Vaucluse

“ Vaucluse, à tous les yeux, tout à coup se révèle, Parce que deux grands coeurs, ici, se sont aimés.
Et la voix de ses flots monte plus solennelle.
Humble asile de paix, la Gloire a mis, depuis,
Sur ta beauté rustique une beauté nouvelle.
La fontaine inconnue est le mystique puits Où d'idéal et d'art tout un peuple s'abreuve. Pourtant rien n'est changé. Toujours le même buis. ”

“ Vaucluse, avec son site pittoresque et sa merveilleuse fontaine, est en liesse. Les nymphes des eaux, il est vrai, dorment leur sommeil tranquille et périodique, mais elles ne troubleront pas, comme jadis le poète s'en lamentait, avec leurs ondes jaillissantes et tumultueuses, nos concerts et nos discours.
L'âme du chantre de l'Amour plane, calme et sereine, sur cette région privilégiée. Laure et Pétrarque, que des voix plus autorisées évoqueront tantôt, après six siècles, vont réapparaître vivants et glorieux au milieu de nous. ”

“ Mais mon compagnon n’est jamais venu à Vaucluse ; il veut suivre le programme, voir la fontaine. Tout ce que ma paresse peut obtenir c’est de laisser le chemin pierreux, battu des touristes, qui suit au grand soleil la droite de la vallée, pour un plus intime et plus frais que je connais sur l’autre rive, sentier d’amoureux ou de chèvres, au pied même du roc qui porte le château.
Nous traversons le pont, puis, taillé à vif dans le calcaire et luisant comme un couloir de marbre noir, le tunnel qui jadis, du temps des empereurs romains, emmenait l’eau de Vaucluse en Arles. ”

“ « Quand j’ai visité les rives du Lignon sur la foi de D’Urfé, disait Jean-Jacques à Bernardin dans une de leurs promenades hors Paris, je n’ai trouvé que des forges et un pays enfumé. » Vaucluse, dit-on, est un pays brûlé du soleil et où il faut gravir longtemps avant de reconnaître quelques-uns des traits immortels. L’église et l’allée des Pamplemousses ne valent pas, assure un récent voyageur, la description qu’en a donnée notre poëte. ”

“ VAUCLUSE PAR M. PAUL MANIVET.
Un rocher. Quelques toits. C'est un obscur village. Nul laurier enchanté dans la Sorgue ne croît.
C'est la beauté des champs simple et sans étalage.
La fontaine s'ignore et personne n'y croit.
La Poésie, un jour, passe, s'arrête et chante :
Et la Gloire soudain se pose en cet endroit.
Pétrarque emplit ce val de son amour touchante ; Son tourment, par l'écho sans cesse répété,
Nous attire ; et ce lieu désormais nous enchante. ”

“ Une jeune beauté dans les environs s'y présentera à ses yeux éblouis, s'emparera de son coeur, de toutes les facultés de son âme et l'y ramènera sans cesse. Pendant plus de vingt ans il soupirera du plus pur amour et fera retentir de ses chants mélodieux les échos de Vaucluse, qui les rediront à l'Europe émerveillée de la variété, de la décence et de l'enthousiasme du divin Poète. ”

“ A l'extrémité nord-est de la riche plaine où s'étendent les villes de Cavaillon et de l'Isle, se dresse un rempart d'abruptes rochers, de collines granitiques taillés à pic ; c'est là qu'est Vaucluse. On entre dans le sauvage vallon en suivant les méandres d'une limpide et impétueuse rivière, la Sorgue, s'échappant en masse énorme de la mystérieuse fontaine. Ce paysage, qui servit pendant plusieurs années de retraite au grand saint dont nous essayons d'écrire l'histoire, mérite quelque attention. ”

“ En sortant du vallon, ces ruisseaux se réunissent et partent de nouveau tous ensemble, par cent routes différentes, pour aller arroser, féconder, embellir, sous le nom de la Sorgue, le délicieux comtat d'Avignon. Vaucluse offre à la fois le tableau le plus admirable et le phénomène le plus singulier ; mais je dirai avec le poëte : Mais ces eaux, ce beau ciel, ce vallon enchanteur, Moins que Pétrarque et Laure intéressent mon cœur.
Les souvenirs de Pétrarque et de Laure, empreints partout, animent le paysage; ils l'embellissent, ils l'enchantent. ”

“ Avignon, ville pontificale et ville populaire, est un trait d’union entre les deux capitales du passé et de l’avenir.
Nous nous sentons tous bien représentés par vous, hommes de Vaucluse, dans cette fête, nationale pour deux nations. Vous êtes dignes de faire à l’Italie la salutation de la France.
Ainsi s’ébauche la majestueuse République fédérale du continent. Ces magnifiques mélanges de peuples commencent les États-Unis d’Europe.
Pétrarque est une lumière dans son temps, et c’est une belle chose qu’une lumière qui vient de l’amour. Il aima une femme et il charma le monde. ”

“ Le départ d'Arezzo fut cordial et les « A revedere ! Ricordi sempre ! Viva la Francia ! Viva l'Italia ! » furent nombreux.
D'une si chaleureuse réception les délégués de Vaucluse pouvaient-ils ne pas emporter un impérissable souvenir, des regrets sincères, une reconnaissance profonde ? Bien souvent, en leur pensée, la réalité disparue apparaîtra comme en un rêve, lointain déjà peut-être, mais jamais effacé.
Quelques heures après, de nouveau, nous étions à Florence. ”

“ Sur le bord du chemin qui conduit à la mystérieuse fontaine, là où commencent ces masses granitiques qui l'enclosent, les vieillards comme les enfants vous montrent une caverne devant laquelle un bel olivier s'épanouit au soleil. Cette caverne s'appelle dans le pays le trou du coulobré. Eh bien, c'est là le théâtre du plus éclatant miracle du saint solitaire de Vaucluse. L'imagination populaire en fut tellement frappée, que le peuple en a énergiquement transmis le souvenir de génération en génération, en déterminant par une appellation précise, en localisant le bienfait de S. Véran. ”

“ C'est la fontaine de Vaucluse. Un instant après, cette rivière se calme , comme un heureux naturel que la vivacité emporte d'abord, et que soudain la bonté modère. Elle change alors ses flots d'argent en flots d'azur, et les verse, et les roule , et les abandonne sur un tapis d'émeraudes * mais bientôt elle se divise en une multitude de petits ruisseaux pour courir à travers un vallon charmant. ”

“ La fontaine de Vaucluse ! je la connaissais, je la savais même par cœur, et elle m’avait fait bien souvent rêver. Je la contemplais tous les soirs, avant de m’endormir, et tous les matins en m’éveillant, car, dans la chambre des tantes, une belle gravure encadrée la représentait. Au milieu d’un paysage nébuleux, on voyait, d’une vasque pareille à une coupe géante, l’eau ruisseler en débordant ; un jeune homme et une jeune fille accouraient pleins d’impatience et tendaient leurs lèvres avidement ; des petits anges voltigeaient au-dessus de la coupe et semblaient les inviter à boire. ”

“ Vaucluse enfin avec ses îles flottantes que baise amoureusement cette eau calme et limpide qui inspira le chantre d'Arrezzo.
Aussi grand peut-être par sa passion que par ses oeuvres, l'auteur d'Africa avait bien trouvé là l'idéal de cette solitude qui convenait à son âme meurtrie. Ce flot de poésie qu'il ne pouvait contenir s'échappait aisément sous ce beau ciel bleu, dans cette Thébaïde immense, au milieu du bruissement de ces ondes qui courent sous le
regard comme des nappes de neige. ”

“ Nous arrivâmes cette même matinée à Vaucluse. C'est un de ces lieux uniques où la nature a voulu se singulariser. Il paraît avoir été fait exprès pour la muse de Pétrarque. Ce fameux vallon est terminé par un demi-cercle de rochers d'une prodigieuse élévation, et qu'on dirait avoir été taillés perpendiculairement. Au pied de
cette masse énorme de pierre, sous une voûte naturelle que son obscurité rend effrayante à la vue, sort d'un gouffre dont on n'a jamais trouvé le fond, la rivière appelée la Sorgue. ”

“ Pétrarque reçut le jour à Arezzo, petite ville de Toscane, qui servait de refuge aux exilés. Son père et sa mère le transportèrent au berceau d'asile en asile autour de leur patrie, qui leur était interdite. Ils finirent par s'établir à Avignon, où le pape Clément V venait de fixer sa résidence. À l'âge de dix ans, son père le mena à Vaucluse; ces rochers, ces abîmes, ces eaux, cette solitude, frappèrent son imagination d'un tel charme, que son âme s'attacha (p. 007) du premier regard à ces lieux, avec lesquels il a associé son nom, et que Vaucluse devint le rêve de son enfance ”

“ Tu ouvres un livre, celui du père de l’ascétisme chrétien, pour refouler violemment les saintes émotions que la vue d’un grand paysage éveille en nous, pour fausser ton heureux naturel en l’étouffant sous une métaphysique religieuse qui ne saurait remplir ton cœur ni satisfaire ta raison. Cependant, en dépit de tes efforts, tu aimes et tu chantes Laure, Vaucluse, ses rochers, sa fontaine ”

“ Je le répète, il est impossible de donner une idée même imparfaite de ce panorama ; le langage des hommes manque d'artifices ; il faut recourir au pinceau du peintre. Encore échouera-t-il dans la reproduction d'une plaine aussi étendue ! il devra se borner et choisir.
Presque en face, se dessinent les rochers de Vaucluse que l'on distingue parfaitement sans le secours d'aucune lunette d'approche ; ces rochers terminent dignement l'horizon. Aux merveilles de la nature, aux richesses de l'industrie ils ajoutent les séductions de l'amour et le prestige de la poésie. ”

“ Dites-moi ce que vous êtes devenu, dites-moi si vous vous portez bien, dites-moi si vous m'aimez toujours. Est-ce que les troubles de Marseille vous auraient attiré dans cette ville ? Certainement vos lumières, votre prudence et votre courage seraient d'un grand secours à vos confrères, et après avoir rétabli le calme dans le département de Vaucluse, vous êtes plus capable qu'un autre à procurer le même bonheur dans celui des Bouches-du-Rhône. ”

“ Nul lieu peut-être, dans le département de Vaucluse , comparable à Lapalud pour l'agrément et l'utilité de sa position topographique. Un admirable site au milieu d'une vaste plaine traversée, du nord au midi, par une route impériale de première classe et bientôt par un chemin de fer qui doit relier l'Océan à la Méditerranée ; un territoire complanté d'une forêt de mûriers, et susceptible d'être arrosé par les eaux d'un grand canal d'irrigation ; un bourg avec de larges rues qui permettent à l'air de circuler librement ”

“ Immortalisée par le séjour de Pétrarque, la fontaine de Vaucluse coule à cinq lieues de la ville d'Avignon. Quand on est arrivé au village de Vaucluse, on n'a plus qu'un kilomètre à parcourir pour arriver à la fontaine. On aperçoit au-dessus du village des ruines qui portent, sans aucun motif, le nom de château de Pétrarque. On entre alors dans un vallon étroit, bordé de rochers escarpés aboutissant à un mur taillé à pic, par lequel le vallon se ferme brusquement comme un cul-de-sac : c'est de là qu'est venu le nom de Vaucluse (vallis clausa) . ”

“ Ces sites délicieux, ces retraites fortunées, on peut sans cesse les admirer, dans notre département, à la vallée de Saint-Pons, par exemple, et dans celui de Vaucluse, où se trouve la plus curieuse de ces merveilles aux yeux du voyageur, la fontaine de Pétrarque, la reine des fontaines, cachée dans ces lieux enchanteurs que le grand poète a immortalisés par son séjour, et ses chants pour Laure.
Je crois voir le touriste en sa marche rapide
Vers Vaucluse où la source est constamment limpide. ”

“ En sortant d’Avignon pour aller à Vaucluse par la route de Caumont et de Thor, on trouve, avant d’arriver au premier de ces deux villages, une montagne que baigne une rivière, qu’une forêt ombrage. Au-dessus de cette rivière qu’on appelle la Durance, au-dessous de cette forêt qui n’a pas de nom, la Chartreuse, assise sur l’un des flancs de la montagne, se montre avec des ruines silencieuses, entre le murmure des flots et le bruit du feuillage. ”

“ Nous pataugeons dans un village sordide niché dans les ruines d’une abbaye de chartreux. Puis visite du Musée, sans importance, conduits par une bonne religieuse épanouie et de bonne humeur; joli coup d’œil sur un jardinet de couvent planté d’arbres, avec des fleurs en pots. L’après-midi, nous décidons d’aller voir la fontaine de Vaucluse et les Baux que nous n’avons pu voir hier. ”

“ Ceux-ci ne laissent pas de porter des marques de la négligence du colon ; les arbres consumés de vieillesse demandent à être remplacés, afin que, quand viendra bientôt le temps où les goûts juvéniles ne sont plus de saison, nous nous reposions ici, si toutefois notre vie se prolonge. Les branches chargées de fruits nous verseront une ombre très agréable pendant que nous explorerons avec nos hameçons le creux des rochers. Vaucluse nous fournira de tout en abondance ”

“ Ce département est formé du sud-ouest de la Provence. Les départements de Vaucluse et des Basses-Alpes le limitent au nord, celui du Var à l'est ; la Méditerranée le baigne au sud, et il est fermé à l'ouest par le département du Gard. — Le Rhône auquel ce département doit son nom, avant de se jeter dans la mer par deux bouches principales, laisse derrière lui plusieurs îles habitées par des familles de pêcheurs. La plus célèbre est l'île de la Camargue que le fleuve semble avoir prise dans ses bras; des troupeaux de bœufs et des chevaux y paissent en liberté. ”

“ Population : 255.703 habitants.
Le département de Vaucluse se divise en pays de plaines et en pays de montagnes, et son aspect est trèsvarié. Toute la région des plaines confine au Rhône, depuis le N. O. de l'arrondissement d'Orange jusqu'au confluent de la Durance, et comprend les trois plaines d'Orange, de Carpentras et d'Avignon. La région montagneuse, qui embrasse la plus grande partie du département, est formée de hauteurs argilo-calcaires d'une stérilité sauvage qui donnent naissance à des vallées courtes et étroites, mais pittoresques, que parcourent de rapides torrents. ”