A de Tourdonnet

“ Devant l'éducation, tous les enfants, considérés comme individus, sont égaux de par la loi moderne. Au nom de la justice, au nom de la morale, au nom de l'intérêt public, ils doivent être égaux de par les institutions que la loi autorise ou que l'État patrone. Il ne doit pas y avoir de deshérités ; tous sont appelés, tous doivent être élus, les enfants riches et les enfants pauvres, les fils de famille et les orphelins, bien plus, les enfants tarés par leur naissance ou déjà viciés, aussi bien que les enfants qui ont conservé leur robe d'innocence et de pureté. ”

“ Dieu nous a mis au cœur deux sentiments profonds : l'amour des enfants et l'amour des champs. Nous ne pouvons voir sourire un enfant, sans nous sentir attirés vers lui par un élan spontané et sympathique; nous ne pouvons le voir souffrir sans nous sentir émus, et sans aller à lui pour le consoler ou le secourir. Nous ne pouvons voir des vallées et des coteaux couverts de bois et de prairies, de riches cultures et de troupeaux bondissants, sans élever notre pensée vers Dieu et sans le bénir ”

“ L'éducation, voilà le but suprême, voilà le critérium de la civilisation ! L'instruction bien dirigée peut être un auxiliaire énergique ; mal dirigée ou donnée à doses inopportunes, elle peut devenir une arme à deux tranchants; elle peut compromettre et faire rétrograder la civilisation, au lieu d'éclairer sa marche ascendante. Voilà pourquoi nous combattons l'instruction obligatoire. Nous voulons que l'enseignement, quel-qu'il soit, tombe, comme une semence féconde, dans une terre bien préparée ”

“ Que deviendront les enfants trouvés ? La mère de famille aura-t-elle le loisir de s'en occuper? Lui restera-t-il assez de tendresse au coeur, après ce qu'elle en a concentré sur les siens, pour en laisser tomber une étincelle sur cette jeune âme altérée de doux sentiments, sur ce corps qu'on ne lui rend que brisé de fatigue et accablé de sommeil, sur ce vieillard anticipé, dont on suppute les forces et les mouvements, comme on suppute les articulations d'un cheval, le poitrail d'un bœuf, ou la puissance d'une machine? ”

“ Lorsque la crise arrive, c'est-à-dire lorsqu'il y a désaccord entre les deux principes, n'est-ce pas précisément l'administration qui donne l'éveil? Chargée de l'exécution , n'est-ce pas elle qui aperçoit le danger, qui le signale, qui cherche à le conjurer ? Croirait-on à son impartialité? Le fait la déborde et la logique de ses chiffres l'épouvante. Pris un par un, les administrateurs sont pleins de dévoûment aux misères et de charité aveugle ; pris en corps, ils ne connaissent que la responsabilité matérielle qui pèse sur eux ; le côté moral leur échappe, ou plutôt ils le perdent de vue. ”

“ Dire qu'en principe on préfère l'éducation par la famille à l'éducation en commun, à l'égard des enfants trouvés, c'est entrer dans l'esprit du législateur. Mais condamner radicalement l'éducation en commun, lorsqu'il est prouvé ou qu'il peut être prouvé que l'éducation par la famille est nulle ou mauvaise, c'est non-seulement contrarier les intentions du législateur, mais c'est manquer de logique et de prudence, c'est refuser, dans une multitude de circonstances, le bienfait de l'éducation aux enfants privés de leur famille. ”

“ Après nous avoir écouté, un de nos publicistes les plus renommés nous disait: « Vous êtes plus jeune que moi, vous avez une confiance que je n'ai plus, moi qui ai beau-coup vécu, beaucoup vu et beaucoup réfléchi. L'éducation n'est qu'un accident dans la vie sociale des peuples. Pour qu'elle oppose un frein salutaire aux mauvaises doctrines, il faut que ceux qui la donnent soient bons, et la France est perdue, perdue à tout jamais ; elle a la gangrène au cœur, il n'est donné à aucune puissance humaine de la relever de ses ruines. » ”

“ C'est en vain qu'on améliorera la condition matérielle des enfants ; c'est en vain qu'on augmentera les prix de pension ou qu'on prolongera les secours ; c'est en vain qu'on rendra obligatoire pour les départements et les communes ce supplément de concours financier, et que l'État interviendra même, en cas de déficit; c'est en vain qu'on aura prescrit, d'une manière plus ou moins absolue, l'évacuation des hospices dépositaires. On ne refait pas les mœurs en réformant les lois, c'est le contraire qui a lieu. ”

“ Tous ceux qui, par leur naissance, leur isolement et leur position, sont menacés dans leur moralité, dans leur éducation, dans leur avenir, sont ses enfants.
A tous elle doit protection, surveillance incessante et secours. Voilà ce que nous appelons la grande question, la véritable question des enfants trouvés ou des enfants assistés, sans songer à la confondre avec des questions accidentelles et brûlantes, que la passion grossit outre mesure, et qui trompent à chaque instant les efforts et les espérances des hommes de bonne volonté. ”

“ Eh bien! ce goût, cet amour des champs que le paysan conserve dans son cœur jusqu'à ce qu'il meure, ce sentiment natif de sa valeur, cette dignité, cette fierté, cet orgueil même du travail agricole, qui le porte à s'estimer, dans le fond de sa conscience, l'égal de ceux qu'il rencontre, sont des secrets auxquels il faut être initié pour repousser l'ennui, la fatigue et le désenchantement de la vie agricole. ”

“ En prenant au rebours cette hiérarchie, on peut dire que l'éducation pratique et professionnelle utilise l'homme dans le sens de ses goûts et de ses aptitudes; l'éducation physique et intellectuelle développe ses instincts et féconde son travail; l'éducation religieuse et morale élève sa pensée et ennoblit sa vie entière. Tout enfant doit donc recevoir, dans la mesure qui lui convient, l'éducation religieuse et morale, physique et intellectuelle, pratique et professionnelle. Il y
va de son bonheur et de son bien-être individuel, il y va de la prospérité et du repos des nations. ”

“ L'homme, pendant les années où son intelligence dort, est semblable à la statue de Prométhée. La statue peut être taillée dans le marbre de Paros, elle peut être coulée en or ou en argent, elle peut être admirable de forme, elle peut être un chef-d'œuvre d'art et de génie humain : elle ne vivra jamais de la vie d'intelligence et de raison, son œil ne reflétera jamais la lumière d'en haut, si Dieu, après avoir laissé tomber sur elle une étincelle du feu sacré, ne fait un miracle en sa faveur. ”

“ L'État doit à l'enfant trouvé ou abandonné l'éducation physique et morale, et il a par devers lui tous les droits, c'est-à-dire tous les pouvoirs, toutes les facultés, toutes les réserves, qui sont compatibles avec les lois générales qui nous régissent. L'État peut donc et doit donc choisir et adopter, parmi tous les systèmes d'éducation, celui qui offre à la fois et dans la plus haute mesure : Avantage pour le bien-être des enfants et garantie pour leur avenir, sécurité pour l'ordre social et profit pour l'économie publique. ”

“ Nous savons encore que la misère est une conseillère impitoyable, et qu'elle pousse les pères et les mères à spéculer sur leurs enfants et à abuser de leurs forces naissantes, et que, tout en blâmant l'excès, on ne peut s'empêcher d'en reconnaître les causes fatales et inévitables. Nous savons enfin, que l'industrie est, dans une mesure rationnelle et prudente, l'une des sources vives de la richesse publique, et qu'il peut être utile de l'alimenter, dans une certaine proportion et dans certaines circonstances, au moyen des enfants pauvres et abandonnés. ”

“ Les hommes ont droit à l'instruction : L'intérêt de l'État est en cela d'accord avec leur propre intérêt. Or, puisqu'ils sont égaux, ils doivent recevoir même instruction, c'est le but et le moyen d'une société égalitaire ; et, comme par l'inégalité fatale de leurs positions actuelles, tous les hommes ne sont pas en mesure de solder les frais de cette instruction, l'instruction doit être obligatoire en vue du bien-être de la masse, et gratuite en vue du bien-être des individus. ”

“ Le souverain juge des consciences et des actes ne juge pas comme les hommes. Qui sait s'il ne pardonnera pas les sentiments d'orgueil, de vanité, de jalousie ou d'ambition, qui mettent en mouvement les volontés et les influences, en faveur de ces jeunes âmes rachetées du vice et de la dépravation, en faveur de ces jeunes intelligences portées vers le bien par l'adoption, par le travail, par la propriété, par les joies de la famille et les bienfaits de l'éducation? ”

“ Et, si l'autre est faible, souffreteux, infirme, inhabile aux mouvements du corps, s'il est repoussé et maltraité, c'est sur lui que s'épandront les trésors visibles de l'amour maternel ; la bonne mère se fera un devoir de conscience de réparer l'inégalité des positions. Qui condamnera cette mère, lorsqu'elle ouvre son cœur à un reflet de la justice divine ?
L'État doit aimer les enfants qui relèvent de lui comme ferait une mère. ”

“ Depuis la première caresse donnée à cet enfant par sa mère, depuis la première parole qu'elle dépose avec un baiser sur ses lèvres, depuis la première pensée que le son de sa voix, la tendresse et la lumière de son regard, l'inspiration et le souffle de son âme, vont éveiller au fond de cette jeune intelligence, jusqu'à la dernière leçon donnée par un père ou par un instituteur digne de ce nom à ce jeune homme, au moment de son entrée dans le monde ”

“ Quel est, en pareille matière, le principe primordial de la civilisation moderne? Nous avons dit que, pendant les premiers siècles de la société française, il y avait peu d'enfants naturels proprement dits et peu d'abandons, précisément parce que les mœurs et l'organisation sociale s'y opposaient. Nous avons dit encore qu'à mesure que la liberté illuminait le monde, l'émancipation successive des individualités avait eu pour effet de détruire le patronage, ce levier puissant du régime féodal, et d'annihiler toutes les obligations bienfaisantes et préservatrices qu'il imposait. ”

“ Au nom-de la société qu'il représente, l'État doit l'éducation à tous les enfants privés de famille, à tous ceux, du moins, qui sont abandonnés et sans ressources. De nos jours, c'est un axiome de droit social. Mais, si, par la réclamation des parents, l'abandon cesse, si, par un heureux concours de circonstances, l'enfant se trouve riche pendant la durée de son éducation, ou s'il vient à posséder des ressources, l'État est-il tenu de renoncer à son droit de reprise? ”

“ On peut apprendre à un enfant les éléments de l'instruction primaire, sans exercer aucune influence salutaire sur son cœur, sur ses sentiments et sa manière d'agir. Il n'en est pas ainsi de l'éducation. On ne saurait former le cœur, sans développer en même temps l'esprit; on ne saurait imprimer dans la conscience de l'homme des règles de conduite, lui expliquer les principes qui doivent gouverner ses actions, sans éclairer son intelligence, sans agrandir ses idées, en un mot sans l'instruire. ”

“ Le législateur de toutes les époques a toujours tenu essentiellement à l'apprentissage, jusqu'à le prescrire pour tous ceux qui sont retirés et élevés dans les hospices, et il a raison : L'apprentissage, c'est la profession, c'est l'utilisation future de l'enfant. Il est clair que, si un enfant a l'heureuse change de tomber sur une famille honnête et industrieuse, qui le prend dès son bas âge, qui l'élève et lui apprend un métier, qui passe à cet effet un contrat avec l'administration, et, conséquemment, le garde jusqu'à vingt et un ans ”

“ Au point de vue de l'éducation, les origines s'effacent, les nuances disparaissent, les passions se taisent. Nous ne voyons, d'une part, que des enfants sans famille et sans direction, qui ont besoin d'être préservés, par l'éducation , des tentations du mal. Nous ne voyons, de l'autre, que. la société entière, s'élevant de toute sa hauteur au-dessus de l'esprit de caste ou de parti, et cherchant à s'assimiler, par les prévisions de sa bienfaisance et de son intérêt, tous les membres qui la constituent, les plus faibles et les plus déshérités comme les plus forts et les mieux partagés. ”

“ Certes, il y a des filles qui ont failli sans perdre la bonté de leur cœur ; il y en a beaucoup heureusement pour l'humanité qui, après avoir donné naissance à un enfant, fruit d'un commerce illicite ou d'une surprise des sens, se prennent à l'aimer de tout l'amour que renferme le cœur d'une mère et acceptent, en expiation d'une faute irréparable, le déshonneur public d'une maternité reprochable. Celles-là, sans aucun doute, méritent le secours, si toutefois elles veulent consentir à le recevoir, ce qui n'a pas toujours lieu. ”

“ Et ces deux sentiments, il ne peut les avoir, de science certaine, que par l'éducation. La loi humaine, depuis une vingtaine d'années, s'est immiscée dans le travail industriel, qu'elle a cherché à réglementer; et, dans cet ordre d'idées, elle s'est préoccupée, avec juste raison, de l'éducation des enfants. Mais, il faut le dire en toute sincérité, elle l'a fait au point de vue matériel plutôt qu'au point de vue moral ; elle a eu plutôt pour but de corriger des abus intolérables que de sauvegarder l'innocence et le bien-être futur des enfants. ”

“ Le principe fondamental qui doit servir de base aux actes administratifs, c'est la famille. Du moment que le dépôt de l'enfant délaissé dans un lieu privilégié est interdit, du moment que l'exposition est formellement prohibée, c'est vers la famille, c'est vers la mère qui en tient lieu, c'est vers son domicile, que le législateur doit tourner ses regards avant tout ; cela est clair. Le secours à la mère est le mode souverain qui prévient les expositions, les abandons et les infanticides; c'est la morale en action du système. ”