Amédée Gratiot

“ Si le travail manque, si la production baisse, si le chômage revient trop souvent dépeupler l'usine et donner à l'ouvrier des loisirs dont il se passerait bien, c'est la faute de la concurrence. La concurrence, c'est la ruine de l'Industrie, c'est la cause de la misère de l'ouvrier. ”

“ La concurrence profite au producteur, à l'ouvrier, car elle force à produire beaucoup, elle occupe plus de bras.
La concurrence profile au consommateur, à l'ouvrier., car elle force à produire à bon marché.
Vous aurez beau dire, vous ne ferez jamais que la vérité ne soit pas la vérité. Vous aurez beau monter à la tribune, aligner vos phrases de rhéteur, cadencer en mots harmonieux des déclamations émouvantes sur les malheurs de la concurrence; vous ne ferez pas que ce tableau si sombre n'ait sa contre-partie riante; que la concurrence ne soit encore préférable au monopole ”

“ Si la France a des bras inoccupés, n'a-t-elle pas aussi des terres stériles ? Pourquoi laisser s'accumuler dans les villes des populations sans ouvrage, lorsque les campagnes manquent de bras ? Rappelez donc au peuple que l'agriculture est notre mère nourrice. Dites-lui que, si nos usines produisent l'argent qui paie le pain, c'est la terre qui produit le blé. Vous vous plaignez que l'homme s'étiole et se démoralise dans nos manufactures : rendezlui le travail en plein air, qui fortifie le corps et qui élève l'âme. ”

“ Parcourez la France. Entrez dans les usines. Asseyez-vous à la table du travailleur. Vivez de la vie de l'ouvrier. Écoutez ses plaintes. Recevez ses réclamations. Touchez du doigt les plaies du pauvre, mais aussi notez en lettres d'or les bienfaits du riche. Que votre enquête soit égale pour tous !...
Ce bilan du travail en France, vous l'auriez déposé sur la tribune de votre Assemblée nationale, et votre Assemblée nationale alors aurait pu faire quelque chose de grand, de juste et de durable. ”

“ Permettez-nous donc, après avoir attaqué, au nom de la liberté, au nom du salut de la France, au nom de l'avenir de la République, le décret injuste qui nous frappe, permettez-nous d'être les premiers à dire à nos ouvriers : La République a proclamé les droits politiques du peuple ; c'est nous, chefs d'industrie, qui proclamons ses droits, sociaux. ”

“ Et si parfois l'usine se ferme et vous refuse du travail, c'est trop souvent parce que la banqueroute et le déshonneur sont à la porte qui nous attendent.
Le travail est une chose sacrée, nous le savons, car l'Évangile a dit : Celui qui travaille, prie. Nous savons qu'il y a beaucoup à faire pour les travailleurs. ”

“ N'avoir qu'un poids et qu'une mesure ; passer toutes les industries sous le même niveau ; ne pas consulter les influences de climat et de température ; ne pas avoir égard au genre de travail ; c'est frapper de mort l'industrie. ”

“ Et n'ajoutez pas, surtout, que la concurrence diminue les salaires. C'est une erreur, c'est un mensonge. Depuis trente ans, avec l'industrie qui grandit en France, la concurrence a grandi. Eh ! bien, depuis trente ans, que les ouvriers le disent, partout, dans tous les corps d'état, dans tous les métiers, au lieu de diminuer, le chiffre des salaires s'est accru. ”

“ C'est que vous, ouvriers, qui êtes, en dernier résultat, les vrais consommateurs, vous aurez pour 25 centimes par semaine la même quantité de tabac que l'État vous a fait payer 75 centimes jusqu'à ce jour, et ce tabac sera meilleur! Et les ouvriers qui le fabriqueront gagneront davantage. Car, il faut que vous le sachiez bien , l'État paie sa main d'oeuvre meilleur marché qu'aucun entrepreneur, qu'aucun chef d'industrie, et' pourtant, ce qu'il produit revient à un prix plus élevé. Ainsi, l'ouvrier de l'État, quand il produit, est moins payé ; quand il achète, il paye plus cher. ”

“ Le laboureur, qui est un ouvrier aussi, comment réduirez-vous à onze heures sa journée qui se mesure ordinairement par la course du soleil, journée courte en hiver, longue en été ? Et les industries qui imposent un travail ininterrompu de plusieurs jours, compensé par plusieurs jours de repos à, la suite de ce travail forcé? Et les usines que met en mouvement la force hydraulique, et dont le travail, ne s'interrompant jamais, s'alimente par des factions de jour et de nuit, qui se relèvent de douze en douze hexires ? ”

“ Si vous effrayez l'argent, si vous le forcez à se cacher, à s'enfuir, à se retirer d'entre nos mains, nos industries sont perdues, notre commerce anéanti, et demain,
nos usines, fermées jettent à travers les villes dix millions de travailleurs sans ouvrage, qui viendront vous demander le travail que vous leur avez garanti, et que vous ne pourrez pas leur donner !. ”

“ Alors nous fabriquerons à meilleur marché, nos produits s'écouleront mieux, la vie sera moins chère pour nos ouvriers, et c'est nous qui nous chargerons de leur donner du travail.
Mais le travail ne suffit pas à l'homme, nous le savons encore. Au-dessus de la force, il y a l'intelligence; audessus des besoins matériels, il y a l'âme. ”

“ Pour équilibrer la richesse de l'Agriculture et la richesse de l'Industrie, il faut que l'Industrie et l'Agriculture puissent, en quelques jours, par les chemins de fer, échanger entre elles les travailleurs dont toutes deux ont besoin à des époques différentes. D'un bout de la France à l'autre, il faut que l'usine prête ses ouvriers à la ferme, quand vient l'heure de la moisson ”

“ C'est que le tabac est un impôt.
Donnez la fabrication du tabac à l'Industrie privée, avec concurrence. L'Industrie se contentera d'un léger bénéfice, de l'intérêt de son argent. Pour écouler sa marchandise, pour faire valoir ses capitaux, pour conserver les établissements qu'elle aura fondés, l'Industrie fera mieux, plus vîte, plus économiquement. ”

“ Oui, je l'ai dit, je le répète, la concurrence est un mal, mais c'est un mal seulement pour le commerçant qu'elle ruine, et non pas pour le consommateur qui en profite. Or, le commerçant est un, le consommateur est mille. ”

“ Vous trouverez que le travail vous coûte trop cher, et vous en arriverez à l'aumône.
Que, le lendemain du jour où la République fut proclamée, vous vous soyez écrié, dans un généreux élan : Au peuple, le million de la liste civile qui va écheoir. C'était bien.:Mais aujourd'hui que le peuple a repris son travail, quand nos ateliers sont ouverts, quand la vapeur monte, quand la roue tourne, ce n'est plus une aumône qu'il faut au peuple, c'est de l'ouvragé. Au lieu donc de rendre un décret qui diminue la journée d'une heure, rendez
un décret qui nous ouvre des débouchés nouveaux. ”

“ La nature elle-même ne se repose-t-elle pas ? L'hiver ne vient-il pas après l'été ? Et, si l'encombrement suit la production, si le chômage suit le travail, ne savez-vous pas que Dieu nous envoie souvent aussi, après les années d'abondance, les années de disette? ”

“ Tant qu'il restera un écu dans notre caisse, une pièce d'argenterie sur notre table, nous vous donnerons du travail, mais nous ne vous le garantirons pas, car la garantie du travail, c'est tout simplement une chimère. ”

“ Dix millions d'heures à 25 centimes forment, par jour, 2,800,000 fr., et, par année, de 300 jours, 750 millions dont vous grevez l'industrie française!
Car il faut que personne ne s'y trompe. Ce ne sont pas les forces humaines, qu'on a voulu ménager; ce n'est pas le développement de l'intelligence qu'on a voulu faciliter ; c'est la taxe du salaire qu'on a voulu accroître. Toute la question est là. Les ouvriers n'en travailleront pas moins onze heures, douze heures. ”

“ Quand les machines font silence, quand les ateliers sont déserts, au milieu de la solitude des nuits, je descends dans mon coeur, et j'y agite avec recueillement ces grands problèmes d'humanité, d'amélioration matérielle, de rénovation sociale, qui s'accomplissent graduellement dans le monde, et que l'on voudrait aujourd'hui régler par un décret et fixer par une loi. ”

“ Puis, surtout, quand l'ouvrier travaille, que l'ouvrier sache bien qu'il ne travaille pas pour un seul homme, mais qu'il travaille pour lui, mais qu'il travaille pointons. Intéressez l'ouvrier au succès de vos manufactures, faites-en votre associé : ce sera le meilleur, le plus dévoué, le plus fidèle. Que la machine ne soit plus son ennemie ”

“ Vous êtes des hommes de bien, vous êtes de nobles coeurs, et, depuis deux mois bientôt, vous avez voué votre vie à l'accomplissement d'un dévoir qui paraît au-dessus des forces humaines. Mais, si vous, faites de grandes choses, prenez garde, vous en laissez faire de mauvaises. ”

“ Là, tout est à créer, les routes, les villes, l'administration, le sol lui-même. Mais le sol est fertile, et, depuis dix-huit ans, trop de sang français a arrosé celle terre, pour que vous ne lui demandiez pas aujourd'hui de vous payer en moissons tout le sang généreux que nous y ayons répandu. Que la charrue remplace le canon. Un gouvernement nouveau doit faire des choses nouvelles. A quoi sert d'avoir rompu si violemment avec le passé, si vous continuez le passé ? ”

“ Que la machine soit pour le travailleur ce qu'est le cheval pour le cavalier. Ce jour-là, vous aurez peut-être encore besoin de soldats aux frontières ; mais vous n'en aurez plus besoin dans les villes, car ce qui appartient à tous est respecté par tous. ”

“ Nous vivons de la même vie, et ceux-là sont impies et méchants qui disent que nous vous exploitons. Allez ! nos misères sont souvent plus grandes que vos misères.. Quand vous avez travaillé le jour, vous: dormez la nuit ; mais nous, nous ne dormons pas toujours. ”

“ C'est une taxe exorbitante, injuste, stérile, que le peuple paiera sous toutes les formes : vêtements, livres, plaisirs, loyers, nourriture; car, du jour où ce décret a été placardé sur les murs de Paris, le peuple a dû renoncer à voir se réaliser ce grand problème des. sociétés modernes : la vie à bon marché. ”

“ Ces pensions de retraite doivent se former de deux éléments : retenue sur le salaire, pour apprendre l'économie ; partage dans les bénéfices, ou primes sur la fabrication, pour intéresser à la prospérité de l'entreprise. ”

“ On ne peut évaluer à moins d'un million le nombre de citoyens qui seront forcés de demander chaque jour du travail à la République; et, comme il ne sera pas possible d'allouer à ces travailleurs une moyenne de salaire inférieure à 2 fr. par jour, cette moyenne constituera une dépense de deux millions parjour et de 600 millions par an.
2° Diminution d'une heure de travail. Il y a, en France, dix millions de travailleurs environ. L'heure de travail que vous supprimez peut être évaluée, eu moyenne, à
25 centimes. ”

“ Au lieu de grever nos industries de 15 pour cent de main-d'oeuvre, qu'on réduise les impots, qu'on diminue les armées, qu'on simplifie les administrations, que la matière première nous arrive libre de tous droits. ”

“ Avant d'augmenter le nombre des ouvriers, il faudra commencer par augmenter le nombre des machines, des métiers, des tours ! Avant d'augmenter le nombre dés tours, des métiers, des machines, il faudra établir de nouveaux moteurs ! ”

“ L'heure que vous retranchez sera perdue pour tout le monde. Si vous avez besoin de cette heure, vous ne prendrez pas un ouvrier étranger pour la lui faire faire. Cette heure de supplément sera faite forcément par l'ouvrier qui aura fait les dix premières heures. ”