Mendicité

“ La mendicité est plus que tolérée, la mendicité est une fonction. Ceux qui ont le bonheur d’avoir quelque bonne plaie dégoûtante l’entretiennent avec soin, la ravivent, et vous la mettent impudemment sous le nez en vous disant qu’ils crèvent de faim, c’est le mot consacré. À tout âge et dans toute situation sociale, on mendie. Le jour, ce sont les malingreux, pauvres diables trop paresseux pour travailler et souvent serrés de près par la misère : ceux-là s’en vont hardiment, face découverte, et tendent la main avec une fierté tranquille qui prouve une conscience en repos. ”

“ D’un seul coup d’œil, on voit à qui l’on a affaire, et quatre-vingt-quinze fois sur cent c’est à une vieille connaissance. Il y a des mendians âgés de vingt-cinq ans qui, plus de quarante fois, se sont accoudés contre la petite barrière prudemment élevée entre le chef de service et les gens qu’il interroge. Voyant un homme fort jeune encore qui avait déjà été arrêté une quinzaine de fois, je ne pus m’empêcher de dire : « Mais la mendicité est donc un vice incorrigible ? » Un employé, qui passait, répondit : « La mendicité est une passion. » ”

“ « Pauvreté n’est pas vice, » dit avec raison notre vieux proverbe ; mais entre l’indigence, qui est un malheur pour celui qu’elle atteint, et la mendicité, qui est un délit pour celui qui l’exerce, il y a une différence essentielle dont on ne tient pas assez souvent compte. La mendicité est tolérable, jusqu’à un certain point légitime dans les pays où nulle mesure collective n’est prise pour porter secours à la misère. ”

“ Et comme ce triste attirail de la mendicité entraîne nécessairement la mendicité, sa conséquence immédiate, vous les verrez tous les uns et les autres, ces fiers esprits, tendre la main aux grands seigneurs qu'ils insultent, aux financiers qu'ils méprisent, aux femmes beaux-esprits dont ils sont les flatteurs, pour on obtenir tantôt un dîner, tantôt quelques pièces d'or, tantôt un morceau de velours afin de remplacer leur haut-de-chausses, tantôt un jupon de flanelle que la dame aura porté, et dans lequel auront déteint ses bas bleus. ”

“ Mais, mon brave homme, vous savez bien que la mendicité est défendue.
— Qu’est-ce que ça fait, mon bon monsieur, puisqu’on demande tout de même ? On ne peut pas empêcher les pauvres oiseaux du bon Dieu de ramasser le grain qui tombe de la meule. ”

“ Je vous le répète: il n'y a de mendiants que parce que vous voulez qu'il y en ait. Aidez ceux qui, en raison de leur âge ou de leurs infirmités, ne peuvent rien faire, et donnez du travail à quiconque en demande, punissez
lus vagabonds et les paresseux : vous n'aurez plus de mendiants et bientôt plus de pauvres, car la mendicité en enfante autant et plus peut-être que toutes les autres causes réunies. Un mendiant valide est un missionnaire prêchant l'oisiveté, c'est le parasite de la civilisation et le tentateur du pauvre, c'est à la fois le corrupteur et la sangsue du travailleur. ”

“ Abandonnons pour un instant la question de la mendicité dans les départements et abordons, le front haut, cette même question au point de vue parisien.
Le mendiant rural peut être, et il l’est souvent, beau tel un demi-dieu, et même tel dieu entier, et (pourquoi pas ? j’en ai vu) un dieu et demi. ”

“ Le manant se complaisait presque dans la pauvreté, car il savait que les souffrances qu'il supportait sur cette terre lui ouvraient les portes d'un éternel et bienheureux séjour. Et comme la pauvreté engendre forcément la mendicité, l'on vit dans ces malheureuses cités beaucoup plus de mendiants que de gens aisés. Il n'est rien qui avilisse plus un homme que la mendicité. ”

“ N'est-il pas immoral de voir des hommes, femmes et enfants vigoureux, vivre par la mendicité aux dépens de ceux qui les écoutent ?
Pour interdire la mendicité, il faut encore créer des maisons centrales pour y recevoir les vieillards et les infirmes dans l'impossibilité de subvenir à leurs besoins par le travail. Quant à ceux qui peuvent travailler pour vivre, faites des lois sévères contre eux et sévissez rigoureusement, vous verrez bientôt la mendicité détruite. ”

“ Dans certains villages traversés par les voyageurs, qui deviennent la proie des importunités d’une mendicité organisée, la profession de mendiant est héréditaire. Pères et enfants, ils mendient tous depuis des siècles. Il en est quelquefois de même dans les villes. La mendicité est un fléau social : c’est le parasitisme à l’état chronique ; c’est l’exploitation régulière de la charité par l’hypocrisie ; c’est une école ouverte de dépravation. ”

“ Il ne sera que trop facile, lorsque nous nous occuperons de l’indigence, de signaler des infortunes intéressantes, réellement imméritées et douloureuses ; presque toujours au contraire, en étudiant la mendicité, on se heurte à des faits de paresse, d’inconduite, à des habitudes invétérées contre lesquelles viennent échouer la rigueur et la bienveillance. ”

“ Il est évident que l'extinction de la mendicité étant décrétée, nous aurons encore des souffrances à soulager, mais beaucoup moins ; la vie est semée de tant d'événements et d'accidents imprévus que toute notre sollicitude et notre prescience ne peuvent prévoir et qui surgissent contre notre volonté! ”

“ La maison éclata de lumières et de musiques, la mendicité, dans ses loques, se pressa avec ivresse dans les salons luxueux. Et pour la première fois encore, au lieu du gueux guettant et surveillant, dans la nuit la fête de la noblesse et de la bourgeoisie, ce fut la noblesse qui dehors assista à la fête ; car les mendiants avaient eu les premiers le privilège d’entrer dans la maison qui se trouvait trop petite pour contenir toute la population. ”

“ Le vagabondage et la mendicité, ces deux sources, ou plutôt ces deux manifestations publiques de tous les vices sociaux, sont une des plaies les plus vivaces et les plus honteuses de l'humanité, cela est incontesté. ”

“ La mendicité est punie comme délit (ce qui n’empêche pas d’ailleurs les mendiants de pulluler) et le vagabondage, c’est-à-dire le fait « de n’avoir ni domicile ni moyens d’existence », est également un délit ! ”

“ J'ai horreur de tous les métiers. Maîtres et ouvriers, tous paysans, ignobles. La main à plume vaut la main à charrue.—Quel siècle à mains!—Je n'aurai jamais ma main. Après, la domesticité même trop loin. L'honnêteté de la mendicité me navre. Les criminels dégoûtent comme des châtrés: moi, je suis intact, et ça m'est égal. ”

“ D'aucuns voilent la mendicité sous le couvert d'un instrument qu'ils ignorent presque complètement. Pour obtenir des sous, les infirmes du métier ont leurs plaies, leurs difformités; les vieux ont leur âge, et les petits leur innocente misère. Tous font pitié et attirent la charité des passants. ”

“ La mendicité revêt, en effet, tous les masques, celui du désespoir comme celui de la prévenance; elle sait rire ou se désoler à propos. Elle danse avec la marmotte ou se vautre dans la fange avec la misère. ”

“ Il y a ainsi des hommes pour lesquels la mendicité est l'unique profession ; ils se lèvent le matin pour aller mendier comme l'ouvrier va travailler ; ils cultivent la charité comme le laboureur cultive son champ. ”

“ II. La mendicité est une profession, mais elle ne s’exerce pas seulement en tendant la main et en murmurant quelques paroles d’un ton plaintif ; elle a bien des formes sous lesquelles elle essaie de se dissimuler sans trop y parvenir. ”

“ Et comme un désordre en attire plusieurs autres, ces enfants se trouvant tout à la fois privez de pain, et demeurant sans éducation et sans employ, ont choisi la mendicité comme l'unique métier de ceux qui n'en savent point d'autre... ”

“ Beaucoup de pauvres paysans, ayant perdu leurs fils dans les escarmouches contre les sauvages et les Anglais, vieux et incapables de cultiver leurs champs, s’étaient réfugiés dans la capitale pour y vivre de la charité publique, en mendiant le pain de chaque jour. Puis, ce furent des artisans qui manquèrent de travail, puis des pêcheurs, des miliciens blessés et inaptes à gagner leur vie. Puis, ce furent les générations suivantes, qui, nées de la mendicité, continuèrent de vivre du métier de leurs pères. Et la mendicité était devenue un état. ”

“ Comment pourrez-vous arrêter et condamner le pauvre qui se livre à la mendicité pendant que tout à côté vous favorisez, vous comblez de privilèges les établissemens qui tiennent cette déplorable pratique en grand honneur ? ”

“ LE MENDIANT. C’est comme il plaira à Dieu ! mais vous voyez bien pourtant que ça change et que ça change en mal, puisque le pauvre devient chaque jour plus malheureux, et que la condition de porte-besace, qu’on regardait comme la dernière de toutes, est à présent insupportable avec vos dépôts de mendicité, c’est-à-dire vos prisons pour les malheureux. Oui, oui, la monde devient pire qu’il n’a été, et la charité s’en va tout à fait. On nous a donné jusqu’ici, à nous autres infirmes nécessiteux, le pain sans condition. ”

“ À un bohême de cette catégorie, virtuose habile, je répondis un jour par l’offre de quelques leçons en ville...
« C’est ça ! des leçons à quarante sous, n’est-ce pas ? Quand, à Saint-Pétersbourg, le cachet m’était payé cent francs ! Grand merci !... Je ne mange pas de ce pain-là !... Je veux bien tomber, mais non pas déchoir ! »
Essayez donc de démontrer à un gaillard de cette trempe qu’il vaut mieux, après tout, gagner quarante sous de façon honnête que vivre de mendicité !... Vous y perdriez votre rhétorique.
Vivre de mendicité n’est, hélas ! que le mot trop propre ! ”

“ La mendicité comme le vagabondage est un crime de lèse civilisation, car
« Le citoyen pauvre, mis par la maladie hors d’état de pouvoir travailler, sera reçu et soigné à l’hôpital jusqu’à parfaite guérison. » ”

“ Mais on n'a pas vécu dans la misère et la pauvreté, dans la mendicité surtout, sans y avoir pris des habitudes d'hypocrisie qui, lorsque le mendiant a cessé sa comédie, se changent en joies pétulantes, grossières, railleuses, et qui crachent sur le bienfaiteur qu'on a surpris par des plaintes jouées. ”

“ Ma mère répugnait beaucoup à la mendicité. Elle eût voulu chercher quelque travail à la ville et garder mon père au coin du feu ; mais il ne pouvait souffrir l’idée de rester tranquille, et il regardait l’exhibition de son malheur comme un travail devant lequel il ne devait pas reculer pour nourrir sa famille. C’était bien une sorte de travail en effet que d’être sans cesse et par tous les temps sur les chemins. Pour ma mère, qui avait à traîner et à porter souvent la petite, c’était même assez pénible ; ”

“ Il y a, outre la mendicité qui ne donne rien en retour de votre aumône, la mendicité qui offre quelque chose ; — telle est cette classe nombreuse de spéculateurs nomades qui débitent les produits soit d'un art, soit d'une science, ou d'une industrie; mais par l'utilité presque nulle ou tout-à-fait nulle qu'on en tire, ces gens peuvent être considérés comme des jalons entre les deux extrémités de la sollicitation en pleine rue, l'une laborieuse , l'autre fainéante. ”

“ Comment la conscience populaire s'éclairerait-elle sur ce point, lorsque tant d'établissements regardés comme très-respectables, et qui doivent être respectés tant qu'ils existent, ont la mendicité pour raison d'être? ”

“ La plus grande difformité d'un gouvernement , c'est cette multitude de mendians qui assiégent les portes des églises, qui se répandent dans les rues, dans les carrefours et poursuivent les passans jusque dans les chemins publics. La plupart de ces vagabonds ont adopté la mendicité comme une profession : c'est à leurs yeux un état. Que gagnes-tu, disait l'un d'eux à un journalier laborieux, en travaillant tout le jour ? ”

“ Ainsi la mendicité devient un droit, le bambin en use et paraît fort surpris lorsqu’on lui en fait honte. Dans les premiers temps, le père et la mère prennent l’argent ainsi reçu et le font entrer dans la dépense du ménage; mais l’enfant grandit, il court seul loin de la maison paternelle, et alors il mendie pour son propre compte. ”

“ On y abrite des professionnels de la mendicité, des habitués utiles et résignés, dociles et pieux prêts à toutes les besognes, aptes à toutes les courbettes pour mériter leur séjour en ces asiles et y tenir la place des malheureux sans ressources ni recommandations, sortant de prison ou d’hôpital, mal vêtus, sans le sou, fatigués. ”

“ Les ordres mendiants faisaient de la mendicité l'idéal de la vie. Mais la mendicité a pour compagne inséparable l'oisiveté, et si tout le monde est oisif, qui cultivera la terre? de quoi les hommes vivront-ils? Il y eut des spirituels qui ne reculèrent pas devant les conséquences les plus absurdes de leur doctrine ”

“ Par toutes les recherches que j’ai pu faire depuis plusieurs années que je m’y applique, j’ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité, et mendie effectivement ”

“ Un véritable culte de la pauvreté et de la mendicité est commun au christianisme et au bouddhisme. La mendicité des moines du moyen âge comme encore aujourd’hui la mendicité à Rome sont des institutions éminemment chrétiennes qui ne sont restreintes dans les pays protestants que par une éducation ayant une origine toute différente. ”

“ Un homme de qualité, philosophe sensible, dissertant un jour avec moi sur la mendicité, dont on s'est toujours moins occupé que des mendiants, me dit : Enseignez-moi le moyen d'employer en charités douze mille francs, bien noblement. ”

“ Nous citerons, en finissant ce chapitre, les dispositions législatives concernant la mendicité, dont nous recommandons l'application aux maires et commissaires de police : s'il est bon de se montrer indulgent vis-à-vis la misère véritable, on doit être sans pitié pour les vagabonds et les paresseux qui, comme les frelons d'une ruche, vivent au préjudice de ceux qui ont des droits réels à la pitié publique. ”