Raoul Fougeray Du Coudrey

“ A Granville la petite geôle de la rue St-Michel était pleine et l'on avait dû installer en face, de nouveaux cachots dans le rez-de-chaussée du n° 15. Le sang n'y avait pas encore coulé, car Le Carpentier n'était
pas encore là pour organiser les « fournées », mais la guillotine fonctionnait sans relâche à Paris et dans tant d'autres villes ; elle semblait la seule institution de ce régime. « La République n'était plus une Société, mais un massacre de vaincus sur un champ de carnage. »
Les honnêtes gens n'osaient se montrer. ”

“ Cependant les bons citoyens ne regardaient pas sans inquiétude la tournure que prenaient les évènements. Ceux qui s'étaient le plus enthousiasmés à des rêves de justice et de liberté étaient les plus attristés à la vue de cette révolution tant souhaitée qui sombrait dans l'anarchie.
Les bourgeois contemplaient avec stupeur la lutte qui mettait aux prises les deux grands partis de la Convention. Ils ne s'étaient peut-être pas senti tout de suite une grande sympathie pour ces Girondins qui avaient froissé tant de convictions, alors qu'ils étaient tout puissants dans l'Assemblée Législative. ”

“ Dès son entrée à la prison de Coutances, Mauduit s'était appliqué à recopier les lettres où le ministre rendait hommage, quelques semaines plus tôt, à son zèle et à son patriotisme. Il avait ensuite rédigé un mémoire, « véritable chef-d'oeuvre de logique et d'esprit », dans lequel il réfutait une à une les invraisemblables accusations de ses ennemis. « Tous les bons citoyens que j'ai connus, écrivait-il, doivent trembler si des calomnies aussi atroces ne retombent pas sur leurs auteurs et sur ceux qui ont la lâche scélératesse d'en être l'organe. » ”

“ Mon Dieu, je vous rends les plus sincères actions de grâce de m'avoir délivré de la persécution de l'impie Piel, votre plus grand ennemi. Daignez me préserver s'il vous plaît de l'hypocrisie insidieuse du scélérat De Gournet, apothicaire, du commerce sanguinaire de Gallon et de ses semblables, du républicanisme outré des habitants de Beauchamps et de Villedien ! Permettez, ô mon Dieu, que les coquinissimes La Valette, de Gavray et Le Thueur, de Granville, commissaires du pouvoir exécutif 1, aillent dans l'autre monde recevoir le juste prix de leurs crimes... ”

“ Les conseils du maire furent écoutés. Sorin de Lepesse fut bientôt nommé doyen de Granville et Gaultier alla siéger parmi les chanoines de Coutances.
Le vieux loup de mer Le Tourneur, qui avait essuyé plus d'une tempête, savait bien qu'après la tourmente, il ne fallait pas cesser de veiller au grain : « Sortant d'une grande révolution comme celle que nous venons d'essuyer, il ne faut pas se dissimuler, écrivait-il, qu'il y a encore bien des gens ennemis du nouveau gouvernement, des mécontents de l'organisation du clergé qui ne cherchent qu'à faire du trouble impunément. » ”

“ Vous pouvez, citoyen Evêque, user avec avantage du crédit que vos talents et vos vertus vous donnent à l'assemblée nationale ; intéressez-la de nouveau sur l'état d'esprit des prêtres amis de la patrie ; ils souffrent de tous les besoins, ils gémissent sous toutes les espèces de tyrannies. Dans les villes, ils n'ont que des haillons pour se couvrir, des réduits obscurs à se loger et un faible morceau de pain d'orge arrosé de leurs larmes. ”

“ Granville, oppressé d'horreur et d'effroi, vit comme dans un cauchemar. Ce qu'il connaît des nouvelles par les rares journaux qui circulent suffit à lui faire comprendre que le massacre est à l'ordre du jour et que d'innombrables guillotines dressées sur toute l'étendue de la république fonctionnent sans relâche.
Le Carpentier, après avoir tiré des sommes énormes de la vieille cité malouine, s'occupe au moyen de ce qu'il appelle « les purgatifs révolutionnaires » à replonger dans le néant l'aristocratie, le fédéralisme et la superstition. ”

“ Aimable Barthelemy Bouley, renvoyé du comité de Salut public, avait mis son bonnet rutilant dans sa poche et dégrasté le grand sabre dont il aimait tant jadis à faire sonner le fourreau sur les pavés ; puis, Gros-Jean comme devant, il était allé s'installer à Valognes où les amis de Le Carpentier portaient encore la tête haute et semblaient braver les Thermidoriens 2.
Le plus notoire des montagnards granvillais, Regnier, n'avait pas été plus que les autres ménagé par ses ennemis. ”

“ Le lendemain, le Conseil général de Granville adressa ses félicitations à la Convention :
Législateurs,
Le tyran n'est plus. Vous existez et nous respirons enfin après avoir ressenti les plus vives inquiétudes sur votre sort et celui de la Liberté. C'est à votre énergie, braves représentants, que la République doit son salut et c'est dans l'effusion de son coeur que notre cité entière, digne d'être libre, vous offre le tribut de sa reconnaissance, etc... ”

“ « Que cet arbre sacré soit le gage de notre union pour le maintien de l'ordre. En nous rappelant nos droits qu'il nous rappelle aussi nos devoirs... et n'oublions jamais que notre liberté est essentiellement attachée à l'observation de la lui. Il ne faut pas confondre la licence avec la liberté... la licence conduit au brigandage, au meurtre et à toutes les horreurs de l'anarchie. »
A quelques jours de là, le sous-chef des classes de la marine Mauduit, qui était depuis peu de temps président de la Société Populaire, rentra de Paris où il était allé pour son service. ”

“ Il n'y a plus à se dissimuler la vérité : La grande majorité de la population a pris en dégoût les hommes et les choses de la révolution.
Rien n'a pu remédier à Granville à ce mouvement de l'opinion, « à cette perversion de l'Esprit public » comme disaient les Jacobins indignés.
C'est en vain que Regnier et Le Pelley Fonteny ont installé dans le local de l'Audience un théâtre bourgeois où des citoyens se proposaient de « propager par des pièces civiques et morales l'esprit républicain. » ”

“ Ayant eu l'idée de soulever la Bretagne pour aller arracher le roi à ses bourreaux et délivrer la France de la tyrannie jacobine, de son manoir de la Rouërie, auprès d'Antrain, non loin des confins de la Manche, il avait organisé cette vaste entreprise qu'il appelait l'Association Bretonne.
Les princes lui avaient officiellement confié le commandement de toutes les forces de sa province et, comme ils avaient désiré que la caisse fut entre les mains d'un comptable sage et méthodique, le marquis avait confié à son ami Désilles les finances de la conjuration. ”

“ Un jour que, sur le Roc, Préfort frappait un petit garçon, des Granvillaises indignées coururent sur lui la main levée, le traitant de bourreau et lui criant que si le petit était le leur elles feraient payer cher au brutal sa méchanceté !
Pierre Rousset, dit Versailles, chasseur du régiment de la Reine, de faction à l'OEuvre, ayant été réprimandé par le commandant pour avoir laissé passer un de ses moutons, lui répondit avec sans-gêne qu'il s'était engagé comme soldat et
non comme berger. ”

“ La réponse de Dupont, heureusement, fut de nature à beaucoup rassurer le commissaire du Directoire. Celle de Louvel, auquel on n'avait écrit que pour la forme, aurait pu tranquilliser tout-à-fait le gouvernement : Louvel ne trouve que des éloges à faire de ses concitoyens ; il juge tout pour le mieux dans la meilleure des villes : « le fanatisme y est terrassé et quelque recherche, quelque provocation que j'aie pu faire, il n'y a pas encore été traduit un seul prêtre réfractaire. L'union, la paix, la concorde régnent entre tous les citoyens. ». ”

“ Un instant ces fougueux patriotes, surpris et déconcertés, s'arrêtent dans leur travail, car voici que Robespierre, qui n'est pas du complot antichrétien, vient de faire voter un décret interdisant toute violence contre l'exercice des cultes 1.
Jean Bon St-André, débarqué à Granville le 17 novembre, qui partage, comme membre du Comité de Salut public, les sentiments de « l'Incorruptible », s'irrite de voir les citoyens « prêts à se diviser pour des questions théologiques » et lance un appel à la modération : « Sociétés populaires, dirigez l'opinion, mais gardez-vous de la contraindre. » ”

“ La bienveillance du maire, Hugon de la Cour, semblait devoir lui ménager un accueil favorable. Mais depuis longtemps les désordres et les atrocités, qui déshonoraient déjà la révolution, avaient eu leur répercussion dans le pays. Le succès de tant d'intrigants donnait de l'audace aux ambitieux sans scrupules. Des hommes jusqu'alors inconnus s'efforçaient d'agiter le peuple de Granville et dominaient l'assemblée municipale. ”

“ Il est le héros de la journée. A la suite de l'inscription gravée sur le monument en l'honneur des défenseurs de Granville, on lit « Un Représentant du peuple partagea leur triomphe et leur gloire. » Personne ne semble se souvenir maintenant qu'il n'a guère partagé leurs dangers.
Quel imprudent, d'ailleurs, oserait sourire devant les lauriers dont on couronne aujourd'hui l'illustre et glorieux citoyen ? Peyre qui eut la maladresse de ne pas oublier suffisamment certains incidents du combat, a senti la rancune de ce puissant s'apesantir sur ses épaules. ”

“ Mon âme n'est pas changée, mais l'exercice de mes facultés est détruit par la persécution d'un homme pervers qui me suscite des ennemis toujours renaissants. Je passe un temps précieux à repousser les calomnies entassées par lui et quelques mauvais citoyens qu'il engage dans son parti. Le citoyen Verbois, enseigne non entretenu, me poursuit donc de ses dénonciations à la Société populaire, au district, au département, au Comité de surveillance de la Convention. Je me fatigue de cette lutte qui révolte un homme d'honneur. ”

“ Quant à Boulley, il semble avoir tout à fait oublié le temps où, la menace à la bouche, suivi d'un impressionnant état-major, il terrorisait la ville. Très sage maintenant, il sollicite la place de maître de dessin à l'école centrale qui s'organise et il se montre très flatté, en attendant, d'avoir à révéler les secrets de son art à la fillette de l'aristocrate Payen de Chavoy, laissé à Granville sous la surveillance des municipaux 4. ”

“ Quant à Le Carpentier, s'il garde encore quelque réserve dans son triomphe, c'est purement par coquetterie républicaine, Il songe avec fierté que, tandis que ses collègues Pocholle et Garnier perdaient leur temps en conférences, il a su, tout seul, concentrer à Granville les troupes dont il pouvait disposer, constituer les approvisionnements et réchauffer par son éloquence et son ardeur patriotique les coeurs des citoyens. Les émotions du siège sont oubliées ; il est prêt à recevoir avec condescendance les hommages qui sont dus à l'organisateur de la victoire. ”

“ Dès que la saison le permit, à la fin de novembre, elle choisit les plus beaux et les meilleurs des arbres fruitiers et les fit arracher par son jardinier pour les faire replanter à la Chanterie.
La Municipalité prévenue aussitôt, s'émut et fit avertir le chef du génie Périgord qui envoya le caporal de garde arrêter le travail du jardinier.
Préfort venait de partir pour Paris. Sa femme restée seule dans l'habitation de la Grande Porte, dominant, comme d'une
forteresse, l'entrée de la ville, ne voyait que des ennemis autour d'elle et se sentait prête à une défense héroïque. ”

“ Le Carpentier avait déployé une réelle énergie pour réunir les contingents du pays qu'il avait dirigés sur Granville et approvisionner cette place en munitions et en subsistances. Il ne manqua pas d'ailleurs de faire remarquer son activité « surmontant la nature » et, à plusieurs reprises, il attira sur lui l'attention du Comité de Salut Public, qui osait douter de sa valeur : « Vous aurez peine à vous figurer l'immensité de ma besogne ; mais vous pouvez croire qu'infatigable et ferme comme vous, je ne m'effraie ni des inconvénients, ni des dangers 2. » ”

“ L'ESPRIT PUBLIC ET LA DISETTE
Ceux qui visitèrent Granville autrefois furent toujours séduits par le caractère bon enfant, tout de franchise et de gaîté, de la population. René Bienvenu qui y vint en 1793 commencer ses études de médecine à l'hôpital, traduit ainsi son impression : « J'aimais beaucoup le caractère des habitants : les Granvillais sont bons marins, très laborieux, guerriers, braves et entreprenants. Les Granvillaises sont propres, bonnes ménagères ; elles sont, adonnées au commerce qu'elles entendent fort bien et elles ont toujours eu la réputation d'être chastes 1. » ”

“ GIRONDINS ET MONTAGNARDS
Il serait bien risqué de prendre à la lettre l'affirmation de Séguin qui juge les Granvillais comme des hommes « pour la plupart attachés au roi. » En réalité, la population s'était peu à peu ralliée sincèrement au nouveau régime dans l'espoir de voir le gouvernement républicain prendre énergiquement en mains la défense nationale.
On était patriote à Granville, mais dans le bon sens du mot. Dès le premier appel de la patrie beaucoup de jeunes gens avaient, comme on disait, « volé à la frontière ». ”

“ Appelé par l'état de maire d'une ville moyenne qui doit fournir huit électeurs, pour former des députés, je présiderai les assemblées élémentaires pour la rédaction des cahiers et pour l'élection des représentants. Trouvez bon que je puisse présenter à mes concitoyens un front serein qui ne doit pas être
altéré par le souci d'une mission secrète, par les soins d'une surveillance recommandée qui serait pour tout homme sensible exclusive du fait de toute participation directe du grand oeuvre de la chose publique. ”

“ C'est aujourd'hui le « curé jureur » qui se fait le protecteur de ses adversaires de jadis « des citoyens, comme il le dit lui-même, qui ont passé pour aristocrates, c'est-à-dire non partisans des prêtres assermentés. » Lorsque les soldats veulent empêcher les inhumations, c'est lui qui s'interpose, subit les injures et les menaces des volontaires ; c'est lui enfin qui vient presser la Municipalité de « s'opposer de tout son pouvoir à cette frénésie de patriotisme mal entendu » car « la loi fondée sur les principes de justice éternelle n'étend pas sa vengeance au-delà du terme de la vie 1. » ”

“ La victoire des Montagnards, en rejetant parmi les suspects une nombreuse catégorie de citoyens, venait de dégager largement la voie et avait fait la place libre aux courtisans du pouvoir nouveau.
C'est l'instant favorable pour ceux qui n'ont pas su encore tirer parti de cette bonne affaire que fut, pour tant de malandrins, la révolution ; c'est l'instant où une horde de déclassés se rue à la conquête de la fortune.
Au nombre des mécontents qui se sont crus lésés par tous les régimes est le chef du bataillon de St-Nicolas, Jean-Louis Regnier, fils de l'entrepreneur des travaux de Chausey. ”

“ Le tir de l'artillerie ennemie est déjà très actif. L'ancien logis du roi, devenu maison commune, sur lequel le pavillon tricolore arboré par la Municipalité attire l'attention, semble être le point de mire des canonniers vendéens 2. Tout auprès, devant la grande porte, un premier projectile vient frapper l'Arbre de la liberté, dont la cime s'abat sur la place avec le drapeau et le bonnet phrygien qui la couronnaient. Les soldats courent aussitôt, sous le feu de l'ennemi, relever la branche avec ses emblêmes et les attachent au pied de l'arbre en criant : « Vive la République 3. » ”

“ A cette calomnie il ajoutait que le commandant de Préfort avait reçu l'ordre d'égorger tous les habitants et que Couraye du Parc était dans le complot.
Si ridicule que fut l'invention, il se trouva des naïfs pour y ajouter foi ; une troupe de gens avinés, armés de bâtons courut les rues effrayant les bourgeois paisibles par ses vociférations et l'on craignit un instant qu'il n'arrivât malheur au subdélégué. ”

“ Ces prêtres avaient accepté de bonne foi la constitution civile du clergé; quelques-uns peut-être, auraient même reconnu qu'ils s'étaient trompés, s'ils n'avaient été retenus par l'amour-propre. Tous, en tous cas, déploraient du fond du coeur les excès dans lesquels la révolution achevait de se déshonorer.
Les jacobins du pays considéraient depuis longtemps tous ces ecclésiastiques avec méfiance. On soupçonnait certains d'avoir retracté en secret leur serment et l'on répétait que si les lois ne s'exécutaient pas c'était à leur influence néfaste qu'il fallait s'en prendre. ”