Jules Béclard

“ Faites que toujours la rétribution donnée par l'État soit en proportion du travail produit; de plus, faites en sorte que les conditions de l'État soient toujours moins avantageuses pour l'ouvrier que celles de l'industrie privée ; de cette manière vous éviterez la concurrence au profit de l'État qui vous effraye, vous porterez remède aux véritables maux du chômage, et vous préviendrez la redoutable émigration des travailleurs. ”

“ Prétendre étouffer un droit naturel dans la conscience d'un peuple, c'est méconnaître l'histoire des nations et celle du coeur humain. Reculer devant la solution d'un problème inévitable parce qu'il est dangereux, c'est charger l'avenir d'incertitudes et de périls. Gardons-nous de comprimer imprudemment les notions de droit et de justice. Il y a au fond du coeur de l'homme un instinct naturel plus fort que les constitutions ”

“ Mais n'oubliez pas que par la garantie du travail, l'État transforme l'aumône ; que loin de disparaître de la circulation, le capital avancé par lui fructifie; que l'État rentre dans ses déboursés, et qu'il peut même faire des bénéfices. Il en résulte qu'il n'a point à se préoccuper d'un nouveau chapitre de dépense, car ce n'est point une dépense.
Avec le faible taux des salaires et l'organisation du travail à la tâche, si l'État ne bénéficie point, il rentrera au moins dans ses déboursés. ”

“ Personne, à coup sûr, ne contestera que, si l'on peut inscrire le droit au travail dans la constitution sans introduire dans l'ordre social tous les désastres que rêvent des imaginations alarmées , il le faut faire au plus vite. En supposant même que cette satisfaction donnée à des espérances surexcitées et attentives, n'eût d'autre effet que de répandre un baume consolateur sur des maux que la société ne peut que pallier et non guérir, il ne serait ni généreux ni sage de conclure à son inutilité. ”

“ Il est impossible, nous dit-on, de sortir du domaine de la spéculation pour entrer dans celui de la pratique sans se convaincre que l'exercice d'un pareil droit est contraire.à la liberté et attentatoire à la propriété. Ah ! certes, si le droit au travail devait avoir cette funeste issue de ravir à la civilisation moderne ces saintes conquêtes de nos pères, plutôt cent fois mourir pour les défendre. Mais quoi ! le travail l'ennemi de la liberté, lui qui l'a donnée au monde; le travail l'ennemi de la propriété, ce capital précieux qui représente deux mille ans de labeurs et de privations ! ”

“ Le droit au travail, ainsi qu'on le lui reproche malicieusement, n'implique nullement la nécessité où devrait se trouver l'État de se laisser imposer la demande, et de donner, par exemple, à l'avocat des causes à plaider, au cordonnier des souliers à faire, au médecin des malades à soigner , au maçon des maisons à construire, au chanteur un auditoire pour l'entendre. Le droit au travail n'est pas un remède à tous maux ”

“ Qu'arrive-t-il de là? c'est que l'aumône consomme anuellement des millions qui disparaissent sans retour; qu'elle n'est point un remède, mais tout à la fois l'aliment du chômage et celui de la mendicité.
Avec la garantie du travail, loin de détruire sans cesse des capitaux , vous en créez sans cesse de nouveaux. La dépense improductive de l'aumône s'arrête; les produits autrefois consommés par elle s'accumulent sur les valeurs nouvelles. Le droit au travail ouvre deux sources vives de richesses. ”

“ En conférant à l'État la fonction suprême de diriger les travailleurs, le droit au travail n'aurait que ce côté avantageux d'écouler peu à peu le trop plein de l'industrie vers le travail des champs, qu'il faudrait encore reconnaître qu'il est bon à quelque chose. ”

“ Le travail est le plus naturel et le premier des devoirs : le sentiment de notre conservation individuelle et le besoin inépuisable de notre perfectionnement moral, tels sont ses mobiles nécessaires et permanents. ”

“ Le temps n'est plus où les gouvernements pouvaient remplacer le droit par le fait. Les véritables conservateurs de nos jours, ce sont ceux qui cherchent avant tout à reproduire dans la loi l'image fidèle de la personnalité humaine. ”

“ Avec les immenses travaux de défrichements, d'irrigations, de chemins vicinaux, de Colonisation , que l'État peut entreprendre, l'agriculture ne se plaindra pas de sitôt de la concurrence , et elle l'appelle de tous ses voeux. ”

“ Sous ce rapport, l'État ne saurait porter préjudice à l'entrepreneur. Mais , pour respecter complétement la liberté du commerce et de l'industrie, l'État doit faire plus encore. Les conditions, avantageuses pour lui, auxquelles il fera travailler, lui permettraient, s'il le voulait, de livrer ses produits à meilleur marché, et de faire indirectement une concurrence déloyale au commerce libre. ”

“ Ne laissez pas aux écoles dites phalanstériennes et communistes le monopole des idées sociales. Tout monopole est dangereux. Portez la défection dans leur sein, et frappez-les d'impuissance. Songez que demain peut-être nous aurons à lutter sur les champs de bataille de l'Europe ! ”

“ Le droit qui en découle est donc un droit inviolable et sacré : ou il faut nier le devoir, ou il faut reconnaître le droit.
Prenez garde, dira-t-on; quelque évident que soit le droit dont vous parlez, c'est un droit naturel, ce n'est pas encore un droit social. Il y aurait à l'écarter un immense intérêt public. Savez-vous où vous allez ? Nous le savons, nous. Le" jour où vous inscrirez le droit au travail sur les tables de la loi, vous dévouez la société à la misère et à la mort. ”

“ En rétribuant les ouvriers seulement un peu au-dessous des moyennes fixées par la commission , l'État atteindra encore un autre but, celui de maintenir dans les diverses branches du travail privé une rétribution suffisante, sans cependant porter aucunement préjudice à la liberté. ”

“ Cette manière de raisonner n'est pas nouvelle , et la philosophie l'appelle, assez dédaigneusement , argumentalio a consequentiis. Un droit est certain , incontestable; vous-mêmes le reconnaissez; mais les conséquences qu'il doit entraîner à sa suite sont en contradiction avec telles ou telles données économiques, donc il faut lui barrer le passage. N'est-ce pas dire en d'autres termes : L'économie politique est immorale, et les institutions sont fondées sur le hasard et sur la force, et non pas sur la justice. ”

“ Lors1..
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que la reconnaissance d'un droit paraît impossible ou contradictoire avec l'état social, on peut affirmer hardiment que la société n'est pas définitivement assise.
Il est vrai que l'introduction d'un droit nouveau au sein de la constitution crée des difficultés sérieuses, mais ce ne saurait être là une fin de non-recevoir. Quand l'heure des réformes légitimes a sonné, il ne suffit pas de les nier, il faut les discuter et les résoudre. Un gouvernement ne peut pas vivre au jour le jour. Le véritable homme d'État est celui qui s'empare des événements pour les diriger. ”

“ Si, en sus de la rentrée de son capital et des intérêts de son capital, la différence entre la somme de ses gains et celle des salaires constituait un bénéfice, ce qui est plus que douteux attendu le peu de fixité de ses opérations et la mobilité de ses ouvriers, il pourrait établir, ou tout au moins contribuer à établir avec ces bénéfices une caisse de retraite ou de secours pour les ouvriers malades, vieux et infirmes ”

“ L'État doit avant tout se considérer comme le gardien des intérêts de chacun de ses membres ; il lui appartient, c'est pour lui le premier de ses devoirs, d'enlever au droit tout ce qui est de nature à léser ces intérêts. Quand le
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travailleur sans ouvrage s'adressera à l'État, celui-ci aussi bien que l'entrepreneur, et avec plus d'autorité encore, car il parle au nom de la société entière qu'il représente, n'est-il pas le maître de dicter les conditions du contrat? ”

“ Or il est évident qu'un pareil système, tout généreux qu'il paraît, est essentiellement désastreux dans ses résultats. Non-seulement il est insuffisant pour remédier à la misère, mais , loin de la guérir, il l'empire. ”

“ L'État, dites-vous, ne peut ni ne doit assurer le travail, non pas que cette garantie soit en ellemême un droit exorbitant (comment rester in-
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sensible, comment ne pas gémir devant le triste spectacle du chômage et de la misère ? ) ; mais ce droit, en imposant au gouvernement le devoir de fournir du travail aux bras inoccupés, constitue en sa faveur un privilége permanent contre lequel l'industrie privée serait impuissante à lutter longtemps. L'atelier national, cette plaie politique et financière à peine fermée, va se rouvrir ; l'industrie et le commerce sont frappés à mort ”

“ Dans la pratique, il sera facile de déterminer le chiffre de l'indemnité que devra allouer l'État. Les corporations de prud'hommes, ou au besoin des commissions nommées ad hoc et composées de patrons et d'ouvriers, pourront facilement, en tous les temps, et suivant les cours du jour, établir les tarifs dont nous parlons. ”

“ L'arrondissement confie aussi à son bureau de bienfaisance le soin de rechercher et de secourir dans la mesure de ses ressources ses habitants les plus affamés. Personne ne meurt donc littéralement et immédiatement de faim , quoique la mort du pauvre n'en soit pas moins douloureuse , pour être plus lente. ”

“ De cette façon, il pourra diriger là où les besoins du moment l'exigeront, lès travailleurs qui auront recours à lui. Si quelques travaux d'intérêt public deviennent nécessaires, si des essais de colonisation sont tentés, l'État a des travailleurs sous la main. Il pourra enfin , et ce serait là l'application la plus utile de cette garantie nouvelle, il pourra tourner vers l'agriculture les bras qui lui sont si nécessaires. ”

“ Ne rejetez pas entre les bras des factions celte masse flottante et incertaine, appoint courageux et inexpérimenté de tous les ambitieux et de tous les partis. C'est une arme que vous pouvez mettre entre vos mains ”