George Grenville

“ Dans ce temps-là, les incidens de l’affaire de Wilkes agitaient l’Angleterre, et les troubles d’Amérique commençaient ; ce ne furent point pourtant ces tristes complications qui ébranlèrent le ministère Grenville. Contre Wilkes et contre l’Amérique, Grenville eut pour lui le roi d’abord et avec le roi la majorité du parlement. Cependant, en 1765, George III ne put plus tenir contre les façons pédantesques du rogue ministre. ”

“ Assidu à suivre les travaux de la chambre des communes, il se formait à la parole dans une société de discussion (debating society) connue sous le nom de Société de Robin-Hood. En même temps, il ne négligeait pas le Club littéraire, institution dont il fut un des fondateurs avec Reynolds et Johnson.
Malgré sa liaison avec le célèbre docteur, il n’était nullement de son école en politique. À cette époque, le court passage de lord Bute au pouvoir, la rude manière de gouverner de George Grenville avaient soulevé l’opinion contre le favoritisme de cour et l’arbitraire ministériel. ”

“ Il y eut un silence ; elle avait abandonné ses mains à Grenville et elle le regardait dans les yeux ; elle reprit bientôt avec enjouement, d’un ton léger : — Oh ! je savais qu’il serait venu... ; j’ai eu bien du chagrin, mais c’est fini... Vous ne me quitterez plus, n’est-ce pas ? Vous resterez auprès de moi..., toujours... George, écoute : je t’aime ! — Je peux bien lui dire cela maintenant, ajouta-t-elle, en souriant de son joli sourire enfantin... George, tu sais, je suis bien malade... C’est drôle, je meurs d’un bal... Il ne faut pas pleurer ; j’exècre un homme qui pleure. ”

“ Un homme d'État qui aurait eu de la largeur dans les vues aurait compris aussi que le produit des droits du timbre, en Amérique, fût-il dix fois plus considérable qu'on ne l'attendait, serait acheté bien cher au prix d'une querelle, même passagère, entre la mère patrie et les colonies. Mais Grenville ne connaissait pas un esprit de la constitution distinct de la lettre de la loi, ni d'autres intérêts nationaux que ceux qui s'expriment en guinées, en schellings et en sous. ”

“ « Gentil berger, dis-moi où ! » Puis, se levant, il pulvérisa, au milieu des rires de l’auditoire, en quelques mots sarcastiques et dédaigneux l’apostrophe du ministre. Grenville, furieux, reprit la parole : « Si, dit-il, on peut traiter un gentleman avec ce mépris... » Il n’eut pas le temps de finir sa phrase ; Pitt avait quitté son banc et traversait la chambre pour sortir, comme c’était son habitude lorsqu’un orateur ne lui paraissait pas mériter son attention. Au mot mépris, il s’arrêta, se retourna vers son beau-frère écumant et lui fit un salut ironique. ”

“ Son indomptable ardeur devenait chaque jour plus forte sous le fardeau de la haine publique. Il livra bataille obstinément jusqu'à la fin. A la dernière lecture, il eut avec son beau-frère une vive altercation, la dernière de leurs vives et nombreuses altercations. Pitt tonna de son accent le plus hautain contre l'homme qui avait voulu tremper l'hermine d'un roi d'Angleterre dans le sang du peuple anglais. Grenville répondit avec son âpreté et son intrépidité ordinaires. ”

“ L'homme de peine du ministère, même sur son terrain favori, était totalement hors d'état de soutenir la lutte contre le grand orateur et le grand philosophe. Lorsque Chatham reparut, Grenville pantelait encore de la honte et de la brûlure récentes de ce châtiment mérité. Toute coopération cordiale était impossible entre les deux fractions de l'opposition. Il était difficile à lord Chatham de s'allier à l'une ou à l'autre. En dépit de beaucoup d'affronts infligés et reçus, ses sentiments l'attiraient vers les Grenvilles, car les affections de famille étaient puissantes sur lui. ”

“ Si Georges Grenville eût vécu un certain nombre de mois de plus, les liens d'amitié qui s'étaient renoués entre son beau-frère et lui, après des années d'éloignement et d'hostilité, se seraient, selon toute probabilité, violemment rompus pour la seconde fois. La querelle entre l'Angleterre et les colonies de l'Amérique duNord prenait un aspect sombre et menaçant. L'oppression avait provoqué la résistance; la résistance devenait le prétexte d'une
oppression nouvelle. ”

“ «jolie étoffe à porter en été, mais qui ne vaudra jamais rien pour l'hiver. »
Tel étant l'état des choses, lord Rockingham eut la sagesse de reconnaître la valeur et de s'associer le concours d'un autre allié. A une éloquence qui surpassait celle de Pitt, et à une habileté qui faisait pâlir celle de Grenville, l'homme dont nous parlons joignait une étendue d'intelligence à laquelle ne pouvaient prétendre ni Grenville ni Pitt. C'était un jeune Irlandais qui avait passé le détroit quelque temps auparavant pour venir chercher fortune à Londres. ”

“ Malgré l’opposition que le projet de les taxer souleva, les résolutions de Grenville furent incorporées dans un acte que le parlement impérial passa l’année suivante (1765) pour établir en Amérique les mêmes droits de timbre que dans la Grande-Bretagne. Franklin, agent du Massachusetts à Londres, écrivit aux colonies : « Le soleil de la liberté est passé sous l’horison, il faut que vous allumiez les flambeaux de l’industrie et de l’économie. » ”

“ Eh bien! que dit votre journal, demanda madame de Staël avec impatience?
Joubert de l'Hérault prit le journal, et traduisit (p. 318) le discours de lord Grenville. Ce discours était fort opposé à la paix: lord Grenville disait, entre autres choses, que l'Angleterre ne pouvait faire la paix avec la France, parce que le Gouvernement ne tenant qu'à un seul homme, qui était le premier Consul, on ne pouvait rien espérer de durable. ”

“ Comme Walpole et Pelham, il réunit ces deux titres, rarement séparés, quand un membre des communes est le chef du cabinet. Le duc de Bedford ne fut que président du conseil, et il eut le gouvernement de la chambre haute. La capacité de Grenville n’était pas inférieure au poste qu’il occupait, et le plaçait sans contestation à la tête de ses collègues. En le choisissant, d’ailleurs, le roi comptait sur la docilité d’un homme isolé, séparé de sa famille, sans parti, sans amis, et qui lui devait tout. ”

“ On a appelé préjugé, dit lord Grenville, l’attachement des Canadiens à leurs coutumes, à leurs lois et à leurs usages, qu’ils préfèrent aux lois de l’Angleterre. Je crois qu’un pareil attachement mérite un autre nom que celui de préjugé ; suivant moi, cet attachement est fondé sur la raison, et sur quelque chose de mieux que la raison ; il est fondé sur les sentimens les plus nobles du cœur humain. ”

“ Georges Grenville était le beau-frère de Pitt et avait toujours été compté parmi les amis personnels et politiques de Pitt. Mais il est difficile d'imaginer deux hommes de talent et deux hommes de bien plus complètement dissemblables. Pitt, comme le disait souvent sa sœur, ne savait rien à fond, hormis la Reine des fées de Spenser. Il ne s'était jamais adonné avec suite
à aucune branche de connaissances. ”

“ Grenville commença son ministère par l’affaire de Wilkes ; il le finit par l’affaire d’Amérique. L’idée de taxer l’Amérique n’était pas nouvelle ; elle avait été proposée à sir Robert Walpole au moment où ce ministre devenait impopulaire. Walpole répondit à l’avis par une saillie de bonne humeur : « J’ai contre moi la vieille Angleterre ; croyez-vous que j’irai maintenant me mettre la nouvelle Angleterre sur les bras ? » ”

“ Mais, quand le navire se présenta, le « paradis terrestre » était désert. Grenville, quinze jours après, trouvait la même solitude sur ces côtes qu'il venait secourir avec trois vaisseaux, et il se contenta de déposer dans l'ile de Roanoke une garnison de quinze hommes, pour y garder les droits de l'Angleterre.
Tous ces désastres n'étaient pas faits pour encourager l'enthousiasme des émigrants ni le zèle du fondateur. ”

“ Grenvil et Ranksborough demeurèrent seuls.
« Elle a été saisie plus que je ne l'aurais pensé, remarqua le premier, avec un coup d'œil significatif, dès que Mme Charteris se fut retirée. Je croyais que tout était fini entre eux depuis très-longtemps. »
Le sourcil de l'autre se contracta, mais plutôt d'un air pensif que fâché. ”

“ L'opinion s'est formée cependant et est aujourd'hui généralement adoptée que ces deux séries portant les noms des comtés où elles apparaissent sont de la même époque et ne représente que des phases d'altération différentes d'un seul et même ensemble de dépôts contemporains. La série Hastings, moins altérée que la Grenville, a été à diverses époques classée avec le Huronien lequel fait suite au Laurentien; tandis que les dépôts de Grenville consistant principalement en calcaires métamorphisés étaient regardés comme faisant partie d'un étage inférieur surmontant le gneiss fondamental. ”

“ Grenelle, nous ne le cacherons pas , n'a point de société proprement dite. Tout se borne à de simples relations commerciales. Les propriétaires se connaissent à peine et ne se fréquentent point- De leur côté, les employés ne peuvent guère être considérés que comme des citoyens honoraires du pays ; ils mangent et dorment à Grenelle; mais ils vivent à Paris. Dans les courts instants qu'ils y passent, Grenelle n'est pour eux qu'un lieu champêtre de délassement et de jardinage. La vie de famille exclusive et casanière leur suffit. ”

“ Quant à Daventry, il exprima brutalement sa joie d'être délivré de cet ennuyeux boulet.
Bertie Grenvil marche encore gaiement et galamment au premier rang, sans montrer aucun signe extraordinaire de détresse, malgré la rapidité de son pas. Comment lui et certains de ses semblables parviennent-ils à se tenir à flot aussi bravement? C'est là un problème qui a confondu des cerveaux plus savants que le nôtre.
Cértains économistes sévères ne se fatiguent jamais d'élever la voix pour protester contre les anomalies sociales. ”

“ Il envoie le texte de la déclaration à Lord Grenville lui demandant d'être personnellement son garant : « Mon premier soin en arrivant à Londres a été de vous instruire de mon retour, de vous apprendre que je n'étais plus chargé des affaires de France et de rompre toute espèce de relation avec M. Chauvelin... Je n'ai de projet dans le monde que de mener la vie la plus obscure, la plus tranquille et la plus étrangère à toute espèce d'affaires publiques. »
98. ORDRE DE QUITTER LE ROYAUME avant le 2 février. Cour de SaintJames, 28 janvier 1794. — Archives de Broglie. ”

“ Il faut ensuite des pichets de cidre à portée, car la grenouille est un jeu où il fait chaud. Il faut une trentaine de gars en belle santé, glorieux, car ça vous donne hardiment du cœur, la gloire et qui ne regardent pas à déchirer leur chemise ou leurs chausses à l’ouvrage.
Des filles alentour, bien entendu. À quoi bon tirer la grenouille si Anne-Marie et Louison ne sont pas là pour dire en rhythmes jumeaux, comme les bergères de l’idylle antique :
— Oh la ! là ! Oh mais dame ! dame ! ça c’est vrai, vère, vraiment, pour avoir une bonne poigne, Gabillou a une bonne poigne, je ne mens pas ! ”

“ Chacun se vante ; chacun veut flairer un petit grain d'encens et la patrie n'en va pas mieux 1. »
Personne à Granville assurément n'avait eu l'idée de célébrer la valeur du représentant du peuple.
Les chefs militaires avaient rendu compte des événements au ministre et au comité de salut public : « Les Granvillais méritent la plus haute estime, a déclaré le général Peyre ; ils ont défendu leur ville avec un courage et un dévouement dont rien n'approche...». « Tu n'as jamais vu combattre comme les républicains de Granville se sont battus.. » a écrit Regnier. ”

“ Habitants de Grenoble, soyez convaincus que vos magistrats ne cessent point de veiller au salut public; mais rendez-les forts de votre assentiment : la moindre atteinte portée à l'union qui règne parmi nous deviendrait une espérance pour nos ennemis. Au nom de celle tranquillité, de cette paix vers laquelle tendent tous nos vœux, que chacun de vous reprenne ses occupations ordinaires, et continuons à donner cet exemple de calme et de sécurité qui, dans toutes les circonstances, a heureusement distingué les habitants de Grenoble. ”

“ Grenville, Wyndham et tous les hommes importans de ce groupe avaient toujours été les plus ardens adversaires de la France : Fox et ses amis votèrent, au contraire, pour la paix ; mais c’était le seul point sur lequel ils fussent en accord avec le ministère ; et du moment que la question se trouvait réglée, ils pouvaient parfaitement s’allier aux grenvillites, dont rien ne les séparait plus. Addington voulut prévenir cette coalition. Il avait encore une majorité très suffisante, à la condition de conserver le concours de Pitt ”

“ Si la commune de Grenoble rappelle sa conduite patriotique et ses dons civiques, ce n'est pas pour faire son éloge; elle voudrait électriser par son exemple toutes les âmes; elle voudrait les embraser du même feu dont elle brûle pour la patrie.
Citoyens représentants! Grâce au génie qui vous anime, grâce à la sainte Montagne, grâce au sublime décret qui établit le gouvernement révolutionnaire et auquel nous adhérons de cœur et d'âme, nous voyons prospérer nos armes dans tous les points, nous voyons nos ennemis tant de l'extérieur que de l'intérieur aux abois ”

“ Il s'échappe, et retourne en Angleterre, le 16 septembre 1792. — Il écrit à lord Grenville, pour lui déclarer qu'il n'a aucune mission.— 11 est expulsé le 23 janvier 1793. — Il va en Amérique. — Il attend jusqu'à la mort de Robespierre. — n obtient alors la permission de retourner en France. — Chénier déclare qu'il était employé par le gouvernement provisoire en 1792, quand il avait dit à lord Grenville qu'il ne l'était pas. - Réception bienveillante. — Portrait du Directoire et de la société à cette époque. ”