Peasant

“ LES PAYSANS
De tous les faits du second empire dont s'enorgueillissent effrontément les feuilles bonapartistes, il n'y en a guère qu'un seul qui touche l'électeur des campagnes, le cultivateur, le paysan. ”

“ C'est pour entretenir son luxe, que l'homme d'affaires du seigneur parcourt le village, tenant à la main son livre
5.
-54.- de recettes appelé cueilleret, et ramasse les rentes, les censives, les fruits, les volailles, etc.., ne laissant au paysan que sa misère!... Esclave du château, le paysan devra ressentir jusqu'à ses plaisirs et ses tristesses; le seigneur est-il dans la joie? le malheureux qui meurt de faim devra paraître joyeux. Est-il malade ? tout le village devra paraître triste. ”

“ Alors, le paysan déjà libéral, déjà adversaire naturel du régime d'aventures qui s'appelait l'Empire, le paysan, devenu plus heureux, plus instruit, les yeux toujours fixés sur la terre qui longeait la sienne, sentit son rêve s'écrouler tout à coup. ”

“ Après la suppression de la noblesse et des titres, qui venait d’être prononcée par l’assemblée nationale, et l’égalité se trouvant rétablie parmi les Français, je devais être sans doute plus honorée d’épouser un agriculteur actif qu’un ex-noble fainéant ; l’agriculture devenait à mes yeux le premier des états, puisque c’était le plus utile. ”

“ Laissez, laissez les ouvriers des villes s'entendre avec leurs patrons, l'ouvrier des campagnes n'augmentera pas leur cortège. Chefs de manufactures, d'ateliers, de magasins ou d'administrations, traînez après vous vos nombreux ouvriers, chassez devant vous et faites voter à votre discrétion vos subordonnés, vos clients, vos commis, vos esclaves : respectez le paysan : c'est chez lui que se réfugient la conscience publique, la simplicité, la droiture, l'indépendance nationale. ”

“ Il faut que la ferme ait des grâces à vous accorder, il faut que vous soyez obligé de venir les demander. — Celui qui paye ne peut jamais savoir ce qu’il doit. Le fermier est souverain législateur dans les matières qui font l’objet de son intérêt personnel. ”

“ A ces hommes de la glèbe, à ces vrais enfants du sol, aux plus nombreux, aux plus pauvres, aux plus patients de nos concitoyens, aux prolétaires des campagnes, aux paysans! (Très bien! très bien!)
Ce nom de paysan que les nobles, les riches et les aristocrates leur jettent comme une injure est le plus vrai, le plus vieux titre de noblesse et de gloire. ”

“ La foule innombrable dans ces six millions est composée des travailleurs' agricoles, de ce qu'on appelait avec mépris, sous l'Empire, les ruraux. Petits fermiers, petits propriétaires d'un bout de champ, d'une maisonnette, petits artisans de village, petits débitants et manouvriers de campagne, tels sont les éléments constitutifs de cette masse profonde. Les croit-on disposés à revenir en arrière pour rétablir la monarchie ou l'empire, ou instituer le régime du sabre, tous ces travailleurs constamment attachés à ce qui est, par crainte des commotions? ”

“ Comme tout le corps de la nation est bas, encore voisin des serfs et des bourgeois du Moyen âge, avec les fonctionnaires en guise de nobles ! Ces fonctionnaires, sans les consulter et d’en haut, leur fournissent des marchés, des collèges, des tribunaux, mettent le holà. En somme, la masse a ce qu’elle veut : la petite vie bourgeoise et la faculté de vendre son blé, sa récolte, comme elle l’entend. ”

“ Qu'ils fussent libres, ou qu'ils dépendissent d'un seigneur, les paysans administraient eux-mêmes les affaires d'intérêt local, prenaient part à l'élection.des autorités du village et entraient dans la composition des tribunaux locaux. Certains usages qui nous choquent aujourd'hui, et notamment certaines prestations bizarres, plus honorifiques qu'utiles pour le seigneur, niaient pas un caractère aussi avilissant qu'on se plaît à le dire : le paysan aimait mieux s'astreindre à ces pratiques que de débourser en argent la moindre somme. ”

“ Qu'importe si c'est à la ville on à la campagne que le pain, le vêtement, l'abri, le secours, manquent à celui qui produit toute la richesse de ce monde? Qu'importe que l'oppresseur ait nom : gros propriétaire ou industriel ? ”

“ Ce bon prince verrait aujourd'hui son généreux dessein en partie accompli par la révolution. En effet, il est peu de paysans, qu'ils soient propriétaires, fermiers ou seulement manœuvres, qui ne fassent chaque jour un repas substantiel; qui, les dimanches, ne mettent dans leur pot au feu un
morceau de bœuf ou de porc, ou une volaille à la broche, et qui ne soient en état de donner, de temps en temps, un repas à leurs parens ou à des personnes de leur connaissance. Entrez chez le premier cultivateur des environs de la capitale, à l'heure de son dîner ”

“ En face de toutes ces classes, on trouve le paysan qui, par son travail patient, fouille la terre, la laboure, la sème. Il professe un attachement aveugle pour certains résultats de la Révolution qui l'ont émancipé de la noblesse, du clergé, de la bourgeoisie même. ”

“ Les villes se resserrèrent dans une ceinture de remparts ; les riches garnirent leur propriété et armèrent leurs gens, de façon à se pouvoir protéger. Mais le paysan, mais le petit propriétaire, mais l’habitant du village ? ”

“ Vous croyez connaître le paysan quand vous connaissez l'ouvrier des faubourgs et des banlieues, et, dans le nombre de ces ouvriers moitié paysans, moitié artisans, vous ne faites attention qu'à ceux qui crient et remuent. ”

“ J'ai protégé les ouvriers, les paysans, les plus petits qui sont les plus utiles, parce que j'ai cru que c'étaient eux qui formaient réellement mon peuple, et que celui qu'on appelait le roi des bourgeois était véritablement le roi de France. ”

“ Un paysan qui a toujours été paysan, assis à la tombée du jour sur le seuil de sa porte, et expliquant à ses voisins comment il a, bon an mal an, toujours payé sa ferme, élevé ses enfants, et mis de côté quelques écus pour les racheter du service militaire et les établir dans les environs, voilà le vrai comice agricole. ”

“ Le fils du paysan ou du petit commerçant de province qui, dès l'enfance, s'arrache aux siens, pour tenter la fortune dans une grande ville ou la capitale, témoigne déjà d'un surcroît d'énergie, par rapport à un frère plus casanier. ”

“ Mais parcourez la France, et comptez combien on trouve de fortunes englouties sous ces meules de paille splendides, et sous ces étables installées comme des palais! Pour devenir agriculteur il faut avoir été valet de charrue, encore plus qu'il ne faut avoir été tourlourou pour devenir maréchal de France. ”

“ Le paysan, qui représente le nombre, est resté à sa charrue où il poursuit l’œuvre nécessaire, et combien précieuse au double point de vue économique et militaire, de nourrir les forces et de maintenir la vie. ”

“ Veut-on nous ramener au Moyen âge, où tous les serfs du village étaient obligés de faire moudre leur blé, de faire cuire leur pain, de faire presser leurs raisins, au moulin, au four, au pressoir du seigneur, et même de mener leur vache à son taureau- moyennant redevance, bien entendu! ”

“ Ajoutez à cela cette foule innombrable de paysans qui arrivent tous les jours des villages voisins, et rendent cette capitale encore plus vivante. Ce qui en augmente surtout le mouvement, c'est que les artisans, les barbiers, les tailleurs, les menuisiers, etc., au lieu de rester dans leurs maisons, courent les rues, vont chercher de l'ouvrage en ville, et portent avec eux tous les instruments propres à leur profession. ”

“ Alors le bourgeois rentrera dans sa maison, le marchand dans sa boutique, l'ouvrier dans l'atelier de son patron, le laboureur dans sa métairie, le villageois dans sa cabane, et le pays verra se clore enfin l'ère des révolutions. ”

“ Car il y a des princes paysans et des aristocrates ouvriers, comme il y a des bourgeois délivrés de tous les travers et défauts que procurent la recherche exclusive de l'argent et la morgue du parvenu. J'ai rencontré des médecins, des savants, des hommes de lettres, des guerriers, des prêtres, des moines, des vignerons, des cheminots, des mineurs, des marins, des forestiers, des bohèmes, des vagabonds pareils à des crus vigoureux et savoureux de notre inépuisable terroir. ”

“ Nous fournirons, en terminant, quelques nouveaux exemples de la facilité avec laquelle, au XVIe siècle, le laboureur, ou l'artisan, passait, après fortune faite, de la classe du peuple, dans la bourgeoisie. ”

“ A la porte du midi, les cérémonies usuelles ont été faites, Et, selon l'usage, le maire de la capitale a saisi un bâton et frappé le bœuf.
Dès ajourd'hui les travaux des champs commencent, le laboureur peine : Mais que le paysan sache que, du fond de son palais, l'Empereur même, Encourage le labourage et exhorte les laboureurs à travailler le sol 3. ”

“ Le gouverneur sans hésiter Se pressa de parlementer : Puis la place on lui vit quitter.
Nostre grand Roy le lendemain, S'y transporta sur le matin Pour rendre grâce au Souverain.
(1) Ou « Où chacun volontairement s'oliïit. »
Adieu la contribution (1) Cette heureuse reddition Nous délivre d'affliction.
Chacun jouira de son bien, Le fermier n'en retiendra rien Et se contentera du sien.
La justice y verra régner, Tous les gens de bien y gagner Et tous les méchants s'éloigner.
La campagne en profitera, Le bourgeois s'y délectera, Le laboureur y chantera. ”

“ Il reste les ouvriers forgerons, charpentiers, menuisiers, tailleurs de pierres, etc., ces robustes compagnons du tour de France, enfants du village où ils ont laissé une maisonnette et où ils comptent bien s'établir ; il reste les paysans, ces vigoureux fils du sol, auquel ils sont attachés par la propriété ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ C'est toujours pour ce motif là que les gouvernants cèdent à leurs gouvernés.
Les paysans entrèrent dans la ville ; ces malheureux, affamés, épuisés de fatigue, furent reçus et choyés comme des libérateurs par les petits bourgeois. Ceux qui en avaient peur étaient les plus empressés. ”

“ Pire se révèle la condition de nos classes agricoles. Ici le grand propriétaire trône sur les débris de ses usines, plus misérable que le commerçant; et là est le petit propriétaire ou simplement l'agriculteur qui étale à tous les regards sa nudité et toutes les barbares conditions de sa vie. ”

“ La moitié du territoire avait changé de propriétaires ; les paysans et les bourgeois s'en étaient enrichis. Les progrès de l'agriculture, des manufactures et de l'industrie, surpassèrent toutes nos espérances. ”

“ Les populations honnêtes et intelligentes dont le travail a élevé si haut notre agriculture et notre industrie comprennent ce qu'elles doivent à l'Empereur, Elles savent quel intérêt Votre Majesté porte aux classes laborieuses de la société, avec quelle constante sollicitude Elle patronne tous leurs intérêts , avec quel généreux empressement Elle vole au secours de toutes leurs infortunes. ”

“ Une fois posés dans vos fermes, oubliez vos reins courbattus, reprenez la herse des aïeux et retravaillez au bonheur du peuple dont vous commençâtes la gloire ! Maisons d’industries, de commerce, entreprises de bâtiments, terrains agricoles, vous aurez tout cela de moi qui vous aime. ”

“ Si le paysan vend bien son blé, l’ouvrier meurt de faim ; si l’ouvrier mange, c’est le paysan qui crève... Alors, quoi ? je ne sais pas, dévorons-nous les uns les autres ! ”

“ Il s’agit de prouver d’une manière directe et positive que, dans la nouvelle commune, les paysans, les hommes du peuple, pourront se livrer à l’attrait des travaux élégans, que les marquises se passionneront pour le blanchissage, que les comtesses feront la cuisine, que les rois exerceront réellement le métier de serrurier et de cordonnier. ”

“ Nous vîmes ainsi des bourgeois d’avant la Révolution, puis des militaires de l’Empire, puis d’autres bourgeois du dix-neuvième siècle, puis des ouvriers qui bâtirent des échafaudages, et d’autres ouvriers qui poursuivaient des travaux de restauration. ”

“ Sont exempts du tirage, non seulement tous les nobles et bourgeois, mais encore tous les employés de l’administration des fermes et des ponts et chaussées, « tous les garde-chasse, garde-bois, domestiques et valets à gages des ecclésiastiques, des communautés, des maisons religieuses, des gentilshommes, des nobles [5] », et même des bourgeois vivant noblement, bien mieux. les fils des cultivateurs aisés, et, en général, tous ceux qui ont un crédit ou un protecteur quelconque. — Il ne reste donc pour la milice que les plus pauvres, et ce n’est pas de bon cœur qu’ils y entrent. ”

“ Les paysans, heureux d'être affranchis de la sujétion de leurs anciens seigneurs, les ouvriers satisfaits du bien-être que les travaux de l'industrie leur avaient procuré, ceux-là seuls lui étaient dévoués. ”

“ Les fermiers, sous-fermiers, receveurs généraux et tous autres financiers ont l'oreille basse pour tout ce qu'on leur tire. Leurs grands airs, leurs belles maisons, ont choqué le roi lui-même, qui, allant à Compiègne et passant sur le rempart, admira cinq à six nouveaux palais que construisent ces messieurs. ”

“ Le paysan français, par exemple, est, depuis un siècle, le plus riche de l’Europe. Le morcellement des héritages a créé une classe très nombreuse de paysans propriétaires ; petits propriétaires, qui cultivent eux-mêmes, et vivent du produit de leur sol. ”

“ Sous la dynastie royale , le plus riche propriétaire, comme le plus petit habitant, n'était pas maître de fermer leurs récoltes avant que d'autres fussent venus en prendra leur part, et, de plus , assujettis à des services dont ils étaient tenus de s'acquitter ”

“ Pour moi, je n’irai point cette campagne ; je la vais passer dans mes châteaux, à les embellir et à augmenter mon revenu, que ceux qui se mêloient de mes affaires avoient fort diminué, par les belles mains [1] qu’ils prenoient de mes fermiers. ”

“ Alors chacun voudra mériter une si noble récompense; alors l'agriculture sera un honneur et les champs ne seront pas abandonnés ; on sera fier d'être laboureur. Les laboureurs seront les colonnes de l'Etat. ”