Émile Morlot

“ Le cercle des opérations des associations de bienfaisance embrasse toutes les misères ; on comprend que nous ne puissions faire même la simple énumération de celles qui existent, non plus que des buts différents qu'elles poursuivent. On peut dire qu'elles prennent l'être humain avant sa naissance et qu'elles le suivent partout jusqu'à son tombeau, à travers toutes les situations qu'il peut occuper. Nous ne pouvons guère établir que des classifications générales. Comme l'assistance de l'État, du département ou de la commune, les assistances privées secourent l'enfant, l'adulte et le vieillard. ”

“ Il est évident que les bureaux de bienfaisance, qui ont un caractère légal pour représenter les pauvres, ont aussi seuls le droit de faire des quêtes publiques à leur profit et d'en répartir le montant de la manière qui leur paraît la plus convenable. On ne peut empêcher sans doute les curés de recevoir de la main à la main les aumônes que des personnes charitables peuvent leur verser en secret, en leur laissant le soin d'en faire la distribution ou en fixant elles-mêmes l'emploi de leurs libéralités. ”

“ Insuffisance de secours, c'est cruauté, barbarie, manquement essentiel aux devoirs les plus sacrés. Assistance superflue, c'est destruction des moeurs, de l'amour du travail, c'est désordre, c'est injustice même, enfin, puisque c'est emploi des fonds publics, par delà l'exacte nécessité... Tout ce qui n'est pas nécessaire avec sévérité ne doit opérer qu'un acte de justice et qui ne doit pas perdre de vue les suites funestes d'une trop grande facilité. ”

“ On peut donc qualifier à juste titre la société de charité maternelle de première oeuvre de protection de l'enfance, puisqu'une tendre prévoyance est assurée par elle à l'enfant dès avant sa naissance. C'est de plus une institution essentiellement moralisatrice en ce qu'elle fortifie les liens de la famille, laissant à la mère la faculté de ne pas se séparer de celui qu'elle a mis au jour et de l'allaiter elle-même. ”

“ L'extinction de la mendicité, disait le rapport, est le plus important problème politique à résoudre, mais la solution devient un devoir pour une nation sage et éclairée, qui, élevant une constitution sur les bases de la justice et de la liberté, reconnaît que la classe nombreuse de ceux qui n'ont rien appelle de tous les droits de l'homme les regards de la loi. Jusqu'ici cette assistance n'a été regardée que comme un bienfait; elle n'est qu'un devoir, mais ce devoir ne peut être rempli que lorsque les secours accordés par la société sont dirigés vers l'utilité générale. ”

“ Si l'on pouvait concevoir un État assez riche pour répandre des secours gratuits sur tous ceux de ses membres qui n'auraient pas de propriété, en exerçant cette pernicieuse bienfaisance, cet Etat se rendrait coupable du plus grand crime politique, et si celui qui existe a le droit de dire à la société : Fais-moi vivre, la société a également le droit de lui répondre : Donne-moi ton travail. Ici se présente ce grand principe longtemps méconnu dans nos institutions sociales : La misère des peuples est un tort des gouvernements. ”

“ L'atelier de charité est, au contraire, un établissement de travail libre, destiné aux ouvriers laborieux et valides que des moments de crise ou de misère publique laissent temporairement sans ressources, et dans lequel ils trouvent avec un emploi utile de leurs facultés, une paye, réduite sans doute, mais suffisante pour subvenir aux besoins essentiels. L'atelier de charité a pour but de soutenir l'homme sans ressources, mais, en même temps qu'il le soulage, de respecter sa dignité en lui donnant un salaire et non une aumône. ”

“ Outre le danger de développer ainsi le paupérisme, en habituant les hommes à compter sur l'assistance publique plutôt que sur eux-mêmes il y a celui de leur offrir un appât trompeur en leur faisant espérer des secours qu'on peut se trouver dans l'impossibilité de leur donner, et de faire naître des exigences qui s'arment contre la société du bien même qu'elle a voulu, mais n'a pu accomplir. ”

“ Si la société était obligée d'assurer la subsistance, elle le serait de contraindre chaque homme à travailler, car, au prix du travail de chacun seulement, la subsistance pourrait être promise; l'organisation du travail forcé entraînerait inévitablement l'aliénation de la liberté individuelle. Cependant on convient que le pacte social ne permet pas l'aliénation de la liberté. L'homme en société est donc libre de travailler ou de ne pas travailler : s'il est libre de ne pas travailler, la société n'est pas tenue, au cas où il n'a voulu rien faire, de lui donner sa subsistance. ”

“ La société, dit le ministre de l'intérieur, ne doit de secours qu'à ceux qui par la force des circonstances se trouvent dans l'impossibilité de fournir à leurs premiers besoins. Distribuer des secours dans tout autre cas c'est créer la mendicité, nourrir la paresse, produire les vices. C'est aux bureaux de bienfaisance qu'il appartient de constater l'état de besoin des pauvres sur la déclaration que doit en faire le nécessiteux. ”

“ Si l'on veut résumer en quelques mots cet exposé de principes, on peut le faire en disant : que l'assistance est pour la société un devoir inviolable et sacré ; mais ce devoir social a pour corrélatif le devoir de chaque individu de travailler. Le pauvre valide n'a droit qu'à ce qu'il faut strictement de subsistance pour que la société ne se rende pas, en la lui refusant, coupable de sa mort ; les pauvres invalides, seuls, ont droit à des secours complets. ”

“ Sous le rapport intellectuel, l'aveugle est à peu près dans la condition commune. Il acquiert avec plus de facilité que nous ne pouvons le faire les idées simples ou complexes que le tact, le goût, l'odorat peuvent transmettre à l'esprit. Enfin, l'ouïe et la parole, ces précieux instruments de l'intelligence, mettent l'aveugle en relations constantes avec le monde moral et la conversation ; source féconde de notions de toutes sortes, la conversation, dont les aveugles sont si avides, n'a pour eux aucun mystère. ”

“ Les bureaux de bienfaisance ont à remplir une fonction publique, le secours à domicile, pour l'accomplissement de laquelle il a paru nécessaire de lui former une individualité distincte ayant la capacité de contracter. S'ils vivent, c'est pour accomplir la mission qui leur a été dévolue, et s'ils possèdent, c'est pour employer leurs biens à satisfaire aux obligations qui leur ont été déterminées, non à d'autres. ”

“ Si une exposition nationale ne peut être considérée comme un spectacle ou un amusement, il peut cependant se faire que, dans l'enceinte d'un lieu où se fait une exposition, des spectacles soient ouverts au public; le prix d'entrée spécial à ces spectacles est évidemment passible du droit des pauvres. Mais il a été jugé que tout prix d'entrée à un spectacle ouvert dans l'enceinte d'une exposition n'était pas susceptible de taxe, si le spectacle lui-même n'est que la vue d'une chose naturelle. ”

“ La société française est considérée dans son ensemble comme formant une vaste famille. Mais, de même que dans la famille privée, l'affection et les obligations naturelles qui viennent de la consanguinité, s'étendent en rayonnant successivement et se resserrent au fur et à mesure que tes degrés se rapprochent, de même, dans la famille sociale, les devoirs de solidarité se concentrent en même temps que se multiplient les liens de vie et d'intérêt commun. ”

“ Ainsi, tandis que d'un côté les torts et la dureté du gouvernement envers le peuple multipliaient les sources de la misère, que par les erreurs non moins funestes de la part d'une bienfaisance mal entendue qui multipliait les secours pour un mal qu'on aurait dû prévenir, il encourageait l'imprévoyance, source encore plus féconde de misère que toutes les autres, de l'autre côté, mille abus, sans cesse renaissants, dévoraient ces secours mêmes offerts à la détresse et à l'infortune. ”

“ Il est incontestable qu'ils manqueraient à leur mission qui est la distribution des secours à domicile s'ils se transformaient en asiles de malades, de vieillards ou d'infirmes, et que leur transformation ne saurait être autorisée. Le législateur, en effet, a pensé qu'il était de bonne institution économique que l'administration des secours aux malheureux fût partagée en deux administrations distinctes, l'une qui soulage leur misère à domicile, l'autre qui les secourt dans des hôpitaux quand l'âge ou l'infirmité les rend incapables de subvenir à leurs besoins. ”

“ La taxe des pauvres n'est donc pas seulement un fardeau que supporte la société, c'est une dette qu'elle paye, c'est une obligation étroite qu'elle remplit. Le lien de reconnaissance ne peut pas plus exister qu'entre le créancier qui reçoit et le débiteur qui paye.
Dans l'opinion contraire, on soutient que le contrat social ne saurait entraîner de telles conséquences. L'homme, dit-on, se réunit en société, non pour assurer sa subsistance, mais pour protéger son existence. ”

“ Le droit des pauvres est exigé sur tous les billets payants et quel que soit le mode usité dans l'établissement pour percevoir le prix d'entrée. C'est ainsi que le Conseil d'État, par un arrêt du 9 décembre 1852, a jugé que le droit était dû par le cafetier qui a organisé, dans le café qu'il exploite, des concerts quotidiens auxquels l'entrée est gratuite, mais dont le prix est compris dans celui des consommations prises par le spectateur. Le prix de la consommation, qui est toujours en disproportion avec la valeur marchande de la chose consommée, représente le prix de la place (1) . ”

“ Le bien accompli par les sociétés de charité maternelle ou oeuvres analogues et les crèches, revient surtout aux dames sociétaires, qui représentent cette charité modeste, aimant à faire le bien sans bruit et ne recherchant que la satisfaction du devoir accompli. Ce ne sont pas seulement des secours en argent que ces dames distribuent, mais aussi les conseils qu'elles donnent et les sympathies qu'elles témoignent à des familles aigries par des privations ont souvent pour résultat de relever les courages abattus et d'apaiser les esprits irrités. ”

“ Chaque département peut donc organiser l'administration de sa bienfaisance comme il le juge convenable. Il peut créer des hospices, des asiles, des orphelinats départementaux, subventionner des sociétés publiques ou privées, voter des pensions à certaines classes de malheureux, et participer, dans la mesure où il le juge convenable, aux charges d'assistance des communes. Les règlements qu'il fait à cet égard sont souverains, et peuvent varier d'un département à l'autre. Il n'a d'autre limite à sa charité que les ressources de son budget. ”

“ Si donc le bienfaiteur Paul veut donner aux pauvres de la France, aux infirmes d'un département, aux malades d'une commune, aux malheureux secourus par une institution d'utilité publique, il devra remettre son aumône aux administrations d'utilité publique qui représentent les pauvres de la France, les infirmes du département, les malades de la commune, les protégés de l'institution ; il ne peut choisir d'autres intermédiaires de ses charités, parce que, pour les collectivités de malheureux, la loi ne reconnaît que ceux-là, qui ont été régulièrement établis à cet effet. ”

“ Une nouveauté d'un genre singulier attirait, il y a plusieurs années, un concours de monde à l'entrée d'un de ces lieux de rafraîchissements situés dans les promenades publiques où d'honnêtes citoyens vont se délasser un instant vers la chute du jour. Huit à dix pauvres aveugles, des lunettes sur le nez, placés le long d'un pupitre qui portait de la musique, exécutaient une symphonie discordante qui semblait exciter la joie des assistants. Un sentiment tout différent s'empara de notre âme ”

“ Dès l'admission de l'enfant, un compte lui est ouvert ; on porte à son actif tout ce qu'il gagne et à son passif les dépenses faites pour lui. Bien entendu, l'administration ne débite l'enfant ni du séjour à l'hospice, ni des voyages, ni du premier trousseau, ni des frais d'instruction du médecin, en général d'aucuns frais généraux. Lorsque par son travail l'enfant a remboursé les frais de son apprentissage, l'excédent est capitalisé à son profit sous la forme de livret de caisse d'épargne. ”

“ Ce principe est que l'assistance publique, tout en étant une charge de la nation entière, est, avant tout, une charge de la fraction de la nation au milieu de laquelle vit l'individu qui réclame les secours. ”

“ Éviter tout point de ressemblance avec un hospice ou une caserne — offrir à chaque convalescent une chambre ou chambrée qui lui permît de rentrer dans les habitudes de la vie privée — jeter partout la lumière et l'air — ménager de grands espaces — de vastes promenades — éloigner tout aspect, froid, triste et monotone, — tel est le programme qui a été heureusement résolu. ”

“ Toute personne qui désire faire admettre un enfant est tenue de se faire connaître et de répondre verbalement ou par écrit aux questions qui lui sont faites. Elle produit, en outre, s'il s'agit d'un enfant abandonné, l'acte de naissance, un certificat du maire ou un procès-verbal du commissaire de police, constatant que les père et mère ont disparu sans qu'on sache ce qu'ils sont devenus et sans laisser de quoi pourvoir à l'existence de l'enfant, ou qu'à raison de circonstances spéciales ils sont hors d'état d'en prendre soin ”

“ L'article 1er de la loi donne à l'établissement d'une surveillance confiée à l'autorité publique la forme d'une déclaration de principes ; il porte que tout enfant âgé de moins de deux ans qui est placé moyennant salaire en nourrice, en sevrage ou en garde, hors du domicile de ses parents, devient, par ce fait, l'objet d'une surveillance de l'autorité publique dans le but de protéger sa vie et sa santé. ”

“ Les collectes sont des quêtes à domicile ; il y a entre la collecte et la quête cette différence, que la quête est l'acte de solliciter la générosité dans un lieu où le public est réuni, et la collecte est l'acte de la solliciter auprès de chaque individu dans le lieu où celui-ci se trouve isolément ou en réunion non publique. ”

“ L'étranger n'a donc pas droit au secours, ou plutôt la dépense nécessitée par le traitement de cet individu ne peut être imposée à aucune commune, ni à aucun département, s'il est soigné; c'est un effet de l'esprit de charité, mais le prix de ces soins est une dépense volontaire qui reste à la charge de l'établissement ou de la commune qui les a donnés. ”

“ Droit des pauvres. — On désigne sous ce nom une taxe spéciale perçue au profit des pauvres sur le prix d'entrée dans les spectacles, bals, concerts, etc., en un mot, dans tous les lieux publics où un amusement quelconque est offert à la foule moyennant une rétribution.
Ce droit fut la première dotation des bureaux de bienfaisance lors de leur création par la loi du 7 frimaire an v. Mais l'idée en est bien antérieure ; elle remonte au xve siècle. ”

“ L'industrie a ses blessés comme la guerre. Le chantier, l'atelier qui, pour l'ouvrier, sont le vrai champ d'honneur, le renvoient bien souvent malade ou mutilé. L'hospice le reçoit à l'égal du soldat et la société de secours mutuels l'aide momentanément à soutenir sa famille. Mais quand il sort de l'hôpital, assez rétabli pour ne pas y rester, trop faible cependant pour reprendre son travail, il traîne sa convalescence dans la misère. ”