combien la grandeur humaine est peu de chose. Georges III commandait à des millions d'hommes, la maladie l'atteint, et ce roi descend d'un trône pour n'être qu'un pauvre malade qui fait pitié. S'il est une position royale dans laquelle la démence
ou la folie soit moins dangereuse, c'est sans contredit dans le régime constitutionnel. ”

“ Rien ne démontre davantage les progrès d'un peuple dans les voies de la vraie civilisation, que de trouver dans son sein des hommes assez généreux et intelligents pour s'élever au-dessus des petites passions de la vie, se vouer noblement, soit à poursuivre la réforme des abus enfantés par l'ignorance, soit à combattre la tyrannie et l'oppression imposées par l'intérêt particulier d'un individu, ou par celui d'une caste entourée de prestige. ”

“ Non, milords, nous savons parfaitement qu'une des choses qui font la gloire de notre constitution, c'est que la réputation générale ou le caractère d'un homme, le rang ou le pouvoir d'un accusateur, les motifs de convenance morale ou politique, ni même la conviction intime de la culpabilité de l'accusé, qui peut exister dans l'esprit du juge, ne sauraient autoriser une Cour de justice d'Angleterre à rendre une sentence pour toucher un cheveu de la tête, ou un atome de la propriété, la réputation ou la liberté du plus pauvre et du plus ”

“ Il eût été étrange, en vérité, que ce peuple si actif, si persévérant, si utilitaire, négligeât l'art de guérir. Plus l'Anglais s'aime et plus il doit attacher de prix à l'art qui apaise la douleur et prolonge la vie. Le pays qui produisit des hommes tels que Harvey, Sydenham, Hunter, Bell, Jenner, doit produire d'autres grands talents.
J'ai eu le bonheur de connaître et de suivre dans les hôpitaux et dans la pratique civile, pendant mon séjour à Londres, des médecins dont le savoir honore tout à la fois leur pays et leurs semblables. ”

“ La misère et la faim sont mauvaises conseillères : que deviendrait la société si le sens moral du devoir et de la soumission aux lois n'avait pas pénétré dans les masses souffrantes de la population anglaise ? Qu'on prodigue au peuple les consolations de la religion, qu'il croie (car croire est une jouissance) qu'il y a pour lui un monde meilleur, et lorsqu'il est opprimé, lorsqu'il souffre courbé vers la terre, qu'il puisse en appeler dans son esprit et dans son cœur au père commun des hommes, qui n'a pu mettre dans son âme des idées de justice et de bonheur pour qu'elles y soient un leurre. ”

“ L'anarchie est complète; le peuple a renoncé à toute idée de subordination ; la magistrature est saisie d'effroi ; l'armée se désorganise ; les soldats, sans discipline, désertent leurs régiments et emportent leurs armes ; l'Église, sans influence, est traitée avec dérision ; le revenu décroît tous les jours; l'industrie des classes laborieuses est suspendue; enfin, l'aspect des affaires est alarmant ; un pareil état ne peut durer longtemps sans qu'il y ait une crise. Mais ce qui manque surtout, c'est un homme capable de gouverner et à la hauteur de cette grande tâche. ”

“ C'est ainsi que la majorité d'une chambre,
sincère ou corrompue, est aussi difficile à éclairer que le tyran le plus obstiné, et que le régime parlementaire a son oppression aussi bien que la monarchie la plus absolue.
Mais, à la nouvelle du moindre succès, les Londoniens et les Anglais supportaient patiemment le fardeau des taxes. Rodney eut la gloire de ravitailler Gibraltar et de battre une flotte espagnole. En prononçant le nom de Rodney, il est impossible de ne pas blâmer le maréchal Biron, qui suscita cet ennemi à l'Espagne aussi bien qu'à sa patrie. ”

“ Lord George Gordon , l'agitateur insensé de ces désastres, fut conduit à la Tour de Londres.
L'émeute que G. Gordon avait fait naître présente une leçon pour tous les pays et pour toutes les capitales. Dans les grandes villes, il existe une population misérable et criminelle, que la vigilance des lois contient, et qui, grâce à cette vigilance, se cache et végète ignorée de ceux qui vivent en plein soleil ; mais vienne une calamité publique, alors ces scories de la civilisation s'agitent, fermentent, se mélangent avec la masse des citoyens, et portent partout la destruction et le crime. ”

“ Le gouvernement anglais encourageait ces préparatifs de tous ses moyens. Les émigrés se proposaient d'envahir la Bretagne, et de se joindre aux royalistes de la Vendée. Le régiment français qui se mit à la solde de l'Angleterre présentait le grand inconvénient d'être composé de plus d'officiers que de soldats. C'était une tête sans corps, un état-major sans armée. Les émigrés comprirent plus tard qu'on ne s'empare pas d'un pays avec un régiment d'officiers, quelque respectables qu'en soient les noms. Ce n'est ni le bas peuple ni la noblesse qui font la force d'un
Etat, mais la classe moyenne. ”

“ Combien la jeunesse de Pitt démontre les avantages d'une éducation intelligente et spéciale! Lord Chatham choisit d'abord un homme éminent pour instruire son fils. Il ne s'en tint pas là, il suivit lui-même les progrès de ce fils qu'il aimait avec tendresse et dans lequel il voyait un digne défenseur de son pays et le continuateur de sa gloire. Pour tout homme qui connaît la force des premières impressions de l'enfance, quel germe de passion patriotique et quel levain de haine contre la France le vieux Chatham ne jeta-t-il pas dans le cœur tendre de son fils ! ”

“ Seule contre la France, l'Espagne et l'Amérique, l'Angleterre ne saurait lutter avec avantage. Sans doute l'Angleterre possède un puissant levier dans son immense marine, mais ce levier doit s'étendre si loin, qu'il peut se briser, et l'Angleterre seule, ayant à lutter corps à corps avec la France ou la Russie, se trouverait dans une position périlleuse. La guerre
d'Amérique ne ressembla à aucune autre guerre. ”

“ Par sa liaison et sa coalition avec lord North, Fox pécha contre le sens moral; Pitt n'eut garde de ne pas profiter de la faute commise par son adversaire.
Il y a une dignité naturelle dans la pureté des sentiments et des actions, comme il y a toujours quelque chose de vil dans ce qui est inspiré par un calcul d'égoïsme. Le public ne s'y trompe point; pour lui tout homme qui se dément et se contredit perd la dignité de son caractère. Ce fut le malheur de Fox à cette époque, et ce malheur affaiblit pour l'avenir l'autorité de sa raison, et la valeur de son appui ou de son opposition. ”

“ L'armée, autrefois si fidèle à la monarchie, se laissa égarer par de fausses idées de civisme; et loin de contenir la populace, elle augmenta au contraire son pouvoir de désorganisation et de destruction.
Si l'Europe entière était attentive à ce qui se passait en France, l'Ulysse anglais, l'antagoniste prédestiné de la France, le continuateur de lord Chatham, Pitt enfin, qui ne voyait que la France capable de s'opposer à la domination de sa patrie, contemplait et calculait en silence les probabilités des bouleversements dont il voyait l'origine. ”

“ La guerre avec l'Amérique, la France et l'Espagne épuisait les ressources de la nation ; elle avait néanmoins cet avantage pour Londres, qu'elle le délivrait des oisifs, des vagabonds, ou des hommes sans travail, tous dangereux pour la tranquillité de la métropole. Londres eut dans tous les temps plus qu'aucune autre ville deux grandes ressources pour se débarrasser de sa population trop nombreuse ou trop misérable, la presse et l'émigration. ”

“ Je le comprends chez les Anglais. Néanmoins ce patriotisme ne se manifesta véritablement que par les effets de sa haine contre la France. Aux yeux d'une raison froide, il est douteux que lord Chatham fit acte de patriotisme par la manière dont il soutenait les Américains. Donner des armes aux colons et stimuler leur résistance par l'autorité des principes whigs, c'était certes d'un patriotisme dangereux. Lord Chatham n'était pas l'homme qui pouvait dire : Périsse le monde plutôt qu'un principe ; mais c'était l'homme qui avait dit :
Périssent les principes plutôt que l'Angleterre. ”

“ La législature anglaise est basée sur trois pouvoirs ; c'est le concours de ces trois pouvoirs qui donne aux lois leur sanction. Dans tout autre pays, disait Pitt, pareil événement romprait les liens de l'union sociale. Mais sous l'heureuse forme de gouvernement qui offre les avantages et prévient les maux de la démocratie, de l'oligarchie, de l'aristocratie, rien de semblable n'est à craindre; bien qu'un des trois pouvoirs de la législature vienne à manquer, la voix du peuple se retrouve tout entière dans les représentants des deux Chambres. ”

“ La guerre de l'Amérique, faite à l'aide des sauvages, est là pour témoigner de l'énergie terrible de l'Angleterre lorsqu'elle croit revendiquer un droit, ou venger une offense. Que l'on ne s'en laisse pas imposer par les maximes d'apparat et d'humanité. L'Angleterre, une fois en guerre, n'a en vue que le succès, et, pour l'atteindre, tous les moyens lui sont bons. Certainement, ce n'étaient pas des Anglais qui dans une bataille invitaient par courtoisie leurs ennemis à tirer les premiers ! ”

“ « Je n'hésiterai pas à combattre, s'écriait-il ailleurs, la doctrine trop souvent soutenue que
la France sera éternellement l'ennemie de la Grande-Bretagne. Il est puéril et absurde de supposer qu'une nation soit l'ennemie irréconciliable d'une autre nation. Cette opinion n'a de fondement, ni dans la connaissance de l'homme, ni dans l'expérience des peuples. Elle calomnie la constitution des sociétés politiques, et attribue à la nature humaine un vice infernal.» ”

“ Il n'y a pas de gouvernement au monde qui, pour arriver à ses fins, soit prêt à user de plus de tyrannie et de plus de barbarie que le gouvernement anglais lorsqu'il croit son existence compromise. On peut en juger par les faits, en écoutant ce qui se passait alors dans l'enceinte du Parlement, au milieu de cette grande capitale si éclairée et si puissante. La guerre faite à l'Amérique était empreinte d'une atrocité barbare. ”

“ L'état de crise dans lequel se trouvait alors l'Angleterre pour avoir abandonné son système
de guerre, dans sa lutte avec les Américains, justifiait Pitt complétement. Le système formulé par lord Chatham sera repris par lui, et suivi avec une constance déplorable pour la France. Pitt avait raison de faire la paix, de la faire à tout prix, plutôt que de voir augmenter les sacrifices de l'Angleterre, et s'accroître la prépondérance de ses ennemis.
A la fin de la guerre, chaque pays compte ses profits et ses pertes. L'Angleterre avait perdu les États-Unis de l'Amérique du Nord ”