Jean-Baptiste-Antoine Suard

“ Les philosophes ne sont pas de ces hommes décriés dont personne n' ose se déclarer le partisan ou l' ami . La philosophie n' est pas un de ces vices ou de ces ridicules qui se cachent quand on les attaque . La représentation d' une pièce , où les philosophes et la philosophie sont livrés à la risée et à l' indignation publiques , peut donc faire naître des disputes et des querelles qui peuvent avoir des suites funestes , et il faut observer que tout cela est indépendant de la façon de penser que le magistrat de la police peut avoir sur les philosophes . ”

“ Obscur professeur de troisième jusqu' au moment où sa traduction des Géorgiques vint répandre sur lui un si grand éclat , il ravit plutôt qu' il ne reçut les suffrages de l' Académie ; aussi put -il rendre grâce à ses seuls talents d' un honneur que Suard avait dû presque tout entier à sa personne , et , pour le reste , à ses opinions . Il parut d' ailleurs ne s' être ému de la perte de son siège que comme il seyait à un philosophe pratique , dont l' âme garde son équilibre dans la bonne ou dans la mauvaise fortune , et est toujours à la hauteur de l' une et de l' autre . ”

“ Il y avait longtemps déjà que ses liaisons avec les philosophes étaient des plus intimes , et , quoique , à bien des égards , il n' allât pas aussi loin qu' eux , ainsi que ses ennemis l' ont prétendu pour mieux le perdre , ces liaisons n' en furent pas moins le prétexte qui motiva son exclusion .
Tel était l' état des choses dans l' Académie , lorsque Louis XV invalida ces deux élections . L' Académie s' était méprise sur un acte qui était moins une grâce octroyée à Marmontel et à d' Alembert qu' un avertissement et un appel à la tolérance . ”

“ Infiniment sensible d' appartenir à ce titre à la société qui réunit en son sein tout ce qu' il y a de plus illustre parmi ceux qui , en France et au reste de l' Europe , ont le plus contribué aux progrès des sciences et des beaux-arts , je ne regrette que de me voir réduit , par un âge trop avancé , à l' impossibilité de prouver , par de nouveaux efforts , combien je désirerois de me montrer digne d' un titre que je regarde comme la plus glorieuse des récompenses auxquelles le talent et le mérite peuvent aspirer . ”

“ Conformément à l' avis de Saint-Lambert , Suard écrivit au prince de Beau veau cette lettre dont il garda le brouillon :
SUARD AU PRINCE DE BEAUVAU .
« Mon prince ,
» Tout ce qui est juste , généreux et noble vous est si naturel , et je suis si accoutumé à vos bontés , que les moindres marques que j' en reçois , ne peuvent rien ajouter au respect , au dévouement et à la reconnoissance que je vous dois depuis longtemps ; mais elles touchent vivement mon cœur ”

“ L' espoir que d' Argental avait rendu aux hôtes de Cirey ne dura pas longtemps . Moins d' un mois après , Voltaire partit avec madame du Châtelet qui l' accompagna jusqu' à Vassy , où elle dut le quitter . « Quand je vois , écrivait alors Voltaire à d' Argental ( décembre 1736 ) , arriver le moment où il faut se séparer pour jamais de quelqu' un qui a fait tant pour moi , qui a quitté pour moi Paris , tous ses amis , et tous les agréments de la vie , quelqu' un que j' adore et que je dois adorer , vous sentez bien ce que j' éprouve ; l' état est horrible . » ”

“ Rien n' égalait la circonspection de d' Alembert . Il ne se hasarda jamais à écrire un mot qui pût être censuré . Se voyant serré de près par les philosophes , et sommé de leur , donner des gages , il écrivit , non pas contre l' infâme , mais contre les jésuites ! Encore attendit -il qu' ils fussent expulsés . N' osant exposer sa personne aux hasards du combat , il y poussait les autres ; il soufflait le feu de la guerre , mais s' en tenait assez loin pour que les étincelles ne lui sautassent pas au visage . Quand le danger avait dispersé les philosophes , il les ralliait , les encourageait . ”

“ A la fois triste poëte et triste philosophe , il ne lui échappa jamais , dans sa tristesse , rien de vrai , rien de naturel , et surtout rien de gai . Poëte déclamatoire et guindé , il ne vit la nature que comme on la voit à l' Opéra , et il la chanta dans des vers mieux faits , je l' accorde , mais aussi dépourvus d' idées que ceux qu' on y chante . Il eut de plus le mauvais goût de se fâcher de la critique que Clément avait faite de ces vers , et le malheureux crédit de faire mettre l' aristarque au For-l'Évêque , pour venger son amour-propre outragé . ”

“ Il est très-simple que les personnes attachées au gouvernement aient sur tout ce qui peut l' intéresser un coup d' œil plus prompt , un tact plus délicat que la plupart des lecteurs qui ne voyent en général dans ce qu' ils lisent que ce qui y est . Mais pour un rédacteur de journal , qui tous les matins parcourt un fatras de gazettes et de lettres , lit avec dégoût , écrit en hâte , fait imprimer à mesure qu' il écrit , ce serait lui imposer une rude tâche que d' exiger qu' il prévît toutes les inductions que la malignité et l' esprit frondeur peuvent tirer d' un fait simple et innocent . ”

“ Si on nous présente les mœurs du bon peuple , qui est le seul qui se laisse peindre , le tableau est de mauvais goût ; et si l' on prend ses modèles dans une classe plus élevée , cela ressemble trop , l' allusion s' en mêle , et il n' est point d' état un peu considérable qui n' ait le crédit d' empêcher qu' on se moque de lui . Chacun veut pouvoir être tranquillement ridicule et impunément vicieux . ”

“ Même pour un lieutenant de police , la scène avait du charme , elle avait surtout du nouveau . Notre homme s' y laissa prendre , et crut vraisemblablement tout ce que Voltaire lui dit qu' il était . La possession du pouvoir dans une personne susceptible et vindicative , comme il paraît que l' était M. Hérault , prédispose à ce genre de crédulité . Mais combien Voltaire devait haïr Desfontaines , qui l' obligeait , avant d' être contraint à signer un simple désaveu , à de si grands sacrifices d' amour-propre ? ”

“ GRÉTRY A SUARD .
« M. Prault va terminer sous peu de jours , mon cher ami ; j' espère que votre amitié pour moi vous fera charger de faire l' extrait pour le Journal de Paris . Ce n' est pas assez de faire un livre , il faut le vendre . Vous m' avez dit un jour de jeter quelques idées sur le papier , rapport à cet extrait . Je l' ai fait , quoique je croye que vous n' en conserverez rien . Pardon , cher ami , de la peine ; mais ceci est essentiel et il faut que vous me prouviez que vous m' aimerez jusqu' à la fin . Je vous embrasse de toute mon âme , » GRÉTRY . ”

“ « Nous aimons tous infiniment M. de La Harpe , disait à ce propos le malin abbé de Boismont , mais on souffre , en vérité , de le voir toujours arriver à l' Académie l' oreille déchirée ... »
Cette admonestation ne corrigea point La Harpe ; au contraire , il en garda rancune à ses collègues , et , comme il en avait laissé percer quelque chose dans des lettres publiées par le Courrier de l' Europe , il se brouilla tout à fait avec eux . Mais le succès des Muses rivales , où il avait représenté l' apothéose de Voltaire , toucha l' Académie . ”

“ On permet de donner au théâtre à chaque état les vices , les travers , les ridicules qui ne sont pas les siens , mais ceux qui lui sont propres ; on lui en épargne la peinture , parce qu' ils forment l' esprit du corps , et qu' on veut qu' un corps soit trop respectable pour être peint au naturel . Il n' y a que les courtisans et les procureurs qui se soient livrez de bonne grâce et qu' on n' ait pas ménagés . Les médecins eux-mêmes seroient peut être moins patiens aujourd'hui que du temps de Molière ”

“ Ce dernier billet est une marque que Suard se négligeait , puisque déjà on le croit capable de saisir le prétexte d' une porte fermée par inadvertance , pour devenir plus rare . On est inquiète , on est en colère . Suard était d' humeur douce et calme , et d' une paresse qui lui faisait chérir presque au même titre l' inaction du corps et l' indolence de l' âme ; il était marié ; une rupture avec une personne si longtemps et si discrètement aimée , eût dérangé sa vie , et peut-être que l' éclat en eût été jusqu' à sa femme ”

“ En général , le caractère du François , actif , souple , adroit , susceptible de variété et d' émulation , que la concurrence aiguillonne dans une ville comme Paris , et qui arrête un peu les effets de son mauvais gouvernement arbitraire et inepte par l' influence de ses mœurs et de sa gaieté , ce génie peu inventif , mais qui s' applique sans relâche à tout perfectionner , a été la cause constante des progrès de la poésie dans un pays qui ne sembloit pas fait pour elle ”

“ La souscription fut bientôt fournie , dit Morellet dans
ses Mémoires ( t . I , p. 192 ) , et l' exécution confiée à Pigale ... Les gens de goût l' ont généralement blâmée . Pigale , pour montrer son savoir en anatomie , a fait un vieillard sec et décharné , un squelette ; défaut à peine racheté par la vérité et la vie qu' on admire dans la physionomie et l' attitude du vieillard . C' est à Diderot qu' il faut s' en prendre de cette bévue , car c' en est une . C' est lui qui a inspiré à Pigale de faire une statue antique , comme le Sénèque se coupant les veines . ”