Charles-Aimé Dauban

“ Eh bien, la Convention cachait le boulanger peut-être! Elle avait bien donné du pain; pourquoi n'en donnerait-elle pas encore? Est-ce qu'on vit avec deux onces de pain!
Tel est le véritable sens des insurrections de germinal et de prairial; à la surface, il y a les Jacobins, les souteneurs des anciens comités, les partisans de la Constitution de 1793, l'effervescence des anciennes idées qui surgissent comme les dernières flammes d'un feu mal éteint : — au fond, il y a la faim.
Hélas! que les hommes soient battus, puisqu'ils ont voulu combattre; qu'ils soient tués, puisqu'ils ont voulu tuer. ”

“ « Y a-t-il quelque espérance de justice lorsque les malfaiteurs ont le pouvoir de condamner leurs juges? » dit William.
,, Que rien de mal ne soit pardonné ni impuni dans le gouvernement; la justice est plus redoutable pour les ennemis de la République que la terreur seule. Que de traîtres ont échappé à la terreur qui parle, et n'échapperaient pas à la justice qui pèse les crimes dans sa main ! La justice condamne les ennemis du peuple et les partisans de la tyrannie parmi nous à un esclavage éternel : la terreur leur en laisse espérer la fin ”

“ Mais est-il un délit plus grave que celui de conspirer contre son pays, d'exposer des milliers d'hommes à une mort certaine? Les monstres! ils voudraient briser les échafauds; mais, citoyens, ne l'oublions jamais, ceux-là ne veulent point de guillotine qui sentent qu'ils sont dignes de la guillotine. Cordeliers ! vous voulez faire un journal maratiste; j'applaudis à votre idée et à votre entreprise; mais cette digue contre les efforts de ceux qui veulent tuer la République est de bien faible résistance; l'insurrection, une sainte insurrection, voilà ce que vous devez opposer aux scélérats. ”

“ Mais il ne faut pas se dissimuler qu'elle trompe les vues salutaires lorsqu'elle est enfreinte dans le secret, et qu'alors, bien loin d'être salutaire, elle ne fait qu'augmenter la disette factice qui règne dans toute la République. La cupidité insatiable cherche tous les moyens de tromper la vigilance des bons citoyens : elle se cache et réussit quelquefois. C'est à nous à la surveiller, à la déjouer, à la punir au nom de la loi; c'est à vous à peser dans votre sagesse les raisons dont les cultivateurs se servent pour ne pas porter leurs grains au marché. ”

“ Une république est difficile à gouverner, lorsque chacun méprise l'autorité qu'il n'exerce pas; lorsque le soldat envie le sort de son général ou le général l'honneur que la patrie rend au soldat; lorsque chacun s'imagine servir celui qui lui commande et non la patrie ; lorsque celui qui commande s'imagine qu'il est puissant et non pas qu'il exerce la puissance du peuple; lorsque chacun, sans apprécier les fonctions qu'il exerce et celles qui sont exercées par d'autres, veut être l'égal du pouvoir au-dessus du sien, et le maître de ceux qui exercent un pouvoir au-dessous de lui ”

“ Dans une monarchie il n'y a qu'un gouvernement; dans une république il y a de plus des institutions, soit pour comprimer les mœurs, soit pour arrêter la corruption des lois
ou des hommes. Un État où ces institutions manquent n'est qu'une république illusoire; et comme chacun y entend, par sa liberté, l'indépendance de ses passions et son avarice, l'esprit de conquête et l'égoïsme s'établissent entre les citoyens, et l'idée particulière que chacun se fait de la liberté selon son intérêt produit l'esclavage de tous. ”

“ On a proposé des pardons; mais les patriotes ne sont pas assez faibles pour y songer. Quelle société oserait jamais signer cette honteuse amnistie et dire à ceux qui ont trahi le peuple : Nous vous pardonnons!. Soyons inflexibles; que notre sein soit pur comme celui de la liberté. Chassons ceux qui ne sont pas dignes de siéger parmi nous; mais après, soyons unis, n'écoutons pas ceux qui calomnient la Convention et le gouvernement. Il faut des hommes qui fassent aller les choses. Soutenons ceux qui se conduisent
bien, et faisons justice de ceux qui ne font pas leur devoir. ”

“ Citoyen ministre, il est douloureux pour ceux qui ont embrassé la Révolution par amour pour la liberté sous ses lois et de l'égalité en droit, de voir leurs espérances presque anéanties par le désespoir insupportable de presque les dixneuf vingtièmes du peuple dont ils font partie. Ne pouvant plus supporter les maux affreux de la disette du pain et de la privation des vêtements les plus nécessaires, dont ils sont même encore obligés de se défaire pour apaiser une partie de la faim qui nous dévore ! ”

“ La rue est notre domaine, soit que le silence y règne, alors que bien longtemps avant le jour la queue commence à se former aux portes des bouchers et des boulangers, soit que sur les dix heures elle se remplisse des gémissements et des imprécations des femmes devant lesquelles les magasins vidés se ferment brusquement : tantôt agitée comme une fourmilière, sous la voix stridente des colporteurs qui crient la découverte de quelque horrible complot, tantôt morne et triste, ou ardente et furieuse, au passage de la charrette des suppliciés qui porte à la mort son tribut. ”

“ Nos institutions sont composées de beaucoup de membres et les institutions sont en petit nombre. Il faudrait que nos institutions fussent en grand nombre et composées de peu de personnes.
« — Quiconque est magistrat n'est plus du peuple. Les autorités ne peuvent affecter aucun rang dans le peuple.
Elles n'ont de rang que par rapport aux coupables et aux lois. Un citoyen vertueux doit être considéré plus qu'un magistrat. Lorsqu'on parle à un fonctionnaire, on ne doit pas dire citoyen; ce titre est au-dessus de lui.
» — Le gouvernement républicain a la vertu pour principe, sinon la terreur. ”

“ Représentants d'un peuple libre, au nom de la patrie vous
avez appelé dans les murs de Paris un grand nombre, de républicains pour suivre les cours révolutionnaires des salpêtres, poudres et armes. Votre décret n'a pas été prononcé en vain ; partie de cette jeunesse, toute remplie de zèle, en a devancé le terme, et l'autre n'a pas tardé à suivre ce grand exemple. L'art de fabriquer du salpêtre, de la poudre et des canons a paru sous le règne des tyrans un art très-difficile.
Le besoin de la République, le génie de la liberté, ont vaincu toutes les difficultés. ”

“ Citoyen ministre, je ne sais s'il est possible de reconnaître les vœux du peuple, car trop souvent on a confondu le vœu du peuple avec celui de quelque individu, comme encore on confond les patriotes de 1789 avec les membres des comités révolutionnaires, dont la plupart ne sont que depuis le 10 août ou le 31 mai. Et il faut l'avouer, quelques personnes voient avec peine que quelques-uns de ceux auxquels leur excès a mérité le mépris public semblent avoir la confiance du gouvernement, ou au moins affectent de se présenter chez les autorités avec l'apparence de la confiance. ”

“ Telle est la marche des factions nouvelles : elles ne sont point audacieuses, parce qu'il existe un tribunal qui lance une mort prompte; mais elles assiègent tous les principes et dessèchent le corps politique. On nous attaqua longtemps de vive force; on veut nous miner aujourd'hui par des maladies de langueur; car voilà ce que présente la République dégénérée de la rigidité où la porta le supplice de Brissot et de ses complices : c'est alors que partout vous fûtes vainqueurs, c'est alors que les denrées baissèrent et que le change reprit quelque valeur. ”

“ L'avez-vous jamais vue, cette Convention, se diviser sur les principes? L'avez-vous jamais vue tergiverser lorsqu'il a été question de faire le bonheur du peuple? Non, sans doute; eh bien! puisque nul individu ne peut ici démentir ce que j'avance, reposez-vous donc sur vos représentants du soin d'assurer la félicité publique; étouffez la voix de la vengeance; la patrie est tout, les individus ne sont rien.
Marat, votre modèle, votre ami, votre père, n'a-t-il pas été persécuté? n'a-t-il pas été traîné au tribunal révolutionnaire? ”

“ « Les Jacobins et les Cordeliers, destinés à combattre sous les mêmes drapeaux, unis de cœur et de principes, doivent plus que jamais s'unir par la fraternité la plus intime, s'identifier, se serrer pour combattre en masse, et par la force de l'opinion, les scélérats qui veulent les diviser et faire reculer la France au siècle de la tyrannie.
» Citoyens, ajoute l'orateur, toute société quelconque est essentiellement libre ; elle peut se gouverner selon ses désirs ; il n'appartient à personne de critiquer même ce qui émane de sa volonté ”

“ Je le répète avec une ferme assurance, Représentants du peuple, on ne peut me reprocher qu'une exaltation d'idées qui m'a fait illusion sur le caractère d'un homme que beaucoup de mes collègues, plus éclairés que moi, regarderont comme la boussole du patriotisme ; mais l'exaltation des idées, favorable à la liberté, ne peut être un crime aux yeux des patriotes, qui savent qu'elle n'est que le produit de cet amour ardent de la patrie, de la chaleur de sentiment, et de cette vigueur de l'âme sans lesquels il n'y aurait point eu de révolution. ”

“ N'oublions pas l'engagement que nous prenons envers la liberté; souvenons-nous que jamais un patriote ne doit en abandonner un autre, que toute notre colère ne doit prendre de force que contre les véritables ennemis du peuple. Quiconque voudra désormais nous jeter dans les petites passions, doit craindre de voir retomber sur lui la colère qu'il aura cru exciter entre nous : bien plus, il devra craindre d'être englouti par une fournaise ardente qui dévorera d'un seul coup tous nos ennemis. ”

“ Lucile n'est pas une femme de la Révolution comme la grande madame Roland, c'est une femme de l'ancien régime; elle était savante en coquetterie, pénétrée des règles et des secrets de l'art :
Croyez-en mon expérience, Amants ! hâtez-vous lentement; Modérez votre effervescence, Ne brusquez pas le dénoûment.
Marchez de surprise en surprise, Que toujours croisse l'intérêt, Et jusqu'à la dernière crise, Que chaque chose ait son effet. ”

“ C'était bien la mort et non la justice, quoi qu'en eût dit le président de la Convention, qui était à l'ordre du jour!
Robespierre peu à peu se retire du comité : bientôt il cessera d'y paraître. Cette retraite est significative; Robespierre est irrité, donc il frappera. On sait de quelles forces il dispose, les Jacobins lui sont dévoués, la commune est toute à lui, le peuple respecte l'hicorruplible et en a peur; il est si captieux, si mielleux, si habile, qu'il a su gagner jusqu'aux femmes, celles du moins qui assistent habituellement aux séances de la Convention. ”

“ Si les démagogues paraissent conduire le peuple , ils ne sont en réalité que ses premiers esclaves, comme le corps sans âme est l'esclave des appétits et des besoins matériels. Pour étudier ces superbes, il faut donc descendre dans la boue d'où est sorti le piédestal sur lequel s'élève leur popularité éphémère. Dans une monarchie, les grands événements ont parfois une bien petite cause : combien plus fréquemment dans une démocratie que les souffrances et la misère ont aigrie, que des haines trop justifiées ont aveuglée, et qui, sans lumière et sans frein, marche entre la trahison et la mort ! ”

“ Ce n'est point ici un crime général dans ses conséquences; or, il faut se rappeller les services généraux que cet homme a rendu à la patrie ; il a figuré dans les circonstances les plus importantes et les plus critiques de la révolution. Je l'ai vu, a dit un autre, recevoir des émigrés maintes lettres qui l'invitaient à prendre du service parmi eux, déchirer ces lettres avec indignation, et couronner le buste de Brutus qui parait sa cheminée. Mais considérez donc,
a repris un autre citoyen, quel crime c'est de recevoir un émigré, et à quel danger il expose la patrie! ”

“ La liberté est exposée à de nouveaux dangers ; les factions se réveillent avec un caractère plus alarmant que jamais. Les rassemblements pour le beurre, plus nombreux et plus turbulents que jamais, lorsqu'ils ont le moins de prétextes, une insurrection dans les prisons, qui devait éclater hier, les intrigues qui se manifestèrent au temps d'Hébert, sont combinés avec les assassinats tentés à plusieurs reprises contre des membres du comité de salut public; les restes des factions, ou plutôt les factions toujours vivantes, redoublent d'audace et de perfidie. ”

“ Plus les fonctionnaires se mettent à la place du peuple, moins il y a de démocratie. Lorsque je suis dans une Société populaire, que mes yeux sont sur le peuple qui applaudit et qui se place au second rang, que de réflexions m'affligent! La Société de Strasbourg, quand l'Alsace fut livrée, était composée de fonctionnaires qui bravaient leurs devoirs. C'était un comité central d'agents responsables qui faisaient la guerre à la Révolution sous les couleurs patriotiques*. Mettez tout à sa place; l'égalité n'est pas dans les pouvoirs utiles au peuple, mais dans les hommes ”

“ J'ai été effrayé, à mon arrivée à la Convention, des nouveaux visages que j'ai aperçus à la Montagne, des propos qui se tiennent à l'oreille. On voudrait, je le vois , je le sens, faire rétrograder la révolution. On s'apitoie sur le sort de ceux que la justice nationale frappe du glaive de la loi. Si un homme est condamné pour des délits étrangers à la révolution, leur cœur nage dans la joie, ils le suivent au supplice ; mais si c'est un contre-révolutionnaire, leur cœur se serre et la douleur les suffoque. ”

“ Citoyen ministre, le salut de la patrie dépend des subsistances. Point de gouvernement sans subsistances : en vain on criera contre les vendeurs de denrées, c'est au gouvernement à prendre des mesures, soit en délivrant du pain à tous les individus, riches ou non Car les exceptions produisent la désunion et les partis, et prêtent à l'arbitraire, et même ont l'air d'une vengeance peu digne des chefs de la nation !!!. ”

“ Serait-ce donc pour ménager des jouissances à ses tyrans que le peuple verse son sang sur les frontières, et que toutes les familles portent le deuil de leurs enfànts? Vous reconnaîtrez ce principe, que celui-là seul a des droits dans notre patrie, qui a coopéré à l'affranchir. Abolissez la mendicité, qui déshonore un État libre ; les propriétés des patriotes sont sacrées, mais les biens des conspirateurs sont là pour tous les malheureux. Les malheureux sont les puissances de la terrer ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent. ”

“ Couthon présente à la Convention un rapport sur les moyens d'améliorer les jugements du tribunal révolutionnaire. Il dit que jamais la justice nationale n'a montré l'attitude imposante ni déployé l'énergie qui lui convenait; que l'on a semblé se piquer d'être juste envers les particuliers sans se mettre beaucoup en peine de l'être envers la République, comme si les tribunaux destinés à punir ses ennemis avaient été institués pour l'intérêt des conspirateurs et non pour le salut de la patrie. ”