“ Voilà une partie de ce qu'aurait pu apprendre l'enquête agricole ; et alors, peut-être, les travaux de la commission d'assistance publique auraient-ils été plus fructueux pour le paysan valide, comme pour le paysan malade et indigent.
Il en est ici comme pour la situation des ouvriers des villes ; l'on croit avoir résolu tous les problèmes, conjuré tous les événements, lorsqu'on a nié la réalité de la misère, blâmé et calomnié ceux qui la signalent; lorsqu'on a vanté le bonheur des champs, puis demandé et ordonné des mesures de répression. ”

“ Les désordres les plus graves résultent souvent, de l'absence de l'un des époux ; les liens de famille se rompent par l'éloignement du père ou de la mère qui semblent ainsi abandonnés de leurs enfants ; ils se resserrent, au contraire, par les soins donnés au malade, et plus d'une fois la vertu la plus touchante, le plus sublime dévouement se développent dans un obscur réduit, au chevet d'un lit de douleur, parmi les parents et les voisins eux-mêmes qui se seraient à peine inquiétés d'un absent traité loin de ses proches aux dépens du public. ”

“ Quant aux crèches, elles sont à l'état d'enfance dans ce paysci ; elles n'ont pas d'organisation sérieuse. Ceci n'entre pas dans les secours à domicile, et la loi que vous faites a pour but, non seulement d'organiser les hôpitaux, mais aussi les secours à domicile. Eh bien, par ces mots secours à domicile, vous comprenez non seulement les crèches mais les bains. C'est une chose qu'il ne faut pas mettre dans la loi, c'est une chose qui n'est pas digne, de la majesté de la loi ; laissez cela à l'administration et comptez sur sa sollicitude pour les malheureux. ”

“ Je crois que M. Delebecque avait raison de demander au moins le principe de la loi de l'an II, parce que, avec ce principe admis, les hôpitaux sont ouverts à toute personne qui souffre, bien entendu dans la mesure des ressources de l'hospice.
Ainsi, si, dans une commune rurale, il y a un hospice qui ne peut recevoir que dix malades, et qu'il s'en présente onze ou douze, on sera dans l'impossibilité de les recevoir. Votre loi n'impose pas l'obligation de les recevoir, mais seulement vous poserez un principe tout à fait chrétien, c'est que vous devez à ceux qui souffrent aide et protection. ”

“ L'économie, qui, nous l'avouons, n'est pas à dédaigner en fait de charité, puisqu'elle permet d'étendre le bienfait, est loin, comme on le suppose, d'être en faveur du secours à domicile. Si celui-ci n'est pas illusoire, s'il veut fournir même imparfaitement le linge, les remèdes, les soins médicaux si abondants à l'hôpital, quel chiffre n'atteindra-t-il pas ?
Ajoutons que l'hôpital n'est pas une prime à l'imprévoyance. Un grand nombre de membres des sociétés de secours mutuels y sont admis et font ainsi profiter de leurs épargnes la famille qui, certes, ne peut les oublier. ”

“ Les bureaux de bienfaisance ne doivent pas borner leurs soins à la distribution des secours à domicile ; ils doivent encore les étendre aux écoles de charité. Ces écoles font une des parties les plus intéressantes de leur administration ; car, si, par des secours appliqués avec discernement, ils soutiennent la vieillesse sans ressources, d'un autre côté, par une éducation morale et religieuse, ils disposent les enfants à se garantir un jour du fléau de la misère, en leur inculquant l'amour du travail, l'esprit d'ordre, d'économie et de prévoyance. ”

“ Quel a été le but de la commission dans le projet primitif ? C'était de centraliser l'administration entre les mains d'un directeur, mais plus encore de centraliser la responsabilité : or, voulant établir une responsabilité réelle et effective, nous avons placé à côté du directeur un comité de surveillance. Il est évident que, si, au lieu d'un comité de surveillance, vous mettez un comité administratif, vous détruirez en grande partie la responsabilité que nous voulons faire peser sur un seul homme. ”

“ En présence de tristes réalités, en présence des poignantes douleurs de la pauvreté, l'État ne peut rester impassible; il lui faut agir, et nous devons lui venir en aide quand il entre dans une voie féconde, quand il cherche à disposer de tous ses moyens, de toutes ses ressources, pour alléger les souffrances ; efforçons-nous de travailler avec lui à l'organisation de l'assistance publique, qui doit avoir surtout pour but, dans l'avenir, de donner à ceux qui subissent la misère les moyens de s'en affranchir. ”

“ Je regrette beaucoup l'esprit qui pénètre dans la loi, tout en rendant justice aux efforts de la commission; ne pas admettre d'une manière absolue le droit à l'assistance pour des hommes qui sont dans l'impossibilité de pourvoir à leurs besoins, pour des vieillards qui ne peuvent plus travailler, pour des infirmes qui ne peuvent pas travailler, je dis que c'est manquer à un des devoirs les plus impérieux de la société. ”

“ Je ne suis pas de ceux qui pensent qu'une commune, par cela seul qu'elle possède un hôpital dont elle entretient le service avec les plus pénibles efforts, puisse être tenue de faire de la bienfaisance universelle, et de s'imposer des sacrifices pour les habitants d'une autre commune, quand celle-ci n'est pas placée dans les conditions d'offrir aux siens une juste et légitime réciprocité. ”

“ Sans doute les abus sont à craindre; l'administration doit veiller à ce que nos hôpitaux, destinés aux maladies graves et susceptibles de guérison, ne soient pas encombrés d'incurables et de vieillards qui viendraient y prendre domicile. Mais, sans négliger de sages précautions, nous n'avons pas voulu que l'ouvrier indigent, par le seul fait de la maladie, ou que le malheureux sans famille, sans amis, soit abandonné sur son lit de douleur. Les plus anciennes fondations et souvent les plus riches étaient destinées aux passants et pèlerins. ”

“ L'article 16, d'après les principes exprimés dans la première partie du rapport, permet de convertir les lits d'hospices en pensions annuelles et secours à domicile. C'est un moyen d'entretenir l'esprit de famille trop oublié de nos jours. La présence du vieillard ne sera plus une charge pour des enfants pauvres, mais plutôt un adoucissement à leur misère ; il partagera avec eux sa modique pension, et après des années consumées dans le travail, il finira ses vieux jours entouré des soins et des bénédictions de ceux qu'il a élevés. ”

“ Dans les villes, comme Marseille, par exemple, où il n'y a qu'un dixième des malades reçus dans les hôpitaux qui soient habitants de la ville, où les neuf dixièmes sont étrangers, croyez-vous que, pour cela, la ville ne donne aucun subside à ces établissements? Non, messieurs; par un sentiment de justice, après avoir appelé ces ouvriers, ces étrangers pour le bien-être de la ville, elle concourt, par la subvention la plus généreuse, aux dépenses occasionnées par des maladies gagnées souvent à son service. Serait-il humain de repousser dans le malheur ceux qui sont la source de sa prospérité ? ”

“ Nous disons tous, nous le répétons et nous le pensons, que la commune doit être l'image de la famille; qu'elle est l'extension de la famille : ne paraît-il pas juste de laisser au moins à cette famille plus étendue, une attribution qui est de son essence, son plus précieux privilège, le droit d'avoir une part très directe dans la sollicitude, dans les soins que réclament ses enfants les plus faibles et les plus malheureux? ”

“ Il faut vous abstenir d'innover en matière de charité ; c'est interrompre le bien pour longtemps peut-être, c'est attendre le progrès longtemps peut-être, et pendant ce temps d'oscillation, d'incertitude et de tâtonnement qui suit toute nouvelle expérience, toute nouvelle institution, pendant cette lutte entre deux intérêts si différents et si souvent hostiles qui seront renfermés dans la même commission, les hospices souffriront dans leur administration, les pauvres souffriront dans les secours qu'ils attendent. ”

“ Outre le danger de développer ainsi le paupérisme, en habituant les hommes à compter sur l'assistance publique plutôt que sur eux-mêmes, il y a celui de leur offrir un appât trompeur, en leur faisant espérer des secours qu'on peut se trouver dans l'impossibilité de leur accorder, et de faire naître des exigences qui, n'étant pas satisfaites, s'arment contre la société du bien même qu'elle a voulu, mais n'a pu accomplir. ”

“ Dès lors il est impérieusement nécessaire que l'État, que la société viennent à leur secours pendant ces crises. Les ouvriers des villes peuvent se réfugier dans les hôpitaux; mais ceux des campagnes sont forcés d'attendre sur leur grabat que les efforts de la nature où les ravages de la mort les débarrassent de leurs souffrances. Et combien en voit-on qui, convalescents, grâce à l'énergie de leur constitution, rechutent pour ne plus se relever, parce que la faim les a poussés vers un travail trop précoce!
L'on me répondra que partout les médecins visitent les malades indigents. ”

“ Bientôt, un certain nombre de communes profiteront de cet heureux concours qui présente un double avantage : en inspirant la confiance, il attire des bienfaits que d'autres ne sauraient obtenir, et offre en même temps à la bienfaisance publique des soins plus maternels et une plus grande économie, sans courir les dangers que nous signalions tout à l'heure ; car ici, ce n'est pas la spéculation, c'est, la charité qui met aux enchères. ”

“ La constitution garantit aux citoyens la liberté du travail et de l'industrie. La société favorise et encourage le développement du travail par l'enseignement primaire gratuit, l'éducation professionnelle, les institutions de prévoyance et de crédit, les institutions agricoles, les associations volontaires, et l'établissement par l'État, les départements et les communes, de travaux publics propres à employer les bras inoccupés; elle fournit l'assistance aux enfants abandonnés, aux infirmes et aux vieillards sans ressources, et que leurs familles ne peuvent secourir. ”

“ Sans doute, comme le disait un de mes prédécesseurs, l'administration fait une oeuvre méritoire en recueillant les pauvres abandonnés que délaissent leurs familles, en s'efforçant de leur assurer le bien-être physique, l'éducation chrétienne, l'enseignement professionnel dont ils ont besoin; mais son premier devoir est de les conserver à la vie, et si, par la seule application des secours temporaires, elle peut, chaque année, sauver des milliers d'enfants, quelle responsabilité n'encourrait-elle pas en hésitant encore à user d'un tel moyen ! ”

“ Lorsqu'un individu malade se présente, à quelque commune à quelque département, qu'il appartienne, on ne saurait oublier qu'il est dans l'esprit de nos lois comme dans le caractère de nos moeurs publiques, qu'il y ait communauté de secours entre tous les Français, et que le repousser sous le prétexte qu'il n'est point domicilié dans la commune serait à la fois un acte illégal et inhumain. ”

“ Bientôt l'affranchissement des communes, en créant une puissance nouvelle, donne aux pauvres de nouveaux protecteurs qui érigent et administrent de nouveaux asiles. Il serait injuste de croire qu'une générosité aveugle inspirait, seule ces fondations dont nos indigents profitent encore aujourd'hui; de sages règlements les dirigeaient, et toujours le pouvoir public regardait comme son premier devoir de veiller à l'a bonne administration de la fortune du pauvre, et au respect dû aux intentions des donateurs. ”

“ Nous avons pensé que les minutieux détails de la gestion financière, lorsqu'elle est étendue, devaient être confiés à des mains laïques, et que l'action charitable et religieuse ne pouvait que gagner à être dégagée des préoccupations fiscales. La première place des soeurs de charité est au chevet des malades ; il vaut mieux que la méfiance, trop naturelie à celui qui souffre, s'adresse à un comptable qu'il ne connaît pas, et ne laisse dans son coeur qu'affection et reconnaissance pour les soeurs qui le soignent et le consolent. ”

“ Vous paraissez limiter l'action de la commission administrative seulement à la surveillance, que faites-vous alors pour les autres attributions que lui donnait l'art. 7? Limitez, par l'action, les attributions de la commission administrative.
Je crois que ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de supprimer tout l'art. 7, et de laisser l'art. 6 tel qu'il a été rédigé par M. Dufaure.
Je demande donc que l'Assemblée n'adopte pas la nouvelle rédaction proposée par la commission, et qu'on la fasse disparaître du projet de loi. ”

“ Comment, en matière de gouvernement et d'administration., procède-t-on quand on veut avoir un contrôle sérieux? Voyez ce qui se passe pour l'administration générale du pays, pour celle des départements et des communes. A côté du pouvoir qui exécute, il y a toujours le pouvoir qui délibère. Trouvez-vous qu'il serait mieux d'avoir, à côté d'un pouvoir exécutif responsable, une Assemblée législative qui n'aurait qu'une mission de surveillance? ”

“ M..Schoelcher. N'arrive-t-il pas tous les jours qu'un citoyen ayant habité une commune pendant cinq ans quitte cette commune, va dans une autre commune? Il y tombe malade, il devient incurable. Si mon amendement n'était pas adopté, il arriverait ceci : que l'homme qui aurait résidé pendant dix ans dans la commune voisine ne pourrait pas demander à une commune l'asile qu'il est en droit de lui demander, en vertu même du principe de la loi, parce qu'il se trouverait depuis deux ans dans la commune où il habite présentement. ”

“ La constitution dit positivement que l'assistance publique ne s'applique qu'à défaut de la famille. Par conséquent, il ne faut pas qu'un homme puisse faire appel à l'assistance publique sans y avoir droit, et, prendre ainsi ce qui appartient aux indigents, car, en définitive, c'est à un indigent qu'il fait tort, non pas à l'hospice : l'hospice aurait reçu un malade à sa place. ”

“ C'est ainsi que dans la discussion du projet de loi actuel, tout le monde reconnaîtra que les nécessités des hôpitaux sont en raison directe de la misère des travailleurs ; c'est-à-dire que plus le travail sera rémunéré, plus le prolétaire pourra se passer de l'hôpital ; que plus, au contraire, le travailleur aura un produit insuffisant, plus il aura besoin des hospices.
A mon avis, la commission a étudié et résolu la question à un point de vue trop resserré, trop en dehors des nécessités impérieuses de nos jours, et qui ne vont qu'en augmentant. ”

“ Biais, comme il y a un grand nombre de villes qui ont aujourd'hui des écoles de médecine et un grand nombre de médecins, je crois qu'il est bon d'y introduire le principe du concours ; c'est le moyen de préserver la science des caprices de la faveur ou des erreurs de l'ignorance; c'est le moyen de mettre en évidence le talent le plus remarquable, le plus reconnu parmi tous les concurrents ; c'est le moyen de donner aux hommes capables la place qu'ils doivent avoir auprès des malades. ”