Frédéric Guérard

“ Comme principe, la République a pris pour devise : LIBERTÉ ,
ÉGALITÉ , FRATERNITÉ.
Une association démocratique n'est durable qu'autant qu'elle a cette base pour piédestal de son existence.
Comme conséquence, elle promet du travail à tous les citoyens , une rémunération proportionnée au travail ;
En d'autres termes : Egalité naturelle, égalité relative suivant les intelligences ou les capacités ; — distribution dans les cadres sociaux des intelligences et des capacités, non point au profit de chacun, mais dans l'intérêt général, pour le bien de la chose commune. ”

“ Si l'ouvrier ne marche pas à la fortune, il ne connaît pas les rigueurs de la misère. Son bien-être serait plus grand, si le luxe, l'amour de la dépense, n'étaient venus, en développant ses passions, lui imposer forcément des obligations d'amour-propre auxquelles il sacrifie toute idée d'économie , de prévoyance pour l'avenir. Et cependant, même malgré ces causes de dilapidation de son gain journalier, ne le voyons-nous pas donner parfois la preuve irrécusable que son salaire est plus que suffisant pour satisfaire et à son existence et à son luxe ? ”

“ Le remplacement militaire n'est-il pas encore le privilège de l'argent? Le mode usité de remplacement n'est-il pas défectueux en ce qu'il substitue , le plus souvent, un homme grand, robuste, voilà tout, à un homme qui, à ces conditions, joint l'intelligence? Ne voit-on pas, dans les cadres de nos armées, des soldats qui ne prêtent à la défense de la patrie que le concours de leurs bras, remplir la place de citoyens qui auraient dû y apporter l'appui moral de leurs capacités? ”

“ Pour appliquer judicieusement l'intelligence aux spécialités, l'éducation professionnelle est indispensable. L'étude de la mécanique, des mathématiques, de la géométrie, dans ses rapports avec les arts ou l'industrie, en un mot, des branches de l'instruction qui peuvent faire de l'ouvrier autre chose qu'un membre passif, apportera dans les masses une amélioration, dont les résultats, franchissant les frontières de la France, nous poseront avantageusement en face de la concurrence étrangère. ”

“ C'est une sage rivalité et non une antipathie d'intérêts , — rivalité profitable à l'industrie qu'elle développe, utile aux travailleurs dont elle emploie tous les bras. Cette concurrence des Ateliers Nationaux et de l'industrie particulière ne sera point égoïste comme celle des industries privées entr'elles. Elle sera basée sur une répartition équitable du travail et du salaire, et n'offrira pas le spectacle de ce trafic honteux des commerçants , demandant à l'ouvrier beaucoup de travail pour une faible rémunération. ”

“ La condition du travailleur est essentiellement misérable... je répondrai : il n'y a de réellement misérable que l'ouvrier débauché. — Acheminez-vous vers les caisses d'épargnes et vous rencontrerez le travailleur, père de famille, apportant l'économie de la semaine pour former une dot à ses enfants.
Au lieu d'ateliers de l'industrie, établissez dans les villes du troisième ordre des ateliers d'éducation, et, la moralité marchant de pair avec le bien-être matériel, la condition du travailleur sera considérablement améliorée.
Les Ateliers Nationaux seront d'abord au nombre de dix. ”

“ Qu'est-ce que la République sinon l'association d'une population , réunissant ses forces et ses moyens pour arriver à un résultat désiré par tous? Or, les avantages de l'association ne sont pas une fiction : ne la voyons-nous pas développer l'ampleur de sa bienfaisante influence sur les entreprises commerciales ou industrielles, sur les compagnies d'assurances, sur les chemins de fer? — L'isolement est la mort morale de l'homme. Le rapprochement seul lui donne une énergie nouvelle et le pousse plus vigoureusement au devant de la destinée commune. ”

“ Mais s'il est défendu au Gouvernement de la République de se poser en maître et d'agiter sur les industries la baguette dictatoriale, il est, en même temps, de son devoir de marcher en tète dans la voie du progrès , de se placer, comme jalon, devant la société, pour lui servir de guide et de point de ralliement. ”

“ L'immortalité du principe républicain n'entraîne pas l'immutabilité de son action. De cette magnifique théorie inventée par Dieu à l'application de ses préceptes, il y a une distance dont la mesure est égale au cri des intérêts privés toujours prêts à se dresser devant l'humanité marchant vers le bien-être général.
L'aliment du principe ne peut être superficiel. 11 ne doit pas naître de la pensée, mais surgir du coeur. Que le coeur étouffe dans les épanchements de la fraternité l'élan des penchants inharmoniques, et la République s'assiéra triomphante sur l'amour du bien. ”

“ Quel est le mobile qui pousse les instincts au-delà du préseut en les arrachant à l'inertie de la faiblesse ou du désir satisfait? N'estce pas l'émulation, cette noble mère d'une ambition légitime, qui, fécondant le germe du génie, s'empare des capacités, et les conduit à la place que la Providence leur avait d'avance assignée !.... Quel est ce mystérieux levier qui, posant en face l'une de l'autre deux sociétés justement rivales, réveille le sentiment de leur orgueil et les excite à ces luttes morales ou industrielles, toujours bénies, parce que la palme de la victoire est un progrès? ”

“ Le citoyen sera récompensé suivant ses oeuvres, ses capacités, et ne sera pas, comme hier encore, victime du privilège de l'adjudication, monstruosité sociale où le bénéfice de l'adjudicataire était en raison directe du modique salaire qu'il accordait aux travailleurs. ”

“ Mais ces Ateliers ne pourront, non plus, du matin au soir, en quelques heures, arriver à l'apogée de leur développement. Les changements sociaux ne s'opèrent pas, comme les bouleversements politiques, d'un soleil à l'autre. ”

“ Le bien-être matériel des populations n'est pas le complément de sa tâche : elle n'oubliera pas l'amélioration intellectuelle. Il faut des bras pour soutenir l'édifice social : il faut des intelligences pour pousser le progrès en avant. — La République n'est pas la fille du présent : elle est la mère de l'avenir.
— 13 —
Si l'ouvrier travaille six heures pour son corps, ne peut-il travailler ensuite pour son intelligence?
Les travailleurs, en acceptant le bénéfice du travail en commun, accepteront aussi les conditions sans lesquelles toute admission sera refusée. ”

“ A quoi bon distraire de la route qu'ils ont prise des travailleurs satisfaits de leur sort, contents de leur salaire et ne demandant, dans leurs rêves d'ambition légitime, que la continuation de leur même salaire!... ”

“ Dans des circonstances aussi graves et aussi solennelles, tout citoyen indifférent est coupable. Chacun doit offrir son concours , fût-il minime, au monument de la résurrection de sa patrie. — C'est, dans cette pensée, que je publie un Plan général d'Ateliers Nationaux. ”

“ N'est-ce pas-, dira-t-on, paralyser l'industrie privée, lui porter même un coup mortel que d'établir, auprès d'elle, une concurrence d'autant plus redoutable, qu'une économie bien entendue dans les dépenses, une surveillance rigoureuse de l'emploi du temps, permettront de livrer les produits fabriqués à meilleur compte ? ”

“ L'impôt du sang est le plus onéreux qui pèse sur les citoyens 1 Il ne sera plus racheté au poids de l'or : chacun paiera à la patrie la dette de sa personne ! — Cependant le Gouvernement ne fera-t-il pour le remplacement militaire ce qu'il fera pour les autres privilèges ? ”

“ Il n'est point permis à un peuple généreux de sanctionner les injustices de la nature : l'homme, s'il veut être l'image de Dieu sur terre, doit remédier aux imperfections du monde physique par l'organisation rationnelle du globe. ”

“ Le moment actuel, plus que tout autre, demande des hommes sincères et énergiques, mais il demande surtout des hommes ayant toujours conservé intact le sentiment de leur dignité. L'indépendance absolue, le progrès sans limites , la foi vive et irrésistible dans un meilleur avenir, voilà les signes auxquels vous pouvez reconnaître les vrais amis du peuple et de la liberté ”

“ C'est une statistique qu'il lui est facile d'établir en publiant le programme détaillé de ses ateliers , les conditions d'admission, les charges imposées aux travailleurs, et en recueillant les adhésions, dont le chiffre ne sera pas aussi considérable qu'on le suppose.
Bien qu'il lui soit interdit, par la gravité même des circonstances, de procéder par essai, la République ne peut pas cependant, par un décret s'appliquant à toutes les provinces , instituer des Ateliers Nationaux sur tous les points du territoire. ”

“ Dans l'association moderne, l'intelligence et les bras sont insuffisants pour accomplir une oeuvre, quelle qu'elle soit. Il est un mobile indispensable à toute action progressive : ce mobile c'est l'argent, que j'appellerai : le capital.
Le bien-être est le but; le capital, le moyen
Comment, dans la position financière de la République, réunir assez de capitaux, sans nuire aux autres parties de l'organisme social, pour donner du pain à tous les travailleurs?.... Comment favoriser l'industrie nationale sans porter atteinte à l'industrie privée? ”

“ En faisant oublier à ses frères les disgrâces de la mauvaise fortune, ce n'est point une charité qu'il fait, c'est une dette sacrée qu'il acquitte ;
6° Le moyen le plus sûr de consolider la République, c'est l'éducation nationale. En apprenant à nos fils les droits et les devoirs du citoyen , faisonsleur connaître surtout que la première source des lois doit découler du coeur. En extirpant de leurs esprits les préjugés et les superstitions , nous les habituerons au travail, à la tempérance, à l'ordre, à l'amour de la liberté et à la haîne du despotisme. ”

“ La hiérarchie des droits et des devoirs n'est point conventionnelle : elle n'émane pas de la volonté des hommes. Son essence , plus large, repose sur la distribution naturelle des facultés, sur les nuances que la reproduction jette, par le hasard des conformités, sur tel ou tel individu. ”

“ Les enfants, dans leur bas-âge, élevés gratuitement dans
— 26 —
les écoles jointes aux Ateliers Nationaux, jouiront d'abord des bienfaits d'une instruction sévère, plus tard d'une éducation professionnelle, dont ils seront libres de choisir la spécialité. Jeunes encore, ils coopéreront au bien-être de la famille, par l'application, dès qu'ils en seront jugés capables, de la théorie à la pratique, —- application qui, produisant un revenu pour l'atelier, leur donnera droit à un salaire. ”

“ Mais le travailleur ne pourra agir au gré de ses caprices. L'admission dans les Ateliers Nationaux exigera la stabilité, le travail sans interruption. Ainsi, on améliorera le sort des travailleurs, et l'on n'emploiera que les bras réellement inoccupés.
Quant aux populations des campagnes, il est.aisé de les retenir autour du foyer domestique. ”

“ La loi, jusqu'à ce jour, instrument docile d'une minorité dominante, sera respectée par tous, lorsqu'elle sera enfin devenue l'expression de la volonté générale. Car alors , chacun réglera sa conduite d'après cet axiome de morale éternelle « ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu'on te fasse. » ”

“ Établissez, dans chaque atelier, une sorte de Caisse d'épargnes provisoire, et lorsque l'ouvrier aura versé le montant d'une action, faites-lui la remise du titre ou de la somme, pour qu'il en opère lui-même le placement. ”

“ Pourquoi demandent-ils, en vain, des bras en assez grand nombre pour les cultiver? Pourquoi les ouvriers de la nature ont-ils salué d'un dernier adieu les cendres de leurs pères, et sont-ils descendus vers la ville?... ”

“ La suppression d'impôts vexatoires attachés aux denrées de première-alimentation, la diminution d'autres charges qui pèsent plus particulièrement sur les classes ouvrières , en généralisant l'aisance, amélioreront la situation des travaileurs, et leur permettront d'employer aux achats des produits de l'industrie ou du commerce, des capitaux naguère consacrés aux objets de rigoureuse nécessité. ”

“ Parlez au coeur de ces citoyens respectables , et cessez de regarder l'homme des champs comme une machine inintelligente née pour remuer seulement la terre , ne ressentant dans l'âme aucun élan d'ambition ou de nationalité!... ”

“ Ce chiffre suffit pour habituer les intelligences et les tendances de l'esprit des travailleurs à prendre une direction nouvelle vers l'avenir : il n'est pas assez élevé pour que la République ne soit pas à même de faire face aux dépenses qu'occasionnera un tel établissement. ”

“ Alors les quatre francs d'impôt extraordinaire payés par les contribuables pendant les deux premières années seront déduits des impôts des deux années suivantes. — La Nation aura ainsi fait une oeuvre humanitaire, et chaque citoyen n'aura même pas eu besoin d'offrir un concours généreux.
XII. Il peut arriver que , par suite d'éventualités qu'il n'est pas donné à l'homme de prévoir, les actions des Ateliers Nationaux éprouvent une dépréciation de leur valeur première. ”

“ IX. Cette théorie de la participation de l'ouvrier aux bénéfices de l'association, paraîtra, au premier abord, inapplicable, eu égard au chiffre du salaire. Mais le travailleur employé clans l'Atelier National ne trouvera-t-il pas, à côté des devoirs qui lui seront imposés , des éléments d'économie qui lui permettront de disposer, en moins de temps, d'un certain capital?
Par travailleurs, je n'entends pas uniquement les hommes, mais encore les femmes, les enfants.
Les femmes auront place dans l'atelier, et recevront un salaire proportionné à leur travail. ”