Antoine Ricard

“ Soltner, jeune et savant ecclésiastique alsacien, natif de Bollwiller.
Ce n'étaient plus les sites sévères et mélancoliques des rives natales, c'était une nature toute verdoyante, bien faite pour tenter l'imagination du jeune précepteur. L'aïeule, avec sa bonté et ses vertus, veillait aussi bien sur l'élève que sur le maître, le recommandé de l'héroïque Evêque de Marseille. Marin voulut lui prouver qu'elle n'obligeait point un ingrat.
Il écrivit, dans le goût du temps, une églogue ou pastorale en vers bucoliques, pour célébrer la fête de la grande et vertueuse dame, sa bienfaitrice. ”

“ Si vous n'étiez pas l'ami de ce magistrat, pourquoi toutes ces assemblées secrètes? toutes ces entrevues chez des commissaires ? Pourquoi M. Goëzman distribue-t-il les Mémoires de Marin, Bertrand, Baculard, pendant que Bertrand, Baculard et Marin, colportent les siens? Pourquoi ces lettres pitoyables de vous et de vos commis au sieur Bertrand ? Pourquoi des gens qui vont et viennent de chez vous chez lui, de chez lui chez vous? ”

“ L'abbé de La Chapelle a été plus heureux avec son épicier ventriloque de Sainte-Geneviève, dont le talent a été constaté par nos princes et un grand nombre de personnes de distinction. Au reste, tous les miracles ne peuvent pas réussir, et comme il ne paraît presque pas de Gazette de France où il n'y ait, au défaut de nouvelles politiques, quelque prodige, quelque phénomène physique merveilleux, quelque effet de tonnerre dont la description surprenante suffit seule pour immortaliser un historien ; je ne doute pas que M. Marin aille à la postérité avec Mathieu Laensberg et le messager boiteux. ”

“ Je suis fâché, mon ami, que vous trouviez du refroidissement dans vos confrères. J'aime à croire que ce n'est pas pour la République. Le peuple l'aimera dès qu'on aura détruit tous les germes de la
tyrannie et qu'en faisant régner, comme l'on fait, la justice et l'humanité, on assurera la sûreté des personnes et des propriétés. Donnez-lui surtout du pain et des comestibles à un prix qu'il puisse les acheter, et peu lui importera le gouvernement que vous voudrez lui donner. ”

“ A Paris, il continuait sa vie toujours active, tenu en éveil par la gravité des événements qui amenèrent la chute de la Convention, l'avènement du Directoire et bientôt du Consulat. Malgré son grand âge, on le voyait suivre le réveil de l'art dramatique, cette grande passion de sa vie qui le faisait souffrir durant l'exil de la Ciotat. Il lui dut de connaître intimement une des gloires de la scène lyrique, l'homme qui, de 1769 à 1803, règna en souverain sur l'opéra-comique, où vingt pièces de lui restèrent au répertoire, sans vieillir, malgré les révolutions de l'art. ”

“ « Mais le sieur Marin était irréprochable » (Vous voyez bien, lecteur, qu'il n'y a que Marin au monde qui puisse écrire de pareils contes sur Marin.) « Il va le poursuivre au criminel pour obtenir une réparation éclatante de toutes les calomnies du sieur de Beaumarchais. »
- Cela va bien. Marin avait déjà dit, dans sa requête imprimée, qu'en le montrant au doigt, j'ayais insulté la majesté du trône, berné le gouvernement, injurié la magistrature, bravé les tribunaux, outragé les citoyens : car
Qui méprise Marin n'estime point son roi, Et n'a, selon Marin, ni Dieu, ni foi, ni loi. ”

“ Convenez, mon respectable ami, que le bien est difficile à faire, tandis que le mal se faisait si facilement sous le règne de Robespierre. Il n'en est pas de vous comme de la plupart de vos confrères, jamais vous ne vous êtes trompé sur le compte de ce scélérat qui en avait séduit tant d'autres. D'après ce qui se passe, il paraît qu'il reste encore une queue, mais la queue est ce qu'il y a de plus difficile à écorcher. L'opinion d'une partie du public paraît prononcée si l'on en croit les papiers publics, l'autre partie reste indécise et en stagnation. ”

“ Alors, dans les écrivains dramatiques, le pouvoir ne voyait que des ennemis, qui devaient chanter sa cause ou briser leur plume, des esclaves qui devaient la servir, sinon sacrifier leur liberté, tout en risquant leur tête. Peu à peu l'orage s'apaisera ; l'administration, rentrée dans les voies du bon sens et de la modération, invitera le théâtre à chercher le succès dans le développement de l'art et non dans l'appel incessant à toutes les passions irritantes. La censure reprendra alors son rôle logique. ”

“ Aucune plante, aucune mousse n'y trouve même une fente pour se suspendre et s'enraciner, pour y faire flotter ces guirlandes de lianes et ces fleurs que l'on voit si souvent onduler sur les parois des rochers de la Savoie ou Dieu seul peut les respirer; nues, droites, noires, repoussant l'œil, elles ne sont là que pour défendre de l'air de la mer les collines de vignes et d'oliviers qui végètent sous leur abri, images de ces hommes dominant une époque ou une nation, exposés à toutes les injures du temps et des tempêtes pour protéger des hommes plus faibles et plus heureux. ”

“ Ah ! monsieur Marin, que vous êtes loin aujourd'hui de cet heureux temps où, la tête rase et nue, en long habit de lin, symbole de votre innocence, vous enchantiez toute la Ciotat par la gentillesse de vos fredons sur l'orgue, ou la claire mélodie de vos chants au lutrin ! Si quelque prophète arabe abordant sur la côte, et vous voyant un si joli enfant. de chœur, vous eût dit : « Petit abbé, prenez bien garde à vous, mon « ami; ayez toujours la crainte de Dieu devant les yeux, « mon enfant, sinon vous deviendrez un jour. » tout ce que vous êtes devenu enfin ”

“ « Ce factum, moins mal fait que les précédents, est d'une méchanceté qui plaît toujours au public ; sans réfuter victorieusement toutes les accusations intentées contre l'orateur, il inculpe fortement le sieur Caron ; il l'accuse surtout de propos, de plaintes, de déclamations graves, propres à le compromettre par des réticences cruelles, qui pourraient engager le ministère public à s'immiscer dans ce procès, et à requérir que le sieur Marin fût interrogé sur faits et articles. » ”

“ Dites-moi ce que vous êtes devenu, dites-moi si vous vous portez bien, dites-moi si vous m'aimez toujours. Est-ce que les troubles de Marseille vous auraient attiré dans cette ville ? Certainement vos lumières, votre prudence et votre courage seraient d'un grand secours à vos confrères, et après avoir rétabli le calme dans le département de Vaucluse, vous êtes plus capable qu'un autre à procurer le même bonheur dans celui des Bouches-du-Rhône. ”

“ Le nouveau rédacteur, qu'on ne soupçonnera pas d'être philosophe, s'est retourné d'une autre façon. Il a suscité un enfant miraculeux en Provence, nommé Jean-Jacques Parangue, à qui il a député le don de découvrir les eaux et les sources souterraines à travers la terre, les rochers, la maçonnerie la plus épaisse : l'œil pénétrant du jeune paysan provençal perce à travers tous les obstacles, et voit les sources d'eau, à quelle profondeur qu'elles soient sous terre, comme si elles coulaient sur la surface. ”

“ Il avait fondé l'Orateur dit peuple, qui devint, à ce moment,- l'organe de la « Jeunesse dorée », hostile à la queue de Robespierre. Fréron fut un des commissaires envoyés par la Convention à Marseille et à Toulon,
le bien, il exerce une justice rigoureusement impartiale et avec la conscience de ses principes de vertu, de patriotisme, de républicanisme, il brave la critique, ne méritant que des éloges. ”

“ Un avis isolé et sans contrôle sérieux peut être impunément passionné ; il peut et doit subir toutes les influences; il est sans défenses contre les récriminations. Voltaire prendra Crébillon à partie, et il aura le beau rôle ; Marin sera à bon droit soupçonné d'une entente trop intime avec les auteurs ; Suard deviendra l'objet des plus vives attaques. Dans une commission, les individus s'effacent pour laisser la place à une force anonyme contre laquelle s'émoussent les colères de l'amour-propre et de l'intérêt froissés. ”

“ On conclurait de ce silence général, que le-Jay n'a point remis les quinze louis à madame Goëzman ; qu'il l'a calomniée, en disant qu'elle les avait exigés et retenus ; qu'il a bien pu garder ainsi tout le reste : et l'on perdrait ainsi un malheureux pour sauver les seuls auteurs de l'exaction et de l'odieux procès qui en résulte. — Eh ! que vous importe, répondit le sieur Marin, que ce fripon de le-Jay soit sacrifié ? Ce n'est pas un grand malheur, si vous êtes tous hors d'une affaire qui intéresse aujourd'hui les ministres, et où il n'y a que des coups à gagner. ”

“ Ce n'est pas le seul exemple de gens réduits au désespoir par l'impuissance de faire valoir leurs droits. M. Marin a imaginé, en leur faveur, un projet, qui, s'il était exécuté, honorerait ce siècle.
Il voudrait qu'on ouvrît une souscription pour les pauvres, qui ne peuvent pas par eux-mêmes se faire rendre les biens qui leur appartiennent, ni solliciter
du pouvoir des lois dans les procès qu'on leur intente, et dans ceux qu'ils sont en droit d'élever. ”

“ D'un grand air d'imporlance Certain homme arriva : Disant : Ma bienfaisance Jusqu'à vous s'étendra.
— Qu'ès aco ? dit Jésus, quel est ce gentilhomme On répond : — C'est un roturier, Fripier d'écrits, vil usurier, Une bête de somme.
— J'apporte ma Gazette, Dit Marin hautement.
— Ah ! bon Dieu ! qu'elle est bête Dit Joseph en baillant.
Non, jamais je n'ai vu platitude pareille ; Qu'il retourne à La Ciotat, Sur l'orgue avec l'âne il pourra Concerter à merveille.
— Pour le coup, j'en appelle, Ciia le grand-Cousin, En haut de mon libelle Je vous parle latin. ”

“ Les clameurs furent telles, et attirèrent tant de monde, que M. Marin, étant venu à sortir, s'arrêta pour voir ce que c'était, et ne perdit pas un mot de l'annonce,' dont il sentit aisément la méchanceté. Il fait arrêter l'homme, le fait conduire au corps-de-garde ; mais, par l'ingénuité de la narration et de ses réponses, il fut aisé de juger qu'il était dupe de son avidité à gagner un écu. Il désigna ce quidam, qui s'était enfui, comme on l'imagine aisément ; en sorte que l'humanité de M. Marin ne lui permit pas de faire châtier autrement cet aboyeur. ”

“ La philosophie eut donc beau jeu pour se glisser à l'aise dans un
milieu qu'on ne dédaignait pas toujours d'entrebâiller à certaines hardiesses de langage (1) . Prompte à saisir le puissant instrument de propagande que lui ménageait cette faveur des esprits, elle ne se fera pas faute de jeter, sous le couvert d'un rôle d'acteur en vogue, les semences de ces idées nouvelles d'où va sortir la Révolution (2) .
Au moment où Marin recueillit l'héritage de Crébillon, le théâtre se montrait plus curieux que jamais des bruits et des scandales de la Cour et de la ville. ”

“ Vous, mon ami, qui n'avez rien à vous reprocher, vous n'êtes point effrayé du projet de l'assemblée,
s'élève contre les prétentions du conseil ; il ne comprend pas la censure préventive ; il admet seulement que l'on réprime les désordres, que l'on agisse sur des faits et non sur des hypothèses. Toutefois, dans l'entraînement du discours, il se laisse aller à confesser des procédés qui tiennent de la véritable censure. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux théâtres de la foire qui ridiculisent le jouet de la foule. C'est encore Bachaumont qui le raconte, avec sa malignité ordinaire : « M. Marin étant entré ces jours derniers, à la foire, dans une boutique voisine d'une loge, où un marchand d'animaux rares et étrangers a des crieurs pour avertir le public, un malin, qui avait vu le gazetier de France, donna un écu à l'aboyeur pour qu'il dit : « C'est ici que l'on voit le monstre marin, cet animal sans pareil, né à la Ciotat. » ”

“ Pour finir, mon bienfaiteur, nommez-nous donc les personnages à qui j'ai dit : « Je dois trop à Marin pour abuser encore de ses bontés. » C'est, dites-vous, chez un grand seigneur qui m'admettait alors à sa table.
A cet alors insultant, voici ma réponse.
Le grand seigneur chez lequel je vous ai rencontré
est M. le duc de la Vallière, auquel depuis douze ans je suis attaché par devoir, comme lieutenant général de sa capitainerie ; par respect, c'est un homme de qualité qui a l'esprit solide et le cœur généreux ; par reconnaissance, il m'a toujours comblé d'une bonté qu'il pouvait me refuser ”

“ Le gazetier Marin a employé toute sa rhétorique à nous donner une juste idée du zèle et de la charité du premier pasteur de Paris dans cette funeste occasion. Il n'aurait pas dû oublier que ce terrible accident n'a pas empêché le saint prélat de partir' à 10 heures du matin, pour Versailles, afin de s'informer de l'effet que le retojur des princes à la Cour avait produit la veille. Les grandes âmes, surtout les âmes chrétiennes, ne se laissent pas détourner de l'attention qu'elles doivent aux grands événements, par des feux de paille que la Providence allume à leur porte. ”

“ « Le sieur de B. vient de publier un troisième Mémoire qui, par le fiel qui y est mêlé, mérite le nom de libelle. » Remarquez, en passant, que ce n'est point du tout sur les reproches mérités que je fais à monsieur et madame Goëzman, au comte de la Blache, à Bertrand, Baculard et consorts, que Marin se fâche contre mes Mémoires: regardant le mal d'autrui comme un songe, et ne s'occupant, dans la gazette, que de l'intérêt du gazetier, voyez comment il s'explique ici : « Ses Mémoires méritent le nom de libelle, puisqu'il s'efforce d'y diffamer un homme de lettres (M.
Marin) . » ”