Paul Raveau

“ Des baux dans lesquels le prix (très exactement fixé à l'avance dans l'acte) est payable soit en argent, soit en nature et dont la durée est illimitée, on en rencontre fréquemment ; ce n'est autre chose que l'arrentement de nos jours, où l'accensement de l'époque féodale ; mais des baux d'une durée illimitée, comportant comme prix, la moitié du revenu que produira le sol pendant la succession des années à venir, on n'en rencontrerait assurément aucun de nos jours, en Poitou, et ils y étaient déjà très rares dès le XVIe siècle. ”

“ Le fermier du XVIe siècle, nous tenons à le répéter, ne trouvait pas, comme celui de nos jours, en arrivant dans la métairie, une souche de cheptel comprenant des bœufs de travail, des veaux, vaches, charrettes, etc., le tout fourni gratuitement par le propriétaire, à la charge par le fermier, de le représenter de même valeur en fin de bail ; autrefois le preneur, dans un bail à ferme, devait apporter le cheptel en entier, mort et vif, ou tout acheter, même les foin, paille et fumier, s'il en trouvait sur la métairie, lors de son arrivée. ”

“ Non pas que les laboureurs du XVIe siècle ne se soient pas rendu compte du rôle que joue le fumier en agriculture, nous verrons tout à l'heure qu'ils le comprenaient très bien, mais par la force des choses, ils ne pouvaient disposer que de quantités très minimes, en raison du petit nombre de bestiaux qu'ils entretenaient sur chaque métairie, et de bestiaux prenant dans le cours de l'année, la plus grande partie de leur nourriture au pâturage. ”

“ Au XVIe siècle en effet, dans une métairie du Haut-Poitou, si nous en exceptons le troupeau de porcs et la laine des brebis, le revenu résultant des bestiaux n'existait pour ainsi dire pas et était traité comme une quantité négligeable. Les bœufs n'étaient considérés qu'au point de vue de leur travail et les vaches qu'en raison du laitage qu'elles fournissaient pour la nourriture du métayer et de sa famille. ”

“ Nous avons vu que dans une métairie la production des céréales était le but presque uniquement poursuivi ; que, par suite de l'usage de l'assolement triennal, alors strictement observé, la plus grande partie des terres étant constamment occupée par cette culture sans recevoir la quantité d'engrais nécessaire pour la supporter, il en résultait une production de récoltes incapables de rémunérer suffisamment le culivateur, et nous avons constaté que ces résultats éloignaient les classes aisées, noblesse et bourgeoisie, de l'agriculture qui demeurait ainsi entre les seules mains des paysans. ”

“ Le Pouvoir d'Achat de la Livre Tournois dans le Haut-Poitou, du règne de Louis XI à celui de Louis XIII. — La Livre Tournois est une monnaie de compte. — Le Système Monétaire sous l'Ancien Régime. — La Valeur Intrinsèque de la livre, que les financiers nomment « Le Pair », est la valeur, appréciée en francs de nos jours, du poids de métal, or ou argent, que cette livre contient. — Le Pouvoir d'Achat de la Livre n'est autre chose que sa Valeur Intrinsèque multipliée par le Pouvoir de l'argent. — Tableau de la Valeur Intrinsèque de la Livre du règne de Louis XI à celui de Louis XIII ”

“ Cette classe de laboureurs à bœufs possédant la majeure partie des animaux dans le Haut-Poitou, semble avoir disparu rapidement ; c'est du moins l'impression que donne la lecture des baux à métayage de la première moitié du XVIIe siècle, où les cheptels sont encore fournis généralement par moitié par le bailleur et par le preneur, mais où on ne trouve plus de métayers en fournisant la totalité. Au XVIIe siècle, lorsque le cas se présente d'un cheptel fourni en entier par l'une des parties, ce n'est plus par le métayer, mais bien, et toujours par le propriétaire. ”

“ La terre, c'est une constatation que nous avons faite bien souvent, était loin de produire au XVIe siècle en Poitou, ce qu'elle donne aujourd'hui, nous en avons signalé la raison. Il était donc bien rare que la récolte de grains et de fourrages, de l'année permît au laboureur, au métayer surtout, d'atteindre la récolte suivante sans faire des acquisitions de l'une ou de l'autre de ces denrées et souvent des deux. ”

“ Et cependant, le fermier d'une métairie n'était alors ni un bourgeois, ni un marchand de la ville, c'était toujours un laboureur, le plus souvent celui que l'on désignait sous le nom de laboureur à bœufs. Quant au marchand de la ville ou au bourgeois, on ne le rencontrait comme fermier que lorsqu'il s'agissait d'une seigneurie importante, et alors, il levait directement pour son compte, les cens, rentes, terrages, etc., et il sous-louait régulièrement à un laboureur, la ou les métairies, composant le domaine utile de la seigneurie. ”

“ Par toutes les citations que nous venons de faire, on peut voir combien la situation des cheptels était variable dans les baux à métayage du XVIe siècle. Dans les uns, le seigneur foncier et le métayer fournissent très exactement chacun la moitié du cheptel, mort et vif ; dans les autres, le bailleur n'a aucun souci des cheptels qui sont, en entier, la propriété du preneur. Dans la métairie, le propriétaire ne vise que la culture des céréales et celle des chanvre, lin, haricots, fèves, fruits, noix, pommes, poires, etc., mais le produit des animaux lui échappe complètement ”

“ Nous avons exposé maintenant, autant que les documents de l'époque nous ont permis de le faire, les règles qui régissaient la culture des céréales dans le Haut-Poitou. Nous avons successivement passé en revue : l'assolement alors strictement appliqué ; les façons préparatoires que le laboureur faisait subir à ses guérets avant d'y répandre la semence ; la quantité de fumier qu'il distribuait sur ses terres, et, enfin, la production de grain que le concours de ces différentes opérations lui permettait d'obtenir de la culture d'un hectare. ”

“ La culture, au XVIe siècle dans le Haut-Poitou, des céréales, de la vigne, des prairies ; l'aménagement des bois. — Malgré des labourages minutieusement exécutés, les céréales ne produisent que des rendements insignifiants en raison de l'emploi strict de l'assolement triennal, accompagné de fumures complètement insuffisantes ; les prairies faisant l'objet d'une réserve de la part du propriétaire dans presque tous les baux. ― Dans la culture de la vigne, le vigneron vise à la qualité plutôt qu'à la quantité du vin. ”

“ Les impôts, dans un bail à ferme, sont entièrement à la charge du fermier, dans un bail à métayage ils sont payés par moitié. L'entretien des toitures incombe au propriétaire, en ce qui concerne les matériaux, et au fermier ou métayer pour la main-d'œuvre.
Dans une ferme cultivée par métayage, tous les grains, tous les fruits, aussi bien que tout le produit des bestiaux, se partagent par moitié. Toutes les dépenses se paient également par moitié, à l'exception de la main-d'œuvre, nécessaire directement pour la culture (labourages, moisson, etc.) qui incombe au métayer seul. ”

“ Le métayer, au XVIe siècle, était un laboureur de la paroisse ou d'une paroisse voisine, propriétaire d'une tenure d'une étendue plus ou moins considérable (reste de la division territoriale à l'époque féodale) , et toujours, nous l'avons dit, à la tête de nombreux troupeaux. En prenant possession de la métairie, le métayer apportait la moitié des animaux de travail ; aussi bien que la moitié des animaux de rente, veaux, vaches et moutons, formant le surplus du cheptel vif. ”

“ Plaisance, aujourd'hui, la plus modeste des bourgades, toute la commune ne possède pas 400 habitants disséminés dans trois villages et dix fermes isolées, et qui, au XVIe siècle, avec son riche prieuré, son chapitre de six chanoines, ses deux notaires complétés par les officiers de la justice seigneuriale, juge, greffier, procureur fiscal, sergents, avec ses nombreux marchands trafiquant de toutes les denrées du pays, sa bourgeoisie active et avisée, formait une cité florissante réunissant tous les corps de métiers ! ”

“ On trouve aussi fréquemment le qualificatif de Noneste Personne, Honeste Femme : il s'agit alors de la bourgeoisie, mais de la petite bourgeoisie, car il était bien rare qu'un membre de la riche bourgeoisie ne s'attribuât pas le titre de noble et honorable hommé. Le qualificatif de Honeste Personne avait quelquefois un autre emploi ; on le trouve de temps en temps, attribué à un laboureur, mais alors à un laboureur riche et tenant dans sa paroisse, le haut du pavé ; et on peut être assuré qu'il y avait ce jour-là en Poitou, un laboureur heureux (167) . ”

“ Mais la rareté des documents sur la vie agricole n'est pas le seul obstacle que rencontre celui qui veut connaître les produits que l'on tirait du sol dans les siècles passés et les modes de culture par lesquels on les obtenait. Il vient se heurter encore à bien d'autres difficultés, tout d'abord aux poids et aux mesures alors en usage et qui variaient à l'infini : chaque seigneurie d'une certaine importance avait sa mesure de capacité, son boisseau, sur lequel étaient réglées les mesures de surface. ”

“ Dans tous les baux du Haut-Poitou, baux à métayage et baux à ferme, il est dit que la part de récolte revenant au bailleur sera transportée à son domicile aux frais du preneur, et cette clause existe toutes les fois que la distance n'excède pas trente ou trentecinq kilomètres. C'était là une lourde charge pour le métayer, dans un pays où la culture se faisait exclusivement au moyen d'attelages de bœufs, peu convenables pour effectuer de longs parcours ; sans compter que nombre de baux, stipulent en plus, d'autres charrois à faire annuellement pour le propriétaire. ”

“ Nous avons formé huit séries et composé huit tableaux, comprenant les différentes denrées et les choses les plus indipensables pour l'existence. Nous savons bien que notre travail est loin d'être complet, mais nous avons déjà dit que, tout en donnant les indications suffisantes pour permettre de lire utilement et sans fatigue, l'Etude sur la Vie Economique au XVIe siècle qui va suivre, nous n'avons nullement la prétention de fournir ici des précisions absolues et complètes sur le Pouvoir d'Achat de la livre tournois à cette époque. ”

“ Au début de l'époque féodale, toute la terre, sans exception, était entre les mains de la noblesse et des laboureurs. Au XVe siècle, on trouve les premières transactions un peu importantes sur la propriété paysanne, mais ce n'est qu'au cours du XVIe siècle que s'effectua réellement la transformation de la propriété foncière que nous annoncions au début de cette étude et dont nous espérons avoir justifié maintenant la réalisation. ”

“ LES ARBRES FRUITIERS. — Les fruits jouaient, à l'époque dont nous nous occupons, un grand rôle dans l'alimentation des populations du Poitou. Dans tous les baux à ferme, on pourrait dire sans exception, se trouve une clause contraignant le métayer ou le fermier à planter annuellement un nombre déterminé d'arbres fruitiers. C'était là, dans chaque métairie, une partie assez appréciable du revenu. ”

“ Tel est, dans ses grandes lignes, le bail de la seigneurie du Bourg-Archambault du 9 novembre 1542. En nous fournissant le nombre de bœufs de travail de la métairie, il nous permet de connaître, à très peu de chose près, le produit annuel moyen de cette métairie, et, par suite, nous met à même de faire pour la seigneurie du Bourg Archambault, la distinction entre le revenu provenant du domaine utile et le revenu résultant des devoirs féodaux, tant muables que non muables ”

“ Si nous avons vu en effet au XVIe siècle de nombreux paysans aliénant leur patrimoine, nous en avons rencontré d'autres améliorant, au contraire, leur situation soit au moyen de location de seigneuries et de métairies, du fermage des dîmes et terrages de leur paroisse, soit par le commerce des grains, des fourrages, des bestiaux, du bois de chauffage, soit enfin par de véritables opérations financières. ”

“ « on se dépêchait » pour gagner de l'argent, et l'argent alors, permettait à l'individu de gravir tous les échelons de l'échelle sociale ; cela dans toutes les classes, car, au XVIe siècle, nous espérons pouvoir le démontrer dans un prochain volume, le marchand enrichi accédait à la noblesse avec la même facilité que le laboureur à la bourgeoisie ”

“ Il n'y avait pas qu'en Poitou que les paysans vendaient leurs terres, au XVIe siècle et que l'on voyait un village peuplé jusqu'alors de nombreux tenanciers, se transformer en métairie appartenant à un seul et unique propriétaire. ”

“ Ainsi, à l'exception des céréales et du revenu des bestiaux, tous les autres produits de la ferme : fruits, noix, chanvre, lin, fèves, haricots, etc., étaient partagés par moitié dans un bail à ferme comme dans un bail à métayage, ce qui semble extraordinaire de nos jours. Il y avait aussi d'autres points de contact : la nature du bail, par exemple, n'avait aucune influence sur sa durée, sur la date de l'entrée en jouissance ; de même que l'on ne constate aucune différence pour les redevances ou menus suffrages, si ce n'est que, dans les baux à ferme, ils se rencontraient un peu plus nombreux. ”

“ La liste des bienfonds amassés par un conseiller au parlement de Dôle, Pierre Cécil, telle que nous la donne un inventaire après décès, est une véritable accumulation de prés, de vignes, de champs isolés, morcelés, séparés les uns des autres, achetés visiblement au hasard des ventes, des décrets, d'occasions successives, mais avec un plan suivi : dès que, dans une contrée, sur un territoire donné, assez de corvées, de semées, de fauchées, d'ouvrées auront été acquises, le riche bourgeois de ces terres éparses fera une Grange, dans une maison de ferme il mettra une famille de paysan. ”