Liberté du travail

“ Aujourd'hui on les a détruites, ces utiles institutions, on a détruit ces petits gouvernements, ces petites républiques qui existaient dans chaque métier, ces groupes sociaux qui étaient des centres pleins d'activité et de vie; on a proclamé le principe de la liberté du travail ; chacun est libre de travailler comme il l'entend. ”

“ La Constitution garantit aux citoyens la liberté du travail et de l’industrie. La société favorise et encourage le développement du travail par l’enseignement primaire gratuit, l’éducation professionnelle, l’égalité de rapports entre le patron et l’ouvrier, etc. ”

“ Ne peut-on pas, sans porter atteinte aux grands principes de la liberté du travail, faciliter aux ouvriers les moyens de s'entr'aider et de se soutenir réciproquement dans toutes les vicissitudes de la vie? ”

“ En résumé, nous voulons que la société reconnaisse le droit au travail pour les cas extrêmes et dans les conditions définies. Nous ne lui connaissons d'autre organisation possible du travail, dans un pays libre, que la liberté se distribuant elle-même par la concurrence, par la capacité et par la moralité! ”

“ Comment, le travailleur libre serait plus exposé à la domination et à l'injustice que le travailleur asservi? Le travailleur libre serait plus ou aussi exploité que l'esclave, que le serf, que l'ouvrier des castes et des corporations?... Allons donc: ces
476 choses ne se réfutent pas : elles tombent d'elles-mêmes.
On insiste pourtant : « la liberté du. travail n'est qu'un piége, sous le régime du salariat, puisque le capital y fait despotiquement la loi.» ”

“ De tous les droits de l’homme et du citoyen, celui auquel les classes ouvrières tiennent le plus, et avec raison, puisque de lui dépendent leur subsistance et leur liberté, est le droit au travail ; parlons plus correctement si nous ne voulons être repris, c’est la garantie du travail. ”

“ La liberté industrielle et commerciale, dégagée de toutes les entraves de la réglementation administrative, et qui comporte avec elle la liberté du travail et non-seulement la protection du travailleur, mais la plus grande sollicitude pour ceux dont le travail est la seule richesse. ”

“ Le principe de la liberté du travail professionnel ou agricole, commercial ou industriel, dérive de la liberté individuelle et de l'égalité des citoyens devant la loi, et il serait difficile de lui porter atteinte sans violer l'une ou l'autre. ”

“ Est-il possible de régler le travail sans arrêter immédiatement la science, le progrès, les perfectionnements et les découvertes ? En présence de notre histoire industrielle de quinze siècles, votre comité répond : Non... La liberté du travail laisse à tous les citoyens français, ouvriers ou maîtres, le pouvoir de régler leurs relations de métier comme il leur plaît. ”

“ La liberté et le travail sont la base de la morale, de la force, de la vie et de la richesse de l’avenir. Mais le travail, s’il n’est pas librement organisé, devient oppressif et improductif pour le travailleur ; et c’est pour cela que l’organisation du travail est la condition indispensable de la véritable et complète émancipation de l’ouvrier. ”

“ Au point où nous en sommes de. l'évolution économique, la liberté du travail n'est plus qu'une légende, et le peuple travailleur doit choisir entre l'asservissement aux grandes compagnies (ou à des collectivités patronales quelconques) et le travail socialement organisé et s'effectuant sous le haut contrôle soit de l'État, soit de la commune. ”

“ Les mots dont on a le plus abusé dans le monde sont, sans contredit, les mots émulation et liberté, le dernier surtout. Ne serait-il pas bien tenons de le définir ? La liberté, c’est la faculté laissée à l’homme de se développer selon les lois de sa nature. Eh bien ! la liberté, ainsi entendue, existe-t-elle, dans notre ordre social, pour la majorité des citoyens ? La concurrence, nous l’avons déjà prouvé, crée à la société une situation violente qui a pour conséquence inévitable d’imposer aux ouvriers un travail excessif et continu. ”

“ Assurez constitutionnellement cette liberté d'action dans le travail contre toute tentative des égoïsmes intéressés, afin que l'ouvrier sentant que l'ordre seul lui permet le travail qui doit lui donner l'aisance, fuie à tout jamais ces utopistes rêveurs ou stipendiés, qui sèment les jalousies et les haines de classes, pour récolter les révolutions dont ils tirent profit. ”

“ Alors la liberté du travail sera possible, parce que tous les hommes soumis au même principe social, et obéissant à la justice sociale, auront les mêmes droits aux éléments de travail que la terre offre à tous.
161. Alors la production et la consommation pourront être augmentées, avec la population et les progrès de la civilisation. ”

“ Sans la liberté et l’appropriation absolue par le travail qui en est l’une des formes essentielles, il ne saurait y avoir, pour les peuples, ni justice, ni progrès social, et tout est ébranlé aujourd’hui par la discussion et par le doute. ”

“ Pour en terminer sur le travail ; votre devise, Messieurs, me satisfait d'autant plus qu'elle semble exclure les grèves.
Le plaisant et triste moyen pour améliorer les conditions du travail, que de ne pas travailler !
Comment a-t-on jamais pu y recourir et comment la loi a-t-elle pu descendre assez de sa majestueuse sévérité, nonseulement pour le permettre, mais pour le régler?
Les conditions d'un travail ne vous agréent pas ; vous le quittez individuellement. Les principes de liberté vous en donnent le droit. Mais vous empêchez votre collègue de travailler ”

“ De prime abord, toute réglementation et toute protection du travail paraît un bienfait pour le travailleur et un secours pour la morale. A la longue, ce sont l'arbitraire, l'oppression et la démoralisation qui en sortent. Le principe de la liberté donne les résultats contraires. ”

“ Les principes qui président aujourd’hui à la répartition des produits du travail sont ceux qui conviennent à une société libre ; ils découlent de la liberté même. La société ne peut s’y soustraire qu’en abjurant la liberté, et la prétendue organisation du travail qu’on opposait à ces principes n’eût organisé que la servitude et la misère générale. ”

“ Nous nous sommes efforcés d'indiquer les améliorations raisonnables qui peuvent être apportées à la réglementation du travail sans préjudicier à la liberté individuelle, au droit que tout homme possède de travailler. ”

“ Il est impossible, nous dit-on, de sortir du domaine de la spéculation pour entrer dans celui de la pratique sans se convaincre que l'exercice d'un pareil droit est contraire.à la liberté et attentatoire à la propriété. Ah ! certes, si le droit au travail devait avoir cette funeste issue de ravir à la civilisation moderne ces saintes conquêtes de nos pères, plutôt cent fois mourir pour les défendre. Mais quoi ! le travail l'ennemi de la liberté, lui qui l'a donnée au monde; le travail l'ennemi de la propriété, ce capital précieux qui représente deux mille ans de labeurs et de privations ! ”

“ Cette liberté dû travail et cette concurrence de l'industrie sont devenues aujourd'hui l'objet de plaintes et d'accusations. On leur attribue tous les malheurs de l'ouvrier. On veut y remédier par l'établissement du droit au travail, la limitation de sa durée, la suppression du travail à la tâche et du marchandage , les ateliers nationaux , les banques d'échange , les associations de toute espèce, etc., etc. ”

“ Lorsque les ouvriers se concertent, se coalisent pour défendre ce qu’ils croient être leur intérêt, la cause de leurs salaires, de la limitation de leur travail, ils peuvent se tromper ou s’abuser, ils sont libres en tout cas, ils usent de leur liberté. ”

“ Sans les condamner, n'oublions pas d'observer que jusqu'à ce jour toutes les organisations des travailleurs portent plus ou moins atteinte à la liberté, dont les ouvriers, autant que personne, sont jaloux à juste titre. ”

“ Voilà tout mon système : liberté de conscience , liberté de la presse, liberté du travail, liberté du commerce, liberté de l'enseignement, libre concurrence, libre disposition des fruits de son travail et de son industruie, liberté à l'infini, liberté absolue, la liberté partout et toujours? ”

“ Les travailleurs le nient, « Que nous importe , disent-ils , la permission de » travailler , si le travail nous est refusé ! La liberté nous » est précieuse , mais c'est le travail qui nous fait vivre. ”

“ Vous me rebattez les oreilles avec votre liberté du travail et le droit pour l’homme de travailler. Depuis des années, tel est le refrain de vos harangues. Les travailleurs ne commettent aucun crime en organisant cette grève générale : ils ne violent aucune loi divine ni humaine. Cessez de geindre, Hanover. Depuis trop longtemps vous trompez le peuple en lui faisant sonner aux oreilles le droit de l’homme à travailler... ou à ne pas travailler ; vous ne sauriez en esquiver les conséquences. C’est une basse supercherie. Vous avez opprimé la classe ouvrière en lui serrant la vis ; ”

“ Pour être telle, la liberté du travail exige que l'homme laborieux soit dégagé des liens par lesquels, dans l'ancien régime, en France Comme partout, on avait l'habitude de paralyser le labeur industriel et l'exercice des professions utiles en général. ”

“ Premièrement.— La déclaration du droit au travail conduira à la perte de la liberté. — Expliquons d'abord les mots droit au travail. il y a dans le langage du socialisme un contre-sens adroitement destiné à cacher, sous les apparences de la justice et de la philanthropie, une pensée anarchique. — Que signifie le droit au travail ? Est-ce que le travail est un droit? ”

“ Elle est seulement de savoir si chacun est libre de débattre comme il l'entend les conditions auxquelles il louera.à un autre sa force de travail et de n'accepter le travail que sous certaines conditions de salaire et de durée et aussi de savoir si les chefs d'entreprise doivent être libres d'embaucher les ouvriers aux conditions qu'ils apprécient. Or, il n'est pas admissible que les uns et les autres n'aient pas cette liberté. ”

“ Pour lui, l’homme n’existe qu’en tant qu’il exerce — ou que, par une pure fiction, il est censé exercer — les droits politiques. L’homme qui est écrasé par le travail forcé, par la misère, par la faim, l’homme qui est socialement opprimé, économiquement exploité, écrasé, et qui souffre, n’existe point pour l’État, qui ignore ses souffrances et son esclavage économique et social, sa servitude réelle qui se cache sous les apparences d’une liberté politique mensongère. C’est donc l’égalité politique, non l’égalité sociale. ”

“ Le travail bafoue la liberté. Selon le discours officiel, nous autres Occidentaux vivons dans des démocraties et jouissons de droits fondamentaux, alors que d’autres sont plus infortunés : privés de liberté, ils doivent subir le joug d’États policiers. Ces victimes obéissent, sous peine du pire, aux ordres, quel qu’en soit l’arbitraire. Les autorités les maintiennent sous une surveillance permanente. Les bureaucrates à la solde de l’État contrôlent jusqu’aux moindres détails de la vie quotidienne. ”

“ Comment pourrait-on agir autrement, si l'on niait le droit de travailler ? Comment le peuple qui raisonne si juste, ne s'y serait-il pas trompé ? N'a-t-il pas dû croire que vous étiez la négation vivante du droit du travail ? ”

“ Alors on nous répond que ce que nous disons, est vrai pour les régimes oppresseurs qui se sont succédé, jusqu’à présent, mais que, dans une société améliorée, où le travailleur aura le produit intégral de son travail, où toutes les libertés — possibles ! ”

“ Ô misérable avortement des principes révolutionnaires de la bourgeoisie ! ô lugubres présents de son dieu Progrès ! — Les philanthropes acclament bienfaiteurs de l’Humanité ceux qui, pour s’enrichir en fainéantant, donnent du travail aux pauvres ; mieux vaudrait semer la peste, empoisonner les sources que d’ériger une fabrique au milieu d’une population rustique. — Introduisez le travail et adieu joie, santé, liberté ; adieu tout ce qui fait la vie belle et digne d’être vécue [10] . ”

“ CITOYENS TRAVAILLEURS ,
Le caractère le plus prononcé de la grande révolution qui vient de s'accomplir, c'est la déclaration des droits du travail, c'est la nécessité reconnue d'un contrat entre le Travail et le Capital. ”

“ Il existe, disait-il avec indignation, il existe en France une loi qui oblige le travailleur manuel, et cela sous le prétexte de la liberté du
(1) Tribune du 6 octobre 1876, discours du citoyen Daniel.
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travail, à ne rien contracter, soit avec ses camarades, soit avec ses patrons. ”

“ Vous êtes l’Angleterre pour montrer aux nations le progrès, le travail, l’initiative, la vérité, le droit, la raison, la justice, la majesté de la liberté ! Vous êtes l’Angleterre pour donner le spectacle de la vie et non l’exemple de la mort. ”

“ — Nous appelions, en théorie, ceux qui produisaient la nourriture des hommes libres. Il n’en était rien et leur liberté n’était qu’un mot. La classe dirigeante possédait la terre et les machines. C’est pour elle que peinaient les producteurs, et du fruit de leur travail nous leur laissions juste assez pour qu’ils puissent travailler et produire toujours davantage. ”

“ Disséminez convenablement les travailleurs, et dès lors, au lieu de recevoir la loi, ils la feront; dès lors ils n'auront nullement besoin que l'État les protége, se protégeant fort bien eux-mêmes ; le droit au travail se trouvera tout établi, le travail tout organisé ”

“ A tous le gouvernement prodigue les promesses, les éloges ; à tous il verse à flots l'eau bénite démocratique; les ouvriers n'ont qu'à parler, ils sont sûrs d'être écoutés. Ils réclament le droit au travail ! ”

“ Qu'est-ce que ce droit au travail, réclamé par la plèbe révolutionnaire, sinon la négation de l'institution même du travail, la négation de toutes ses conditions essentielles ? Et quel plus grand blasphème est jamais sorti de la bouche de l'homme? Quoi ! le travail ne serait plus la punition infligée par le Créateur, il ne serait plus pour l'humanité un devoir, il serait un droit ! ”