Adrien de Gasparin

“ Il y a donc dans les pays de métayage moins de mouvements de banque, moins de déplacements d'individus, plus de stabilité dans les familles et dans la population des villès, un certain état moyen de circulation qui est peu variable; beaucoup de bourgeoisie, si l'on entend par ce mot les hommes sans occupation, vivant de leur revenu, par conséquent beaucoup de désœuvrés, et d'autant moins d'instruction, que ce désœuvrement n'étant pas l'effet d'un choix raisonné, mais d'une position forcée, et aucun but lucratif n'excitant à l'étude, on y renonce de bonne heure pour ne jamais y revenir. ”

“ Enfin il n'est garanti de la fraude que quand il tient la récolte sous sa clef, dans son grenier. En vain dirait-on que l'on ne doit prendre un colon qu'après avoir connu sa probité, et qu'ensuite il faut avoir pour lui de la confiance. Une surveillance exacte n'en est pas moins nécessaire pour prévenir la naissance des abus et la tentative de mal faire, que la misère et la facilité peuvent engendrer trop facilement. ”

“ Il consiste dans les soins et la surveillance exacte dont il ne peut se dispenser, surtout aux moments des récoltes, surveillance qui devient d'autant plus pénible qu'elles sont plus variées. Mais n'eût-il même que celle du blé, il ne peut l'abandonner un instant depuis qu'elle a commencé à mûrir; la mauvaise foi peut s'exercer soit dans le transport des gerbes à l'aire ou à la grange, soit lors du dépiquage, et bien plus facilement encore si le battage se fait successivement, soit lorsque le blé est vanné, jusqu'à ce qu'il soit mesuré. ”

“ Cette inféodation s'étendit rapidement à toutes les terres qui entouraient les châteaux, les villages, les villes; mais pour les corps de domaine éloignés du centre de la population, on dut chercher un autre mode d'exploitation, et on le trouva dans les traditions et les usages qui avaient traversé l'épouvantable subversion d'où l'on sortait. Il fallut établir des colons, les aider à se former un capital, et n'exiger d'eux qu'une portion de la récolte; car, à coup sûr, l'état du commerce et celui des familles de cultivateurs n'eussent pas permis d'en espérer une rente en argent. ”

“ Quand un pays est éloigné des grands marchés et des communications qui y aboutissent, les ventes sont bornées à la consommation locale, et il devient difficile à un fermier de réaliser à point nommé les produits de ses cultures. Dans cette situation, le fermage des biens en pâturages est le seul possible; mais, quant aux terres à blé, le métayage est presque forcé, parce que le métayer, qui consomme la plus grande partie des denrées qu'il récolte et n'a qu'un faible excédant à vendre, est assez indifférent à la difficulté de la vente. ”

“ Si nous considérons ensuite la régularité avec laquelle la moyenne du prix du blé suit la valeur du travail et celle de l'argent, et l'extrême irrégularité qui règne dans la valeur des produits industriels, nous y reconnaîtrons une seconde cause bien forte de l'éloignement que beaucoup de cultivateurs prudents ont pour ces derniers. L'expérience du passé nous apprend que les variations
annuelles de ses prix, qui semblent si fortes, ne sont que des oscillations qui sont compensées dans une période de huit ans au plus par des oscillations en sens contraire. ”

“ EFFET DU MÉTAYAGE SUR LA CONDITION DU COLON.
L'incertitude où se trouvent les ouvriers de pouvoir toujours trouver un emploi utile de leur temps, est le plus grand mal qui les afflige. Avoir des bras, des forces pour unique bien, et ne pouvoir en faire un usage utile, est une calamité qui
ne frappe que trop souvent les prolétaires dans les pays où cette classe est réduite uniquement à attendre son pain du travail qui lui est offert par les tenanciers. ”

“ Il retient le propriétaire dans une position bornée, inférieure à celle qu'il pourrait prendre si ses rentes étaient mieux assurées ; il le détourne de ces grandes opérations dont il faudrait attendre longtemps le profit, et lui fait redouter les innovations, qui présentent toujours des chances de perte à côté de celles de succès. C'est l'effet nécessaire d'un état dans lequel les bénéfices ne semblent jamais acquis, mais sont toujours hypothéqués aux malheurs de l'avenir. ”

“ Dans la métairie, l'impossibilité où se trouve le colon de distinguer dans son travail ce qui sera son profit ou celui de son maître le force à mettre partout la même application; et si le terrain qu'il cultive est proportionné à ses forces, il en tire à peu près tout ce que l'on peut espérer dans un état donné de développement de l'industrie. ”

“ Mais si les récoltes exigent la principale action du propriétaire, il a à veiller encore sur les cultures qui peuvent être faites d'autant plus négligemment que le métayer a des terres en propre, où il recueille en entier le produit de son travail, tandis qu'il n'en perçoit que la moitié sur les terres d'autrui. Il doit s'assurer qu'il ne tire pas profit de son temps en allant travailler à prix d'argent pour ses voisins, avec les animaux nourris sur le domaine, et que les fumiers n'en sortent pas pour engraisser d'autres terres. ”

“ Quant à ceux qui ne donnent pas de bonnes jachères ou qui sèment trop tôt et avant qu'une pluie d'automne ait disposé les mauvaises herbes à paraître, ils peuvent s'attendre à ce que les plantes inutiles disputeront au blé les sucs de la terre.
Enfin, il est une circonstance de culture toujours fatale dans nos pays et qui favorise à l'excès la sortie de certaines plantes, surtout de l'avoine folle, du ray-grass et du coquelicot: c'est le mélange d'une couche de terre humide avec une couche de terre sèche. ”

“ Dans les pays à métairies, on ne voit pas cette fureur aveugle contre la propriété qui anime les esprits dans ceux à fermage. Courir ensemble les mêmes chances, craindre les mêmes fléaux, se réjouir des mêmes événements, pleurer des mêmes pertes, c'est établir une confraternité qui ne laisse pas prise aux mauvaises passions. ”

“ Mais un fermier aisé refuse absolument de devenir métayer, et il n'y consent pas, s'il n'est complètement ruiné, à moins que ce ne soit une occasion pour résilier un bail trop onéreux. Quant aux propriétaires, ils sont toujours assez portés à changer la position incertaine et pénible dans laquelle les retient le métayage, contre un revenu certain, exempt de peines, de soin, d'embarras et de surveillance. ”

“ Le fermage à prix d'argent se prête merveilleusement à ces circonstances diverses ; il se fractionne aisément, il atteint le dernier degré de précision que l'on veut lui donner; le propriétaire et le fermier d'accord une fois de la valeur de la rente, ce dernier peut porter sa culture à toute l'intensité possible, sans craindre d'en voir sa condition empirée. ”

“ En un mot, si le propriétaire des terres à mi-fruit est déchargé de la sollicitude des cultures, s'il n'a pas à penser à leurs menus détails, cette surveillance habituelle , qu'il ne peut négliger, est pour lui la nécessité la plus fâcheuse.
Comme dans les métairies il y a toujours certains genres de récoltes qui sont entièrement au profit du métayer et de son bétail, sa tendance sera toujours d'en augmenter l'étendue aux dépens de celles dont les produits se partagent. ”

“ En éclairant les paysans, les propriétaires trouveront l'avantage de les rendre susceptibles de calculer leur position, d'apprécier les avantages de l'indépendance du fermier, de comparer les bénéfices qu'il peut se promettre à ceux bien inférieurs qu'il
doit attendre en achetant des terres, de leur faire désirer d'atteindre à un sort meilleur et de sortir de la médiocrité indéfinie dans laquelle les retient le métayage : médiocrité inhérente à ce mode de culture. En général, les propriétaires ne savent pas assez ce qu'ils gagnent à avoir affaire à des tenanciers instruits ”

“ Ainsi le propriétaire et le métayer sont renfermés dans un cercle étroit de culture qu'ils ne peuvent franchir sans renoncer aux conditions principales de leur contrat. Tout ce qui tena, pour l'un comme pour l'autre, à augmenter la mise de fonds indispensable, leur est interdit ; ils sont réduits aux pratiques les plus grossières de l'art, à calculer toujours le minimum des avances pour obtenir, non pas le maximum absolu, mais le maximum relatif des frais. Happelons-nous, en effet, que si l'on obtient 2 de produit avec 1 de culture, l'on n'obtiendra pas 4 de produit avec 2 de culture ”

“ Dans le Vaucluse, l'opération du fauchage est moins coûteuse que celle de la moisson à la faucille; il en coûte 10 francs par hectare, sans nourriture; mais il est bien douteux que le foulage par les bêtes de travail de la ferme soit une économie ; la récolte en est prolongée indéfiniment, et tous les autres travaux en sont péniblement entravés (1) .
Tous les vœux se réunissent pour suppléer à ces opérations par une bonne machine à battre les grains. ”

“ Ainsi le métayage est un état agricole inférieur au fermage, supérieur aux cultures serviles, mais c'est un état nécessaire , forcé, qui ne mérite pas le blâme de ceux qui sont plus heureux, mais doit exciter toute l'émulation des pays qui y sont retenus et qui doivent désirer de s'élever plus haut, et faire l'envie des nations qui, réduites encore au système des corvées ou à celui de l'esclavage, ne peuvent arriver à une plus grande perfection qu'en passant par ce degré d'administration agricole. ”

“ Pour remédier à ce mal, il faut adopter un assolement qui emploie utilement le temps du fermier et de son attelage dans les intervalles où il ne fait maintenant que consommer en pure perte les produits du sol. Il est utile de mettre ces assertions hors de doute, et je ne puis le faire ici d'une manière plus évidente qu'en extrayant du journal d'une exploitation les journées utiles consacrées dans chaque mois à la culture ou à la récolte du blé, dans une ferme d'une étendue de dix hectares, et cultivée par un métayer et deux mules. ”

“ A combien le prix en argent et la nourriture des hommes et des animaux employés portent-ils la dépense, proportionnellement à la valeur vénale du blé, ou combien pour 100 de cette valeur paye-t-on en dépenses de toute nature ? ”

“ Mais si la baisse se prolonge , la nécessité de vivre des revenus de l'année les force à vendre , et alors la mévente les arrête d'autant moins que les produits n'ont pour eux aucune valeur déterminée. Un fermier calcule ce que lui coûte le blé, et quoique ce calcul ne puisse influer en rien sur les prix courans , il n'est pas moins vrai qu'il ne vend que ce qui lui est absolument nécessaire pour faire face à ses engagemens, quand son prix ne représente pas son fermage , son travail et l'avance de ses capitaux ; quant au propriétaire , sa métairie lui rend plus ou moins ”

“ Or, presque toutes les cultures industrielles sont dans ce cas ; la culture de la garance, par exemple, dont la moitié de la récolte payerait à peine la valeur du travail, tandis que l'autre moitié excéderait de beaucoup la rente du propriétaire, ne peut être entreprise à ces conditions inégales ; celle du safran bien moins encore. Ainsi le métayer se trouve comme emprisonné dans une série de récoltes qui n'offrent pas un travail constant, et qui nourrissent chez lui l'esprit d'indolence. ”

“ Chargé des pleins pouvoirs des propriétaires, je me fais fort de louer toutes leurs métairies à prix d'argent, en ne disputant pas sur le prix, et ils auront bientôt des fermiers riches, qui ne tarderont pas à adopter une culture aisée et nonchalante, qui fera déserter le pays par les ouvriers, et perpétuera ce système de misère où eux seuls trouveront leur compte, et qui est la corruption du système admirable de fermage fondé sur une concurrence libre, suffisante ”

“ Ces soins continuels, qu'exige le régime des métairies, doivent éloigner de ce genre de propriété tous les hommes riches et les capitalistes voués à
d'autres affaires ou éloignés du pays. Les riches recherchent particulièrement les terres qui peuvent être affermées à prix d'argent, et elles sont presque toutes entre leurs mains; les étrangers ne font aucune acquisition dans ces pays, si ce n'est dans l'espoir d'une revente. Mais si cette circonstance éloigne les capitaux étrangers du pays, la résidence nécessaire des propriétaires prévient aussi l'exportation des revenus. ”

“ On verra que si l'on est engagé dans des soins de surveillance et dans des détails pénibles, au moins ils n'occupent pas toute la vie, comme le fait l'exploitation dont on se charge, et qu'il reste du loisir et du temps à donner à d'autres affaires, et que si l'on vient à comparer le métayage bien conduit à un fermage hasardé, la comparaison n'est pas moins favorable au premier, en ce qu'on est assuré de tirer une rente de sa terre ”

“ En Toscane, où l'on voit le beau idéal du système de métayage, le propriétaire est chargé de toutes les améliorations , et si les domaines sont dans un si bel ordre, si la culture y est portée presque au dernier degré de perfection, on ne doit pas l'attribuer aux effets actuels de cette clause, mais à l'opulence ancienne de ce pays enrichi dans le moyen âge par le commerce. ”

“ L'ignorance, le manque de capitaux et l'indolence des colons sont les véritables causes de leur peu de prospérité. Les conditions de leurs baux sont, en général, plus favorables que celles des fermiers, et cependant ceux-ci avancent bien plus rapidement leur fortune; c'est qu'il leur manque à la fois un stimulant et les moyens de faire. Ce stimulant est pour les fermiers la nécessité de payer leur fermage à des époques fixes et la certitude que tout le produit de leur travail leur appartiendra.
Les métayers, au contraire, n'ont pas la sollicitude d'un paiement obligé ”

“ La division des propriétés dans un pays produit des effets divers, dont les uns tendent à perpétuer le métayage sur les grands domaines qui restent au milieu des propriétés divisées, et les autres donnent aux propriétaires des facilités pour en sortir. ”

“ R. Il reste toujours du grain dans la paille de la besogne considérée comme la mieux faite. Quand le blé est cher, il vient souvent des montagnes des gens qui rebattent toutes les pailles pour en retirer le grain qui y reste. Le terme moyen de ce qu'ils y trouvent est de 2 1/2 pour 100 de la récolte totale ; mais, dans les années humides, où les blés se dépouillent moins bien, un propriétaire m'a assuré qu'ils avaient trouvé chez lui jusqu'à 6 pour 100. ”

“ Que si, en outre, le fermier ne possède pas les deux autres portions du capital qui lui est nécessaire, le propriétaire doit en faire l'avance; il devra pourvoir sa ferme de bestiaux, d'instruments, fournir peut-être à la subsistance des colons pendant la première année, et, dans ce cas, le paiement de l'intérêt de ses avances n'aura pas une meilleure garantie que celle du fermage. ”

“ La culture de la garance offre une grande et riche occupation entre les moissons et la semaille du blé ; le safran exige l'emploi des bras nombreux, bien plus qu'il ne requiert de la force, et offre ainsi de l'ouvrage aux petits enfants du métayer, etc. D'autres fois aussi, c'est la position du domaine qui se prête à une bonne distribution du travail, en présentant diverses espèces de terrains légers et forts, dont la culture peut se succéder dans les différentes saisons. ”