Charles-Aimé Dauban

“ La Convention était bloquée; quatre-vingt mille hommes armés entouraient les Tuileries. Cent soixante-trois bouches à feu, des grils et du charbon pour faire rougir les boulets, tel était l'appareil avec lequel on venait dicter des lois à la représentation nationale. On croirait à ce récit que tout Paris était armé contre nous. Il n'en était rien. De ces quatre-vingt mille hommes, soixante-quinze mille ignoraient pourquoi on leur avait fait prendre les armes. Loin de nous attaquer, ils nous auraient défendus ; mais Henriot les avait placés dans l'éloignement, hors de portée de nous secourir. ”

“ Jesus, o cor Marat! Cœur sacré de Jésus, cœur sacré de Marat, vous avez les mêmes droits à nos hommages. L'orateur compare dans son discours les travaux du Fils de Marie avec ceux de l'Ami du peuple ; les apôtres sont les Jacobins et les Cordeliers ; les publicains sont les boutiquiers, les pharisiens sont les aristocrates : Jésus est un prophète, et Marat est un Dieu. L'orateur a fini par comparer la compape de Marat à la Mère de Jésus : celle-ci a sauvé l'Enfant Jésus en Égypte, l'antre a soustrait Marat au glaive de Lafayette, qui était un nouvel Hérode. ”

“ Étranger à tout raisonnement, leur esprit est resté frappé de la terrible opposition entre les mots et les faits qui a été le malheur de la République ; la liberté ne leur rappelle que l'oppression des classes et des croyances; la fraternité veut dire ruine et persécution; l'égalité ne leur offre que ce qu'ils possèdent, sans leur promettre ce qu'ils n'ont pas; et ainsi la sublime formule de la Révolution, liberté, égalité, fraternité, résonne encore à leurs oreilles comme le tocsin de la guerre civile. ”

“ La persécution contre les nobles et les prêtres redoublait chaque jour d'activité; leurs plus ardents persécuteurs étaient dans la société des Jacobins, dont le conseil général de la Commune exécutait les ordres avec autant de docilité que la Convention nationale elle-même en montrait à se conformer aux volontés de la Commune.
Ainsi, c'est une vérité incontestable que la France entière était sous la domination d'une société particulière, composée d'un millier d'individus, dont plus de neuf cents peut-être n'étaient que de malheureux imbéciles qui ne savaient ni penser ni parler. ”

“ Que l'on contemple donc une femme jeune, belle, remplie de grâces, d'esprit, parée enfin de tous les attraits qui embellissent son sexe, condamnée à mourir sur un échafaud, à la fleur de son âge, portant pendant quatre mois dans une affreuse prison le trait qui l'a frappée, frémissant d'horreur au premier bruit qu'elle entend ; crovant chaque fois qu'on touche à la porte, que c'est la mort qui vient la saisir, et que l'on dise si l'imagination eût jamais pu rencontrer rien de plus déchirant. ”

“ Mais ce qui paraîtra plus incroyable à ceux qui, éloignés des événements, voudront un jour s'en retracer la mémoire, c'est qu'au moment actuel, où la raison et l'humanité semblent être rentrées dans leurs droits, on ose soutenir que les fabricateurs de tant de forfaits étaient des patriotes, des amis de la liberté et de la justice, les véritables fondateurs de la République et de la gloire des Français. Quelle République! bon Dieu, que celle qui, assise sur des cadavres, des tombeaux et des débris, ne devait avoir pour chefs et pour sujets que des athées, des voleurs et des assassins ! ”

“ Partout il croit apercevoir la trace d'un complot, même dans les expressions les plus insignifiantes , dans les sentiments les plus naturels ; partout il flaire le crime, parce qu'il flaire le sang. A côté de ce tigre, Fouquier ne parait plus qu'un instrument banal, retentissant et emphatique, dont on a préparé la tâche, aiguisé les arguments, armé l'éloquence.
Il fonctionnera comme une machine à tuer, mais Greive travaille comme une espèce d'artiste ; il a la passion du meurtre, il chasse le gibier pour la guillotine : pourvu qu'elle ne le manque pas, il est content ! ”

“ « Que les aristocrates, dit son orateur, que de lâches modérés viennent maintenant nous dire que la mort du dernier des rois est un mal; taisez-vous, hommes indignes de la liberté! puissiez-vous rentrer dans le néant, dont l'Éternel vous a tirés !
» Allez, représentants d'un peuple invincible, continuez votre illustre carrière ; déjà les vertus du sénat romain s'éclipsent devant vous ; loin de votre sein toute modération dangereuse; la fermeté fut toujours le partage des vrais républicains ; vous avez détruit un roi, un tyran; ce trait sublime vous fait passer à l'immortalité. ”

“ Mais une marche plus brillante encore , une fête plus imposante, est celle qui se continue depuis plus de quinze jours et qui ne sera terminée sans doute de sitôt, c'est cette offrande unanime de tout l'or, de toute l'argenterie, de tous les ornements des églises. Chaque section se fait un honneur d'aller déposer sur l'autel de la patrie les dépouilles opimes de la superstition, et la Convention ne sait ce qu'elle a le plus à admirer, ou la magnificence des dons ou le zèle du patriotisme. ”

“ Ce jour-là, les esclaves ont conquis la dignité de l'homme libre ; ils jurent sur le fût du canon de défendre la liberté contre les hordes étrangères ; le citoyen et le soldat en s'embrassant répètent le même serment; à droite, deux jeunes gens épouvantés se jettent dans les bras d'un vieillard au visage sévère et triste qui déclare nécessaire au salut de la patrie ce cruel acte national; à gauche du spectateur, un Montagnard, coiffé du bonnet rouge, montre à des citoyennes l'instrument du supplice : Ainsi meurent les tyrans ! ”

“ J'invite mes concitoyens que la curiosité mène au tribunal criminel à faire la police eux-mêmes, c'est une tâche que tout bon citoyen doit remplir partout où il se trouve. Dans un pays libre, la police ,ne doit pas se faire avec des piques et des baïonnettes, mais avec la raison et la philosophie ; elles doivent entretenir un œil de surveillance sur la société ; elles doivent l'épurer et en proscrire les méchants et les fripons ; chacun doit apporter sa petite portion philosophique, et de ces petites portions en faire un tout raisonnable, qui tournera au profit et au bonheur de la société. ”

“ L'institutrice Miguot fut flattée de l'importance capitale que l'on attachait à sa déposition : fière de l'espèce de triomphe qu'elle lui valait auprès des sans-culottes, elle exagéra, elle inventa , elle mentit, plus admirée et plus applaudie à mesure qu'elle mentait davantage. La vanité peut tout chez la femme; lorsqu'elle rencontre un caractère jaloux, une âme commune, un esprit faux, elle fait d'elle un monstre d'ingratitude. Par un abus étrange, la Révolution était arrivée à voir dans la dénonciation un acte de vertu civique, et dans le dénonciateur un héros ! ”

“ C'est au lendemain du jour où son émancipation était proclamée que la liberté lui a été retirée, que se sont produits le maximum, la levée en masse, la loi contre les suspects, les réquisitions, les comités révolutionnaires; agir, parler, penser, a pu être un crime capital aussi bien que ne pas agir, ne pas parler, ne pas penser. Pour le paysan, il n'est qu'une liberté dont il puisse faire usage utilement, la liberté de réunion, le droit de s'assembler en vue de s'entendre et de s'éclairer en commun sur les affaires publiques ”

“ Voici ce qu'il faisait dire aux citoyens d'une section de Lyon, appelée section de Brutus : « Les républicains de Lyon, section de Brutus, dignes de porter ce nom auguste, » disait Ysabeau, « par l'énergie de leurs sentiments, demandent que la sainte journée qui nous a délivrés du dernier de nos tyrans soit une fête mémorable pour les amis de la liberté, et que son retour se marque chaque année par la chute d'une tête royale, afin que la race funeste des rois, bientôt éteinte, laisse toutes les nations dignes de célébrer la fête de leur mort. » ”

“ La presque unanimité des vœux des cahiers atteste la force de cohésion de l'opinion et la puissance de l'esprit public; l'Assemblée constituante, appelée à régler les destinées de la nation, tirée de toutes les provinces et de toutes les classes, est la plus riche en hommes supérieurs par le talent, le patriotisme, le désintéressement, les vertus civiques qui se soit jamais rencontrée. Paris n'a pas plus de part à l'esprit qui l'anime que Marseille, Bordeaux et les autres parties de la France. ”

“ L'interrogatoire du prince eut lieu le 6 octobre 1793; mais dès le 30 septembre le cordonnier se crut assuré du triomphe.
Ce jour-là, il fait entendre un rugissement de joie et de rage satisfaite; il appelle le Père Duchesne à la curée ; la victime est prête, son intelligence est obscurcie, son cœur pétrifié, ses sens sont égarés, le sang, — ah! bien pis que le sang, bien pis que le blasphème, — le crime va s'échapper de ses lèvres. Hâte-toi, Hébert, Simon t'attend! La Révolution francaise dans ses annales ne compte pas une page plus hideuse que celle-ci. ”

“ Adieu, mon cher Danton; fai le cœur navré de douleur, j'ai l'humeur noire, je suis furieusement rembruni. Je t'ai déjà écrit bien des lettres, tu ne m'as pas encore répondu. Ce n'est pas le moment d'être paresseux ou indifférent. Fais de ma lettre l'usage que tu voudras, je la livre à ta prudence, ainsi que la note de Goguet. Je crois cependant que tu dois la communiquer à Beurnonville, à Lebrun, et ensuite au comité de défense générale. Trois commissaires envoyés dans la Hollande partent à l'instant pour Paris; ils sont bien mécontents de Dumouriez. Parles-en à Lebrun. ”

“ La mesure que la Convention vient d'adopter, de prohiber les applaudissements et les signes d'improbation, mesure qui a été exécutée depuis la présidence de Treilhard, et qui a été nécessitée par les mouvements scandaleux des séances qui l'ont précédée, doit produire, quoi qu'en disent quelques turbulents qui la traitent de pédagogie, doit produire, dis-je, les meilleurs effets. Elle est utile parce qu'elle rendra à la Convention la dignité qui lui convient et le respect qu'elle mérite; car si ce corps n'est pas respecté, il n'y a plus ni force ni opinion publique, il n'y a que l'anarchie. ”

“ Dans le premier cas, point de doute que Paris ne soit en exécration au reste de la France; dans le second cas, on lui répliquerait : puisque votre surveillance en défaut a laissé souiller vos murs du plus grand des forfaits, vous êtes indignes et incapables de garder plus longtemps au milieu de vous la représentation nationale, dont jamais vous n'avez eu une assez haute idée. Faut-il donc vous apprendre que le salut de la République entière repose sur l'intégrité physique et morale de la Convention? ”

“ Les complices de Dumouriez sont dans le sein même de la Convention; ce sont les hommes qui ont voulu sauver le tyran ; ce sont ceux qui sont connus par leurs liaisons avec ce traître, ce sont ceux qui ont eu tant de conférences avec lui pendant son dernier voyage à Paris, qui ont concerté avec lui la mesure de l'appel au peuple. Il n'est qu'un moyen d'anéantir toutes ces conspirations liberticides, c'est de nous lever en masse avec le peuple. Le moment est venu, il faut que le glaive de la justice frappe enfin les grands coupables, quels qu'ils soient. ”

“ Nous sommes en présence d'un péril effroyable et d'une énergie grandiose. En vingt-deux jours, l'armée, la marine, les ministères reçoivent une organisation, tandis que la guerre civile éclate à Lyon, en Vendée, que l'émeute et la disette agitent Paris, et que l'Europe se lève pour écraser la République. Un girondin, un enthousiaste, qui a partagé sa foi entre Dieu et l'humanité, est saisi par ce spectacle; le flot de sang que son sang va grossir lui apparaît. Partagé entre l'espoir et l'épouvante, il s'écrie : Journal -des Amis, de Faucbet, 16 février. ”

“ Le 13 décembre, le duc du Chàtelet fut condamné à mort par le Tribunal révolutionnaire. Pour échapper à l'infamie qu'il voyait dans son supplice, il essaya de s'enfoncer du verre cassé dans le sein, n'ayant ni couteau ni poignard pour s'arracher la vie; mais il ne put y parvenir : il réussit seulement à s'inonder de son propre sang, et à rendre plus insupportables encore les derniers moments de sa douloureuse existence.
M. le duc du Chàtelet fut une des causes innocentes de la Révolution. ”

“ Qu'on commence donc par lui permettre de s'occuper à sa guise des affaires de sa commune, de les examiner, de les discuter, de les régler, et de choisir son maire. Quand il se sera détaché de son intérêt personnel, au point de prendre un sérieux intérêt au bien de sa commune, il aura fait un pas vers cette préoccupation abstraite et désintéressée des affaires de la nation qui s'appelle l'esprit public, et qui rayonne de l'âme des citoyens. Il ne sait pas faire respecter toujours sa dignité d'homme libre. ”

“ Dans les spectacles que j'ai parcourus, j'ai remarqué que la Révolution est partout voulue par le peuple, et partout méchamment contrariée par le riche. Il résulte que les petits spectacles fréquentés par la classe la moins aisée des citoyens présentent dans les spectateurs et les acteurs un ensemble de patriotisme bien flatteur pour le républicain, tandis que ceux à la construction desquels a présidé la magnificence et dont le prix des places est cher, ne reçoivent dans leur sein que les ennemis de la liberté ou les indifférents. Il faut excepter des grands spectacles celui de la République ”

“ On vit changer cet ordre de choses lorsque Robespierre fut dénoncé comme aspirant à la dictature, lorsque Marat fut dénoncé comme y aspirant lui-même, et comme excitateur du peuple contre la Convention ; lorsqu'on parla de la force départementale ; lorsqu'on parla plus distinctement des rolandistes et des robespierrots. Chacun, suivant son humeur, suivant son opinion, se plaça du côté où cette humeur, cette opinion étaient les plus favorisées et les moins contrariées, parce qu'on est mal à son aise du côté des hommes qui ne partagent pas vos idées et votre manière de voir. ”

“ L'exécution se fait si rapidement, que les personnes placées autour de l'échafaud ont elles-mêmes à peine le temps de s'en rendre compte. La tête, qui va rouler dans une sorte de baignoire de zinc, ne laisse échapper que quelques gouttes de sang qui sont bues par de la sciure de bois. Le tronc est si promptement placé dans une sorte de bière que pas une goutte de sang des artères coupées n'arrive jusqu'à terre. Au reste , la guillotine est une chose bien effroyable, car elle n'est plus que la contre-partie de l'assassinat, la loi de talion du crime. ”